Capítulo 2: Nós te levamos para brincar

Zhang Heng não hesitou muito. Puxou o capuz da jaqueta de plumas sobre a cabeça e, de cabeça baixa, saiu do bar.

Não voltou para a escola; em vez disso, procurou um banheiro público nas proximidades.

Eram pouco mais de duas horas da madrugada e o banheiro público estava vazio, embora as luzes estivessem acesas e o ar estivesse impregnado com o cheiro de desinfetante barato. Zhang Heng aproximou-se da pia no banheiro masculino; a torneira à sua direita estava quebrada e continuava a gotejar.

No entanto, a atenção de Zhang Heng estava concentrada no espelho acima da pia.

Antes, na Cidade do Pecado, sentira que rejuvenescerá, mas só agora tivera a oportunidade de examinar a si mesmo de verdade. A barba espessa em seu rosto havia sumido, a pele bronzeada pelo vento e pelo sol retornara ao tom normal, e os calos nas mãos e as cicatrizes de faca no corpo tinham desaparecido.

Agora, ele realmente retornara à aparência de dez anos atrás, embora aquela imagem já lhe parecesse um pouco estranha.

E, o mais importante, ele compreendera o que a jovem bartender quisera dizer ao afirmar que ele parecia outra pessoa: embora seu rosto tivesse voltado a ser o de dez anos antes, seu corpo retivera o porte e a atmosfera de quando era pirata em Nassau, no século dezoito.

Isso, na verdade, era um problema bastante complicado. Quanto aos outros, tudo bem, mas as pessoas mais próximas certamente notariam a mudança num piscar de olhos. Especialmente com a aproximação do Festival da Primavera, ele logo teria que voltar para casa. Seus pais excêntricos, que passavam o tempo todo viajando pela Europa, talvez não notassem nenhuma diferença — afinal, eles conseguiam até errar a data do seu aniversário, e provavelmente nem perceberiam a troca se ele mandasse alguém da mesma altura e idade em seu lugar —, mas seu avô, que o criara desde pequeno, certamente descobriria.

O ponto mais crítico era que, no seu estado atual, bastaria sair à rua para ser abordado e ter a identidade verificada.

Enquanto pensava nisso, um grupo de jovens invadiu a entrada do banheiro. Pareciam pequenos marginais que rondavam a região; Zhang Heng os vira algumas vezes do lado de fora do bar, com cabelos tingidos, fumando cigarros. Muitos eram descendentes de moradores locais cujas antigas vilas haviam sido desapropriadas. Ali costumava haver duas grandes aldeias, mas com a contínua expansão urbana em anéis concêntricos, boa parte dos povoados ao redor transformara-se em zonas industriais ou residenciais.

Aquilo podia ser considerado um final feliz para todos: os aldeões receberam indenizações e apartamentos em edifícios altos, e o trabalho de muitos mudou do cultivo da terra para jogar Mahjong e cobrar aluguel. No entanto, não faltavam aborrecimentos. A riqueza repentina não apenas fez com que muitos perdessem o objetivo de vida, como também roubou de seus descendentes a motivação para lutar por algo.

De qualquer forma, apenas vivendo dos aluguéis já era possível sustentar-se, de modo que muitos jovens das duas aldeias, assim que terminavam o ensino médio, tornavam-se naturalmente os marginais da área. Naturalmente, mesmo que fossem chateações, para as pessoas comuns tratavam-se de problemas felizes.

Esses rapazes, que se vestiam como gângsteres dos filmes de Hong Kong e Taiwan do século passado, não tinham ocupação séria e passavam os dias vagando sem rumo, jogando fliperama, reunindo-se em lan houses ou intimidando pequenos comerciantes locais, imersos nos sonhos românticos de submundo que eles mesmos haviam tecido.

À noite, gostavam de rondar as portas de boates e bares. Além de resolverem para os donos alguns problemas que os seguranças achavam inconvenientes, aproveitavam para recolher as garotas embriagadas caídas na calçada.

Isso era muito diferente de pagar por companhia; proporcionava aos homens um estímulo imprevisível e o prazer da conquista. Contudo, esse tipo de ato era ilegal e propenso a confusões. Algumas quadrillas de golpes de emboscada se aproveitavam deliberadamente da mentalidade de caçadora de emoções de certos homens, fazendo com que jovens fingissem estar inconscientes para serem "apanhadas", forçando o raptor a escolher entre pagar resgates exorbitantes ou ir para a cadeia.

Ainda assim, aqueles delinquentes locais não precisavam se preocupar com tais riscos. Eles próprios conheciam bem as pequenas gangues da região que aplicavam esses golpes; eram ousados, conheciam cada canto da área, agiam e sumiam rapidamente, de modo que raramente se metiam em apuros.

Eles empurravam uma jovem atordoada enquanto riam e conversavam, entrando no banheiro público, mas pararam surpresos ao verem alguém lá dentro.

Embora a localização daquele banheiro não fosse muito distante do bar, tampouco era perto; havia outro banheiro público no meio do caminho. Geralmente, mesmo que não houvesse lugar dentro do bar para aliviar-se, ninguém viria até ali.

Quando o grupo de marginais entrou, Zhang Heng já havia puxado o capuz de volta sobre a cabeça, ocultando o rosto. Seria devido à mudança provocada por dez anos de vida pirata? Ele conseguia perceber que se tornara mais implacável; ao presenciar aquela cena, não teve uma reação intensa.

Além disso, a situação era diferente daquela vez em que vira a parede engolir o catador de lixo. Naquela ocasião, ele correra imediatamente para o socorro porque o velho e a criança eram vítimas puras, sem culpa alguma, e ele estava disposto a estender a mão na medida de suas forças; mas agora, o contexto era outro.

Em essência, os homens e mulheres solteiros que frequentavam bares e baladas noturnas iam ali para liberar o excesso de hormônios. Eram todos adultos e, mesmo as mulheres pertencentes ao lado mais vulnerável, certamente tinham plena consciência do que acontecia ao ficarem completamente embriagadas em um bar ou casa noturna às duas da manhã. E, mesmo assim, todas as noites havia várias garotas jovens em estado de coma alcoólico ou semi-consciência diante da Cidade do Pecado. Na visão de Zhang Heng, aquilo não era algo que se pudesse controlar, nem fazia sentido tentar intervir.

Cada indivíduo tem o direito de escolher o estilo de vida que prefere, mas, simultaneamente, deve arcar com a responsabilidade por essa escolha.

Portanto, ele apenas lançou um olhar de relance, desviou os olhos e caminhou de cabeça baixa em direção à saída.

No entanto, no segundo seguinte, um braço bloqueou seu caminho.

— Meu velho, hoje a sua sorte está grande — disse o líder, um pequeno marginal vestindo uma jaqueta de couro, com um sorriso debochado.

— Como assim?

O delinquente estendeu a mão, segurou o queixo da garota e ergueu-lhe o rosto.

— Viu só? Mercadoria de primeira, uma gata nota nove absoluta. Se você fosse pedir o WeChat dela no dia a dia sem estar dirigindo uma BMW, ela nem olharia na sua cara. Mas não se preocupe, todos os irmãos estão no mesmo barco e o encontro é obra do destino. Já que ela não quer papo com você, nós deixamos você brincar com a gente.

Zhang Heng compreendeu perfeitamente as intenções do outro. Aquele papo de destino e irmandade era pura balela; a gangue não esperava encontrar mais ninguém no banheiro e temia que ele saísse dali direto para chamar a polícia, por isso usavam aquele método para torná-lo cúmplice à força, ao mesmo tempo em que tornavam o ato ainda mais excitante.

Naquele momento, qualquer explicação era inútil. Mesmo que dissesse que não chamaria a polícia, os marginais não acreditariam. Sendo assim, Zhang Heng agiu sem hesitar: colocou o telefone de volta no bolso e desferiu um soco direto no rosto do líder da jaqueta de couro.

Ele vinha treinando constantemente na academia durante o último período e, somado ao bônus de quarenta e oito horas, sua força física já superava a de uma pessoa comum. Com aquele golpe desferido de surpresa, o marginal foi derrubado instantaneamente.