Capítulo 252: A Poeira Assenta

Nos últimos tempos, os grandes acontecimentos na ilha sucediam-se uns aos outros. Seis dos mais poderosos bandos de piratas de Nassau, sob a liderança do Príncipe Negro Sam, desafiaram o galeão espanhol, um navio que até então ninguém ousava enfrentar. Após uma batalha feroz e encarniçada, conseguiram afundar o adversário, mas logo em seguida caíram numa emboscada da marinha. No final, apenas o Gralha conseguiu regressar a Nassau com a maior parte do ouro.

Pouco tempo depois, ocorreu uma rebelião em grande escala de escravos negros na Mansão Terrence, pertencente a Malcolm.

A noite foi marcada por um alvoroço enorme, que alarmou várias das plantações vizinhas. Contudo, além dos escravos mortos em combate, apenas uma pequena fração dos fugitivos pôde ser recapturada. Enquanto todos especulavam sobre a magnitude das perdas na Mansão Terrence, estalou de imediato a bombástica notícia de que Malcolm havia incriminado Normande.

Passados três anos, Eugene apresentou-se voluntariamente, confessando ter sido coagido por Malcolm na altura e que, em compadrio com vários capitães amigos, falsificara as provas de suborno contra Normande. Isto resultara na dissolução da primeira geração da Aliança de Comerciantes Negros e na partida inglória de Normande de Nassau. Em simultâneo, foram tornadas públicas as cartas trocadas por ambos naquele período.

Esta revelação provocou um verdadeiro terramoto entre os comerciantes do mercado negro de Nassau.

Apesar de ausente de Nassau havia vários anos, Normande ainda detinha considerável influência na ilha, e a sua funeral contou com a presença de mais de metade dos mercadores do mercado negro.

Assim que a notícia se espalhou, Malcolm sentiu imediatamente uma pressão esmagadora. Na tarde seguinte, Raymond também se pronunciou oficialmente. Em aparências, procurava serenar os ânimos de todos e apelar à moderação, mas no final acabou por revelar a sua verdadeira intenção ao declarar que investigaria o caso. Malcolm sabia perfeitamente o que o outro pretendia: se a investigação ficasse a cargo de Raymond, o resultado estaria totalmente traçado à partida.

Apesar disso, neste momento ele já não dispunha de grandes pretextos para impedir a intervenção de Raymond, cujo prestígio desempenhava um papel decisivo. Sobretudo sendo Raymond o amigo mais íntimo de Normande e o atual presidente da Aliança de Comerciantes Negros, mantendo além disso uma relação aparentemente cordial com ele aos olhos dos outros. Ser Raymond a liderar a investigação era, sem dúvida, a forma mais evidente de garantir a imparcialidade.

Malcolm ainda não encontrara uma contramedida para a armação contra Normande, quando o prazo de três dias acordado com Karina estava prestes a expirar. Malcolm dava grande importância a este assunto, especialmente agora que a situação se tornava cada vez mais desfavorável, tornando urgente a busca por novos aliados.

Ele já estava preparado para voltar a abrir os cordões à bolsa, pois as condições anteriormente oferecidas ainda admitiam margem para negociação. Contudo, quando o dia chegou, Malcolm não encontrou sinal da mulher de negócios no café.

Malcolm sentou-se à mesa redonda que costumava ocupar durante toda a tarde, até que, com o sol a inclinar-se para o poço, ouviu finalmente passos do lado de andarem.

O mordomo Wallace abriu a porta e entrou.

Malcolm pousou a chávena de café, cujo conteúdo já arrefecera, levantou a cabeça e perguntou franzindo o sobrolho: — O que se passa agora?

— Há muitos rumores a circular lá fora, dizendo que a prisão do senhor Fagan também está relacionada consigo. Muita gente sabe que, antes de ser preso, ele se opôs à sua tentativa de formar a aliança de comerciantes negros na ilha. A menina Karina está agora com Raymond, pedindo-lhe que faça justiça — disse o mordomo com cautela.

Contudo, para sua surpresa, Malcolm não demonstrou grande alteração de humor ao ouvir isto, parecendo nem um pouco surpreendido. Apenas assentiu e disse calmamente: — Já sei.

Hesitante por um momento, o mordomo Wallace continuou: — A investigação sobre a revolta de escravos daquela noite também está quase concluída. A cabecilha foi Leah, que fugiu com os outros para a praia e embarcou num navio para deixar Nassau. Verifiquei os barcos que partiram nesse dia e no dia anterior, e descobri que o Gralha zarpou do porto totalmente abastecido nessa manhã. É muito provável que tenham dado meia-volta após o cair da noite, por isso...

— Por isso quê? — retorquiu Malcolm.

— Por isso, o que aconteceu nessa noite deve estar ligado a eles. É muito provável que aquelas cartas tenham sido roubadas por Leah. Podemos informar os outros grandes proprietários de terras da ilha; decerto que eles não vão querer que tal aconteça também às suas propriedades um dia destes, e unir-se-ão para forçar o Gralha a entregar os escravos fugitivos.

Malcolm não se comprometeu com a sugestão e apontou para o lugar em frente: — Lembro-me de que, quando éramos crianças, brincávamos juntos todos os dias. Chegaste inclusivamente a roubar batatas-doces assadas para me dares a comer. Mas, depois de eu ir para a escola, nunca mais voltámos a fazer refeições juntos. A propósito, foi tu que encontraste o cozinheiro daqui.

— É verdade, Alfonso, espanhol, de temperamento teimoso e que detesta piratas. Levei uma semana inteira e paguei o dobro do preço de mercado para o convencer a vir cozinhar aqui. Sabe, quando cá chegou, ele pendurou um aviso à entrada a proibir a entrada de piratas, e por pouco não foi estrangulado até à morte durante a noite.

— Sim, mas o café que ele tira e os ovos mexidos que faz são de facto excelentes. Já está quase na hora de jantar; já que vieste, come connosco. Depois de jantar, vais perguntar-lhe se quer ir embora connosco.

— O senhor... — Um lampejo de preocupação desenhou-se no rosto de Wallace.

— Não te preocupes comigo — disse Malcolm com indiferença. — Cheguei aqui de mãos a arresponder há quatro anos e, durante estes quatro anos, ganhei mais dinheiro do que a maioria das pessoas consegue amealhar em toda a vida. Mesmo que parta daqui, esta riqueza continuará a pertencer-me.

Fez uma pequena pausa e prosseguiu: — Quem perde, perdeu. Nunca fui pessoa de não saber perder; no pior dos casos, mudarei de sítio e recomeçarei do zero. Não há apenas uma maneira de ganhar dinheiro; no passado, sem absolutamente nada, consegui chegar onde cheguei hoje, por isso não faz sentido que, com tanto capital nas mãos, não consiga encontrar uma saída. Além disso, Raymond também não tem a certeza de poder rir por muito mais tempo. Se ele subestimar aquela mulher chamada Karina, mais tarde ou mais tarde pagará o preço.

— Parece ter uma opinião muito elevada dela.

Malcolm soltou um snorte: — Fui eu próprio que abri aquela caixa, libertei o demónio que ela tinha no coração e a fiz encarar a sua própria ambição e cobiça. Sei que ela é uma excelente aluna, mas a velocidade do seu crescimento continua a superar repetidamente as minhas expectativas. Ainda há pouco tempo ela guardava rancor contra quem lhe destruiu a vida, e agora já é capaz de controlar as suas emoções, tomar a decisão mais vantajosa para si própria e até aliar-se aos que armaram uma cilada ao pai. Interessante. Eu criei a mulher que ela é hoje, e ela destruiu o meu negócio na ilha, por isso suponho que estamos quites.

— Na verdade, a relação de aliança entre ela e Raymond também é muito frágil. Podemos dizer a Raymond quem foi que armou a cilada ao pai dela — sugeriu Wallace, hesitante.

— Não, não faremos nada. Raymond não é parvo; não vai romper com Karina antes de eu sair de Nassau. — Malcolm tomou mais um gole de café. — À minha idade, já passei da fase de agir por impulsos de camaradagem. Porque hei de fazer coisas que não me trazem nenhum benefício? A propósito, Raymond deve estar agora mesmo a saborear o prazer de me ver aniquilado, sem sequer desconfiar de que tem uma bomba ao pé de si. Deixemo-la ficar lá, como a minha última prenda para um velho amigo.