Capítulo duzentos e cinquenta: Motim

Há muito tempo que Malcolm não conseguia deitar-se a horas. Ao perceber que Raymond era o responsável pelas maquinações contra si, a reação de Malcolm fora imediata, começando quase de imediato a preparar a sua contraofensiva. Na verdade, para Malcolm, a parte mais difícil não era eliminar Raymond, mas sim como manter a estabilidade da Aliança dos Mercadores Negros após a queda deste.

Para os de fora, a Aliança dos Mercadores Negros parecia um colosso desde a sua génese, mas Malcolm, enquanto um dos fundadores, sabia perfeitamente o quão vulnerável era o seu interior. Nem o sistema mais perfeito e racional conseguia resolver todas as querelas, e era precisamente aí que entrava o prestígio de Raymond.

Entre os mercadores do mercado negro havia os seus próprios círculos e facções, muitos dos quais eram mutuamente opostos. Na tarefa de equilibrar as suas forças e mitigar os seus conflitos, Malcolm, que estava na ilha há apenas alguns anos, era naturalmente incapaz de competir com Raymond, que operava em Nassau há tanto tempo.

Era por essa razão que, embora o verdadeiro detentor do poder na Aliança dos Mercadores Negros fosse atualmente Malcolm, o cargo de presidente tinha de ser ocupado por Raymond. Se lhe givessem mais dois ou três anos, Malcolm conseguiria afastar Raymond por completo; mesmo que tivesse apenas um ano, estaria confiante de que conseguiria absorver a maior parte das perdas decorrentes da ausência de Raymond.

Romper relações agora era, de facto, muito mais cedo do que tinha previsto.

Contudo, chegados a este ponto, já quase não havia margem para reconciliação entre ambos. Raymond certamente sabia bem que quanto mais o tempo se arrastasse, mais desfavorável seria para si. Somando a isso o aparecimento súbito de Karina, a "rival" de Malcolm, a decisão de Raymond de agir discretamente naquele momento não era uma escolha totalmente surpreendente, embora, no fim de contas, não tivesse conseguido escapar à atenção de Malcolm. O que este último tinha de ponderar agora era como expulsar Raymond de Nassau, minimizando ao mesmo tempo o impacto do incidente.

Malcolm alinhou os nomes dos mercadores do mercado negro com maior prestígio na ilha, ponderando sobre possíveis substitutos para Raymond, e só regressou ao quarto para se trocar e dormir já a madrugada ia adiantada.

No entanto, mal havia fechado os olhos quando foi sobressaltado. Por todo o lado no exterior ouviam-se passos apressados e vozes a gritar ordens em altos brados — algo que deveria ser estritamente proibido. Malcolm ergueu-se na cama e, nesse preciso instante, soaram batidas à porta.

— Entre.

Ao ouvir o chamado, o mordomo Wallace empurrou apressadamente a porta do quarto.

— O que se passa lá fora para haver tanto barulho? — perguntou Malcolm com o cenho franzido, enquanto se vestia.

— Há uma revolta de escravos negros. Incendiaram os celeiros, a casa da lenha e um armazém de algodão.

— Quantos são?

— Ainda não há uma contagem exata, mas parece que mais de metade está envolvida. Têm armas consigo; além de pedras apanhadas do chão e facas de cozinha, parece que há também adagas e armas de fogo — Wallace hesitou por momentos. — No entanto, em número muito reduzido. Armas de fogo devem ser no máximo umas duas ou três. Já mandei chamar outro grupo para o proteger e também enviei emissários a pedir ajuda a outras plantações vizinhas. Estaremos seguros assim que eles mandarem reforços.

Nesse momento, Malcolm já se tinha vestido e calçado as botas. Dirigiu-se à varanda e, tal como esperava, avistou os clarões de fogo não muito longe, além de pontos onde parecia haver confrontos a decorrer.

Como Wallace dissera, o número de escravos negros era considerável, mas o equipamento dos guardas era manifestamente superior. Em menor número, batiam-se sem perder terreno. Ao mesmo tempo, à medida que o combate se prolongava, os capatazes da propriedade também se tinham juntado à luta.

Se continuassem assim, aguentar até à chegada dos reforços não seria problema. Gerir escravos negros fora sempre uma dor de cabeça, e os proprietários das plantações vizinhas já tinham estabelecido contactos prévios para não ficarem de braços cruzados perante tal situação; por conseguinte, Malcolm não se preocupava com o desfecho daquele combate, nem levava muito a peito as perdas que o mordomo Wallace mencionara momentos antes.

O que Malcolm ponderava agora era se o eclodir de um tal acontecimento naquele preciso momento estaria de algum modo relacionado com Raymond.

Caso estivesse, qual seria o propósito de tal ato e com que pretexto o outro conseguira incitar aqueles escravos negros a cooperarem com ele.

No passado, nunca tinha sido inédito que escravos negros fugissem da propriedade de Terence, mas a esmagadora maioria tratava-se de pequenos grupos em fugas furtivas e discretas, raramente gerando tal alarido.

Além de que, com tanta gente envolvida, os segredos revelavam-se facilmente, e a dimensão do alvo tornava-os fáceis de capturar; mesmo que conseguissem escapar da propriedade, não teriam onde se esconder. Havia ainda a questão de como aquelas armas tinham conseguido entrar na propriedade.

Contudo, todas estas questões teriam de aguardar até que a revolta fosse suprimida para poderem ser investigadas com calma. O que era certo neste momento é que, manifestamente, Daisy não era a única infiltrada na propriedade.

Pouco depois, novas notícias chegaram: os escravos negros amotinados moviam-se em direção aos estábulos.

A força defensiva ali era mais fraca e estava prestes a ceder. Se os escravos soltassem os cavalos aterrorizados, a situação tornar-se-ia ainda mais caótica. Assim, obtida a autorização de Malcolm, o mordomo Wallace partiu imediatamente com homens para prestar apoio naquela direção.

Contudo, a meio do caminho, deteve-se abruptamente. Wallace apercebera-se de que os vários locais onde os incidentes tinham eclodido situavam-se em três direções distintas, enquanto uma outra direção permanecera invulgarmente sossegada durante toda a noite.

E ali, além do campo de algodão, ficava também instalada a câmara de tortura.

— Pequenos malandros astutos — murmurou o mordomo Wallace, enquanto atirava pólvora para o cano da sua arma, mudando resolutamente de rumo e conduzindo os seus homens em direção à câmara de tortura.

Ao longe, divisaram o cadáver de um capataz estendido de bruços à entrada, com várias facas de cozinha cravadas nas costas. Do outro lado, um homem negro transportava Nadiia às costas para fora da porta da habitação. Vendo isto, Wallace não hesitou em apertar o gatilho, mas o disparo acabou por atingir apenas um barril de madeira ali próximo.

O homem negro sobressaltou-se com o tiro e caiu sentado no chão, fazendo com que Nadiia, que levava às costas, também caísse. Nesse momento, os outros guardas abriram fogo sucessivamente. Incapaz de acudir a Nadiia, o homem negro rebolou precipitadamente e fugiu de volta para o interior da câmara de tortura.

Nesse instante, Lia também ouvira os disparos; vinha logo atrás do homem negro, enquanto Lola transportava Daisy às costas na retaguarda, acompanhadas ainda por quatro criadas negras e dois escravos negros dedicados ao cultivo do algodão.

Um dos escravos negros e duas das criadas tinham perecido no combate anterior contra os capatazes, e restava apenas uma criada com ferimentos ligeiros.

Esta era toda a força de combate do lado deles. Em contraste, do lado do mordomo Wallace, além do próprio, encontravam-se cinco guardas, quatro dos quais empunhavam armas de fogo.

Avançaram inexoravelmente em direção à câmara de tortura, alcançando a entrada num ápice. No preciso momento em que se preparavam para desferir um assalto decisivo, ecoou um tiro vindo do interior, acertando em cheio na testa do guarda que liderava a marcha, que tombou fulminado de imediato.

Esta reviravolta obrigou os restantes a redobrarem a cautela. No entanto, o que eles ignoravam era que Lia apenas dispunha daquela arma de fogo de cano curto e que, após aquele disparo, restava-lhe apenas uma última bala no tambor.