Capítulo Centésimo: O Capítulo da Vela Negra (5)

O pirata corpulento olhou para Malvino, arqueando as sobrancelhas. “Você é o cozinheiro?”

Não era de se espantar sua dúvida. A aparência de Malvino estava longe da de um cozinheiro; como filho de fazendeiro, vestia-se de modo bastante refinado, usando uma peruca, punhos e gola com rendas bordadas, além de um casaco justo à cintura. Agora, porém, só trazia meias longas de seda branca nos pés, pois suas belas botas tinham sido tomadas como espólio durante a revista.

Ele apressou-se a balbuciar, “Eu... minha mãe tem uma pousada em Cantuária, e quando falta gente, eu ajudo.”

O pirata corpulento parecia ainda desconfiado, principalmente quando seu olhar deslizou até a parte molhada da calça de Malvino, cintilando um desprezo silencioso.

Malvino percebeu que sua primeira impressão não fora das melhores e, num lampejo de esperteza, acrescentou, “Eu cozinho muito bem, tanto que o cozinheiro do navio me pedia dicas. Se não acredita, pode perguntar aos seus... companheiros. Quando me encontraram, eu estava na cozinha.”

“É verdade.” Os dois piratas que haviam encontrado Zhang Heng e Malvino assentiram em apoio.

Malvino olhou ansioso para o pirata corpulento, que coçou o queixo, pensou por cerca de meio minuto e então disse, “Pode tentar, mas estou avisando: se a comida não for boa ou nos fizer mal, mesmo que eu o perdoe, eles”—apontou para os outros piratas ao redor—“não vão.”

Malvino agradeceu apressadamente.

“Muito bem, senhores, as vagas estão preenchidas, o recrutamento acabou. Desejo-lhes uma boa viagem.” O pirata corpulento, dizendo isso, preparou-se para partir com os três escolhidos.

Contudo, naquele exato momento, outra voz irrompeu atrás deles.

“Espere.”

O pirata corpulento parou. Não percebeu que, ao ouvir aquela voz, Malvino ficou subitamente tenso, levantando o rosto numa súplica muda em direção à origem do chamado.

Zhang Heng ignorou o apelo do filho do fazendeiro, levantou-se e declarou, “Quero entrar também.”

Ficar à deriva no mar era arriscado demais; comida e água eram escassíssimas. Talvez, sozinho, Zhang Heng arriscasse, mas com tanta gente tudo se tornava mais complicado. Além disso, seus pertences ainda estavam no navio—se partisse, perderia tudo.

O pirata corpulento franziu a testa. “Aprecio seu entusiasmo, de verdade, mas como já disse, só há três vagas, e já estão preenchidas.”

Diante da recusa, Zhang Heng manteve-se calmo. “Me dê uma arma.”

Talvez tocado pela confiança de Zhang Heng ou pelas provocações dos piratas ao redor, o corpulento acabou lhe entregando uma pistola de pederneira.

Zhang Heng examinou-a cuidadosamente. Depois do roteiro da Guerra da Finlândia, já não era um novato em armas de fogo. A pistola de pederneira, ao contrário da de mecha, simplificava o disparo: o sílex produzia faísca e acendia a pólvora. Era mais rápida, com menos recuo e melhor precisão. Desenvolvida por volta do século XVI, tornou-se padrão nos exércitos europeus do século XVII e depois foi protagonista na Guerra da Independência dos Estados Unidos.

Mas, no fundo, era um vestígio do passado. Comparada às armas modernas—ou mesmo ao M28 que Zhang Heng usara na Finlândia—ficava muito atrás. O processo de recarregar, ainda separado entre bala e pólvora, era lento: após cada tiro, levava-se um bom tempo apenas para recarregar, e o alcance era de no máximo oitenta metros.

Zhang Heng inspecionou a arma minuciosamente por quase um minuto, enquanto os piratas em volta começavam a se impacientar, e o recrutador corpulento demonstrava sinais de irritação.

De repente, Zhang Heng ergueu a pistola e mirou em Malvino. Este gelou de pavor, supondo que Zhang Heng pretendia matá-lo. Mas, no instante seguinte, a bala passou raspando sua orelha e acertou o caroço de maçã na mão de um pirata na popa, assustando-o.

Os piratas primeiro ficaram atônitos, depois explodiram em aplausos.

Zhang Heng acertara o alvo a mais de quarenta metros de distância, com o navio balançando nas ondas—um feito difícil. E todo o gesto, aprendido com Simon, fora executado com tamanha naturalidade que parecia nem ter mirado. Sua habilidade extraordinária conquistou aplausos entusiasmados.

De certo modo, a maioria dos piratas era simples: no mar, onde vigorava a lei do mais forte, respeitavam quem demonstrava força. Não se sabe quem começou, mas logo todos gritavam, “Aceite-o! Aceite-o!”

O corpulento pirata franziu o cenho, mas acabou cedendo à pressão popular. “Certo, ninguém recusaria um atirador desses. Já temos três mesmo, um a mais não faz diferença. Venha comigo.”

Os quatro seguiram o pirata corpulento pelo convés. Enquanto caminhavam, ele se apresentou: “Meu nome é Owen, sou contramestre do Leão-Marinho. Não importa o que fizeram antes ou de onde vieram; agora, são parte do nosso navio. Claro, ainda não podemos confiar plenamente em vocês, mas o tempo dirá.”

Owen fez uma pausa e continuou: “Há regras que precisam saber. É proibido apostar, roubar ou brigar a bordo—exceto duelos, que só podem ocorrer com testemunhas. Fugir de uma batalha é punido com a morte...”—aqui, lançou um olhar a Malvino, que enxugou o suor, forçando um sorriso.

Owen prosseguiu: “Durante os saques, é proibido guardar espólios para si. Só pode escolher um item do inimigo que você mesmo matou; o restante é dividido igualmente. Capitão e timoneiro recebem duas partes; médico, carpinteiro, artilheiro, cozinheiro e contramestre recebem uma e meia; quem se destacar na luta também ganha recompensa extra. Se alguém se ferir gravemente, tem direito a pensão, cujo valor depende do tempo de serviço no navio.

“Ah, e o mais importante: todos os assuntos do navio, inclusive eleição e destituição de capitão e timoneiro, são decididos por voto igual para todos.”

Owen fitou o grupo. “Por ora, é isso. Alguma dúvida?”

Malvino levantou a mão, sorrindo constrangido. “Só para esclarecer, não quero fugir da responsabilidade, mas... o cozinheiro também luta?”

Owen olhou para ele. “Normalmente, não. Mas se estivermos em perigo, todos pegam em armas. Falando nisso, procure Diffrené depois para receber uma pistola. Vou avisá-lo.”

Virando-se para Zhang Heng, acrescentou, “O mesmo vale para vocês, podem pegar sua arma com Diffrené. É um benefício para novatos. Da próxima vez, se precisarem de outra, terão que pagar, descontando do próximo espólio.”