Capítulo Oitenta e Três – O Muro

Uma rodada extra de jogo é algo bastante simples de entender. Nem todos permanecem tanto tempo em um cenário como Zhang Heng, que pode ficar por um ano ou mais; a maioria dos jogadores, mesmo que aprenda novas habilidades durante os jogos, não atinge níveis tão elevados, então essa opção lhes oferece a chance de continuar aprimorando suas competências. Contudo, o preço de quinhentos pontos de jogo é bastante elevado. Zhang Heng já passou por três rodadas e mal alcançou cem pontos; se mantiver esse ritmo, precisará de pelo menos mais dez jogos para juntar o suficiente, e, sem outros meios de obtenção, essa mercadoria será inacessível para muitos.

No entanto, essa não era a opção mais cara do catálogo. Zhang Heng continuou a percorrer a lista e encontrou um item valendo oitocentos pontos: a Carta de Isenção de Penalidade por Falha em Missão. O nome já diz tudo: esse pequeno cartão permite ao portador escapar das consequências de um fracasso em tarefas. Até mesmo Zhang Heng sentiu-se tentado; nas três rodadas que concluiu até agora, as missões principais das duas primeiras e da terceira eram do tipo sobrevivência — um fracasso significaria morte imediata, e, nesse caso, o cartão não teria utilidade. Porém, em cenários como o de Derrapagem em Tóquio, caso não cumprisse a missão principal, Zhang Heng não sabe exatamente qual punição enfrentaria ao retornar. Se tivesse pontos suficientes, certamente não seria má ideia carregar uma carta dessas.

Além disso, no final da página, Zhang Heng encontrou algo chamado Cartão de Membro Vitalício do Ponto de Jogo 137, custando novecentos e noventa e nove pontos. Esse item, entretanto, parecia um tanto suspeito. De acordo com a explicação da senhorita bartender, os jogadores portadores do cartão desfrutam de desconto de vinte por cento nas compras realizadas nesse ponto de jogo; se vale a pena ou não, cabe ao próprio jogador decidir.

Em toda essa longa lista, Zhang Heng não viu nenhum item de jogo; à exceção da rodada extra e da carta de isenção, todos os produtos eram reais: até mesmo um pinguim, um nativo da Terra, só exigia algum esforço para ser adquirido, enquanto que no ponto de jogo bastava um ponto, com frete incluso — uma oferta até honesta, de certo modo. Claro, isso não significa que alguém realmente vá comprar.

...

A semana passou num piscar de olhos. O fim do semestre se aproximava, e a escola estava cheia de estudantes se preparando às pressas para as provas finais. A biblioteca lotava todos os dias; os que madrugavam para pegar lugar formavam filas que se estendiam até a entrada do refeitório. Zhang Heng também teve que adaptar sua rotina — durante o dia, ia ao ginásio e ao centro de tiro com arco para treinar; à noite, esperava até meia-noite, entrava no mundo parado, preparava um café e estudava na biblioteca vazia.

Zhang Heng raramente matava aula; exceto aquele incidente em inglês, normalmente era bastante dedicado, então não corria risco de reprovação. Contudo, por ter passado tanto tempo em cada jogo, havia esquecido muita coisa, e era necessário revisar tudo desde o início. Para os outros, porém, seu comportamento parecia estranho; enquanto todos se esforçavam para estudar, ele parecia despreocupado, circulando pelo campus. Até Chen Huadong, seu colega de quarto, começou a acordar cedo, e não podia evitar revirar os olhos ao vê-lo sair com o arco às costas enquanto recitava textos.

O mais irritante era que Zhang Heng voltava tarde, quase no limite do horário de corte de energia, vindo de fora da universidade, e Chen Huadong não fazia ideia de quando ele arranjava tempo para estudar.

...

Hoje, Zhang Heng estava com boa precisão; acertou dez flechas no alvo móvel a cinquenta metros, ignorando o olhar de frustração do treinador, e tomou um gole de água mineral. Tendo acabado de concluir o terceiro jogo, ainda faltava bastante para o próximo; não impôs uma agenda rigorosa a si mesmo, e, após o treino de arco, preferiu passar a tarde alimentando pombos no parque e assistir a um jogo no ginásio à noite.

Quando acabou, já eram dez horas da noite. Zhang Heng decidiu correr de volta à universidade, em vez de pegar o metrô. No caminho, ao passar por um beco, viu dois sem-teto revirando uma lixeira em busca de comida.

Pareciam avô e neto, ambos vestidos de trapos. O mais velho encontrou meia caixa de frango frito e dois pacotes de comida não terminada, abriu-os e chamou o neto para se sentar junto ao muro e comer. Ao levantar a cabeça, viu Zhang Heng parado ali, que, de repente, acelerou e correu em direção a eles.

Talvez já tivessem sofrido nas mãos de delinquentes da região; ambos mostraram medo nos olhos, e o mais velho deixou cair o saco por reflexo, tentando proteger o menino. Mas, no instante seguinte, algo pingou sobre seu ombro.

Zhang Heng pôde ver claramente de seu ângulo: toda a parede de tijolos atrás da idosa parecia derreter como queijo aquecido, e um líquido negro caiu primeiro sobre seu ombro, começando a envolver seu corpo.

Ao lado, o menino, de uns sete ou oito anos, ficou paralisado de terror, segurando a caixa de frango sem se mover.

Zhang Heng agiu rápido — correu até eles e segurou a mão da idosa, mas a força daquele líquido negro era maior do que imaginava: parecia alternar livremente entre estado líquido e sólido, e, por mais que puxasse, não conseguiu mover a idosa nem um milímetro.

Ele não usou toda a força, mas isso não faria diferença, pois, se forçasse ainda mais, o corpo frágil da idosa não resistiria. Enquanto pensava em alternativas, o líquido negro já envolvia metade do corpo dela. E aquilo não era inconsciente; tendo capturado a presa, não se dava por satisfeito, avançando pelo braço da idosa em direção a Zhang Heng.

Ele reagiu rapidamente, retirando a mão no último instante, pegando o menino imóvel ao lado. Só então o garoto recuperou os sentidos, começou a se debater, tentando correr para salvar a avó, mas o líquido negro foi ainda mais veloz: em menos de um minuto, a idosa foi completamente envolvida e depois absorvida pela parede.

Meia minuto depois, só restavam Zhang Heng e o menino no beco.

A mão direita de Zhang Heng doía — fora mordido pelo garoto, que se desvencilhou e correu até a parede, ajoelhando-se diante dela. Não importava o quanto batesse ou chorasse, a parede permanecia inalterada, como se tudo o que ocorrera tivesse sido apenas um pesadelo.