Capítulo 208: O Confronto

As embarcações Corvo Sombrio e Espadarte hastearam a bandeira negra imediatamente, avançando em direção ao distante navio espanhol carregado de tesouros. Zhang Heng e seus companheiros estavam mais próximos daquela embarcação, mas logo o Espadarte, mais veloz, alcançou-os por trás. Contudo, Brook reduziu a velocidade da vela, igualando-se ao Corvo Sombrio; claramente, não queriam avançar demais para não atrair todo o fogo inimigo sobre si.

Por fim, mantiveram uma distância de cerca de duzentos metros entre os dois navios, um espaço que permitia apoio mútuo sem perder mobilidade. Nesse momento, os três navios espanhóis avistaram o inimigo, diminuíram a velocidade e posicionaram-se de forma transversal, assumindo a postura padrão de combate.

Billy e Annie estavam no convés, encarando aquela enorme embarcação com semblantes carregados de tensão. As informações obtidas pelo Príncipe Negro Sam haviam sido precisas, mas ouvir sobre algo é distinto de vê-lo com os próprios olhos. Esta era a segunda embarcação gigante que Zhang Heng encontrava desde que entrou na missão, e o navio espanhol de tesouros era apenas um pouco menor que o orgulhoso Scarborough, a poderosa embarcação da Marinha Real Britânica no Caribe.

O design de guerra do Corvo Sombrio já impunha diante de navios mercantes comuns, mas diante do navio espanhol parecia insuficiente.

“Vamos realmente enfrentar algo desse porte?” perguntou, hesitante, um novo artilheiro recrutado para a missão.

“Não é um confronto direto. Basta chamar atenção dele e atraí-lo até a Ilha do Papagaio, onde quatro navios emboscados o aguardam,” explicou Difrena.

Porém, suas palavras não confortaram muito. Muitos engoliram em seco diante da fileira densa de canhões, embora os veteranos que participaram da batalha pelo Scarborough estivessem mais tranquilos.

Quinze minutos depois, o Corvo Sombrio entrou na zona de alcance dos canhões inimigos, mas o adversário permaneceu calmo. Zhang Heng e Billy, longe de se alegrar, mostraram ainda mais preocupação. Isso indicava que o oponente era difícil de vencer. Iniciantes cometem o erro de disparar assim que entram no alcance, acreditando que podem disparar mais vezes, mas cada canhão tem um limite, e o excesso de disparos causa superaquecimento, exigindo pausa para resfriamento.

Os primeiros tiros raramente acertam, e mesmo quando o fazem, pouco dano causam. Comandantes experientes esperam até que o inimigo esteja no alcance efetivo para abrir fogo.

Em outras palavras, quando o adversário disparar, o impacto será devastador.

“Vamos avançar mais?” perguntou Billy. Cada avanço aumentava o perigo para o Corvo Sombrio.

“Ainda não,” respondeu Zhang Heng. “Nesse ponto não podem nos causar danos graves, mas também é difícil causar problemas a eles. Se abrirem fogo agora, será impossível nos aproximarmos. Como eles nos dão essa chance, vamos chegar um pouco mais perto.”

O Espadarte, ao lado, parecia compartilhar o mesmo pensamento, mantendo a velocidade.

Os três navios espanhóis mantiveram a calma, sem disparar um único tiro.

As duas embarcações piratas seguiram adiante até avistarem claramente as figuras no convés inimigo. Zhang Heng e Brook deram ordens quase simultâneas para iniciar a manobra de combate.

No navio espanhol, o comandante mostrou uma expressão de pesar. Apesar da ausência de tiros, a batalha já começava.

Ele continha o desejo de disparar, atraindo o inimigo para mais perto. Quando estivessem a cem jardas, teria certeza de afundá-los com três ataques.

Mas os piratas pareciam perceber o perigo e, no momento crítico, pararam a embarcação. O comandante espanhol lamentou profundamente, mas não perdeu a oportunidade da virada inimiga e ordenou: “Fogo!”

Os canhões nos bordos dos três navios espanhóis dispararam em uníssono, o som estrondoso como trovão. Alguns tropeçaram, assustados, caindo ao chão.

“Todos, preparem-se para o impacto!” gritou Zhang Heng na proa.

Mal terminou a frase e os projéteis já vinham na direção deles. Cerca de um quarto dos tiros atingiu os dois navios piratas na primeira salva, mesmo sem tiros anteriores para corrigir a mira, mostrando a habilidade dos artilheiros espanhóis.

Diferentemente do Scarborough, composto majoritariamente por novatos, os três navios espanhóis eram comandados por veteranos experientes.

No convés do Corvo Sombrio, ao menos sete ou oito projéteis caíram, deixando um cenário caótico.

O timoneiro foi a maior vítima, atingido por um estilhaço que perfurou sua garganta, desabando sobre o leme. O navio começava a virar, mas ele puxou a proa para trás. Felizmente, Zhang Heng estava ao lado, afastou o corpo e retomou o leme, continuando a manobra.

Logo veio a segunda salva, atingindo ainda mais o Corvo Sombrio, que sofreu danos no casco além do convés. O carpinteiro, em prontidão, correu para reparar as áreas mais críticas.

Zhang Heng sacudiu os pedaços de madeira da cabeça enquanto mantinha o leme estável e olhava para o convés.

A potência de fogo do inimigo não surpreendia, mas a precisão era assustadora. Se continuasse assim, teria que reconsiderar o momento da retirada.

Quando a terceira salva veio, poucos projéteis atingiram o Corvo Sombrio, surpreendendo Billy e os demais. Com o desempenho anterior, não esperavam tanta perda de precisão.

Logo perceberam o motivo e ficaram pálidos, voltando os olhos para o Espadarte. Este sofria fogo concentrado das três embarcações espanholas, em situação desesperadora.

Brook, com habilidade no leme, esquivou-se de muitos tiros, mas a quantidade era demasiada. O Espadarte, modificado para velocidade à custa da defesa, teve a proa destruída e dois mastros quebrados.

Xiao Daizhao disse:

“Tenho a sensação de que daqui a um mês vou precisar desejar a vocês feliz ano novo novamente... Ah, e feliz 2019!”