Deveria haver pelo menos oitenta por cento de chance, não é?

“Portanto, a razão pela qual Malcolm conseguiu controlar Eugene, fazendo-o reunir homens para se opor e incriminar Normand, não foi porque ele tinha o ponto fraco de Eugene, mas sim porque ele tinha o ponto fraco do filho de Eugene?” Anne devolveu a arma que guardava para Zhang Heng a este último.

Zhang Heng pegou a arma: “Sim, muitas colônias têm tolerância zero com piratas. Se esse assunto for exposto, seu filho não apenas não conseguirá sobreviver na marinha, mas também correrá o risco de ser enforcado.”

“Com razão Eugene é tão obediente”, disse Billy. “Portanto, se quisermos que Eugene ajude a acusar Malcolm, primeiro temos de resolver o problema dele. Carmen contou a vocês quem eram aqueles dois sobreviventes?”

Karina balançou a cabeça: “Eugene não lhe disse os nomes específicos, mas deve ser possível descobrir. A alfândega tem registros de todos que sobreviveram a ataques de piratas. Posso escrever uma carta pedindo aos meus homens que investiguem.”

“Então, nosso próximo trabalho é descobrir esses dois sobreviventes, dar um jeito de eliminá-los ou sequestrá-los.”

“Isso... receio que não seja fácil. Se fosse possível, o próprio Eugene já teria feito isso. Ele certamente não se resigna a ser ameaçado por Malcolm pelo resto da vida. Mesmo que ele não tenha essa capacidade, poderia pagar para alguém fazer isso.”

A mulher de negócios, ao ver que Zhang Heng não abria a boca, ergueu uma sobrancelha e perguntou: “O que foi?”

“Nada, pensei em algumas coisas”, disse Zhang Heng. “Mas ainda não sabemos se este caminho está certo. Pode me emprestar dois homens? Quero mandar alguém dar uma volta na colônia para entender algumas coisas.”

Zhang Heng e os tripulantes do Corvo-Marinho, sem dúvida, já deviam estar nas listas de recompensa de vários portos, especialmente ele próprio. Embora ultimamente vivesse navegando pelo oceano e sua pele estivesse muito bronzeada, os traços orientais em seu corpo ainda eram muito óbvios. Na verdade, Zhang Heng tinha bastante interesse nas colônias norte-americanas desta época. Partindo do princípio de que a missão principal fosse concluída e ele tivesse ganhado dinheiro suficiente, se tivesse a oportunidade, ele não se importaria em passear por vários lugares e, a propósito, visitar Roscoe, que estava desfrutando de sua aposentadoria.

Este último lhe ensinara técnicas de manuseio de velas e observação da direção do vento, sendo considerado seu professor de iniciação, mas esse pensamento apenas passou por sua mente antes de ser descartado, principalmente devido ao risco excessivo que isso implicava.

Por mais que lamentasse, com sua identidade atual, estava predestinado a nunca mais poder pisar na sociedade civilizada nesta cópia de segurança.

“Com certeza”, assentiu Karina, respondendo prontamente: “Você pode escolher quem quiser dos meus homens.”

Zhang Heng escolheu dois tipos que pareciam relativamente espertos em um mercado de bens de segunda mão, instruiu-os sobre o que precisavam investigar e deu-lhes quarenta moedas de prata para as despesas de viagem. Os dois ficaram surpresos e radiantes, partindo de volta para a colônia naquela mesma noite.

E o próprio Zhang Heng não ficou parado, encontrando o bando de piratas onde o filho bastardo de Eugene havia ficado anteriormente.

A bem da verdade, aquele bando de piratas há muito deixara de existir. Como a maioria dos bandos de piratas na ilha, sua existência foi breve, tendo se dissolvido em menos de um ano. Também não era um grande bando de piratas; mesmo em seu momento de maior glória, contava com menos de trinta pessoas, o que era aproximadamente o tamanho do grupo quando o filho bastardo de Eugene se juntou a ele, e o maior negócio que realizaram foi saquear aquele navio mercante de algodão nove anos antes.

Uma parte dos membros restantes juntou-se a outros bandos de piratas mais tarde, encontrando sucessivamente seu fim no mar, enquanto outra parte voltou a ser pescadora. Com a ajuda de Brooks e dos outros, Zhang Heng levou mais de uma semana para finalmente encontrar um sujeito que estivera a bordo naquela época.

Depois de fazer algumas perguntas, Zhang Heng expressou sua gratidão ao indivíduo.

Nesse momento, os resultados da investigação do lado de Karina também saíram. Karina finalmente entendeu por que Eugene tivera de engolir sapos todos esses anos, incapaz de se livrar do controle de Malcolm.

Malcolm havia enviado um dos sobreviventes para a frota da marinha e o outro para servir como guarda na mansão do governador. Sendo assim, o plano anterior de Billy também se tornava inviável. A menos que repetisse um bombardeio a Charleston como o do Vingança da Rainha Ana, não era realista tentar sequestrar ou eliminar os dois.

A mulher de negócios sentiu novamente uma forte sensação de frustração. Eles achavam que haviam encontrado o ponto fraco de Malcolm, mas, depois de gastar tanto esforço, acabaram por entrar em outro beco sem saída. Este último era como um monstro sem falhas. Karina não pôde deixar de duvidar novamente de quem seria o vencedor final daquela guerra entre ela e ele. Afinal, até mesmo Normand, o líder da primeira geração da Aliança de Comerciantes Negros, acabou por perder para um Malcolm cujas asas ainda não estavam totalmente formadas. Em comparação, ela era apenas uma novata que acabara de entrar no ramo.

Passaram-se quatro dias seguidos sem que Karina encontrasse outra solução, e ela se tornou cada vez mais irritadiça, até que Zhang Heng bateu na porta de seu quarto e disse: “Vamos lá, os homens que você me emprestou já voltaram, e também está na hora de irmos ver Eugene.”

“Agora? Você tem oitenta por cento de certeza de que conseguirá convencê-lo a sacrificar a vida e o futuro de seu único filho para ficar do nosso lado?”

“Quase oitenta por cento de certeza sempre há”, disse Zhang Heng.

A mulher de negócios, ao ouvir isso, perguntou surpresa: “Como isso é possível?”

“Esse assunto na verdade não é tão complexo quanto imaginamos; explicarei tudo mais tarde.”

Os dois pegaram uma carruagem sob o manto da noite e chegaram novamente à Mansão Heyman. Desta vez, o homem negro Drew já os esperava na entrada e os conduziu ao escritório no segundo andar. Carmen e Eugene estavam lá dentro; este último acabara de ler a carta em suas mãos e estava muito emocionado: “Como posso saber se o que você diz é verdade?”

“Se você já leu essa carta, deve saber que seu filho não embarcou em nenhum navio pirata antes de deixar Nassau. As despesas de viagem dele foram ganhas fazendo biscates na ilha ao longo dos anos”, disse Zhang Heng. “A Sra. Smith me disse anteriormente, ao apresentar você e seu filho, que a relação entre vocês dois azedou logo após aquele incêndio, e desde então não houve contato até agora. Essa é a razão pela qual o plano de Malcolm pôde funcionar.”

“Você acha que eu não fiz investigações na época? Encontrei os piratas daquele navio, verifiquei que meu filho embarcou e também encarreguei a alfândega de verificar os registros dessas duas pessoas. Eles são de fato sobreviventes de um ataque pirata. Ou quer dizer que Malcolm, para me controlar, já havia preparado tudo isso há vários anos?”

“Não, Malcolm não é um deus e não poderia ter planejado as coisas com tanta antecedência. Portanto, os sobreviventes são reais, o navio pirata é real e o incidente do ataque também é real. Acontece que a pessoa a bordo não era o seu filho. Malcolm certamente descobriu esse assunto por acaso e, ao entender a relação entre vocês pai e filho, percebeu que havia algo que podia ser explorado. Nesse caso, a única pessoa que ele realmente precisava subornar era o timoneiro daquele navio pirata na época.”

Zhang Heng fez uma pausa e continuou: “Encontrei o velho daquele navio e, exatamente como eu previa, a rotatividade de pessoal daquele navio na época era muito frequente. Este é um problema que todos os pequenos e médios bandos de piratas na ilha enfrentam: se não conseguem saquear despojos suficientes, naturalmente não conseguem reter as pessoas. Na verdade, a maioria das pessoas normalmente ou pesca ou planta, e só corre para se juntar a um bando quando ouve que um navio vai zarpar. A grande maioria das pessoas a bordo mal se conhece mutuamente, ou, após uma breve convivência, desembarcam e quase se esquecem umas das outras. Mas a coincidência foi que havia de fato um jovem com a idade aproximada do seu filho naquele navio na época, e é por isso que Malcolm achou que esse assunto podia ser explorado.”