Capítulo duzentos e trinta e dois: Sigam as minhas ordens

"Mantenham a calma! Permaneçam em seus postos!" Billy corria de um lado para o outro no convés, gritando. "Onde estão as munições? Quando chegará o próximo carregamento?"

"A caminho, já está chegando, Sr. Billy." Um marinheiro baixinho, encharcado de suor, arrastava duas caixas de munição enquanto corria.

"Sr. Billy, mais dois canhões foram destruídos e três artilheiros ficaram feridos", relatou outro homem.

"Coloquem a reserva em ação imediatamente."

Assim que as palavras de Billy ecoaram, a menos de meio metro de distância, uma bala de canhão atravessou o casco e atingiu o marinheiro baixinho que trazia a munição. O braço do rapaz foi completamente estraçalhado, e ele caiu no convés, uivando de dor.

"Levem-no para o Vincent, rápido! Os outros, continuem atirando!"

Ao ouvir a ordem, alguns homens arrastaram o ferido para longe. Os que estavam por perto pareciam já ter se acostumado com tais cenas e não se deixaram distrair. A tripulação do Corvo era composta majoritariamente por marinheiros experientes e, com o ritmo constante de batalhas nos últimos tempos, até mesmo os novatos haviam se tornado veteranos.

"Droga, os canhões deles são muito mais potentes que os nossos. Se ainda tivéssemos aqueles canhões de 24 libras, seria diferente", resmungou um artilheiro, limpando o sangue do rosto, tomado pela frustração.

"Esforcem-se mais! Vamos eliminá-los e recuperar o ouro!"

A pessoa mais ocupada no Corvo era, sem dúvida, o cirurgião de bordo, Vincent. O jovem médico, que um dia sonhou em ser botânico, agora estava completamente imerso em seu papel. A enfermaria estava lotada de feridos; as camas não eram suficientes, e o chão e as mesas estavam cobertos de homens, com sangue escorrendo por toda parte.

Felizmente, Vincent estava preparado. Ele espalhou areia fina, coletada na praia, pelo chão para evitar que escorregassem. Ele acabara de tratar um pirata com um tiro nas nádegas quando o marinheiro baixinho foi trazido. Após um rápido exame, constatou que os ossos do braço estavam totalmente esmagados; a amputação era a única saída.

Ele pegou um pedaço de madeira para o rapaz morder e ordenou que segurassem seus braços e pernas. Vincent pegou a serra usada para madeira e, lembrando-se das recomendações de Zhang Heng, esterilizou a lâmina na chama de uma vela.

Aproveitando o momento, ele retirou o pedaço de madeira e deu ao ferido alguns goles de rum. Em seguida, ergueu a serra: "Se estiver pronto, vou começar."

***

A estratégia discutida por Zhang Heng e Billy surtiu efeito. O esquadrão de mosqueteiros, no qual Walden sempre confiou, não conseguiu desempenhar seu papel desta vez; pelo contrário, foram contidos pela tripulação do Corvo. Agora, Walden mal conseguia erguer a cabeça a bordo de seu navio.

Ainda assim, sua expressão permanecia calma. Mesmo com mais da metade de seus mosqueteiros baixos, ele não deu ordens de retirada, pois o Kent ainda mantinha uma clara superioridade na troca de tiros de artilharia.

Isso não se devia à coragem ou à habilidade dos artilheiros, mas puramente à diferença de poder de fogo. O Corvo e o Kent eram navios de combate do mesmo modelo, com configurações semelhantes, mas, devido à escassez de munição, Zhang Heng fora forçado a substituir os canhões de 24 libras por peças de 12 libras, o que criou a desvantagem.

Na verdade, o desempenho dos artilheiros do Corvo superava em muito as expectativas de Walden, equiparando-se até mesmo aos homens da Marinha Real.

"Deste jeito, não aguentaremos por muito tempo", disse Billy, encontrando Zhang Heng no convés, visivelmente preocupado.

Zhang Heng derrubou mais um mosqueteiro de casaca vermelha e olhou para Anne. "Prepare-se para executar o plano B."

"Isso... é possível?" Billy ainda duvidava.

"Já eliminamos dois terços do esquadrão de mosqueteiros. As chances de sucesso são altas, mas precisarei de cobertura", respondeu Zhang Heng.

"Seis homens bastam?"

"Dois são suficientes, mais do que isso seria inútil." Enquanto falava, Zhang Heng enviou alguém para buscar sua bolsa de armas na cabine do capitão. Dentro dela, havia quatro fuzis de alma raiada. Desde que o fuzil que obteve de Barr se provou crucial na captura do Scarborough, Zhang Heng compreendeu o valor estratégico dessas armas. Na época, sob o comando de Barba Negra, não tivera oportunidade de adquirir mais, mas, antes de zarpar desta vez, comprou três unidades de um mercador de armas.

Finalmente, chegaram a bom uso.

Zhang Heng caminhou curvado até a amurada e montou um dos fuzis. Ele já possuía uma mira excelente com mosquetes de alma lisa, mas, para garantir precisão absoluta, o fuzil de alma raiada era muito mais confiável. Ele mirou no timoneiro do Kent: "Sigam minhas ordens, aproximem-se do Kent."

A manobra do Corvo não escapou aos olhos de Walden. Embora não temesse o combate de abordagem, não via motivos para abrir mão da vantagem que tanto custara a conquistar. Por isso, ordenou que seu timoneiro também manobrasse.

Porém, assim que terminou de falar, o timoneiro tombou no chão.

Walden franziu a testa, mas não deu muita importância; tais acidentes eram comuns em batalha. O imediato Chris rapidamente organizou um substituto, mas, assim que o novo homem assumiu o leme, seguiu o mesmo destino do antecessor.

"Capitão, alguém está visando nossos timoneiros!" Chris estava chocado e furioso.

Walden soltou um bufo frio: "Do que tem medo? Por mais preciso que seja o atirador do outro lado, é apenas um homem. Formem uma parede humana. Se aguentarmos mais um pouco, vamos afundá-los."

Chris obedeceu e apontou alguns marinheiros. Os escolhidos não ficaram nada satisfeitos, mas serviam a Walden há tempo suficiente para saber o que acontecia com quem desobedecia. Sendo franco, servir de parede humana não significava morte certa, mas desertar naquele momento resultaria em um destino muito pior.

Eles se esforçaram para cercar o leme e o terceiro timoneiro. No entanto, desta vez, Zhang Heng eliminou primeiro um dos homens que faziam a cobertura externa e, com uma rapidez impressionante, matou o marinheiro que assumia o leme logo em seguida.

A pontaria sobre-humana do inimigo gelou o sangue de todos. Chris insistiu por um longo tempo, mas o quarto marinheiro relutava em se aproximar.

Por outro lado, a posição de Zhang Heng foi revelada, atraindo um fogo intenso. Um marinheiro que lhe dava cobertura e outro que o ajudava a recarregar foram atingidos. Contudo, ele já havia conquistado tempo suficiente para o Corvo; a distância entre as duas embarcações era agora inferior a dez metros.

Zhang Heng aproveitou o caos para mudar de posição, usando seu fuzil recarregado para continuar a impedir a manobra inimiga. Quando os dois navios finalmente se chocaram, Anne e os outros lançaram ganchos contra a amurada oposta, montaram as passarelas de abordagem e, sob uma chuva de balas, lideraram a vanguarda rumo ao convés inimigo.