Capítulo Noventa e Sete: O Episódio da Vela Negra (2)

O homem de corpo um pouco rechonchudo, usando um chapéu tricórnio, deveria ser o capitão daquele navio. Ele estava de pé à beira da embarcação, segurando um telescópio de bronze, observando com tensão o navio inimigo do outro lado.

Ao seu lado, um jovem insistia em persuadi-lo: “Pai, renda-se. Nosso navio não é tão rápido quanto o deles, temos menos de um terço dos canhões e apenas quinze mosquetes a bordo. Não há como vencer esta batalha. Ainda dá tempo, aproveite enquanto podemos...”

O capitão lançou um olhar ao filho e, em seguida, virou-se para os marinheiros que estavam atrás, gritando: “E as balas de canhão, já chegaram?!”

Um velho marinheiro assentiu: “Estamos esperando sua ordem, capitão.”

O capitão olhou novamente para o jovem, cerrou os dentes e ordenou: “Artilheiros, preparem-se!”

Mal terminara de falar, uma bala de canhão atingiu um dos canhões que estava sendo carregado. O pesado tubo de ferro desprendeu-se da base, esmagando dois artilheiros, que soltaram um grito agonizante antes de silenciar para sempre.

Ao mesmo tempo, o navio de três mastros com velas negras acelerou brutalmente, avançando com fúria.

O capitão comandou a tripulação a revidar, gritando para animar os homens: “Aguentem firme, basta feri-los para que esses desgraçados sintam a nossa força. Eles vão desistir de nós e partir para uma presa mais fraca! Quando chegarmos a Boston, cada um receberá seis libras de bônus!”

O ânimo dos marinheiros, antes abatido, reacendeu-se diante da promessa de recompensa. Quando o navio inimigo se aproximou e entrou no alcance dos disparos, os quinze mosquetes também começaram a atirar. Contudo, era evidente que a tripulação não praticava o suficiente: as balas voaram tortas, a maioria atingindo apenas o costado do navio de três mastros. Era como coçar uma ferida através das botas, e em troca receberam um contra-ataque feroz.

Após uma salva, mais nove marinheiros caíram do lado deles. O moral finalmente desabou de vez; por maior que fosse a recompensa, nada valia mais do que a própria vida. Os marinheiros largaram as armas e começaram a fugir desesperados. O capitão percebeu que tudo estava perdido, ficou parado, aturdido, observando a carnificina diante de si, até virar-se e ver que seu filho também jazia no convés.

O rapaz pressionava o peito com as mãos, sangue escorrendo entre os dedos. O capitão tirou o chapéu tricórnio, ajoelhou-se e abraçou o filho nos braços, com o olhar perdido.

Naquele momento, João, porém, já havia chegado ao gabinete do capitão. Ao ver o navio de três mastros, ele previra o desfecho daquela batalha. Mesmo se entrasse agora na luta, não faria diferença.

O navio em que viajava era apenas um mercante inglês comum. Para transportar o máximo de carga e garantir o lucro, só havia oito canhões leves de nove libras, e pouca munição. Já o navio de velas negras tinha pelo menos trinta canhões. Se não quisessem capturar tripulação e embarcação intactas, provavelmente ele já estaria à deriva no mar.

Por isso, ao invés de resistir inutilmente, João decidiu aproveitar o caos para fazer algo mais significativo.

Aproveitando a confusão e perda de ordem, João foi até o gabinete do capitão. Normalmente, aquele seria o local mais bem guardado do navio, mas agora estava vazio.

João ignorou os objetos valiosos ao redor; mesmo que os levasse consigo, depois que os piratas embarcassem, seria impossível mantê-los. Ele foi direto à mesa de madeira no lado oeste, abriu três gavetas seguidas até encontrar o que procurava.

— O diário de bordo.

Praticamente todo navio tinha um, para registro de datas, direção dos ventos, clima e acontecimentos importantes do dia. O que João mais queria saber era o tempo exato em que se encontrava e as condições do navio; o diário de bordo era a escolha perfeita.

Ele abriu o diário sobre a mesa. Três minutos depois, um estrondo abalou o casco do navio, que começou a tremer violentamente.

João quase caiu, mas conseguiu se equilibrar e abriu um pedaço da cortina, apenas para ver o enorme cano de um canhão apontado para ele.

Rapidamente fechou a cortina: sabia que o tempo era curto. Com os dois navios lado a lado, o combate corpo a corpo era inevitável. Com as armas da embarcação mercante, aquela luta não duraria muito.

Felizmente, João já tinha encontrado quase tudo o que precisava. O ano era 1712. Se não errava nas lembranças, a Espanha, após a guerra de sucessão de 1701, decaíra, enquanto a Inglaterra, através de diversos tratados, conquistara várias colônias ultramarinas antes pertencentes aos espanhóis, tornando-se a nova potência marítima. Era também o auge da atividade pirata.

O navio mercante em que viajava partira de Londres, levando uma carga de tecidos para Boston, onde seriam vendidos. Depois, traria tabaco local de volta ao Reino Unido. Mas, ao se aproximar do destino, fora atacado por piratas. Sem conseguir escapar, o capitão, antigo oficial da Marinha Real, decidiu lutar até o fim para proteger a mercadoria e sua honra.

Pelas vozes de agonia que chegavam do convés, o plano não estava saindo como esperado.

Além disso, João localizou Nova Providência no mapa náutico sobre a mesa. Situava-se no centro-norte das Ilhas Bahamas, com Nassau sendo uma pequena vila na costa norte de Nova Providência.

João queria continuar pesquisando, mas não havia tempo. Os piratas podiam descer a qualquer momento, e ele sabia que não podia ficar ali. Colocou o diário de bordo de volta na gaveta e saiu apressado do gabinete.

Pretendia voltar à sua cabine, mas mudou de ideia no caminho. Primeiro, foi à cozinha, onde escondeu o Pé de Coelho da Sorte, a Bênção do Caçador e a Flecha de Paris sob uma tábua de madeira. Porém, ao sair da cozinha, deparou-se com duas pessoas.

Um fugia à frente, o outro perseguia atrás.

O fugitivo trombou com João, caindo ao chão, enquanto o perseguidor, claramente não era tripulante do navio, empunhava um machado ensanguentado. Olhou para o gordo que chorava e rastejava pelo chão, com um brilho sanguinário nos olhos. Ao ver João do outro lado, não demonstrou medo, mas ficou ainda mais excitado.

O que ele não esperava era que João fosse mais rápido. Sem hesitar, João deu um passo de karate e um chute lateral, fazendo o machado voar das mãos do careca.

Mas o punho do adversário veio rápido. João ergueu o braço para bloquear o golpe, mas o impacto deixou seu braço dormente, enquanto o pirata não parecia afetado, sorrindo com dentes à mostra e já sacando uma faca da cintura.

João então percebeu que estava em apuros. Combate corpo a corpo nunca fora seu forte, e pelo golpe anterior, sentiu a diferença de força entre os dois. Num confronto direto, não tinha chances contra aquele pirata.