Capítulo Noventa: O Sonho da Morte

No final das contas, o poder individual é limitado; cada um de nós cresce em ambientes diferentes e tem talentos distintos. Alguns preferem resolver problemas com os punhos, outros com o raciocínio. O propósito de formar um grupo é justamente aproveitar as qualidades dos outros para compensar nossas próprias deficiências. O professor, tirando um lenço do bolso, limpou os óculos. No fim das contas, não somos super-humanos. No seu painel de avaliação está até especificado o número aproximado de rodadas de desafios que você conseguiria superar sozinho, mas a realidade é sempre mais complexa. Se por acaso você encontrar um desafio para o qual não tem aptidão alguma, as coisas podem se complicar.

O professor fez uma pausa antes de continuar. Claro, há vantagens em agir sozinho. O lucro de cada desafio é fixo; em grupo, é preciso dividir os ganhos, mas sozinho tudo é seu. Mesmo assim, geralmente só quem já está mais avançado opta por enfrentar os desafios sozinho, e o risco permanece alto. Quando se está só... a margem para erro é mínima.

Zhang Heng ficou pensativo. Ele entrara no jogo após um convite direto do estranho de roupa tradicional, o que talvez o tivesse colocado em uma trajetória diferente da maioria dos jogadores. Não recebera o tal convite formal, nem encontrara outros iniciantes na loja de jogos. Não era de se admirar que, até então, ele estivesse jogando sozinho.

Por outro lado, não se podia dizer que o homem de trajes tradicionais tivesse tramado algo contra ele. O acréscimo de vinte e quatro horas em seu tempo garantia que ele só pudesse trilhar o caminho solo. Esse tempo extra também reduzia os riscos dos desafios individuais.

Que pena que minha equipe já está completa, lamentou o professor. Caso contrário, poderia te dar uma chance de avaliação. Mas é melhor que você encontre um grupo na mesma cidade, facilita a convivência fora dos desafios. Este é um jogo longo, não apenas fisicamente, mas também mentalmente. E esse segredo é algo que, mesmo com as pessoas mais próximas, não podemos compartilhar. Por isso, precisamos de companheiros para dividir o fardo.

Zhang Heng sabia que o professor tinha razão, mas o segredo que carregava estava destinado a ser suportado sozinho. No entanto, depois de sobreviver dois anos numa ilha deserta, sua resistência à solidão era muito maior que a da maioria, e por ora não se preocupava com isso.

Mudando de assunto, Zhang Heng notou que o interlocutor parecia disposto a conversar e continuou, "Ouvi gente no convés mencionando guildas. O que exatamente são elas?"

O professor recolocou os óculos limpos no rosto. Guildas e corporações são organizações privadas criadas espontaneamente pelos jogadores, mas têm funções diferentes. Você é novo, mas já deve ter ouvido rumores. Nossa situação no mundo real não é segura, então alguns jogadores se unem formando guildas para se protegerem, estabelecendo direitos e deveres entre os membros. Algumas guildas também lidam com fenômenos sobrenaturais nas áreas onde atuam.

Parece bom, mas então por que você é tão contra as guildas? Zhang Heng havia percebido a hostilidade sutil do professor ao comentar sobre os jogadores das guildas.

A ideia original das guildas até era boa, mas com o tempo muitas se corromperam. Antes, todos se uniam por proteção, mas agora, com tanto poder, muitos já não se satisfazem com o objetivo inicial. O que deveria manter a paz virou fonte de instabilidade, disse o professor, balançando a cabeça. Mas isso é uma questão de opinião. Eu escondo bem minha identidade no mundo real, já montei meu próprio grupo e, por enquanto, não tenho interesse em me juntar a uma guilda.

Conversaram mais um pouco até o professor descer ao primeiro andar para jogar cartas. Zhang Heng permaneceu no terceiro andar ouvindo os discursos das várias guildas. Uma hora e meia depois, todos largaram o que faziam e se reuniram no grande salão do navio.

Zhang Heng estimou por alto: havia entre quatro e cinco mil pessoas ali. Mais de quinhentos itens de jogo seriam leiloados naquela noite, mas apenas doze dos mais valiosos seriam vendidos em leilão aberto, enquanto os outros quatrocentos e tantos seriam negociados online, com lances livres até o sistema determinar o vencedor no final.

Ali, Zhang Heng reencontrou Ding Si, que acabava de fechar um bom negócio e, de bom humor, se aproximou e cumprimentou-o com entusiasmo. "Acabei de ouvir um boato: esta noite pode aparecer um item de qualidade B, além de alguns de qualidade C com ótimas características."

Itens de qualidade B são tão raros assim? perguntou Zhang Heng.

Sem dúvida. No momento, existem menos de duzentos itens de qualidade B entre os jogadores, e a maioria dos donos não se anima a vendê-los. Se estou certo, deve ser aquele item que causou tanto alvoroço nos últimos meses. Os olhos de Ding Si brilharam. Como comerciante, ele não escondia a admiração por um artigo excelente.

— Sonho Mortal — item amaldiçoado. Talvez você, sendo novo, não saiba, mas esse nome causou calafrios há pouco tempo. É um item capaz de matar silenciosamente durante o sono. Condições de ativação e de remoção desconhecidas. Vários mestres do círculo foram vítimas dele. Até o presidente das Asas de Prata, dono de um item de qualidade A, sucumbiu. No final, várias grandes guildas se uniram para resolver o problema. Provavelmente, como não puderam decidir a posse, trouxeram o item para leilão.

Ding Si fez uma pausa. Mas ninguém além das grandes guildas terá chance. Não vão permitir que tal item caia nas mãos de alguém desconhecido. O vencedor certamente será uma delas, e os demais receberão compensação em pontos. Em termos de recursos, ninguém compete com eles.

Enquanto conversavam, o leilão finalmente começou.

O responsável era um senhor de cerca de sessenta anos, expressão austera, o rosto enrugado como casca de árvore. Não fazia questão de esconder a identidade, provavelmente também membro da comissão organizadora, assim como a jovem bartender. Quando todos estavam sentados, ele fez um breve discurso de boas-vindas em cinco minutos, passando logo à apresentação do primeiro item da noite.

— Adaga de Fuga — qualidade C, teletransporte em pequena escala, três usos restantes. Informações detalhadas disponíveis após a compra. Lance inicial: 3.600 pontos de jogo; mínimo de acréscimo: 100 pontos. Três batidas do martelo, e o item é vendido. Agora, começam os lances.

— Que maravilha! — exclamou Ding Si antes mesmo do leiloeiro terminar.

Pretende dar um lance? perguntou Zhang Heng.

É um excelente item, mas itens assim, voltados para sobrevivência, sempre alcançam preços altos nos leilões. Vim buscar pechinchas para o restaurante Fú Lóu, não para mim. Meu alvo são itens subestimados, respondeu Ding Si, sorrindo enquanto já pegava o tablet à sua frente.