Capítulo Duzentos e Quinze: O Fim do Banquete

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Zhang Heng não duvidava da habilidade de Annie. Deixou que a garota ruiva lidasse com aqueles dois sujeitos, enquanto ele próprio tirava a roupa de cima e fazia um curativo improvisado no ferimento das costas. Em seguida, continuou correndo na direção da praia.

No fim, levou menos de vinte e cinco minutos para retornar ao lugar onde os piratas haviam acendido a fogueira da celebração.

Contudo, a situação diante de seus olhos estava longe de ser otimista. O banquete já se prolongava havia bastante tempo e, naquele momento, a maioria absoluta dos piratas já estava completamente bêbada.

Conseguir saquear um navio espanhol carregado de tesouros — algo que nenhum outro pirata jamais havia feito — deixara todos de excelente humor, inclusive Sam.

Em outras ocasiões, os piratas de Nassau já haviam cooperado entre si, mas era a primeira vez que seis poderosos navios piratas agiam juntos. Aquela operação dera um ótimo começo, e muitos já começavam a imaginar uma nova parceria no futuro. Por isso, também pretendiam aproveitar a oportunidade para estreitar os laços de amizade.

Agora, o ouro estava a apenas algumas centenas de metros deles, praticamente ao alcance das mãos, e a presença de tanta gente reunida também fortalecia, de maneira inconsciente, a sensação de segurança de todos.

Era preciso admitir que Jervis escolhera muito bem o momento.

Aquela era justamente a hora em que os piratas estavam mais desprevenidos. Ninguém imaginava que o perigo se aproximava. Com exceção dos seis homens que ainda vigiavam o ouro, até mesmo os responsáveis pelas patrulhas haviam se deixado levar pela comemoração.

A essa altura, os tripulantes dos diferentes navios já não faziam distinção entre si. Homens de embarcações diversas misturavam-se, abraçados pelos ombros, e por um instante Zhang Heng nem sequer conseguiu encontrar o Príncipe Negro Sam.

Alguns, ao vê-lo retornar, aproximaram-se cambaleando com garrafas de bebida nas mãos para lhe oferecer um gole.

Zhang Heng não aceitou a garrafa estendida. Em vez disso, puxou do homem uma pistola de mecha curta e disparou para o céu.

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O estampido repentino fez o acampamento silenciar por um instante. Logo depois, porém, os piratas voltaram a rir e a gritar, imaginando que Zhang Heng havia preparado aquele disparo como uma atração para animar a festa. Alguns acharam aquilo divertido, sacaram também as próprias pistolas de mecha e começaram a atirar para o alto.

Em pouco tempo, tiros ecoavam por toda a ilha, acompanhados por ondas de gritos e aplausos.

Ao ver aquela cena, Zhang Heng soube que resistir já era impossível. Não era realista esperar que aquele grupo voltasse a empunhar as armas e enfrentasse uma marinha completamente equipada e preparada.

Tudo o que podia fazer agora era avisar alguns capitães e ordenar que todos partissem depressa. Antes, enquanto procurava Harry, Zhang Heng havia levado consigo mais de dez homens que quase não tinham bebido. Com a ajuda deles, talvez conseguisse conduzir com dificuldade o navio Corvo para longe. Quanto aos outros navios, Zhang Heng não sabia se conseguiriam reunir tripulantes suficientemente sóbrios para conduzi-los. Nada podia fazer a respeito.

Primeiro, encontrou Billy no meio da multidão. O homem, porém, estava completamente embriagado e dormia profundamente, estirado de lado. Zhang Heng conseguiu acordá-lo, mas ele parecia incapaz de pensar com clareza. Levou bastante tempo para compreender o que Zhang Heng dizia e, mesmo então, ficou de boca aberta, sem saber o que fazer. Parecia uma pessoa completamente diferente do timoneiro sempre calmo e confiável de costume.

Zhang Heng percebeu que, pelo menos naquela noite, não poderia contar com ele. Procurou outros tripulantes, mas a situação de todos era igualmente ruim. Os homens do navio Guerreiro haviam passado a noite inteira oferecendo bebida uns aos outros, e aquele grupo na praia já bebia havia mais de duas horas. Não eram poucos os que estavam tão bêbados quanto Billy, incapazes de sequer se manter de pé.

Zhang Heng olhou ao redor e finalmente encontrou um grupo que ainda permanecia relativamente sóbrio. Para sua surpresa, eram os cozinheiros liderados por Ramsay. Como estavam ocupados assando carne e preparando a comida, quase não haviam bebido.

Zhang Heng puxou Ramsay para perto e disse:

— Encontre o quanto antes todos os tripulantes e faça com que se reúnam aqui. Diga a eles... Não, esqueça. Diga que estou planejando pagar a todos uma quantia extra. Quem chegar tarde ficará sem nada. Aqueles que não conseguirem andar podem pedir que alguém os ajude a vir. Lembre-se: você tem apenas dez minutos. Dentro desse prazo, quero ver pelo menos cem homens reunidos aqui. Se fizer isso direito, sua parte dos espólios será dobrada na hora da distribuição.

— Está bem.

Ramsay assentiu com força. Depois, largou o pedaço de carneiro que ainda estava cortando, limpou a gordura das mãos no avental e saiu correndo para procurar os homens.

Depois de cuidar daquele assunto, Zhang Heng procurou os cozinheiros dos outros navios, inclusive o do Guerreiro, e pediu que fossem chamar seus respectivos capitães. Deveriam dizer que ele havia encontrado uma maneira de retirar o ouro da água.

A situação era ainda pior do que Zhang Heng imaginara. Ele esperava que alguns homens na praia estivessem bêbados, mas não imaginava que chegariam àquele estado. Por ironia, os homens do Guerreiro eram os que estavam em melhores condições. Assim, embora os tripulantes dos outros navios fossem mais numerosos, se realmente começassem a lutar, seria difícil derrotar Jervis e seus homens, ao menos em pouco tempo.

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A única vantagem de Zhang Heng naquele momento era, provavelmente, o fato de Jervis ainda não saber que ele havia descoberto sua traição. Os três homens na floresta só haviam agido porque o viram correndo. Por isso, Zhang Heng mudou de estratégia e decidiu aproveitar aquela oportunidade para controlar Jervis. Caso contrário, seria muito difícil embarcar a partir daquela praia.

Cada segundo de espera era torturante, especialmente porque não sabia quando a frota chegaria.

Enquanto aguardava, Zhang Heng tirou as roupas de Billy e vestiu-as para cobrir os ferimentos. Depois, também pegou o sabre e a pistola de mecha curta do homem.

O primeiro a chegar foi Brook, do navio Espadarte. Ele parecia estar em condições razoáveis. Talvez ainda estivesse furioso e, além disso, o Espadarte sofrera muitas baixas durante aquela operação, por isso Brook não se entregara completamente à comida e à bebida naquela noite. Ademais, por causa da rivalidade entre o Espadarte e o Guerreiro, os homens de Jervis quase não o haviam incomodado.

Ele se aproximou e cumprimentou Zhang Heng, com uma expressão ligeiramente surpresa.

— Você já encontrou uma maneira de retirar aquele ouro? Que maravilha! Assim, também não precisarei mais olhar para aquela cara detestável do Jervis.

Zhang Heng balançou a cabeça.

— Não. É por causa de outra coisa.

Brook ergueu as sobrancelhas e ainda pretendia fazer outra pergunta, mas naquele momento chegou o segundo capitão: Kemp, do Tubarão-Tigre. Ele vinha sendo carregado por alguns homens e, mesmo de longe, já tentava tirar as calças. Felizmente, o cozinheiro do navio conseguiu impedi-lo. O estado do capitão seguinte também não era muito melhor.

O Príncipe Negro Sam chegou por último, junto com Jervis. Os dois vinham conversando e rindo. Sam parecia relativamente sóbrio, embora seus passos estivessem um pouco vacilantes. Ao ver Zhang Heng, abriu seu característico sorriso cordial.

— Estávamos falando de você agora mesmo. Onde foi que se meteu? Você desapareceu assim que o banquete começou. Tivemos de embebedar seu timoneiro por você. Para ser sincero, gostei bastante dele. Se você não voltasse logo, eu provavelmente acabaria tentando recrutá-lo para o meu navio.

No instante seguinte, sua voz morreu.

Zhang Heng havia sacado de repente a pistola de mecha presa à cintura e apontado para Jervis, que estava ao lado de Sam.

— Sinto muito. Eu não queria interromper a comemoração de vocês, mas temo que o banquete desta noite tenha de terminar mais cedo.

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