Capítulo Oitenta e Um: A Linha Mannerheim Dá-te as Boas-vindas (Fim)

Dois meses depois, na fronteira de Fenrui, em uma pequena fazenda discreta.

Zhang Heng enxugou o suor da testa, largou o machado e levou a lenha recém-cortada para o depósito, arrumando-a cuidadosamente. Ao empurrar a porta e entrar na sala, encontrou o pão quente e a sopa de peixe recém-preparada já servidos sobre a mesa.

Greta, aos sessenta e sete anos, era a proprietária daquela fazenda. Seu marido e único filho haviam sucumbido à guerra, e sua filha casara-se e partira para os Estados Unidos. Há pouco mais de um mês, ela acolhera generosamente dois viajantes que buscavam abrigo.

Ao descobrir que ambos não tinham para onde ir, Greta os convidou calorosamente a permanecer. Coincidentemente, a fazenda precisava de mãos para ajudar, então eles ficaram. Para o mundo, Greta dizia que eram parentes do lado americano, e o inglês fluente de Zhang Heng reforçava essa versão.

Quanto a Simone, ela continuava pouco comunicativa, mas, com o tempo, seu jeito reservado foi aceito pelos vizinhos. As armas dos dois foram descartadas durante o percurso, e o ferimento de Simone no ombro fora tratado por um médico da vila. Sem família próxima, seu único avô falecera dois anos antes, e, de certo modo, ela não tinha grandes amarras.

Após a batalha à beira do lago, Zhang Heng pretendia levar a jovem aos Estados Unidos, mas logo percebeu que seria impraticável: a distância era imensa e, além disso, Simone não dominava o inglês. Optaram então por permanecer na Suécia, vizinha da Finlândia, onde muitos finlandeses falam sueco, especialmente em vilarejos na fronteira. Greta era um exemplo disso, facilitando a adaptação de Simone, que não encontrou barreiras linguísticas ali.

Zhang Heng viu a jovem regressar pela janela; ela trazia uma espingarda e carregava um coelho e uma raposa abatidos. Simone deixou as presas na cozinha, guardou a arma no sótão e só então desceu para lavar as mãos e sentar-se à mesa.

Greta serviu a cada um uma generosa tigela de sopa de peixe. Zhang Heng agradeceu em finlandês, como fazia todas as noites.

Jantaram juntos em harmonia e trocaram votos de boa noite. Na manhã seguinte, Greta preparou cedo a comida dos dois, arrumando-a em uma cesta.

Simone não vestiu o habitual traje de caça; optou por um vestido florido, feito originalmente para a filha de Greta. O vestido lhe caía um pouco apertado, e Simone parecia desconfortável com o novo visual.

Greta, sorridente, entregou-lhes a cesta de piquenique, desejando: "Divirtam-se".

Zhang Heng recebeu a cesta e abraçou a senhora. "Até logo, Greta."

"Até logo, meu querido."

A senhora acenou da porta. Os dois pareciam um jovem casal saindo para um passeio. Zhang Heng conduziu Simone em sua bicicleta pelos campos da fazenda, pela praça central da vila, pelo hospital com anúncios de doação de sangue... absorvendo o cenário estrangeiro ao redor.

A guerra entre a Finlândia e a União Soviética havia cessado temporariamente, mas as chamas do conflito começavam a se espalhar pela Europa. A Suécia, neutra, era uma das poucas nações poupadas do desastre, um refúgio durante a Segunda Guerra Mundial.

Zhang Heng parou a bicicleta numa clareira fora da vila. Com a cesta em mãos, subiram juntos uma colina, onde avistaram um campo de flores. Ele não sabia o nome das pequenas flores brancas ao pé da encosta.

Dizem que a flor nacional da Finlândia é o lírio-do-vale, uma pequena flor branca. Infelizmente, não era época de flores; faltavam ainda um ou dois meses, e ele não teria a chance de vê-las.

Era o último dia de Zhang Heng naquele mundo paralelo. Desde cedo, ele fora franco com Simone sobre o fim de sua estadia, e ela nada comentou, apenas combinou esse derradeiro passeio.

Exploraram as ruas da vila, pescaram juntos no lago, jogaram cartas. No topo da colina, dividiram um sanduíche de ovas que Greta preparara com carinho, embora pouco conversassem.

Esse silêncio era o modo mais natural entre eles.

A brisa agitava os cabelos e o vestido de Simone. Por fim, ela repousou a cabeça no colo de Zhang Heng e fechou os olhos.

Ele olhou o relógio, tirou o casaco e cobriu Simone, cujos cílios tremularam suavemente em meio ao sono.

No instante seguinte, Zhang Heng ouviu uma voz familiar ao seu lado:

"Chegada ao prazo de retorno, confirmação da missão concluída..."

"Parabéns por completar o cenário da Linha Mannerheim, terceira rodada do jogo finalizada. Preparando retorno ao mundo real..."

...

Zhang Heng abriu os olhos no assento da cabine, sentindo-se como alguém que atravessara eras.

Apesar desta rodada ter sido a mais breve, o peso constante da morte fazia com que cada segundo fosse vivido intensamente. Retornar do caos da guerra à sociedade moderna era como viajar por um século.

Agora, não havia mais aquela pessoa ao seu lado.

...

Desta vez, Zhang Heng permaneceu sentado por meia hora antes de se levantar. Ao fazê-lo, algo deslizou do bolso. Ele olhou para baixo e ficou surpreso ao ver o objeto.

Era um pequeno colar de osso de animal que Simone sempre usava no pescoço, menor que o fragmento de osso que o velho de traje tradicional lhe dera – tinha apenas o tamanho de uma unha.

Gravado nele, um pinheiro robusto, com galhos grossos e raízes intricadas.

Zhang Heng não sabia quando Simone colocara aquilo em seu bolso, mas, podendo trazê-lo de volta, deduziu que era um artefato do jogo.

Mais de cento e quarenta dias se passaram e Zhang Heng pensava que não encontraria novos itens do jogo nesta rodada, mas ali estava ele: o artefato, oculto ao seu lado.

Não se apressou a pedir a avaliação da senhorita bartender. Se Simone o usara por tanto tempo, provavelmente não teria efeitos negativos.

No momento, havia algo ainda mais urgente a ser avaliado.

— O fragmento de osso de Molesby. Zhang Heng seguira o conselho do velho de traje tradicional, evitando expor sua relação com ele, e só agora, com o fim desta rodada, pôde entregar o artefato à bartender.

Com sua habitual postura despreocupada, ela não pôde deixar de encarar Zhang Heng com curiosidade ao ver o item em suas mãos, e disse, desconfiada:

"Eu sei que você tem um pé de coelho da sorte, mas essa vantagem não está exagerada? Três rodadas, três artefatos? Será que você é filho ilegítimo da deusa da fortuna?"