Capítulo duzentos e onze: Festa de Celebração

O Príncipe Negro Sam enviou uma dúzia dos melhores marinheiros para mergulhar na área onde estava o navio espanhol do tesouro, e rapidamente descobriram onde o ouro estava localizado.

No entanto, logo enfrentaram outro problema: como retirar todo aquele ouro do fundo do mar.

As caixas cheias de ouro haviam caído a aproximadamente meia milha da costa, em águas com cerca de 20 metros de profundidade, que é praticamente o limite para um mergulho comum. Além da limitação do oxigênio, a pressão da água aumenta um ambiente atmosférico a cada dez metros de descida, e a partir daí, a pressão provoca sintomas evidentes de narcose por nitrogênio e toxicidade por oxigênio.

Zhang Heng lembrava vagamente que, sem ajuda de equipamentos, o recorde máximo de mergulho humano era algo em torno de 40 metros, embora não soubesse exatamente como isso havia sido alcançado.

Os homens enviados por Sam eram todos criados à beira-mar, muitos filhos de pescadores, excelentes nadadores, mas mesmo assim, apenas mergulhavam até onde conseguiam ver as caixas e retornavam rapidamente. Apenas um deles alcançou o fundo e trouxe uma barra de ouro que estava caída fora das caixas.

“Parece que teremos que ficar nesta ilha por um tempo,” Sam disse com um sorriso amargo.

No entanto, independentemente das dificuldades, a caçada em conjunto foi um sucesso. Cinco mil libras de ouro, mesmo divididas entre seis navios, representavam uma grande soma para cada um. Além disso, o navio transportava uma carga de tabaco, que infelizmente ficou inutilizável após ter sido molhada.

Mesmo Brook, que sofreu as maiores perdas, estava de bom humor, pois mesmo descontando os custos de reparo dos navios e indenizações aos feridos, a metade extra do saque ainda representava um bom lucro.

Zhang Heng e seu navio, o Corvo Sombrio, eram ainda mais invejados. Ele e Brook haviam funcionado como isca, mas as três caravelas espanholas escolheram atacar o navio mais vulnerável, o Espadarte.

O Corvo Sombrio, exceto pelos dois ataques de canhão anteriores, não sofreu muitos danos. Na fase final, sua entrada na batalha foi estrategicamente perfeita: só atacou depois que os quatro navios piratas na baía iniciaram o combate, e naquele momento, as caravelas espanholas já não se preocupavam mais com ele.

Quando atuava como isca, a precisão de Zhang Heng em escolher os momentos certos foi brilhante, não só enganando o inimigo, mas também garantindo tempo para a retirada do Espadarte. Sem suas duas manobras de distração, Brook e sua tripulação estariam agora alimentando os peixes no fundo do mar.

Por isso, o capitão do Espadarte mostrou grande gratidão a Zhang Heng, vindo pessoalmente agradecê-lo após desembarcarem. Zhang Heng não tinha tido muito contato com Brook antes, mas seu nome não lhe era estranho, tanto pela fama de Brook em Nassau quanto por constar na carta de recomendação assinada em conjunto.

Para a surpresa de Zhang Heng, Brook não era tão frio e reservado quanto aparentava. Durante as discussões táticas anteriores, ele havia dito poucas palavras, e Zhang Heng supôs que seu jeito era assim mesmo, mas agora percebeu que não era o caso.

“Desculpe, não é nada pessoal contra os outros, mas tenho um conflito com Jervis Pólvora,” confessou Brook.

Jervis Pólvora era o capitão do navio pirata Guerreiro, também citado na carta de recomendação.

Zhang Heng lembrou que o Príncipe Negro Sam mencionara ter ajudado a resolver uma desavença entre dois amigos, provavelmente Brook e Jervis, e agora os dois estavam novamente juntos nesta missão.

“Jervis e eu somos amigos de longa data, muito mais do que eu conheço Sam. Cerca de dois meses atrás, recebi uma pista valiosa: um navio negreiro partindo da África rumo a Boston, carregado com jovens saudáveis entre dezesseis e dezoito anos, com dentes alinhados. Antecipei e cheguei antes ao trajeto do navio, quase conseguindo capturá-lo quando um grupo desconhecido apareceu do nada. Enviei homens para negociar, mas eles não respeitaram nenhuma regra, mataram minha tripulação e partiram para o ataque sem dizer uma palavra. Felizmente, seus navios eram mais lentos e consegui escapar.

“Depois, pensando bem, tive a sensação de que aquele grupo estava atrás de mim especificamente. Não foi coincidência, mas uma questão pessoal,” Brook fez uma pausa. “Antes de sair, só contei isso a Jervis. Quando voltei, fui até ele para confrontá-lo. Ele negou veementemente, ficou irritado comigo e disse que eu não devia desconfiar. Na época, achei que tinha errado, mas depois investiguei e descobri que, na noite anterior à minha partida, ele saiu secretamente de Nassau, e não em seu próprio navio.”

“Foi por isso que vocês brigaram?”

Brook assentiu. “Não entendo por que ele agiria assim comigo, dado nosso passado. Mas já passou... prometi a Sam que não faria nada contra ele, só isso. A partir de agora, não temos mais relação alguma.”

Depois de mais algumas palavras, o timoneiro negro do Vida, Érico, aproximou-se.

“Ah, vocês aqui! Tivemos sorte, a equipe do Bowler encontrou algumas cabras selvagens e coelhos na ilha. Teremos carne para o jantar, e ainda temos bastante rum no navio. Sam sugeriu fazermos uma fogueira para celebrar o sucesso da missão. Somos o primeiro grupo de piratas a roubar um navio espanhol de tesouros nesta região!”

“Celebrar, agora? Mas o ouro ainda está no fundo do mar, não está?” perguntou Zhang Heng.

“Sim, mas ele não vai sair nadando de lá. Não se preocupe, vamos encontrar um jeito de resgatá-lo,” Érico deu um tapinha no ombro de Zhang Heng. “Tem algo para comer do seu lado? Se tiver, compartilhe.”

“Posso oferecer trinta barris de rum e uma boa quantidade de limões frescos.”

“Perfeito! Vou organizar pescadores para pegar peixes, e seus limões serão ótimos para tirar o cheiro forte.”

Do outro lado, Brook deu de ombros. “Como podem ver, meu navio está sem nada.”

“Não tem problema, o capitão Sam já está resolvendo isso. Talvez você possa agradecer a Jervis, ouvi dizer que ele quer dividir um terço dos suprimentos com você.”

Brook ergueu as sobrancelhas. “Ele faz isso por vontade própria ou porque Sam mandou?”

“E qual a diferença?” Érico piscou. “Seja generoso, Brook. Isso já foi há muito tempo, por que continuar se preocupando? Quando resgatarmos o ouro do fundo do mar, suas perdas serão recompensadas.”

Brook bufou, mas não disse mais nada.