Capítulo 217 — Uma pessoa... no verdadeiro sentido da palavra

Até que o som dos disparos ecoou, todos se lembraram do incidente que recentemente causara alvoroço em Nassau. Na noite em que Zhang Heng entrou em conflito com Wilton, ele liderou um ataque noturno contra este último, eliminando duas embarcações e mais de duzentos homens, sem poupar ninguém. Segundo relatos dos que embarcaram depois, as cabines dos marinheiros estavam manchadas de sangue, parecendo um verdadeiro matadouro.

Durante a caçada conjunta, Zhang Heng manteve-se discretamente reservado, a ponto de muitos esquecerem que ele não era apenas alguém razoável. Ele não tinha interesse em jogos como “Lobisomem”, usados para descobrir quem era o traidor; após avisar o Príncipe Negro Sam e outros, considerou cumprido seu dever, deixando a decisão de acreditar ou não em suas palavras fora de seu controle.

Jarvis percebeu, pelo disparo, a determinação de Zhang Heng e, xingando alto, ordenou que a tripulação da Guerreira liberasse o caminho para que Annie pudesse assumir o pequeno barco. Ele aceitou a anistia porque, após anos como pirata, acumulou riqueza suficiente, mas, mesmo assim, não podia voltar à sociedade civilizada. Em todas as colônias, era um foragido, sempre fugindo e temendo ser capturado; até mesmo uma visita furtiva à terra natal era repleta de apreensão. Agora, finalmente, via uma chance: eliminar os infames piratas da ilha e retornar em glória, desde que conseguisse sobreviver.

Jarvis nunca duvidou da determinação de Zhang Heng. Durante todo o processo, a arma curta de Zhang permaneceu em sua mente, ignorando as tentativas de persuasão do Príncipe Negro Sam. Essa firmeza despertou a cautela nos demais. Sam planejou posicionar vigias na floresta para monitorar o movimento dos navios ao redor da ilha. Enquanto isso, a expressão de Brook tornou-se instável; ele, que desconfiava profundamente de Jarvis devido a experiências anteriores, agora era o mais propenso a acreditar em Zhang Heng.

Entretanto, se decidisse partir agora, o ouro tão próximo no fundo do mar não lhe pertenceria mais. O preço pago pelo Espadarte fora alto, e não obter nada seria difícil de aceitar. Além disso, seu navio sofrera danos graves na batalha, principalmente o mastro quebrado, que não seria fácil de consertar.

Por fim, Jarvis tomou sua decisão: a vida valia mais que ouro. Aprendeu com Zhang Heng e enviou pessoas para avisar sua tripulação, mas não pretendia se afastar muito, desejando primeiro sondar o mar. Os outros dois capitães ainda hesitavam, especialmente aquele que mal conseguia ficar de pé — mesmo que quisesse partir, não teria forças para isso.

O tempo passava, e cada um nutria seus próprios pensamentos. Para evitar tumultos, nenhum capitão revelou a verdade aos marinheiros na praia. Além disso, o Príncipe Negro Sam realizou várias ações: voltou a posicionar os canhões na praia e enviou alguns homens sóbrios pela floresta para montar postos de observação em outra direção.

Porém, essa tática era limitada. Durante o dia, a boa visibilidade permitia identificar alvos a distância e enviar avisos ao porto; à noite, a baixa visibilidade tornava difícil até mesmo ver os navios, muito menos transmitir mensagens a tempo. A geografia da Ilha dos Papagaios, que os ajudara na emboscada contra o navio espanhol, agora lhes causava problemas. Das praias, os penhascos bloqueavam a visão do que ocorria no porto.

Sam inclinava-se a confiar em Zhang Heng, não apenas por uma colaboração passada, mas porque, se um deles mentisse, as consequências seriam graves. Se Zhang Heng mentisse, bastaria vigiar o ouro no Corvo Negro para impedir a fuga. Mas se Jarvis mentisse, o problema seria muito maior.

Na praia, menos da metade dos homens ainda podia agir, e metade desses mal conseguia pensar claramente. Após a batalha intensa, as embarcações piratas estavam danificadas e com munição escassa. Nessa situação, a chegada repentina de um navio da marinha significaria derrota certa.

Zhang Heng certamente percebeu isso e escolheu partir com firmeza. Sam não o culpava por abandonar os outros; com o estado atual do Corvo Negro, a tripulação restante mal podia conduzi-lo, muito menos lutar. Partir era a única opção.

Enquanto isso, os marinheiros do Corvo Negro embarcavam em grupos. Além de Harry, o cozinheiro Ramsey também se destacou, conseguindo reunir a maioria da tripulação na caótica praia em apenas dez minutos, restando apenas dois desaparecidos.

Zhang Heng não esperou mais. Ele foi o último a deixar a praia, empurrando Jarvis para o bote e embarcando em seguida.

Annie e alguns marinheiros remavam, enquanto Difrena assumiu temporariamente o posto de Billy, comandando os sóbrios para baixar as velas, recolher as âncoras e preparar a saída do porto — cada segundo era precioso.

Com o bote afastando-se, Jarvis finalmente baixou suas defesas e falou:

— Você foi encontrado na floresta por meus homens?

— Não, para ser exato, foram seus homens que encontraram os meus — respondeu Zhang Heng.

— Uma coincidência curiosa. Mas você sabe que não podem fugir para sempre, certo? Mesmo que escapem agora, e depois? Poucos neste ramo terminam bem. Até Honig, que controla as baterias da ilha e não precisa mais arriscar saques, estaria perdido se a marinha inglesa chegasse.

— Em certa medida, concordo. Mas isso não justifica sua traição aos que ficaram na praia. Muitos deles o viam como amigo e irmão.

— Recomeçar exige coragem — murmurou Jarvis —, um adeus definitivo ao passado. Só assim posso viver melhor no Novo Mundo. Você nunca viu o olhar deles quando nos observam; é como se víssemos uma fera. Não é só a anistia; preciso apagar tudo e deixar isso aqui, para me tornar verdadeiramente... humano.

— Então espero que consiga — disse Zhang Heng, recolhendo sua arma curta e agarrando uma corda enquanto o bote se aproximava do Corvo Negro.

Quando o navio içava velas para partir, uma sombra negra surgiu próxima ao porto.