Capítulo Duzentos e Cinquenta e Um: Resgate e Retaguarda

Nádia estava lá fora, com a vida ou a morte incertas, enquanto o seu próprio grupo carecia de armas e de homens suficientes. Wallace podia irromper por ali a qualquer momento, e Lia nunca havia enfrentado uma situação tão perigosa.

Naquele instante, muitas coisas passaram por sua cabeça, inclusive as palavras que Lola lhe dissera anteriormente. No entanto, mesmo agora, ela não se arrependia da decisão de vir resgatar Daisy e Nádia; sentia apenas um certo remorso em relação a Lola, pois foi a sua insistência que acabou arrastando a companheira para aquele perigo.

Lola cerrou os dentes, o rosto tomado por uma expressão de profundo inconformismo. Contudo, a aquela altura, lamentar já não servia para nada. Ela limitou-se a apertar com força a adaga que segurava e soltou um murmúrio gélido:
— Não diga que não a avisei. Você não vai querer saber o que acontece depois de ser capturada, então a melhor saída é morrer lutando com eles quando invadirem. Morrer é mil vezes melhor do que ser pega viva.

Ao ouvir aquilo, por mais que estivesse apavorada, Lia acenou com a cabeça e, com os dedos trêmulos, despejou a pólvora na caçoleta.

No momento seguinte, novos tiros ecoaram do lado de fora, deixando todos na câmara de tortura instantaneamente tensos. Contudo, após aguardarem um pouco, Wallace e os guardas não invadiram.

Lia percebeu de imediato que eles haviam entrado em confronto com outras pessoas. Naquele momento crítico, o grupo que se dividira para provocar o tumulto em outro lugar havia retornado.

Entre eles não estavam apenas as demais servas negras, mas também vários homens negros robustos que haviam se juntado ao grupo no meio do caminho. Ao avistarem Wallace e seus capangas sitiando a câmara de tortura, partiram imediatamente para o ataque.

Lia e os outros não desperdiçaram a oportunidade e aproveitaram o caos para escapar da sala. O escravo negro que liderava o grupo corria à frente, empunhando um forcado.

Lia correu direto para o local onde Nádia jazia caída, apenas para descobrir que o peito da companheira estava encharcado de sangue e que ela já não respirava.

Uma dor profunda apertou o coração de Lia. Eram poucos os irmãos e irmãs da tribo que ainda restavam, mas não havia tempo para lamentações. Em poucos instantes, mais dois escravos tombaram, enquanto Wallace e seus homens aproveitavam a pausa para recarregar as armas.

Lia sabia que precisavam partir. No entanto, para sua surpresa, Lola, que antes correra mais rápido que todos, permaneceu estática no mesmo lugar, entregando a Daisy, que carregava nas costas, a outra serva negra.

Seguindo o olhar de Lola, Lia avistou o feitor Wallace ali perto.

Nos olhos de Lola ardia uma fúria cega. Exceto pelo dia em que tirara as roupas, Lola sempre guardara silêncio sobre as cicatrizes em seu corpo, nunca revelando como as havia adquirido; mas, ao ver a expressão dela agora, Lia compreendeu tudo.

— Não faça loucuras! Eles têm cinco armas de fogo, mesmo se você o matar, não conseguirá voltar! — suplicou Lia, alarmada.

Um vislumbre de hesitação cruzou o olhar de Lola. A essa altura, as duas já se haviam distanciado do restante do grupo. De repente, Lola aproximou-se rapidamente de Lia e, antes que esta pudesse reagir, arrancou-lhe a pistola de pederneira das mãos e disparou contra Wallace. Contudo, a mais de vinte metros de distância e sem jamais ter praticado tiro ao alvo, o disparo desviou-se completamente, atingindo apenas o braço de outro guarda.

Um rastro de ódio retorceu o rosto de Lola, que, percebendo não haver mais tempo a perder, tratou de acompanhar os demais. Mal haviam dado alguns passos, Wallace, com as armas já recarregadas, abriu fogo contra elas. Lia viu com os próprios olhos a bochecha de uma das servas que viera resgatá-las ser atingida.

Enquanto o grupo de Lia recuava amparando os feridos, Wallace e seus homens não ousaram avançar demasiado. Afinal, eram apenas cinco, e um deles estava com o braço ferido; entrar em combate corpo a corpo traria baixas inevitáveis.

Por isso, Wallace só pôde assistir impotente enquanto o bando de escravos desaparecia na escuridão da noite.

Do outro lado, Laërtes já havia chegado à entrada da propriedade com a carruagem. Acompanhavam-no Cauchy e outros negros de origens diversas — marinheiros, pescadores, donos de matadouros, entre outros —, mas todos unidos pelo fato de terem sido escravos nas colônias, tendo conseguido fugir ou juntado-se a piratas até conquistarem a liberdade.

Foi justamente essa vivência em comum que gerou neles uma profunda empatia pelos compatriotas presos nas plantações da ilha. O grupo liderado por Cauchy chegara a fundar uma organização secreta cujo único propósito era ajudar os escravos fugitivos. Por isso, quando Laërtes os procurou, prontificaram-se a ajudar de imediato.

Ainda assim, como todos tinham ocupações legítimas na ilha e queriam evitar investigações e represálias futuras, cobriram os rostos com panos ao entrar em ação.

Sob a liderança de Cauchy, neutralizaram rapidamente os guardas do portão.

Nesse momento, Lia e os demais chegaram correndo. Laërtes sobressaltou-se; embora percebesse o barulho intenso durante o confronto, só ao ver o grupo percebeu que o número de resgatados superava todas as expectativas.

Ainda bem que, precavendo-se contra imprevistos, haviam trazido mais dois cavalos, além de os escravos das cocheiras terem trazido também as duas carruagens de Malcolm.

Contudo, os perseguidores aproximavam-se rapidamente. Cauchy e seus companheiros saltaram das carruagens e, buscando cobertura para revidar os disparos, gritaram para Laërtes:
— Vão em frente, eu cubro a retaguarda e ganho tempo! Não sou escravo desta fazenda; assim que correr desarmado para um lugar ermo e me livrar da arma e da máscara, não poderão me provar nada.

Outro negro, que trabalhava como marinheiro a bordo de um navio pirata, acrescentou:
— Faço parte da vanguarda do Leão. Se ousarem tocar em mim, terão de arcar com a fúria dos meus irmãos no mar.

Não era momento para salamaleques. Além dos guardas da fazenda de Terence, reforços de propriedades vizinhas estavam prestes a chegar. Laërtes acenou com a cabeça para Cauchy e os outros, expressando sua gratidão silenciosa.

Sabendo que o prazo combinado esgotara e que, embora alguns ainda estivessem atrasados, não podiam mais esperar, Laërtes chicoteou as rédeas com firmeza. Seis carruagens abarrotadas de negros romperam a escuridão da noite, galopando em direção à esperança e à liberdade.

…………

Chang não fora para a costa; preferira aguardar o desfecho final em seu alojamento, acompanhado por Anne e Karina. Ele já fizera tudo o que estava ao seu alcance; o resto dependia do sucesso de Laërtes. É claro que Chang não havia apostado todas as suas fichas apenas nos gladiadores negros, tendo preparado planos de contingência caso a operação de Laërtes falhasse.

Ainda assim, isso tornaria tudo consideravelmente mais complexo. Além disso, Chang notara que Karina parecia visivelmente absorta e distante naquela noite.

— Não conseguiu descansar um pouco durante o dia?
— Eu... eu acabei não conseguindo dormir direito — respondeu a comerciante com um sorriso forçado.

Chang serviu uma xícara de café recém-coado e entregou-a a Karina, que agradeceu em voz baixa. Antes que pudesse dizer mais alguma coisa, um marinheiro encarregado de trazer notícias irrompeu no aposento:
— Capitão! O senhor Billy encontrou o grupo, e o Corvo de Garganta Negra já desatracou do porto! Ah, e pediram-me para lhe entregar isto.

Enquanto falava, o marinheiro tirou do casaco um maço com cinco cartas e estendeu-lho.