Capítulo duzentos e vinte: Talvez eu possa tentar?

A Corvina nunca tinha enfrentado um bombardeio tão intenso. Em menos de cinco minutos, o casco já estava crivado de buracos, e isso mesmo com Zhang Heng operando em um nível sobre-humano, desviando da vasta maioria dos disparos que poderiam ter afundado ou incapacitado o navio.

Nesse momento, eles ainda estavam a quase um terço da distância dos navios de guerra no porto. À medida que se aproximavam, o poder de fogo que a Corvina suportava tornava-se cada vez mais feroz.

"Capitão! Capitão!" Dufresne gritava ansiosamente, escondido atrás do mastro. "Não podemos continuar assim! A Corvina vai se despedaçar antes mesmo de chegarmos perto deles!"

"Então reúna os homens e conserte os danos! Não temos como voltar atrás! Você acha que, na situação atual, eles nos dariam uma chance de dar meia-volta?" Zhang Heng respondeu, segurando o leme. Um projétil passara raspando pelo seu braço momentos antes; a poderosa corrente de ar deixou metade do seu corpo dormente.

Ele e Anne estavam na posição mais perigosa do navio. Os outros podiam se esconder, mas ele, por precisar pilotar, não tinha para onde ir. Zhang Heng só podia rezar para que o amuleto da Pata de Coelho da Sorte estivesse funcionando.

"Mas mesmo se rompermos a linha de defesa, com o estado atual da Corvina, não chegaremos muito longe! Já perdemos uma gávea e uma vela principal!" Dufresne sorriu com amargura.

"Vamos discutir isso depois que passarmos pela linha deles", disse Zhang Heng. Suas palavras foram rapidamente abafadas pelo rugido de uma nova salva de canhões. Dufresne sabia que aquele era o momento mais crítico e, sem dizer mais nada, cerrou os dentes e liderou os marinheiros restantes para os reparos.

Todos, inclusive o cozinheiro Ramsay, tornaram-se carpinteiros improvisados, usando tudo o que encontravam para tapar buracos e rachaduras. No entanto, não importava o quanto se esforçassem, as fendas aumentavam, e uma sensação de impotência tomava conta de todos.

Contudo, a estratégia de Zhang Heng de avançar contra o vento finalmente surtiu efeito. Após várias rodadas de bombardeios violentos, o mar estava coberto por uma densa cortina de fumaça. A Corvina mergulhou na névoa, tornando a mira da Marinha repentinamente difícil.

Walden franziu a testa. Aquele trecho deveria ser o ideal para o ataque, pois a Corvina estava perto o suficiente para maximizar o dano dos canhões. Mas, quando o navio finalmente surgia à vista, alguns dos navios de guerra estavam limitados pelo ângulo e não conseguiam disparar.

Ainda assim, não havia muito a ser feito. Walden ordenou que os navios continuassem atirando contra a silhueta incerta da Corvina, mas a pressão sobre o navio de Zhang Heng diminuiu consideravelmente.

Simultaneamente, a batalha na praia atingia seu ponto crítico. Como a traição de Jarvis fora revelada prematuramente, a tripulação do Guerreiro, embora preparada, não conseguiu vantagem e, após a confusão inicial, passou a ficar na defensiva. Sob o chamado de Sam, o Príncipe Negro, os piratas lançaram investidas desesperadas. Diante da superioridade numérica, os marinheiros do Guerreiro viram-se em apuros, esperando apenas que a frota naval, após destruir a Corvina, viesse em seu auxílio.

Entretanto, essa esperança estava fadada ao fracasso.

"Comandante, a batalha na praia está decidida. O pessoal do Guerreiro não vai aguentar muito mais", disse o imediato, baixando o binóculo de bronze. "Se os piratas restantes voltarem para seus navios, isso pode nos trazer problemas."

Walden acariciou o queixo. "Avise o Miranda e o Coragem para continuarem atacando aquele navio que perdemos. O casco está gravemente danificado; mais alguns disparos e eles estarão acabados. O restante deve atacar a praia, priorizando destruir os navios ancorados ali."

"Entendido, senhor."

Embora estivesse envolto em fumaça, Zhang Heng percebeu que o ataque da Marinha diminuíra. O som dos canhões não cessara, mas ele supôs que algo ocorrera na praia e que a frota desviara parte do fogo para lá. Aquela era a melhor chance da Corvina.

Zhang Heng estava agora extremamente próximo dos navios inimigos, o que tornava tudo ainda mais perigoso. Àquela distância, mesmo com a fumaça, era impossível não ser visto.

Ele já podia ver os canos dos canhões de um navio armado a poucos metros. O capitão inimigo ordenou fogo. Naquele momento de vida ou morte, toda técnica era inútil, e não havia como realizar manobras evasivas. Tudo o que Zhang Heng podia fazer era manter a velocidade máxima e seguir em frente em direção à saída do porto.

No convés inferior, Dufresne e os outros finalmente conseguiram tapar uma rachadura, mas, no instante seguinte, o remendo explodiu. Um projétil perfurou o casco e esmagou a cabeça de um pirata. Antes que pudessem reagir, mais tiros rasgaram o convés e a água começou a invadir.

Pegos de surpresa, os piratas foram arremessados. A nuca de Dufresne bateu em um barril e ele desmaiou, mas a sensação de sufocamento pela água logo o despertou.

O intendente levantou-se com dificuldade, limpou o rosto coberto de sangue e água do mar e olhou ao redor, confuso. Viu destroços flutuando e companheiros feridos gemendo. Quando seu olhar se fixou em um buraco do tamanho de uma bacia por onde a água jorrava incessantemente, ele recuperou a consciência, sacudiu a cabeça e pegou uma tábua próxima para recomeçar o reparo.

Com o exemplo de Dufresne, os marinheiros menos feridos também entraram em ação. Em tempo recorde, vedaram os buracos, mas o nível da água no porão não baixava.

"Há outro buraco na popa, mas está bloqueado por um armário de bebidas que tombou. Minhas mãos não alcançam", disse um marinheiro, angustiado.

"Todos juntos, vamos mover esse armário!" ordenou Dufresne. Alguns tentaram ajudar, mas o móvel estava travado em um ângulo impossível. A água já passava da cintura deles; se continuassem assim, a Corvina afundaria em breve.

"Dá para serrar?" Dufresne perguntou ao pirata careca ao lado, o único carpinteiro profissional ainda consciente.

"Dá, mas vai levar muito tempo", respondeu o carpinteiro, hesitante. "Temo que não tenhamos tanto tempo assim."

Justo quando o desespero tomava conta, uma voz infantil soou: "Aquele... talvez, eu possa tentar?"