Capítulo Cinquenta e Nove: Bem-vindo à Linha de Defesa de Mannheim (1)

Após o término do exame de proficiência, João Heng recebeu inesperadamente um e-mail. O remetente era o Comitê de Jogos, informando sobre a iminente abertura do Leilão Anual dos Jogadores e convidando os interessados a se inscreverem no local de jogos antes do dia 25 deste mês.

João não quis deixar para a última hora; estava bastante curioso com o evento, ainda que negociar itens do jogo fosse secundário. O que realmente o atraía era a oportunidade de finalmente interagir com outros jogadores, já que até então jogava sozinho e muitas regras lhe eram ainda obscuras. Por receio de como os veteranos tratariam os novatos, evitou contato nas duas primeiras rodadas, mas agora, com todos reunidos, não queria perder a chance.

Assim, logo ao receber o e-mail, foi até a senhorita bartender para se inscrever, preenchendo seus dados pessoais e pagando imediatamente a taxa de entrada de um ponto. Embora ainda faltassem duas semanas para o fim do mês, não pretendia retornar; após concluir o registro, escolheu um gabinete vazio, ajustou o despertador sob o assento para as 23h55 e decidiu antecipar sua terceira rodada de jogo.

Já estava habituado ao modo de jogar, antecipando o horário de dormir naquele dia e aquecendo-se antes de ir ao bar, mantendo corpo e mente em estado ótimo. Após as duas rodadas anteriores, acumulou várias habilidades e itens úteis, o que lhe dava confiança para enfrentar os desafios que estavam por vir.

No entanto, subestimou as dificuldades que o aguardavam.

Às 23h55, a conhecida sensação de vertigem o envolveu mais uma vez, mas, por estar preparado, não sentiu tanto desconforto como nas vezes anteriores.

"Verificação da identidade do jogador em andamento..."

"Verificação concluída. Realizando sorteio aleatório da terceira rodada para o jogador número 07958..."

"Sorteio concluído — o cenário atual é 'Bem-vindo à Linha de Defesa de Mannheim'."

"O contexto do jogo deverá ser explorado pelo próprio jogador."

"Objetivo da missão: sobreviver 20 dias no território finlandês."

"Modo: individual."

"Velocidade temporal: 120" (uma hora no mundo real equivale a cinco dias no jogo; após vinte dias, o jogador será forçado a retornar ao mundo real).

"Aviso amigável: o jogo começará em cinco segundos. Prepare-se."

...

Assim que a contagem regressiva terminou, João sentiu imediatamente o frio. Ao abrir os olhos, percebeu-se em uma floresta coberta por neve; o vapor de sua respiração condensava-se em cristais de gelo. Era a primeira vez que se deparava com tal situação, sem qualquer introdução ou contexto, tendo que descobrir tudo por conta própria.

Pelo objetivo da missão, deduziu que estava na Finlândia, algo confirmado pelas pinhas nórdicas ao redor. Sabia que a Finlândia era um país com vastas áreas florestais, cobrindo 75% do território, sendo um terço situado dentro do Círculo Polar Ártico.

Mas nunca ouvira falar de perigos naquele país; o objetivo principal, assim como na primeira rodada, era apenas sobreviver? Embora o problema de idioma persistisse (o finlandês e o sueco predominavam), mesmo sem conseguir trabalhar, apenas vagando pela floresta, com sua habilidade de sobrevivência nível 2, poderia atravessar os vinte dias sem grandes dificuldades.

Ainda assim, João não se deixou levar pelo otimismo. O tempo no jogo era peculiar, com uma proporção muito baixa em relação ao mundo real e, no total, era a rodada mais breve das três. Quanto menor o tempo, maior o risco, pensou. Além disso, o nome do cenário, Linha de Defesa de Mannheim, lhe parecia familiar, mas não conseguia recordar onde ouvira.

Seguindo seu hábito, começou verificando seu estado atual.

Nome: João Heng

Sexo: Masculino

Idade: 19 anos

Número do jogador: 07958

Rodadas jogadas: 2

Pontos atuais: 77

Itens em posse: Pé de coelho da sorte (E), Marca das Sombras (D)

Habilidades: Piano nível 1, Proficiência em idiomas nível 1 (três línguas em nível de comunicação diária), Modificação e manutenção nível 1, Arqueria nível 2, Sobrevivência em campo nível 2, Habilidade de condução nível 2

Avaliação: Este jogador possui sorte ligeiramente superior à média, está sob proteção das sombras e detém habilidades de sobrevivência e arqueria; com sorte, pode superar seis rodadas de jogo.

Após duas rodadas, seus pontos chegaram a 77, mas, além de avaliar itens, ainda não sabia para que mais serviam. A bartender prometera um detalhamento dos serviços, mas nunca entregou, e João já não se importava; durante o leilão poderia perguntar aos outros jogadores.

Quanto às habilidades, estavam dentro do esperado, exceto pela proficiência em idiomas, que não evoluíra após aprender japonês. Considerando a existência de milhares de línguas no mundo, era compreensível. Notou também uma linha extra na avaliação: por portar a Marca das Sombras, estava sob proteção das sombras e, agora, estimava-se que poderia concluir seis rodadas.

Após analisar o painel, conferiu seus pertences. Talvez por falta de contexto, desta vez vestia apenas suas próprias roupas: um par de tênis asics para outono/inverno, uma jaqueta de plumas preta lee e jeans.

Apesar de usar roupa térmica, sabia que o inverno finlandês pode chegar a -20°C; por isso, sentia frio intenso. O mais urgente era encontrar uma loja para roupas mais adequadas.

João esfregou as mãos. Carteira e celular estavam consigo, mas o telefone não tinha sinal; ao menos a bússola eletrônica funcionava, embora sem GPS não soubesse sua localização. Os quatro pontos cardeais pareciam iguais, então escolheu um ao acaso.

Após meia hora de caminhada, algo na vegetação chamou sua atenção. Pegou o objeto e viu que era um capacete de aço, de design peculiar, com aba larga, proteção para as orelhas e uma crista de ferro no topo. Mas era claro que não protegêra o dono anterior: perfurações de bala e manchas de sangue no interior eram evidentes.

Ao encarar o capacete, um pressentimento inquietante tomou conta de João. Antes que pudesse refletir, ouviu disparos ao longe.

Instintivamente, jogou-se ao chão, mas logo percebeu que os tiros não eram dirigidos a ele. O local dos disparos ficava a certa distância; parecia um confronto entre dois grupos, com um perseguindo o outro.

Como o trajeto deles não cruzava seu esconderijo, João aguardou pacientemente até que o som dos tiros se afastasse, então levantou-se.

Apesar do perigo, decidiu investigar o local do confronto, pois precisava confirmar algumas suspeitas que determinariam seus próximos passos.