Capítulo duzentos e vinte e oito: Um plano audacioso

Zhang Heng interrogou o capitão, o imediato, o contramestre e outros membros da tripulação do Miranda separadamente, para evitar que combinassem versões. Em seguida, cruzou as respostas de cada um, garantindo assim a confiabilidade das informações coletadas.

Após meia hora, ele obteve uma notícia que o surpreendeu. Imediatamente, reuniu Billy, Anne e os outros, e também mandou chamar o carpinteiro-chefe do navio.

— Você quer voltar para a Ilha dos Papagaios? — Billy ficou alarmado com a ideia audaciosa de Zhang Heng.

— De acordo com as informações obtidas dos prisioneiros, resta apenas um navio de guerra da Marinha, o Kent, ancorado na Ilha dos Papagaios. É o momento de maior vulnerabilidade na defesa deles — explicou Zhang Heng. — Talvez possamos aproveitar esta oportunidade para resgatar os sobreviventes na ilha e, além disso... recuperar o ouro que deixamos para trás.

— Como faremos isso? Nas condições atuais, o Corvo não aguentaria um combate completo. Caso contrário, não teríamos tido tanto trabalho, dependendo do terreno da Ilha das Pérolas para derrotar o Miranda. Ao chegar à Ilha dos Papagaios, não haverá terreno que possamos usar a nosso favor. Provavelmente será uma batalha árdua sem truques, e não temos quase nenhuma chance de vitória — embora Billy estivesse interessado na proposta de resgatar os piratas e recuperar o ouro, após refletir, considerou o risco excessivo.

Zhang Heng não respondeu ao imediato, voltando-se para Guy, o carpinteiro-chefe:
— Se tivermos materiais suficientes, quanto tempo levaria para consertar o navio até um estado apto para o combate novamente?

O carpinteiro hesitou por um momento:
— Se não faltarem materiais e todos ajudarem, seis dias. Não, cinco dias seriam suficientes.

— Mas de onde virão os materiais? — perguntou Dufresne.

Zhang Heng apontou para o Miranda, que jazia encalhado não muito longe:
— Desmantelem-no e usem como material.

Os olhos de Guy brilharam e ele assentiu:
— É uma boa ideia, embora isso acrescente dois dias ao prazo.

— O tempo não é um problema. A Marinha enviou cinco de seus seis navios para nos caçar, destruímos um e restam quatro. Eles combinaram de retornar à Ilha dos Papagaios em duas semanas para eliminar os piratas restantes. Passou apenas um dia; com sete dias para consertar o navio, teremos tempo suficiente para voltar à Ilha dos Papagaios e lutar.

Billy sentiu-se tentado. Não se podia dizer que a Marinha fora negligente; afinal, conseguir chegar a Nassau no estado em que o Corvo se encontrava já era um feito extraordinário. Ninguém imaginaria que eles ousariam retornar. Por isso, deixar apenas um navio na Ilha dos Papagaios era suficiente para vigiar um grupo de piratas sem embarcações e sem suprimentos.

O plano de Zhang Heng parecia audacioso à primeira vista, mas, ao analisar, não era impossível. Embora derrotar o Miranda tenha permitido que todos desabafassem e obtivessem comida e água fresca, isso não compensava as perdas sofridas nesta expedição.

Os piratas de Nassau foram enganados pela Marinha de forma impiedosa; perderam não apenas homens e navios, como também o ouro arduamente conquistado nos galeões espanhóis, que acabou nas mãos dos marinheiros. Recuperar esse ouro e salvar os sobreviventes seria a única forma de realizar um contra-ataque real.

— Acho que este plano de batalha pode funcionar. Podemos começar os preparativos para o próximo confronto.

...

Em pouco tempo, toda a tripulação na praia soube do plano de contra-ataque de Zhang Heng. A reunião posterior aprovou o plano por unanimidade. Com a dignidade dos piratas de Nassau e cinco mil libras de ouro em jogo, ninguém perdeu tempo descansando e todos se dedicaram imediatamente ao trabalho de reparo.

Com tantos braços disponíveis, Guy decidiu aproveitar a oportunidade para limpar completamente o casco do Corvo, removendo cracas, algas e outros detritos acumulados durante a navegação. Isso permitiria aumentar a velocidade do navio em meio nó, preparando-o para a dura batalha que viria.

No entanto, enquanto todos trabalhavam intensamente, Zhang Heng, o capitão, desapareceu.

Quando Anne o encontrou, ele estava sentado sozinho atrás de uma rocha, observando o sol poente mergulhar no horizonte. Distante cerca de duzentos metros da agitação das fogueiras, ele parecia pertencer a outro mundo.

Anne sentou-se na areia ao lado de Zhang Heng e entregou-lhe uma garrafa de rum:
— O trabalho de reparo vai bem. Amanhã pela manhã estará quase concluído. Guy diz que o Corvo ficará mais resistente do que antes.

— Ótimo. Já ficamos tempo demais nesta ilha, é quase hora de partir — Zhang Heng tomou um gole e passou a garrafa para Anne, que também bebeu.

— É mesmo? E você, como está? Está bem?

— Hm?

— Você não pretende falar sobre a tempestade? Os tripulantes dizem que foi um milagre, que fomos protegidos pela deusa Tétis. Mas você e eu sabemos que isso não é verdade. Eu ouvi a história de Seth com você. Você subiu no mastro para gravar aquele nome, não foi? Como era mesmo o nome dela? Betty?

— Oh, não se preocupe. Não deixarei que o Corvo tenha o mesmo destino daquele navio — disse Zhang Heng. — Eu só... não me lembro de quando foi a última vez que vi um pôr do sol com tanta calma.

No momento crítico, Zhang Heng havia usado aquela concha. Ele próprio não tinha um passado amargurado nem era um radical, então recorreu a um truque: projetou-se em uma obra literária. Escolheu Jean Valjean, de *Os Miseráveis*, aquele coitado que passou dezenove anos na prisão por roubar um pão para alimentar os sete filhos da irmã, alguém que, por uma série de infortúnios, carregava uma raiva intensa contra o mundo até conhecer o bispo Myriel.

O estratagema funcionou. Zhang Heng não apenas invocou a tempestade para salvar o Corvo, como também teve seu primeiro contato com a antiga divindade celta que se autodenominava Betty.

Zhang Heng compreendeu então que ela não o procurara antes não por falta de oportunidade ou mistério, mas porque estava fraca demais. Após seduzir Seth no navio, ela não teve forças para se manifestar. Somente quando Zhang Heng assumiu a concha, gravou seu nome no mastro e forneceu uma carga emocional de raiva, ela recuperou uma pequena parte de sua energia.

Segundo ela, seu poder não era mais o mesmo de mil anos atrás, nem mesmo comparável ao período em que esteve naquele navio, cem anos antes. Era por isso que Zhang Heng não conseguia controlar a tempestade como o capitão daquele antigo navio — para acelerar a navegação ou atacar inimigos. O máximo que ele conseguia fazer agora era garantir que a tempestade não destruísse o Corvo.