Silêncio

— Hanton, esse seu plano...

Kolev olhava para a tela de projeção repleta de anotações no idioma do Império Sherman feitas por Yang Ming, as sobrancelhas levemente franzidas, mas logo se suavizaram.

— Parece bastante viável — disse o ancião.

Yang Ming sorriu de olhos semicerrados.

Kolev logo voltou a franzir o cenho:

— Mas terei que pagar uma conta de pelo menos alguns milhões por isso.

— Está sem dinheiro? — Yang Ming passou o braço pelo pescoço de Kolev.

— Não estou.

— E pode viver para sempre? — perguntou Yang Ming novamente.

Kolev resmungou:

— Impossível! No máximo, tenho mais uns quinze ou vinte anos pela frente. Não consigo alcançar aquela média de cento e vinte anos dos aristocratas, que se esticam até o limite. Tenho muitas lesões antigas, já acelerei a divisão celular várias vezes para curá-las, o desgaste dos telômeros é severo.

— Então, para que guardar tanto dinheiro? Vai sentir alegria depois de morto? — O olhar de Yang Ming transbordava compaixão.

Kolev ficou sem resposta, ainda hesitante.

Yang Ming assumiu um tom sério:

— Kolev, seu dinheiro só está ao seu lado de outra forma, faz parte do seu patrimônio. E, além do mais, quando recuperar aquelas seis naves piratas, pode vender uma ou duas. Afinal, naquela altura, certamente não terá tripulantes suficientes para todas elas.

— Bem, isso...

Kolev mergulhou em reflexão diante da tela de projeção.

Sim, a ideia de Yang Ming era ótima. Embora o plano envolvesse riscos, era de fato mais confiável e exequível que o anterior.

— Hanton — Kolev tomou sua decisão.

— Sim?

— Desde que te conheci, minha fortuna só faz diminuir. Não sei se isso é sorte ou azar.

Kolev balançou a cabeça e suspirou:

— Dê-me algum tempo para preparar tudo. O essencial é uma nave pequena com grande capacidade de camuflagem e um robô biomimético caro. Nada fácil de conseguir.

— Quer trazer a Mimili para participar dessa empreitada? — Yang Ming sugeriu.

— Esta é uma guerra de homens — retrucou Kolev. — Deixe mulheres e crianças em segurança.

— Assim você vai ser criticado, Kolev.

— Sou pirata! Pirata! — Kolev saiu bufando em direção ao seu quarto de descanso:

— Antes que as feministas tenham chance de me questionar, os patrulheiros estelares já terão me dado um tiro! Nem recuperei minha frota pirata e já estou sangrando dinheiro! Céus! Não gastei tantos créditos em dez anos!

Yang Ming encostou-se ao aparelho de navegação estelar, contemplando seu plano perfeito, arqueando levemente as sobrancelhas.

Com toda essa avareza do velho...

Seu patrimônio certamente não era pequeno!

...

Após a cansativa e secreta etapa de compras e preparativos, o capitão Yang Ming, acompanhado de seu imediato, iniciou a execução formal do plano.

Uma lancha furtiva de ataque, azul-escura, deslizou silenciosamente para dentro do campo sereno de asteroides.

Yang Ming pilotava, enquanto Molly Dois operava os sistemas da lancha; Kolev mantinha os olhos grudados nos sensores integrados — ao menor sinal de anomalia, abortariam a missão imediatamente.

O casco de tartaruga da nave Feinan estava ancorado atrás de um pequeno asteroide, em completo silêncio.

— Hanton, parece que a Mimili está chorando de raiva, foi a Molly quem me disse... Mimili está muito descontente por eu tê-la proibido de ativar aquela nave pirata. O que você acha que devo fazer? — O velho tentava trazer à tona uma conversa mais caseira.

Yang Ming, no entanto, não tinha tempo a perder.

Estava totalmente focado nas linhas auxiliares projetadas no vidro dianteiro, calculando a rota tortuosa à frente, as mãos firmes como rocha no manche quadrado.

Quando chegaram a uma área de navegação mais tranquila, Yang Ming não se conteve:

— Por que você escolheu um campo de asteroides para esconder a base pirata?

Kolev riu:

— Do outro lado há uma rota que abri, mas este lado é o melhor escudo. Mesmo se uma fragata patrulheira nos caçar, sempre há onde se esconder.

— E mesmo assim, estamos invadindo agora, não? — Yang Ming retrucou.

Kolev ficou sem palavras.

A navegação lenta e cautelosa durou mais de uma hora. Sob as orientações de Kolev, a lancha furtiva passou facilmente pela frágil linha de vigilância, mantendo-se imóvel em relação a um asteroide à frente, com os propulsores a mínima potência.

Atrás daquele asteroide, havia um pequeno porto espacial de estrutura metálica, escudos de proteção guardando edificações iluminadas.

Duas naves piratas de duzentos metros e uma de trezentos estavam ancoradas nas docas, do lado de fora do escudo.

Através do quase vácuo, Yang Ming quase podia ouvir o burburinho de vozes dentro do escudo.

— Liberar os esporos — murmurou Yang Ming.

A voz sintética de Molly Dois soou:

— Repetindo, liberar os esporos.

Kolev digitava rapidamente na tela de projeção:

— Certo, esporos liberados.

A lancha abriu suas asas traseiras; pequenos dispositivos eletrônicos, como insetos, dispersaram-se rapidamente.

A lancha flutuava imóvel.

Kolev, nervoso, acompanhava a tela diante de si, onde pontos de luz se aproximavam lentamente das três naves-alvo.

Poucos minutos depois, as três estavam envoltas pelos pontos luminosos.

Essas micropartículas não chamaram a atenção das patrulhas piratas.

— Pronto, vamos sair daqui — murmurou Kolev.

Yang Ming habilmente puxou o manche, seguindo de volta pela rota de entrada.

Saíram da zona de patrulha do inimigo.

Saíram do alcance dos radares inimigos.

Quando finalmente ultrapassaram o "Cemitério de Asteroides", Yang Ming enxugou o suor da testa:

— Isso foi mais exaustivo que ensinar esgrima para a Mimili.

— Não acelere demais, aceleração suave é o segredo da camuflagem dessa nave — alertou Kolev. — Ainda há um tubarão gigante rondando este espaço, temos que ser extremamente cautelosos.

— Pode deixar, imediato.

Yang Ming sorriu:

— Minha sorte nunca me abandona.

Subitamente, Molly Dois interveio:

— Detectando frequência de varredura; uma nave de patrulha se aproxima, rota prevista cruzará com a nossa.

O sorriso de Yang Ming congelou.

Droga, que boca azarada!

No radar, um sinal saltitante surgiu.

— Recuar — ordenou Kolev. — Temos que recuar! Provavelmente é uma nave de patrulha da Aliança de Guell!

— Não, Kolev, recuar nos afastaria demais. Eles estão claramente monitorando este campo de asteroides! Se os detectamos, significa que também estamos em seu alcance, só que ainda estamos invisíveis.

Yang Ming falou baixo e rapidamente acionou uma fileira de botões.

— Molly, manter a nave imóvel em relação ao campo de asteroides e, em seguida, desligar os motores.

Kolev logo entendeu a intenção de Yang Ming. Olhou para o campo de asteroides ainda visível, desligou os aparelhos próximos e apertou o cinto de segurança.

Em segundos, a lancha acompanhava o movimento dos asteroides.

— Motores desligados, resfriamento em andamento — relatou Molly Dois, com voz suave.

Yang Ming murmurou:

— Desligar radar ativo.

— Ficaremos cegos! — sussurrou Kolev.

Molly Dois repetiu:

— Radar ativo desligado.

Ao longe, na profundeza do espaço, um pequeno ponto de luz apareceu.

Dentro da cabine, tudo estava escuro.

Yang Ming inclinou-se para frente, debruçado sobre o manche, os olhos fixos no ponto luminoso que se aproximava.

A nave adversária vinha rápido.

— Dois, corte nossa comunicação criptografada, mantenha ruído na mesma frequência.

— Certo, cortando comunicação...

A voz de Molly Dois silenciou, restando apenas duas respirações, uma leve e outra pesada.

A respiração de Kolev estava ofegante.

— Kolev — Yang Ming perguntou em voz baixa — os esporos que lançamos têm antenas? Como se comunicam conosco?

— São componentes eletrônicos, como vírus de sistema; quando a nave abre o compartimento externo, eles penetram pelas fendas, conectam-se ao sistema elétrico e usam a antena da própria nave para nos enviar informações.

Kolev olhava pela vigia, falando rapidamente:

— O próximo ponto de lançamento será mais simples, a parte mais difícil é agora. E lá não tem sua namoradinha de plantão.

Yang Ming riu:

— Ora, Lina é um tubarão-branco, só quero limpá-la — limpar minhas memórias dela.

O ponto de luz apareceu a quarenta e cinco graus à frente, à direita.

Yang Ming calculava a velocidade do outro, os dedos pousados sobre um botão discreto à esquerda, destravando a tampa de segurança e contando até três mentalmente.

Bateria principal desligada.

Sistema de suporte de vida desligado.

Yang Ming prendeu a respiração, o dedo no botão da bateria, deixando o resto do oxigênio para Kolev.

O ponto de luz passou a trinta graus à frente, à direita.

Vinte graus.

Quinze graus.

Cinco graus.

Diretamente à frente.

Cinco graus à esquerda.

Quinze graus à esquerda.

— Estou com dificuldade... para respirar... — O rosto de Kolev começava a avermelhar, a temperatura da cabine caía lentamente.

Era preciso esperar.

Kolev levou a mão ao pescoço.

Yang Ming hesitou.

Restabelecer a energia agora era arriscado, mas não havia opção: a oxigenação ainda levaria um tempo para normalizar, e o velho não podia ficar sem.

Yang Ming ligou a bateria principal, ativou o suporte de vida, e o oxigênio voltou a subir rapidamente.

Kolev desabou na cadeira, ofegante.

Yang Ming olhou para ele, sincero:

— Precisa que eu faça respiração boca a boca? Imediato? Devíamos ter preparado cilindros de oxigênio ou trajes espaciais portáteis.

Kolev fez um gesto, tossiu forte, os pulmões voltando à ação.

O ponto de luz agora estava a sessenta e cinco graus à esquerda.

Yang Ming respirou fundo, largou-se na cadeira e, com um olhar de desafio, perguntou:

— Imediato, como acha que era aquela nave?

— Como consegue, Hanton... ainda estar cheio de energia...

Kolev enxugou o suor da testa, os olhos um pouco turvos:

— Provavelmente uma nave de patrulha tipo lancha, um trambolho gordo para caber mais equipamentos. Aposto que os técnicos da Aliança lá dentro estavam tomando café, conversando sobre as coxas de algum tripulante... e nem perceberam nossa presença.

— Vamos logo, eles devem fazer esse percurso em horários regulares.

Yang Ming rapidamente acionou os botões à sua frente; o holograma de Molly Dois apareceu entre os dois, suspenso no ar.

— Capitão, pelas análises, vocês não foram descobertos.

— Dois, assuma o leme — ordenou Yang Ming. — Leve-nos de volta à nave-mãe.

— Certo, iniciando retorno para a nave-mãe.

A interface de Kolev voltou à vida. Ele observou os dados das três naves piratas, agora sob seu controle, e um sorriso de alívio surgiu em seus lábios.

— O espetáculo começou, Hanton. Agora, nada nem ninguém poderá nos deter! Ninguém!