020 Fragata de Flanco Número Três

— Uhul! Conseguimos despistá-los! — exclamou Kolev, vibrando de entusiasmo ao olhar para a vasta região estelar atrás deles, completamente vazia. Seu rosto estava radiante de orgulho.

As dez drones restantes começaram a girar sem rumo, dançando como moscas tontas. Yan Ming também soltou um suspiro de alívio.

A sensação de perigo durante a navegação espacial não era algo que pudesse ser superado apenas com força física; aquelas dez drones haviam ativado o modo de ataque, disparando uma série de canhões laser contra eles.

Aquela nave de manutenção não possuía escudo de energia, então escapar daquele ataque foi mérito exclusivo da pilotagem improvisada de Yan Ming.

Em gravidade reduzida, tudo era possível; o controle dependia apenas da imaginação e da ousadia.

Kolev pegou o leme quadrado e guiou a nave em direção ao ponto de coordenadas estabelecido.

— Relaxe, imediato Hanton! Já passamos pelo pior. Dentro de alguns minutos, você vai conhecer minha filha, que é tão bela quanto adorável! Mas não pense em nada além disso, eu não vou facilitar sua vida se tiver ideias sobre ela.

À medida que falava, Kolev ficava menos confiante. A imagem daquele sujeito beijando uma garota com tanta intensidade que ela desmaiou ainda pairava em sua mente.

Kolev olhou para Yan Ming com desconfiança:

— Você não vai tentar seduzi-la, certo? Quero uma resposta direta.

— Claro que não — respondeu Yan Ming, abrindo as mãos. — Sou um homem honrado, garanto pela glória do Império.

Kolev assentiu, mas logo percebeu algo estranho.

Yan Ming, por ora, não se interessava por intrigas entre homens e mulheres. Sobrevivência era sua prioridade.

Kolev lançou um olhar severo para Yan Ming:

— Vou confiar em você, meu querido imediato. Seu físico e seus olhos astutos realmente atraem as mulheres, mas acredite, piratas não são sinônimo de promiscuidade. A educação da minha filha é extremamente conservadora.

Yan Ming deu de ombros:

— Prometo não olhar demais para ela, imediato Kolev. Somos parceiros, ela é minha sobrinha. Só alguém perverso se aproveitaria de uma sobrinha.

— Perdoe-me — Kolev sorriu —, é apenas uma preocupação de pai. Sei que ela um dia terá um companheiro, mas não consigo aceitar facilmente. Ela tem o tipo de personalidade que gosta de se apoiar nos mais fortes.

— Kolev, quanto tempo ficou preso em Korport? — perguntou Yan Ming.

— Quatro anos, mais ou menos — Kolev balançou a cabeça —. Na verdade, fui detido de propósito. A situação era complexa, houve confusão quando estávamos adquirindo equipamentos e a Patrulha da Paz apareceu de repente...

Kolev interrompeu o relato, pensativo.

Yan Ming não insistiu.

À frente, uma luz fraca surgiu no vazio.

Pareciam navegar por um mar sem substância, e aquela luz era o farol que guiava o caminho.

— Olhe só! — exclamou Kolev, sorrindo. — Os novatos já nos perceberam. Vamos esperar, ver se conseguem entrar em contato conosco. É um teste, sabe? Quando queremos assaltar uma nave comercial, a primeira coisa é invadir o sistema deles.

Yan Ming percebia no rosto do velho uma mistura de orgulho e satisfação impossível de esconder.

Assim, esperaram dois minutos. A nave de manutenção, em máxima velocidade, aproximou-se ainda mais daquele ponto luminoso.

— Ora — o rosto de Kolev escureceu —, qual é a dificuldade? Modifiquei cada nave; basta apertar alguns botões, na ordem certa! Maldição! Estão demorando demais!

Zzz...

O console da nave emitiu um leve ruído de interferência eletromagnética.

— Hum, cof — uma voz feminina, suave e doce, surgiu de repente —. Aqui é a nave de investigação da Nova Federação. Vamos realizar uma inspeção de segurança em sua nave.

— Ah, por favor! — resmungou Kolev. — Que eficiência, hein!

— Papai? — A voz feminina ficou cheia de alegria. — Papai! É mesmo você? Desative o canhão principal, desative! Não o foque em meu pai! Papai, você realmente conseguiu fugir!

Do outro lado, sons de agitação e gritaria se misturavam, homens e mulheres, todos parecendo relativamente jovens.

— É o Capitão Kolev! É Kolev!

— Eu sabia! Ele voltaria! Um presídio pacífico nunca o seguraria!

— Hahaha! Finalmente poderei beber em paz esta noite!

Yan Ming murmurou:

— Kolev, posso te fazer uma pergunta?

— Claro.

— Quantos anos sua filha tem agora?

— Vinte, ou vinte e um, segundo o calendário galáctico.

— Então, quando você foi preso... digo, quando foi voluntariamente ao presídio, sua filha tinha dezesseis ou dezessete anos? — Yan Ming parecia surpreso.

— Sim — Kolev sorriu —. Sei do que você se preocupa, mas não se preocupe. Minha filha é uma pirata nata, ninguém é mais profissional do que ela, ninguém!

O rádio trouxe a voz um pouco hesitante da filha de Kolev:

— Papai, talvez eu não seja tão excepcional quanto você pensa... Quem falou agora?

Kolev respondeu:

— Meu imediato.

Yan Ming disse:

— O capitão dele.

Kolev sorriu:

— Este é meu novo parceiro, ainda não decidimos quem lidera. Mas fique tranquila, minha filha. Já entreguei o grupo Piratas do Dragão Negro a você, não vou abalar sua autoridade. Serei seu conselheiro mais confiável, e vou buscar novos tripulantes em regiões desconhecidas.

— Papai, quando você chegar conversamos — disse ela, com um tom tímido. — Preciso te atualizar sobre algumas coisas. Continuem avançando, vou abrir o compartimento traseiro para vocês.

Kolev e Yan Ming trocaram olhares e sorriram.

A voz da filha de Kolev era realmente doce.

Mas ele não era como Hanton, impulsivo; Yan Ming jamais deixaria que questões de desejo atrapalhassem sua relação com Kolev.

Yan Ming tocou no microfone do painel e ativou o círculo vermelho, para que a filha de Kolev não escutasse a conversa deles por um tempo.

— Kolev, você consegue arrumar estabilizadores genéticos, certo? — perguntou Yan Ming.

Kolev riu:

— Claro, sempre há alguém num grupo de piratas que usa modificações genéticas para se fortalecer, ou instala próteses mecânicas para aumentar o poder de combate.

— Um velho amigo meu transformou-se num polvo mecânico: oito braços ligados ao sistema nervoso, domina facilmente os guardas mecânicos das corporações. Esses são os trunfos dos piratas... Você também é meu trunfo, imediato Hanton, então não se preocupe com esses detalhes.

— Kolev, meu plano de carreira é ser seu capitão — corrigiu Yan Ming, e completou:

— Preciso trocar logo o estabilizador genético. Este aqui tem um rastreador.

— Não se preocupe tanto — Kolev respondeu —. Rastreadores nanométricos têm dois modos: emitem sinal ativo ou recebem detecção passiva, ambos limitados pela distância. O universo é imenso; depois de uma transição, ninguém vai te localizar.

— Você é muito instruído, Kolev.

— Isso é básico para um pirata.

— O que fazia antes de virar pirata? — Yan Ming recostou-se, fechando os olhos, perguntando casualmente.

Kolev suspirou:

— Era ferramenteiro de alta precisão.

— Mas por que virou pirata?

— Quando se pergunta sobre o passado de alguém, é preciso respeitar o momento, Hanton — Kolev encarou o mar de estrelas à frente, seus olhos envelhecidos cheios de lembranças —. Se houvesse escolha, ninguém queria ser um fugitivo...

Yan Ming observou a nave pirata cada vez mais próxima.

Parecia velha, cheia de marcas, como uma caravela do século passado vista entre navios de guerra de aço.

O casco de cem metros, os equipamentos grosseiros, tudo revelava sua limitada capacidade de combate.

Em um ou dois minutos, eles poderiam acoplar.

Kolev reduziu a velocidade da nave de manutenção e continuou sua narrativa:

— Quando jovem, eu tinha o ideal de contribuir com minha civilização, mas ideais são só isso. Corrupção, vícios, promiscuidade... as pessoas ao meu redor buscavam prazeres inferiores, despindo-se da dignidade civilizacional e revelando a natureza bestial. Minha primeira esposa me traiu assim...

— Kolev! — Yan Ming ficou tenso, fixando o olhar no lado direito da nave.

Kolev continuou:

— Naquele dia, voltei para casa mais cedo para celebrar nosso aniversário de casamento. Ouvi barulhos vindos da cozinha, gemidos animalescos que nunca esqueci. Eu lhe dei tudo: salário, crédito, amigos...

— Kolev, venha ver isso! — Yan Ming falou, mais urgente.

Kolev estava mergulhado nas lembranças dolorosas.

— Sabe o que vi? As duas mulheres — minha primeira esposa e a vizinha — estavam juntas, como cadelas selvagens. Minha esposa me traiu. Nunca imaginei que minha primeira experiência com pessoas insanas por excesso de drogas seria com elas, sem roupas. Naquele momento, meu mundo infantil desmoronou, Hanton, você sabe... O que é isso?

Yan Ming apoiou a mão na testa.

Do lado direito, fora da janela, o espaço apresentava ondulações sutis, como se o vazio estivesse se preparando para uma tsunami visível a olho nu.

Não era um fenômeno físico normal.

— Marcas de transição! Só aparecem em transições direcionadas de curta distância! — Kolev exclamou.

Assim que disse isso, as ondulações desapareceram, e uma imensa nave de guerra prateada, com duzentos metros de comprimento, surgiu silenciosamente no espaço. O revestimento de luz do subespaço se dissipou, e o canhão principal de alta energia, de diâmetro impressionante, apontou diretamente para a nave pirata.

— É uma nave militar! Um couraçado da Aliança Gueer!

O rosto de Kolev empalideceu instantaneamente.

— Maldição, por que há uma nave militar aqui? Não podemos escapar do alcance do canhão principal. Oh, céus! Saiam daí depressa!

— Papai! Movam-se rápido! — a voz da filha soou aflita —. Uma nave militar estava emboscada!

— Mantenha a calma, Kolev. Provavelmente fui eu quem te envolveu nisso — Yan Ming puxou o leme, segurando-o firme.

— Mas Kolev, já que consegui escapar, não vou me entregar a eles. Não quero ser trancado em cápsulas transparentes, flutuando em líquidos nutritivos de composição desconhecida, passando o resto da vida ao lado dos próprios dejetos.

— Precisamos escapar! E vamos conseguir!

— Isso é loucura, Hanton — Kolev murmurou —. Não podemos enfrentar uma nave militar. Mesmo que seja só um escolta de duzentos metros, ainda é...

O velho parou, respirou fundo, e olhou para o canhão principal que parecia prestes a atingir seus pescoços, e para a nave pirata sob mira.

— Estou velho — disse Kolev —, mas não perdi a coragem de desafiar os mais fortes. Agora, sigo seu comando, Capitão Hanton provisório.

— Certo, imediato Kolev provisório! Acelere!