075 Máquina Inteligente: Imperador

Após a festa, Kolev, levemente embriagado, foi conduzido por dois astutos gerentes intermediários da fábrica até a porta do pequeno chalé.
Depois de despachar aqueles dois oportunistas, Kolev cantarolou uma melodia, virou-se para abrir a porta e ouviu o clique da trava de segurança se destravando sozinha.
A figura de Lutes apareceu na tela compacta da trava de segurança, fazendo um gesto de silêncio.
O que estaria acontecendo?
Kolev fechou a porta, curioso, e olhou em direção à sala de estar, onde avistou Yang Ming afundado no sofá.
Yang Ming nem sequer havia trocado o uniforme militar, sentava abraçando os próprios braços.
Kolev vagou devagar até lá, recebeu um chá calmante das mãos do robô doméstico, agradeceu e sentou-se ao lado de Yang Ming, dando um leve tapa na coxa dele.
“Algum problema?” perguntou Kolev.
Yang Ming soltou um longo suspiro.
“Não chega a ser um problema,” murmurou Yang Ming, “apenas um susto.”
“Ah?” Kolev riu, “susto? O que poderia assustar você?”
Yang Ming virou-se para encarar o velho.
A luz tênue do relógio eletrônico iluminava o perfil de Yang Ming.
“Eu... melhor deixar pra lá,” suspirou Yang Ming, desanimado, recostando-se novamente, “é melhor não contar isso a você, para não sobrecarregar.”
“Ei!” reclamou Kolev, “tem que compartilhar informações comigo, larguei meu valioso patrimônio para vir aqui arriscar e empreender ao seu lado!”
Yang Ming respondeu sem ânimo: “Lutes, explique você, não precisa esconder do meu querido tio.”
“Sim, chefe!”
O projetor no canto lançou feixes de luz, e a imagem virtual de Lutes apareceu entre os dois.
Ela manteve a altura de vinte centímetros, sentando na borda do sofá, também melancólica, apoiando o queixo.
“Planejei com o chefe um falso atentado quase perfeito.”
“E então?” Kolev franziu o cenho, “Vocês são ousados demais.”
“Foi apenas para transformar nossa vantagem tecnológica em recursos; assumir riscos durante esse processo é inevitável.”
Lutes falou calmamente, apertando os lábios e exibindo um leve ar pensativo.
“Até hoje, não consegui entrar nos aposentos do imperador, e ao observá-lo, nada parecia fora do comum.
“Até que hoje, o chefe usava o relógio — modificado por mim, com funções sofisticadas — e ambos percebemos.”
Ela fez uma pausa proposital de dois segundos, atiçando a curiosidade de Kolev.
Quando Kolev já não aguentava esperar, Lutes disse:
“O imperador é um robô avançado, operando de forma autônoma. Atenção: autônoma, não sob controle remoto.”
Kolev ficou surpreso: “Isso não é normal? Já usamos esse tipo de coisa.”
“Não é igual, tio,” murmurou Yang Ming, “comparado ao do palácio, os que usamos são brinquedos.”
Lutes explicou: “Para avaliar se um robô é uma máquina consciente, é preciso ver se ele desenvolve uma clara autoconsciência e se os humanos interagindo com ele, sem saber, o consideram uma pessoa normal e não um programa... Tudo indica que o velho imperador não se tornou um robô recentemente.”
Kolev hesitou: “Crise das máquinas conscientes?”
Yang Ming estalou a língua: “Se fosse uma crise dessas, não estaríamos sob pressão, mas encontraríamos mais oportunidades. Embora esse desejo seja um tanto injusto com Edwan.”
Lutes continuou: “Analisei todos ao redor do imperador — criadas, ministros, guardas, consortes — e são todos humanos normais. Apenas o imperador é anômalo, o que é intrigante.”
Kolev pensou por alguns segundos e, de repente, perguntou: “Será que o velho imperador criou um substituto secreto, e este desenvolveu consciência própria, eliminando o original?”
“Imaginação admirável,” comentou Lutes.
“Pouco provável, tio Hatton; um robô consciente sozinho, vigiado por todos no palácio, cometeria erros.”
Yang Ming falou serenamente:
“Considerando a manutenção cotidiana do robô e os cúmplices necessários para ocultar isso, certamente há uma força controlando-o nos bastidores, alguém o encobrindo.
“Há três possibilidades.
“Primeira: o robô é do próprio imperador, remotamente controlado, com criadas transmitindo informações.
“Segunda: é obra do Império Sherman, a hipótese mais provável, para controlar melhor o país subordinado.
“Terceira: ministros, generais próximos ao imperador, ou forças externas como a Nova Federação, realizaram tudo em segredo, substituindo o imperador por um robô para usá-lo em momentos decisivos.”
Lutes alertou: “A segunda hipótese é a mais provável.”
Kolev perguntou: “O velho imperador está morto ou vivo?”

“Não sabemos.”
Yang Ming ficou em silêncio por alguns segundos, então falou gravemente:
“Se for a segunda hipótese, significa que... o Império Sherman sempre esteve atento aqui.
“É como um gigante sentado no trono do alto da montanha, olhando friamente para a Nova Federação, as forças armadas, rebeldes, príncipes agitando-se, só para intervir no momento crucial.”
“Entendo esse sentimento,” comentou Kolev, “é como aquela batalha aérea: peixes pequenos lutam até a morte, e a nave de batalha chega para esmagar tudo.”
Yang Ming concordou vagamente, levantando-se para andar de um lado ao outro.
A situação não era apenas complexa.
Após descobrir o segredo do velho imperador, toda a estrela Irlandor já não oferecia nenhuma sensação de segurança a Yang Ming.
O verdadeiro governante do império era uma máquina consciente de origem desconhecida!
Yang Ming refletia incessantemente.
Ele de fato havia simplificado e idealizado demais a disputa política desse país de médio porte, apoiando-se na vantagem informacional de Lutes e desconsiderando as “forças nativas” como adversárias.
O plano da mariposa, além de fornecer informações cruciais sobre o imperador de Queda dos Ventos, serviu de alerta para Yang Ming.
“Devemos ser mais realistas,” disse Yang Ming, “respeitar todos os adversários, e, se necessário, abandonar Irlandor e desenvolver-se em outras estrelas administrativas de Queda dos Ventos, convertendo o capital político... Em qualquer momento, a sobrevivência é o mais importante.”
Kolev respondeu imediatamente: “Concordo totalmente!”
“Mas chefe,” alertou Lutes, “se sair do centro político, obter cargos, patentes, prestígio rapidamente, será quase impossível. Risco é inevitável, Lutes sustenta.”
“Se o risco puder ser evitado, devemos fazê-lo. Não tenha pressa, em dois dias o grupo de emissários do Império Sherman chegará.”
Yang Ming falou em tom grave:
“É nossa chance de confirmar a origem do robô no palácio.
“Lutes, esteja pronta para evacuar a qualquer momento, nunca relaxe, observe se o grupo de emissários apresenta algo incomum, se algum membro se encontrar secretamente com o velho imperador, isso prova que o robô é ferramenta do Império Sherman.
“Investigue se, antes ou depois da ascensão do imperador, ele visitou o Império Sherman por longos períodos ou passou por alguma fase de comportamento anômalo.
“A Princesa Emily, quarta filha, tem doze anos, o que significa que o imperador pode ter sido substituído por um robô nos últimos doze anos.
“Claro, não se pode descartar a hipótese de bebês de proveta.
“Se o imperador for controlado diretamente pelo Império Sherman, precisamos alertar Edwan para que ele fuja do país, e nós adotaremos o plano alternativo.”
Kolev perguntou, intrigado: “Plano alternativo? É aquele plano maluco de que ouvi falar?”
“Bem, meu velho amigo, você cuide de dinheiro e recursos,” Yang Ming deu outro tapa na coxa de Kolev, “encontre bons projetos e combine com Lutes, ela fará os pagamentos; o resto dos problemas deixe comigo.”
Após falar, Yang Ming dirigiu-se à escada espiral, saindo do campo de visão de Kolev com passos leves.
Kolev também sentia um leve desconforto.
Naquela noite, Yang Ming conversou brevemente com a senhorita Windsor e foi dormir apressadamente.
Tinha muitos afazeres pela frente; precisava estar bem descansado.
No dia seguinte, encontraria Edwan, faria uma investigação preliminar sobre as forças por trás do velho imperador e se prepararia para a escolta do grupo de emissários.
Entretanto, algo inesperado surpreendeu Yang Ming.
O imperador robô confiou a Edwan, recém-favorecido, a tarefa sensível e carregada de significado político de recepcionar o grupo de emissários.
...
No dia da chegada do grupo de emissários.
Praça das Flores, cidade de Irlandor.
Yang Ming ergueu os olhos e pôde vislumbrar a gigantesca nave de mil metros do Império Sherman, flutuando na órbita próxima do planeta.
Por perto, escoltavam-na cerca de uma dúzia de naves do Segundo Esquadrão do Império Queda dos Ventos.
Uma nave de cem metros deixou a traseira da nave principal, entrou suavemente na atmosfera e ativou o escudo para acelerar a descida.
Edwan, à frente de várias fileiras de guardas, com as mãos atrás das costas, gesticulou com os dedos.
Yang Ming avançou dois passos, posicionando-se meio passo atrás de Edwan, e perguntou em voz baixa:
“Alguma instrução, Alteza?”
“Não se preocupe, o príncipe do Império Sherman não devora ninguém,” murmurou Edwan, “fique atento, Felimon logo vai providenciar sua troca de turno; eles querem criar pequenos incidentes contra você. O evento hoje é crucial.”
Yang Ming estalou a língua: “Preocupe-se com você, Alteza; o Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe devem estar enlouquecendo agora.”
“Meu pai me enviou sozinho, claramente para provocá-los,” disse Edwan, resignado, “mas pode ser para me testar também. Ah, já lhe contei? O líder do grupo de emissários mudou.”
“Ah? Quem é agora?”

“O Príncipe Snoopy da Casa Real lidera, junto com dois generais imperiais e três anciãos da Casa Real.”
“Uau, o nível de importância aumentou bastante,” respondeu Yang Ming, sem realmente se importar.
Yang Ming só queria saber se o grupo de emissários do Império Sherman teria algum contato secreto com o velho imperador, trocando óleo ou apertando parafusos.
Bip bip bip.
O relógio de Yang Ming vibrou discretamente; ele o ergueu e franziu o cenho.
Pela manhã, já havia combinado com Lutes evitar contato desnecessário — quem sabe as tecnologias do Império Sherman não detectariam a existência dela.
Isso significava que Lutes identificara uma emergência.
Yang Ming olhou ao redor, notando os guardas em estado de alerta, e, atrás, as pessoas contratadas para segurar flores e balões, quase todas focadas na nave descendo.
Retirou o fone oculto e inseriu no ouvido esquerdo, ouvindo imediatamente o relatório de Lutes.
“Chefe, uma das naves de escolta foi infiltrada por espiões da Nova Federação; parecem querer soltar fogos de artifício.”
Yang Ming semicerrou os olhos, decidindo rapidamente e digitando no relógio.
{Avise Guttenmaha, garanta o desembarque seguro do grupo de emissários.}
Exceto a Nova Federação, ninguém queria irritar o velho leão do Império Sherman.
“Sim, chefe.”
Yang Ming preparava-se para tirar o fone, mas Lutes voltou a alertar:
“Além disso, chefe, o Terceiro Príncipe ordenou que Uli enterre sua carreira; começaram a implementar o plano, provocarão um pequeno acidente de trânsito para atrasar o comboio dos emissários, causar confusão e, depois, atribuir a culpa a você.”
O canto da boca de Yang Ming se contraiu.
Maldição!
Enquanto mantinha a estabilidade política do Império Queda dos Ventos, o Terceiro Príncipe e Uli tramavam contra ele nos bastidores!
Achavam que ele não reagiria?
Yang Ming digitou rapidamente, enviando uma mensagem à senhorita Windsor como disfarce para suas ações.
{Divulgue fotos escandalosas de Uli, atribua a autoria aos agentes da Nova Federação.}
“Sem problema, chefe; a maioria dos agentes da Nova Federação já deixou a cidade de Irlandor, não terão tempo de responder.”
Lutes murmurou, aparentemente hesitante, e logo falou ao ouvido de Yang Ming:
“Chefe, se o robô do palácio for obra do Império Sherman, com tecnologia um tanto ultrapassada, tentar controlá-lo pode ser um atalho arriscado, mas eficaz, para atingir seus objetivos — é perigoso, mas estimulante.”
Yang Ming respondeu rapidamente:
{Não tome decisões precipitadas antes de reunir informações suficientes.}
{A partir de agora, mantenha silêncio. Em caso de emergência, decida se deve me transportar para o Feinan, após análise conjunta.}
“Sim, chefe, Guttenmaha já iniciou ações urgentes, os altos oficiais militares estão todos tensos, têm um medo visceral do Império Sherman. Iniciando silêncio.”
Yang Ming sorriu, tranquilo.
Parou suas manobras, ergueu os olhos e encarou a nave principal do Império Sherman.
Uma nave de batalha de mil metros.
Quem sabe, algum dia, também conseguiria uma dessas.
Poucos minutos depois, murmúrios começaram a se espalhar entre a multidão atrás, Yang Ming ouviu rumores sobre escândalos envolvendo o General Uli e a Guarda Real, sem se importar.
A nave de desembarque desacelerou, e a praça inundada de flores foi tomada por uma grandiosa sinfonia.
Yang Ming permaneceu sorridente, como um oficial de cerimônia.
“Yang,” o Segundo Príncipe Edwan de repente se virou, chamando-o, “venha para cá, não posso ser o único a aparecer.”
Vários pensamentos passaram rapidamente pela mente de Yang Ming, que logo decidiu e aproximou-se de Edwan, sempre meio passo atrás.
Os ministros e generais ao redor apenas lançaram um olhar a Yang Ming antes de voltar a atenção.
A maioria deles já compreendia algo.
Se o Segundo Príncipe ascendesse, aquele jovem prosperaria junto.
A nave do Império Sherman aterrissou com suavidade.