A Primeira Fábrica de Yang Ming

"Basta assinar aqui e pagar o valor estipulado em nosso contrato. Depois, vamos juntos ao Departamento de Gestão Industrial para efetuar a transferência de propriedade. Assim, esta fábrica química será oficialmente sua."

No canto do saguão do hotel, em um sofá reservado para reuniões, Yang Ming e Kolev recostaram-se ao mesmo tempo, num gesto sincronizado, com expressões semelhantes.

Um pouco de entusiasmo.

Muita desconfiança.

Como poderia haver algo tão vantajoso assim?

Um milhão de créditos federais para adquirir uma fábrica química totalmente equipada e lucrativa? Isso sem falar que apenas a licença comercial dessa fábrica já valeria alguns milhões de créditos.

Além disso, ela produzia diversos itens essenciais como catalisadores indispensáveis para a produção do anel de ródio-6!

Mesmo sendo apenas uma fábrica de médio porte, era um negócio extremamente lucrativo.

"Tio Hatton," murmurou Yang Ming ao ouvido de Kolev, "um presente da Dama Anciã?"

Kolev respondeu intrigado: "Será que existe alguma armadilha na patente de produção?"

O gerente profissional, vestido com um elegante terno, sorriu e lembrou:

"Tenho que dizer, senhores, que são realmente sortudos. Bastarão seis meses de operação para recuperar o investimento. A localização é nos arredores da cidade de Ilandó, o sistema ambiental e o núcleo de produção foram atualizados há meio ano, então não haverá necessidade de grandes manutenções por quase uma década."

A dúvida de Yang Ming e Kolev apenas aumentou.

"Assine, tio," Yang Ming piscou para Kolev, "não vejo problemas no contrato."

"Oh," Kolev murmurou, "sempre desejei que você tivesse seu próprio negócio. Que tal deixarmos esse em seu nome?"

"De jeito nenhum, tio," Yang Ming fez uma careta, "acho que pode haver alguma cilada nisso. Não existe almoço grátis."

Kolev resmungou: "Então por que quer que eu assine?"

"Você tem mais recursos, não teme disputas contratuais," disse Yang Ming sorrindo, "eu, pelo menos, não tenho muito dinheiro."

O sorriso do gerente tornou-se um tanto constrangido.

Explicou de modo vago:

"Não posso revelar detalhes, é exigência de meu cliente... Isso é um presente para o senhor Yang Ming, em agradecimento pela sua ajuda à irmã de meu cliente.

"Soube que desejavam investir numa fábrica neste belo planeta. Por que não mais uma, ainda mais numa área tão promissora?"

Plim plim!

O relógio de Yang Ming exibiu uma mensagem com apenas duas palavras-chave.

[Propriedade do Segundo Príncipe].

[Documentação sem falhas].

Segundo Príncipe?

Pelas informações disponíveis, o Segundo Príncipe já havia sido excluído da linha de sucessão, conhecido por ser indolente e viver para os prazeres, sem se relacionar com os ministros, mas mantendo boa convivência com a Quarta Princesa.

Seria apenas um gesto de gratidão?

Ou haveria segundas intenções?

Yang Ming contemplou o contrato envolto em folha dourada por alguns instantes e, decididamente, assinou seu nome, empurrando o papel para Kolev.

"Tio, assine também. O contrato está em ordem; é apenas um agradecimento de um amigo."

"Que tipo de agradecimento custa tão caro?" murmurou Kolev, mas, sem hesitar, também assinou.

O gerente respirou, visivelmente aliviado.

Compreendia perfeitamente as preocupações dos dois.

"Por favor, acompanhem-me até o Departamento de Gestão Industrial para a transferência de propriedade. Depois, levarei vocês até a fábrica para concluirmos o processo."

Yang Ming e Kolev trocaram um olhar, ainda mantendo a cautela.

...

No campo dos investimentos, Kolev era notadamente mais prudente que Yang Ming.

Mesmo no saguão do departamento, enquanto tratavam da transferência, o semblante de Kolev continuava tenso.

Quando, na limusine flutuante do corretor, abriram champanhe para comemorar, o sorriso de Kolev era apenas de conveniência.

E, ao chegarem diante dos portões da "Décima Segunda Fábrica Química de Ilandó", recebendo o aplauso de uma centena de funcionários humanos, a expressão de Kolev ainda era fria.

Somente quando se sentou no escritório da direção e analisou os balanços dos últimos anos, o velho finalmente relaxou os nervos tensos.

O velho abriu um largo sorriso.

Yang Ming, ao lado, apenas olhou alguns minutos para os documentos eletrônicos cheios de números antes de se declarar vencido, exausto e atordoado.

Kolev, com seus óculos, revisava tudo meticulosamente, usando seus próprios cálculos para somar, subtrair, multiplicar e dividir.

O escritório não era luxuoso, conectado diretamente ao depósito de matérias-primas abaixo. Da janela de vidro, Yang Ming podia vislumbrar todo o armazém.

A sala fora usada por um vice-diretor chamado Pegili. O cargo de diretor sempre era ocupado por pessoal da administração, sem envolvimento direto na gestão, apenas supervisionando a segurança operacional.

Agora, o vice-diretor Pegili esperava diante da porta, suando.

Ele mesmo não sabia o motivo de seu nervosismo, mas já tinha certeza de que seus dias tranquilos... haviam acabado.

Atrás dele, mais de uma dezena de gerentes aguardavam em silêncio, expressando apreensão.

Yang Ming, com as mãos nos bolsos, observava os robôs de produção no armazém e perguntou calmamente:

"Tio, encontrou algo estranho nas contas?"

"Por ora, nada grave," respondeu Kolev, aliviando os ânimos do grupo à porta.

Mas Kolev estalou a língua:

"Porém, você sabe, meu caro sobrinho, que esta fábrica foi gerida por uma agência. Isso deixa a supervisão frouxa.

"Nessas condições, sempre surgem pequenos problemas.

"Por exemplo, alguém pode manipular o sistema para empregar parentes, pagando salários acima do permitido."

Dois entre os presentes desviaram o olhar.

"Ou, durante a compra de matérias-primas, podem receber comissões de fornecedores fixos."

O semblante do vice-diretor e da maioria dos gerentes mudou sutilmente.

Kolev continuou: "Sempre há quem manipule os registros de produção. Digamos que hoje foram feitos cem itens, mas só noventa e cinco são registrados. Os outros cinco entram no mercado por vias paralelas, e se a operação for bem feita, ninguém descobre."

Todos ficaram em silêncio, já com desculpas prontas em mente...

Yang Ming lançou-lhes um olhar e sorriu: "E então, tio, o que faremos?"

"É sua vez, meu sobrinho. Hora de mostrar sua capacidade de decisão."

Kolev ajeitou os óculos, falando pausadamente:

"Podemos acionar a justiça e auditar todas as contas dos últimos três anos.

"Se quisermos investigar, todos os fornecedores e clientes terão de apresentar documentação. Alguns, mais espertos, registram até as comissões em seus próprios livros.

"As leis do Império dos Ventos Caídos protegem o patrimônio legítimo da empresa e as perdas recuperadas serão incorporadas a nossos ativos."

Yang Ming arqueou a sobrancelha: "Parece interessante."

"Claro," Kolev sorriu, "mas também podemos deixar o passado para trás. Contudo, quem já agiu assim dificilmente terá minha confiança de novo."

Yang Ming concordou, seu olhar cortante passando sobre os presentes.

Ele bateu no mostrador do relógio e disse: "Na verdade, antes de vir, pedi a um detetive particular que me conseguisse alguns dados."

Com um gesto, projetou algumas listas diante do vice-diretor.

Pegili ficou lívido.

"Eu... peço demissão!" balbuciou.

"Concedida. Mas faça a transição corretamente, você é um homem decente, não é?"

"Sim! Sem problemas! Por favor, tenha clemência, só fiz o que todos já faziam..."

"Basta de pânico, vice-diretor. Sou apenas um homem de negócios e minha regra é a cordialidade."

Pausou, em tom gentil:

"Senhores, não quero ser implacável. Quem realmente precisa do emprego, traga um levantamento de bens em meia hora provando que tem dívidas pesadas. Depois assine um compromisso de receber apenas o salário legítimo. Assim, poderão continuar.

"Além disso, meu tio aumentará os prêmios de desempenho.

"Mas entendam: daqui em diante, tudo é decidido por mim e por ele."

Kolev riu baixinho.

Não se enganara: Yang Ming era um pirata nato.

Em menos de uma hora, já havia desmantelado a hierarquia interna, forçado a renúncia do vice-diretor e tomado as rédeas da gerência intermediária.

Administrar uma fábrica ou uma quadrilha de piratas, no fundo, não era diferente.

Era um jogo de poder e controle.

...

Trabalharam até altas horas e acabaram hospedando-se num hotel simples ao lado da fábrica.

Decidiram que construiriam um pequeno chalé na área da fábrica para morar.

Enquanto o relógio de Yang Ming recarregava, Kolev projetou a planta tridimensional do complexo e ambos discutiam os planos durante o jantar.

"Os lucros serão bons," disse Kolev. "Não é algo de altíssimo risco, mas também não será gigantesco. Você ficou devendo um grande favor ao Segundo Príncipe."

"De fato," riu Yang Ming, "mas não pretendo pagar."

"Hahaha! O Segundo Príncipe deve ter percebido sua competência pelos relatos da princesa. Ele quer tê-lo ao seu lado, meu caro sobrinho."

Kolev limpou a boca e suspirou satisfeito:

"Sobre a fábrica, precisamos administrá-la com cuidado, entender o funcionamento de tudo, especialmente dos equipamentos."

Apontou para o emaranhado de tubos no centro do pátio.

"Temos que dominar o princípio básico."

"Não é necessário," disse Yang Ming. "Questões técnicas ficam a cargo de Lyra. Foque em gerenciar as pessoas e formar líderes de confiança."

"Não vai se envolver?" reclamou Kolev. "Sabia que me trouxe para ser seu capataz! Como vamos dividir os lucros?"

"Meio a meio," Yang Ming ergueu a sobrancelha. "Minha parte fica com você para reinvestimento."

"Assim está melhor," Kolev riu satisfeito. "Nunca pensei que, velho como estou, voltaria a lutar no mundo dos negócios. Escute, tenho um plano."

"Estou todo ouvidos," riu Yang Ming.

Kolev explicou animado: abrir filiais usando a licença, absorver concorrentes e tornar-se um gigante no setor, controlando os preços.

Yang Ming, contudo, não estava convencido.

"O anel de ródio-6 é um setor estratégico do Império dos Ventos Caídos. Não vão permitir um monopólio nem em cadeias auxiliares."

Kolev assentiu: "Tem razão, minha visão foi limitada."

Lyra surgiu dizendo: "Por que não modernizamos o processo? Reduzimos custos, aumentamos produção, menos pessoal e mais robôs. Teríamos uma fábrica ultramoderna!"

Yang Ming reclamou: "Quer que a Comissão de Crise das Máquinas venha nos investigar? Lyra, não altere os robôs de produção! Aqui é nossa base no momento!"

"Ok," Lyra ergueu as mãos. "Assumir riscos é importante, penso eu."

Kolev perguntou: "E qual seu plano, então?"

"Usar esta fábrica como base para abrir filiais e novas linhas de produção."

Yang Ming afirmou com confiança:

"Nossos produtos químicos não devem se limitar ao anel de ródio-6. Devemos mirar o Império dos Ventos Caídos e as estrelas vizinhas. Precisamos competir com os produtos da Nova Federação.

"Em setores de menor tecnologia, onde há menos supervisão, Lyra pode modernizar os processos, aumentando nossa competitividade.

"Depois, pediremos proteção industrial às autoridades locais, tirando o máximo proveito e atando nossos interesses aos dos políticos de Ilandó, focando nas cidades mais pobres do lado oculto, aproveitando o baixo custo de mão de obra."

Kolev murmurou: "Vamos precisar de muito capital. Não pretendo investir tudo o que tenho, só metade e apenas em projetos rentáveis!"

"Claro, o lucro é nosso segundo objetivo. Você cuida do plano, Lyra dá suporte técnico."

Yang Ming sorriu: "Eu me viro para conseguir o resto do capital, mas as fábricas devem estar sob nosso controle total."

Kolev deu de ombros: "Num sistema como este, se a família real quiser nos prejudicar, basta uma ordem."

"Não se preocupe," Yang Ming afundou-se no sofá, "a realeza não será um obstáculo."

"Por quê? Não se precipite..."

"Empresas gigantes serão uma de nossas apostas. Também me aproximarei da realeza pelo caminho dos títulos, terras e méritos militares. Não devemos apostar tudo numa única estratégia."

Plim plim!

O relógio vibrou suavemente. Lyra já havia lido a mensagem recebida.

"Tem um tempo para um drinque, senhor Yang Ming?"

"Convite de quem?" perguntou Yang Ming.

"Do Segundo Príncipe."

"Viu só," Yang Ming riu, "essa fábrica, afinal, não foi mesmo um presente gratuito."