080 Caminhos para a Prosperidade

O ritmo intenso dos tambores acompanhava quase em uníssono os movimentos de socos e chutes de Yang Ming.

Senhorita Windsor olhava, incrédula, para a cena à sua frente. Da apreensão e urgência iniciais, restava agora apenas um sentimento singular—

Espanto.

Espanto puro e simples.

Dentro e fora da pista de dança, dezenas de corpos jaziam no chão.

A luta, que começara no corredor sombrio, havia se transferido para o salão principal.

Desde alguns minutos atrás, um grupo de homens brutais, armados com cassetetes elétricos e barras de metal, cercara Yang Ming, deflagrando um tumulto violento.

Mesmo com sete ou oito atacando ao mesmo tempo, Yang Ming conseguia desviar dos golpes fatais, aparando os menos graves com as costas e os braços.

O mais incrível era que, apesar de ter sido atingido inúmeras vezes, seus movimentos permaneciam inalterados.

Em contrapartida, toda vez que seus punhos ou pés varriam o ar, um ou dois adversários tombavam imediatamente.

O número de capangas caídos no chão só aumentava.

Windsor percebeu que alguém erguia uma arma, pronto para atirar, e, quase gritando para alertar, viu Yang Ming abaixar-se, esquivar-se pela multidão, tomar uma barra de metal e arremessá-la na direção do atirador.

Estalido.

A arma desintegrou-se no impacto!

Yang Ming lançou dois homens ao chão com um chute e, aproveitando o impulso, mergulhou de volta na multidão, roubou uma pistola de laser das mãos de outro e, com o rosto impassível, apontou para o pé do oponente.

Um zumbido cortou o ar.

O adversário pulou num pé só, segurando os dedos e urrando de dor.

Ele havia tomado a arma!

Os capangas ao redor, pela enésima vez, entraram em pânico.

Yang Ming quebrou calmamente o cano da pistola de laser e, como se descartasse lixo, lançou-a para trás, ajeitou o terno rasgado e sorriu:

— Numa vida dessas, é só isso que vocês sabem fazer? Venham, não se acanhem, nem terminei meu aquecimento.

— Seu desgraçado! — rugiu um homem de meia-idade, rosto contorcido de raiva, avançando com um cassetete elétrico.

A multidão se lançou contra Yang Ming mais uma vez!

Ele investiu na direção mais lotada, protegendo a cabeça com os braços e desferindo violentas joelhadas.

A cena parecia invertida: não era um grupo atacando Yang Ming, mas ele, sozinho, dizimando uma horda de desordeiros.

Na periferia, muitos clientes tentavam acessar seus terminais de conexão, mas relógios, óculos, tablets—nenhum deles conseguia se conectar à rede.

Mesmo quem tentava gravar um simples vídeo percebia que seus dispositivos pareciam infectados, sem conseguir abrir a função de câmera.

De repente, do lado de fora, um som de passos ritmados ecoou.

Yang Ming parou e recuou rapidamente.

Os vinte ou trinta capangas restantes, finalmente libertos de um sentimento estranho, olharam perplexos para as entradas do clube.

Os dois DJs pararam simultaneamente, erguendo as mãos; a música cessou abruptamente.

Vários corredores se encheram de soldados fortemente armados!

— Ninguém se mexa!

— Parem agora!

— Protejam o Capitão Yang Ming e a Senhorita Windsor!

Oficiais à frente gritavam ordens enquanto soldados da guarda avançavam para a pista, derrubando violentamente quem ainda estivesse de pé.

Yang Ming limpou casualmente o sangue no canto da boca.

Ali havia respingado um pouco de sangue.

— Senhor!

Vários oficiais se postaram firmes diante de Yang Ming, prestando continência.

Yang Ming assentiu, reconhecendo-os dos arredores do palácio do Segundo Príncipe. Só poderia ser a guarda pessoal de Edwan para chegar tão rápido.

Esse, sim, era confiável.

O 026 já havia chamado a polícia antes, mas até agora nem sombra dos policiais.

— Estava apenas me divertindo, — disse Yang Ming em tom calmo, — quando um grupo tentou me assassinar. Isso é claramente um caso político contra o Segundo Príncipe. Contenham todos, aguardem a polícia aqui mesmo; é o que vocês devem fazer.

— Sim, senhor!

Yang Ming lançou um olhar à multidão atônita, massageou o braço dolorido pelos golpes e caminhou na direção de Windsor.

Ela se desvencilhou das duas guarda-costas, correu descalça até Yang Ming e o abraçou, gritando, eufórica:

— Você está bem! Não acredito, você está mesmo bem! Meu Deus, o que eu acabei de ver!

Ele a envolveu pela cintura fina e, inclinando-se, roçou-lhe os lábios, murmurando docemente:

— Você viu um oficial da Guarda Imperial dando uma lição numa gangue local de quinta categoria.

— Senhor Yang Ming!

O 026 correu até eles com algumas atendentes, trazendo uma maleta de primeiros socorros.

— O senhor se feriu?

— Cuide dos feridos, — ordenou ele. — Não quero que isso vire um escândalo.

— Sim, senhor; embora sejam criminosos, não convém deixá-los gravemente feridos...

O 026 examinou Yang Ming, aliviado ao ver que ele não tinha ferimentos evidentes, e então foi cuidar dos capangas mais machucados.

Windsor, mais calma após a excitação, perguntou preocupada:

— Você tem certeza que está bem? Não quer ir ao hospital?

Yang Ming fez uma careta:

— Estou mesmo bem. Assim que a polícia chegar, voltamos ao carro, aí pode me examinar à vontade.

Ela não captou a insinuação, permanecendo ansiosa, tateando-o à procura de ferimentos.

E assim, no dia seguinte...

...

Um raio de sol atravessava a cortina opaca, espalhando-se sobre a cama do luxuoso hotel interestelar Ilando.

Yang Ming olhou para a direita, para a belíssima mulher que, como um gato, abraçava sua mão.

Senhorita Windsor, com os cabelos soltos, a pele impecável, o colo de linhas suaves como as asas de um anjo e o pescoço longo e delicado, era a imagem do encanto.

Parecia uma deusa da natureza adormecida.

Yang Ming não resistiu a deslizar os dedos pela pele macia dela.

O toque lhe parecia tão real, lembrando-o de que aquele era um mundo autêntico.

Um calor cresceu em seu peito.

Mas alguns murmúrios sonolentos de Windsor o fizeram conter-se, relutante em incomodá-la mais.

Cobriu-a com o lençol, levantou-se, pegou o relógio e imediatamente várias notificações saltaram à sua frente.

A noite fora ótima.

Sob todos os aspectos.

Movendo-se com cuidado para não acordar Windsor, saiu do quarto, massageou as têmporas para reanimar-se e as lembranças da noite anterior passaram rapidamente por sua mente.

O tumulto na boate durara mais de dez minutos. A guarda de Edwan chegara rapidamente e dominara a situação sem esforço.

Dezenas de capangas de uma gangue local foram neutralizados por Yang Ming, dentro e fora da pista.

Ao recordar a luta, o que mais lhe chamava a atenção era o salto alto que voara ao lado do seu rosto e a bolsa de grife que acertara sua cabeça.

Dez minutos depois que a guarda assumiu o controle, a polícia finalmente apareceu, bem atrasada.

Quando tentaram levar Yang Ming junto com os bandidos, ele lançou seu distintivo de oficial da Guarda Real na cara do vice-chefe de polícia.

Naturalmente, Yang Ming não fez cerimônia alguma com aqueles policiais.

Os carros-patrulha flutuantes podiam ignorar o trânsito, mas levaram meia hora para chegar; se alguém dissesse que não estavam coniventes com o crime, nem se o terceiro príncipe fosse morto ele acreditaria.

Em seguida, ele e Windsor escapuliram, deixando o problema para os homens de Edwan.

Foram ao litoral, namoraram no carro e depois dirigiram até o hotel interestelar, onde passaram uma noite maravilhosa.

Agora, a farra havia terminado.

Yang Ming pôs-se a ler atentamente as mensagens enviadas por Lyu.

Aquilo era claramente um incidente político: alguém atacara um assessor de confiança do Segundo Príncipe.

A reação de Edwan foi imediata; pressionou a polícia e a guarda para investigar o caso, mas a resposta policial continuava lenta.

Yang Ming logo percebeu o quão absurdo era o plano do Terceiro Príncipe para prejudicá-lo.

Lyu, investigando a gangue dos capangas, reconstituiu todo o processo do plano.

O Terceiro Príncipe dera a ordem; seu assessor retirou seiscentos mil moedas de vento caído do tesouro privado, como verba para a operação. Depois, o assessor contratou um antigo chefão de gangue local, pagando-lhe quatrocentos mil moedas como recompensa. O chefão, por sua vez, ligou para um novo grupo chamado Doce de Café de Laranja, oferecendo duzentos mil moedas para que quebrassem a perna de Yang Ming.

Se qualquer etapa desse processo falhasse, nunca teria ocorrido o ataque absurdo da noite anterior.

Yang Ming ficou sem palavras.

— Queria ver a cara do Terceiro Príncipe agora.

Um vídeo apareceu diante dele, mostrando o príncipe quebrando objetos de raiva.

Lyu comentou:

— Chefe, o Terceiro Príncipe não sabe do repasse; pensa que seu assessor controla a gangue local.

O rosto de Yang Ming ficou difícil de decifrar.

— Agora entendo por que Edwan atropela o irmão com tanta facilidade.

— Ainda subestimamos o nível do Terceiro Príncipe — Lyu concordou, resignado.

Yang Ming advertiu:

— Mesmo assim, não devemos baixar a guarda. Afinal, ele ainda é um príncipe. Continue vigiando-os de perto.

— Chefe, Karumi está esperando no saguão do hotel, — avisou Lyu. — Ontem à noite, em seu nome, pedi a Gudonmaha que interviesse e pressionei Karumi um pouco.

Yang Ming olhou para o quarto:

— Deixe-a esperar. Organize os dados de todos os envolvidos; em breve vamos nos vingar, começando com essa gangue do café.

— Sim, chefe.

Lyu lembrou:

— Embora intimidar esses humanos comuns lhe traga algum prazer, nosso objetivo principal é conseguir uma grande quantia de dinheiro.

— Não adianta apressar — Yang Ming sorriu amargamente. — Não podemos simplesmente assaltar um banco.

— Assaltar bancos de outros países pode ser uma boa ideia, — Lyu riu, — mas, chefe, após o ataque de ontem, descobri algumas fortunas que se encaixam perfeitamente em nosso perfil.

— É mesmo? — O interesse de Yang Ming foi despertado. — Que fortuna?

— Dinheiro sujo, — Lyu respondeu sucintamente. — Por exemplo, essa tal Doce de Café de Laranja, apesar do nome inofensivo, vive de cobrar proteção, agiotagem e outros negócios obscuros, faturando mais de vinte milhões de novafed moedas por ano.

— Tudo isso?! — Yang Ming ficou surpreso.

— Sim, mas a maior parte em moedas de vento caído; para lavar esse dinheiro, usam bancos estrangeiros e pagam taxas altíssimas.

Lyu sorriu:

— A maior fatia está nas mãos dos chefes.

Yang Ming pensou por alguns minutos e perguntou em tom grave:

— Você quer dizer... roubar dos ladrões?

— Mais que isso, chefe, — Lyu corrigiu. — É uma ótima forma de enriquecer; afinal, é dinheiro sujo mesmo.

— Vou pensar nisso.

De repente, Lyu apontou para a porta do quarto e sumiu num instante.

Yang Ming levantou-se imediatamente, foi ao banheiro, escovou os dentes e voltou ao quarto.

Windsor olhava para ele com uma timidez encantadora, mordendo levemente o lábio e sorrindo preguiçosamente, os olhos gentis brilhando como água da primavera, aninhando-se nos braços de Yang Ming.

— Bom dia...

Ele passou os dedos por uma mecha de seus cabelos:

— Quer comer algo?

— Você já vai trabalhar, Ming, — ela murmurou. — Sua Majestade disse que quer conversar com você durante o expediente. Não perca a oportunidade.

Yang Ming sorriu, acariciando suavemente suas costas nuas:

— Agora nos pertencemos, Windsor.

Ela ergueu o rosto, os olhos azuis como safiras cintilando, e enlaçou o pescoço de Yang Ming.

No saguão, Karumi esperou por eles por mais duas horas.