Maldito seja esse senso de ritual.
Quando Quimo soube que suas três naves estavam com problemas, quase virou seu delicioso arroz com tripas. Aquilo era a garantia do seu sucesso! Uma multidão de piratas deixou o aconchegante porto espacial, vestiu seus respectivos trajes de proteção e correu de volta às três naves piratas, apenas para encarar, atônitos, as telas repletas de códigos indecifráveis.
A figura imponente de Quimo, com quase dois metros de altura, impunha enorme pressão aos piratas ao redor.
“Onde estão meus técnicos?”, Quimo perguntou, esforçando-se para soar amistoso.
“Chefe, está falando daqueles dois que você jogou no espaço da última vez? Achou que eles ganhavam demais e não faziam nada de útil, só ficavam tomando chá e paquerando…”
As narinas de Quimo tremiam: “E os técnicos novos, digo, os recém-contratados?”
“Estão ali, disseram que é atualização automática do sistema, que não devemos nos preocupar.”
“Maldição!” Quimo berrou: “Eu não sei diferenciar tela travada de atualização automática? Que droga! Mais um que só quer comer de graça! Tragam ele aqui!”
Dois jovens piratas, de aspecto tranquilo, ficaram tão assustados que suas pernas amoleceram.
De repente, todas as telas começaram a tremer e um rosto envelhecido apareceu em cada uma.
Quimo ficou surpreso e então cerrou os punhos.
“Olá, filhotes!”, saudou o rosto.
Kolev!
Era mais uma das traquinagens de Kolev!
“É o Capitão Kolev!”, exclamou um pirata.
“Que capitão que nada”, alguém corrigiu na hora, “é o vampiro ganancioso, o capitalista pirata explorador, Kolev!”
A voz de Kolev, porém, estava cheia de calma, emoção e doçura. Ele olhava fixamente para cada um deles e dizia em tom suave:
“Estão surpresos de me ver? Este é um pequeno programa que escondi nos sistemas das naves. Ele seria ativado quando meu coração parasse de bater.
“Sim, a idade traz precaução, sobretudo em nossa profissão.
“Hoje é meu aniversário de sessenta e cinco anos. Sinto que meu corpo está falhando, e as várias sessões intensivas de tratamento aceleraram meu envelhecimento... Ah, como gostaria de continuar perambulando pela galáxia com vocês.”
Quimo franziu a testa: “Dá pra desligar isso? Esse velho me enoja.”
“Chefe, já estamos apertando os botões, mas... bem, fisicamente não respondem.”
Coincidentemente, Kolev continuou:
“Não tentem desligar o vídeo. Isto é um testamento. Disponibilizei metade da minha fortuna como recompensa pela lealdade de vocês. A outra metade é para Mimili.
“Quando meu coração parou, esta mensagem foi programada para aparecer. Quero que não entrem em pânico. Se acharem que não podem mais navegar sem minha liderança, peguem a fortuna que deixei – todos vocês que estão vendo este vídeo – e vão viver tranquilos em algum canto do universo.
“Se quiserem continuar, recomendo Guca, que foi meu imediato por anos, para liderar vocês. Minha filha ainda é jovem, mas espero que Guca a prepare para ser a próxima chefe. Guca, você vai conseguir, não vai?
“Ah, preparar um testamento é mesmo algo melancólico.
“Queria tanto que nunca fosse necessário.
“Procurem minha fortuna. Que os chefes de equipe a dividam, vigiem-se mutuamente, ninguém deve tentar ficar com tudo sozinho. Deixei para vocês... converti tudo em chaves eletrônicas de créditos da Federação.”
O vídeo mostrou algumas fotos.
“O local é este, um lugar que conhecem bem, mas não esperariam:”
O vídeo congelou nas ruínas de uma cidade deserta no lado oculto do planeta Orheif.
“Vão atrás do tesouro que escondi.
“Não briguem entre si, lembrem-se, só unidos continuarão invencíveis.”
Puf!
O vídeo sumiu de todas as telas, que voltaram ao sistema normal.
Um silêncio mortal tomou conta das naves piratas.
Todos olhavam para Quimo, cujos olhos começaram a brilhar com intensidade.
“É uma armadilha”, Quimo disse em voz grave. “Não gosto de pensar muito, mas está claro que Kolev quer nos atrair para essa armadilha.”
Um dos seus homens sussurrou: “Mas chefe, não recebemos nenhum sinal externo, e os homens do Guca disseram que aconteceu o mesmo nas naves deles. É um testamento; Kolev parece até com a aparência de dez anos atrás.”
Quimo resmungou: “Como esse velho conseguiu isso?”
De repente, uma chamada surgiu no canto.
“O quê? Sério? Banco?”
Quimo franziu a testa, olhando para lá.
“Chefe, o Kolev morreu... há meia hora, foi feito refém por aquele jovem que te xingou, enfrentou a polícia de Orheif, e a polícia matou Kolev, que era o refém...”
“Chefe! Recebi a informação também, foi um informante que passou!”
“Há vídeo e fotos aqui!”
“Aquele jovem também quer a fortuna do chefe, acumulada por décadas, a maior parte dos ativos da Hidra Negra...”
“O velho Kolev tinha razão, é nosso! De todos os membros da Hidra Negra!”
“Maldito Kolev, como pôde deixar metade para a idiota da Mimili!”
Barulho.
Tumulto.
Os piratas estavam inquietos.
Quimo semicerrava os olhos, então caiu na gargalhada, e seu rosto feroz fez todos os piratas pararem de discutir.
“O que estão esperando? Vamos comprar novas naves e armas! Hahaha!”
“Guca já partiu, chefe!”
“Maldito Guca, se ele encostar no meu dinheiro vai se arrepender!”
Os olhos de Quimo transbordavam fúria.
“Sejam mais rápidos que eles! Mexam-se, seus idiotas que só comem lavagem!”
...
“O tesouro de Kolev?”
Lina massageava as têmporas, fitando o radar e a nave que aparecia ali.
O sistema de propulsão daquelas fragatas leves era surpreendente; várias vezes quase despistaram o couraçado.
Lina sabia que seus operadores estavam dando tudo de si.
A fragata de batalha, por ser grande demais, precisava de condições gravitacionais ideais para saltar, e ninguém queria ser responsabilizado por algum acidente.
Já a nave adversária não se importava, arriscando manobras perigosas.
Lina só queria terminar logo com aquilo.
Já perguntara várias vezes se podia disparar, mas sempre a resposta era que o tempo de mira era insuficiente ou havia obstáculos.
Agora, porém, um membro da Hidra Negra comprado por ela trouxe notícias novas.
O sistema de testamento criado por Kolev, instalado há mais de dez anos nas naves, fora ativado por sua morte; nas ruínas de uma cidade abandonada de Orheif, estava escondido o tesouro do grande pirata Kolev, e cinco naves piratas rumavam para lá.
Lina rapidamente conectou as informações.
Antes ela se perguntava por que Hanton sequestrara Kolev e o levara a Orheif.
A resposta estava clara agora: Hanton soubera que Kolev escondera sua fortuna em Orheif e queria se apossar do tesouro; Kolev, por sua vez, planejava matá-lo usando a arma escondida no cofre.
Mas por que Hanton precisava tanto de dinheiro?
Lina matutava, olhando para o radar, enquanto a nave inimiga fazia mais um salto apressado.
Essas ações arriscadas combinavam com o estilo de Hanton.
‘Ele quer pegar o dinheiro e sumir, e Kolev é a presa gorda.’
‘Sim, Hanton só quer se esconder, mas precisa de dinheiro para comprar estabilizador genético.’
‘Mas por que Hanton...’
Os pensamentos de Lina estavam confusos.
“Comandante!”
O jovem oficial de inteligência veio apressado e sussurrou: “Os piratas da Hidra Negra já estão reunidos em torno de Orheif. Mandaram dúzias de botes de desembarque, correndo feito loucos para as ruínas da cidade. As cinco naves estão quase pousando, divididas em duas facções em confronto.”
Lina respondeu friamente: “Esses piratas podem se matar à vontade, não é problema nosso!”
“Comandante!”
Uma voz do painel à esquerda avisou: “Rastreamos o ponto de salto... a nave do alvo número um apareceu perto de Orheif!”
Lina ficou paralisada.
Em seus olhos, brilhou um lampejo de reflexão: “Hanton quer mesmo a fortuna de Kolev? Isso não faz sentido.”
“Comandante”, o jovem oficial de inteligência perguntou baixinho, “a senhora cresceu na Primeira Estela, não?”
“Sim, por quê?”
“Para muita gente, dinheiro é tudo”, lembrou ele. “O alvo número um está sem saída, e a fortuna de um pirata, sempre secreta, pode ser sua chance de recomeçar a vida.”
“Seja como for, vamos atrás deles”, ordenou Lina. “Saltem agora!”
“Mas, comandante...”
A voz do capitão soou: “Estamos na borda de um campo gravitacional binário complexo. Só poderemos saltar ao sair dessa influência.”
A expressão de Lina ficou tensa.
“Eles planejaram bem, comandante”, disse o capitão em voz baixa. “Talvez devêssemos rever nossa avaliação do inimigo. Ele não é um oficial imperial comum, está nos manipulando. E minha nave não é adequada para perseguições, poderíamos enviar duas fragatas leves, menores e mais ágeis.”
“Vou informar meus superiores o quanto antes”, respondeu Lina. “Mas, por ora, máximo de velocidade para sair da interferência gravitacional e voltar a Orheif. Se o alvo número um pousar, será nossa única chance de capturá-lo!”
O capitão deu de ombros e começou a dar ordens.
Lina estava ansiosa, cruzou os braços e forçou-se a manter a calma, pensando em todas as estranhezas do caso.
Ela sentia que algo estava errado.
...
A VoeSul usou a sombra do próprio planeta Orheif para entrar em órbita baixa, escondida abaixo do horizonte das cinco naves piratas.
No compartimento traseiro, a nave de infiltração abriu suavemente suas portas tipo tesoura.
Yang Ming, vestido com um traje cinza-claro de combate, colocava no porta-malas da nave de infiltração um androide substituto idêntico a ele.
Depois de prender o cinto no androide, Yang Ming rapidamente entrou no assento do piloto, pronto para fechar a escotilha, quando uma mão velha apareceu no apoio ao lado.
Kolev, ofegante, subiu e sentou-se no banco do copiloto.
Yang Ming parecia confuso.
“Imediato, o que faz aqui?”
“Vim ajudar a pilotar este bote”, sorriu Kolev. “A VoeSul pode ficar com Molly Dois, você vai precisar de mim para acionar a nave enquanto usar o androide como isca.”
Yang Ming franziu a testa: “Não, Kolev, no nosso plano você devia ficar na nave, para despistar Lina caso ela nos alcance.”
“Relaxe, Molly Dois pode dar conta, ela já aprendeu nossos padrões de manobra. Temos tempo. Deixe-me ir com você, prometo não sair deste bote de infiltração.”
“Por quê?”, perguntou Yang Ming, o olhar afiado.
Kolev hesitou e disse em voz baixa:
“Minha mente tem gerado ideias perigosas. Se eu ficasse na VoeSul, poderia, por meios técnicos, reprogramar Molly Dois para me obedecer primeiro, ou... depois de você eliminar Quimo, fingir que é brincadeira e destruir seu corpo verdadeiro. Eu poderia, Hanton, assim seria o vencedor final.
“Mas não quero fazer isso.
“Se eu fosse dez anos mais jovem, faria sem dúvida. Assim recuperaria a VoeSul.
“Deixe-me ir com você, Hanton. Deixe-me cuidar da sua retaguarda. Fomos parceiros... nestas décadas, meu melhor parceiro... Só que sou um pirata mesquinho, tenho medo de não controlar a ganância e a cobiça...”
Yang Ming fitou o rosto enrugado de Kolev.
Era uma expressão cheia de mágoa.
Yang Ming ergueu o punho, erguendo a sobrancelha para Kolev.
“Ah, essas bobagens infantis!”, resmungou Kolev.
“Vamos, imediato.”
“Que ritual mais besta!”, Kolev tocou de leve o punho de Yang Ming com o seu, sem força.
Yang Ming sorriu satisfeito, apertou vários botões, e a escotilha do bote fechou rapidamente.
O compartimento traseiro despressurizou.
O campo gravitacional simulado foi desligado.
A escotilha da VoeSul abriu-se lentamente, e os propulsores do bote de infiltração brilharam em azul claro.
Yang Ming manobrou o leme, e a pequena nave deslizou para a alta atmosfera de Orheif, ativando um escudo fraco e voando a toda velocidade no ar rarefeito.
Eles avançavam rumo à cidade fantasma.