O Caminho para se Tornar Mais Forte Exterminando Insetos

Yang Luo dormiu profundamente, a ponto de perder a noção do tempo.

Após a morte da criatura-mãe, ele sentiu um cansaço anormal, e, durante o sono, fragmentos de memórias dos insetos invadiram sua mente de vez em quando.

Era como se ele próprio tivesse se tornado aquela criatura-mãe exterminada.

Era difícil dizer se aquela criatura-mãe fora inteligente ou estúpida. Ela estava segura no subsolo, onde Yang Luo não tinha absolutamente como alcançá-la, mas insistiu em ir desabalada em direção ao espaço, oferecendo a Yang Luo a oportunidade perfeita para se aproximar.

Mesmo sendo capaz de se comunicar com os humanos, ela não confiava neles.

Quando Yang Luo abriu os olhos, já se haviam passado dezesseis horas galácticas.

A Feinan navegava por um setor estelar desabitado e inexplorado, ancorada no planeta rochoso mais próximo da estrela daquele sistema estelar, reenergizando-se lentamente.

Yang Luo tomou um banho. Ao sair do banheiro, um robô já o aguardava pacientemente, segurando roupas de casa confortáveis e secas.

— Chefe, o senhor finalmente acordou — a voz de Lü ecoou do lado de fora.

Isso era um exagero completo.

Ela claramente também estava controlando aquele robô.

Sem pressa, Yang Luo vestiu as roupas:

— Relate a situação.

— Certo, chefe — Lü limpou a garganta e começou a relatar um a um, de acordo com a prioridade dos assuntos de interesse de Yang Luo.

Primeiro, naturalmente, eram os rastros da Valquíria.

Sobre a Valquíria, havia uma notícia boa e uma notícia ruim.

A má notícia era que a pequena empresa de prospecção mineral que Lü havia adquirido dentro do Império Sherman, tendo comprado vários navios de mineração para procurar o paradeiro da Valquíria, ainda não havia encontrado o menor rastro dela em seu estado debilitado.

Conseguir localizar uma caverna abandonada em um planeta rochoso era extremamente difícil, mesmo com poderosos computadores de bordo e sistemas de varredura planetária.

A boa notícia era:

— Nós realmente descobrimos uma mina rica e rara! Chefe, o senhor parece abençoado pela sorte! Já cobrimos o investimento inicial! Se encontrarmos apenas mais duas minas ricas, faremos uma fortuna!

Diante disso, Yang só pôde balançar a cabeça.

Aquela Lü, que agora já começava a controlar secretamente um país de médio porte, ainda mantinha uma obsessão tão profunda por dinheiro.

Com as mãos cruzadas para trás, ele caminhava pelo corredor da Feinan. Do lado de janela, avistavam-se a rubra e abrasadora anã vermelha e a topografia lisa daquele planeta rochoso.

Lü continuava a relatar as notícias de várias frentes.

Os distúrbios ocorridos no planeta Rama não haviam gerado nenhuma notícia na mídia; a Nova Federação demonstrava um forte controle sobre a opinião pública interna.

Os equipamentos que Yang Luo havia instalado em Rama vinham transmitindo algumas informações sucessivamente.

Poucas horas após a eclosão dos eventos, centenas de cargueiros pousaram e decolaram em Rama; o professor Patel e seus associados pareciam ter transferido sua base.

— A Nova Federação ainda tem bases de incubação de insetos reservas?

— Chefe, aquela criatura-mãe foi induzida a produzir muitos ovos de rainha; não é difícil para eles criarem algumas bases de backup.

Yang Luo franziu a testa:

— Então as informações que coletamos foram em vão?

— Não serão em vão, apenas o efeito não será tão grande — riu Lü. — Já editei e integrei o vídeo dos insetos saindo de Rama em nosso pacote de inteligência. Se for divulgado agora, também criará pressão na opinião pública contra a Nova Federação.

Yang Luo disse:

— Nosso objetivo não é pressioná-los, mas sim colocá-los diretamente sob a mira dos canhões de Sherman.

— A explosão populacional da criatura-mãe e sua fuga de Rama afetaram nossos planos até certo ponto, chefe.

— Tudo bem — Yang Luo estalou a língua. — Sua empresa de mineração continue operando; assim que lucrar, expanda a escala. Desde que encontremos ovos de insetos dentro do Império Sherman, esse dossiê de inteligência poderá exercer seu maior valor.

— Devemos divulgá-lo agora? — perguntou Lü em tom suave.

Yang Luo sorriu:

— Um punho só pode causar dano real se acumular força primeiro. Como está o ferimento da senhorita Hera?

— Já não há grande perigo; foi apenas um ferimento perfurante combinado com perda excessiva de sangue, mas as células-tronco dela já foram ativadas.

— Ainda bem — disse Yang Luo. — Isso também faz parte da inteligência. Mantenha-a apenas em estado de sono profundo; não quero que ela saiba da existência da Feinan.

— Entendido, chefe.

Lü hesitou por um momento, mas decidiu avisar Yang Luo:

— O senhor desbloqueou uma nova conquista!

Yang Luo caminhou até a cabine de treinamento de combate e, ao ver a 026 desviando-se para a esquerda e para a direita na cabine de gravidade zero, seu humor melhorou bastante.

Aquela garotinha era realmente esforçada.

Sendo assim, não seria necessário usar o artifício de aumentar o salário para elevar a motivação dela por enquanto.

— Que conquista?

— Huu! — Lü estendeu as mãos para cima, simulando flores balançando rapidamente, e uma ordem de prisão apareceu instantaneamente diante de Yang Luo.

Seu rosto disfarçado estava estampado no mandado.

Alex, seu pseudônimo, havia se tornado um criminoso procurado dentro da Nova Federação, sob as acusações de espionagem e alta traição.

Lü riu:

— O senhor deve ser o único cujas três identidades são caçadas pela Nova Federação! Isso é simplesmente irado!

Yang Luo soltou um "humf" contrariado e virou-se em direção à ponte de comando.

— Comece o exame médico; preciso entender o que aconteceu com o meu corpo.

— Entendido, chefe! Vou trocar de roupa e já vou!

Trocar de roupa? Que tipo de roupa?

O que havia para trocar em uma projeção virtual? Modelagem, cópia e colagem não resolviam isso?

Yang Luo deitou-se ao lado do equipamento e esperou alguns minutos até que a imagem virtual de Lü reaparecesse, vestindo uma roupa de enfermeira nada convencional.

Uma enfermeira decente certamente não usaria meias brancas com laços cor-de-rosa.

— Injete primeiro o líquido estabilizador genético; não quero me transformar em um monstro de carne disforme.

Yang Luo estendeu o braço enquanto um robô ao lado realizava a operação.

Após vários testes corporais, Yang Luo descobriu, para sua surpresa:

Sua estrutura corporal havia sofrido algumas alterações!

Até então, o corpo de Yang Luo seguia o "modelo básico" humano, com a única diferença de que suas células corporais apresentavam algumas microanomalias.

Desta vez, após caçar uma rainha recém-evoluída para o terceiro estágio, essas microanomalias começaram a ser amplificadas.

Parte das fibras musculares de Yang Luo desenvolveu uma estrutura em cadeia, o que aumentou novamente sua força e sua resistência a impactos. Quando os grupos musculares de suas costas se contraíam simultaneamente, uma estrutura sutil semelhante a "asas de anjo" despontava.

A tração limite aumentou em vinte por cento, a força de preensão em dez por cento, e a velocidade de corrida sob três vezes a gravidade sem carga aumentou em quinze por cento.

Agora, ao passar por instrumentos de varredura, a probabilidade de ser exposto havia, paradoxalmente, aumentado.

Em futuras missões de espionagem atrás das linhas inimigas, ele teria de encontrar maneiras de adicionar ainda mais disfarces.

No entanto, o maior aprimoramento ocorreu em sua força mental.

A expressão "força mental" podia não ser totalmente exata; aquilo parecia a telecinese de histórias de fantasia, cuja origem nem Yang Luo nem Lü conseguiam decifrar.

Anteriormente, era muito difícil para Yang Luo fazer seu próprio corpo flutuar como a Valquíria fazia.

Mas agora, ele conseguia neutralizar facilmente a gravidade padrão sem sentir o menor cansaço.

A película de energia vermelha ao seu redor tornara-se muito mais densa, a ponto de resistir diretamente ao fogo contínuo de pistolas laser comuns!

— Como essa melhoria foi alcançada?

Yang virou a cabeça para perguntar, mas nem Lü nem 026 puderam responder.

Elas continuavam assistindo às imagens de combate, especificamente a luta final entre Yang Luo e a rainha.

A rainha de terceiro estágio apresentava mudanças óbvias em sua morfologia.

Essa criatura-mãe acabara de concluir sua evolução, e de forma incompleta: a parte superior do corpo exibia uma forma humanoide nítida, o aparelho bucal original na cabeça descera para a região abdominal, e uma face insetoide borrada surgira na cabeça.

Parecia um pouco com a cabeça de uma barata.

Dezesseis antenas brotavam na parte de posterior de sua cabeça.

Seus movimentos eram extremamente lentos e seu poder de combate não era formidável; o que tornava as coisas problemáticas eram aquelas antenas.

O processo de Yang Luo para eliminá-la fora, na verdade, muito curto.

Sua espada de luz cortou várias antenas dela, e Yang Luo atirou-se diretamente contra ela, abriu a armadura do abdômen, despejou granadas de choque lá dentro, cortou as antenas que perfuravam as omoplatas de Hera e puxou Hera para trás em um salto.

Em meio à violenta explosão, a parte inferior do corpo da rainha foi rapidamente estraçalhada, fazendo-a perder a capacidade de combate.

Sem hesitar muito, Yang Luo cortou o centro nervoso da rainha em instantes, carregou Hera nos ombros e invadiu a cápsula de salvamento da ponte de comando, escapando por pouco para a Feinan antes que a frota da Nova Federação chegasse.

O resumo daquela batalha:

Enquanto o enxame estivesse presente, a criatura-mãe era extremamente forte.

Se o enxame fosse aniquilado, a criatura-mãe passava a ser mero petisco.

— Sinto que a raça de insetos não é tão assustadora assim — murmurou a 026 em voz baixa.

Yang Luo sorriu:

— Não subestime o inimigo; este enxame era um caso especial, considerado um bônus para mim.

Lü assentiu levemente e explicou:

— Esta rainha-mãe foi torturada pela Nova Federação por tanto tempo que nem chegou a desenvolver um enxame próprio.

— Geralmente, uma criatura-mãe de terceiro estágio pode controlar pelo menos dezenas de milhões de insetos de combate, incluindo insetos de artilharia de longo alcance capazes de utilizar energia radioativa.

— No entanto, o chefe possui uma aversão inata aos enxames. Após o chefe liberar energia mental — aquela onda de choque vermelha —, a conexão entre os insetos foi cortada instantaneamente.

— Uma vez fora do controle da criatura-mãe, os insetos também demonstraram evidente medo e relutância em lutar.

A 026 concordou apressadamente com a cabeça ao lado.

Na verdade, ela só queria elogiar o chefe por ser incrível.

Yang Luo mergulhou em pensamentos diante da tela.

Ele havia obtido uma melhoria tão significativa apenas por eliminar uma criatura-mãe de terceiro estágio e cerca de cem insetos adultos de segundo estágio.

E se ele eliminasse criaturas-mães de níveis superiores e dizimasse mais insetos adultos?

Será que a lacuna de poder entre ele e a Valquíria não poderia ser gradualmente reduzida?

Os olhos de Yang Luo brilharam cada vez mais.

Aquele caminho era absolutamente viável!

A Nova Federação plantara bombas-relógio dentro do Império Sherman e, no "roteiro normal", essas bombas seriam detonadas uma a uma após seis anos.

E se ele fosse detonar essas bombas-relógio antecipadamente?

Não muitas, bastaria detonar três ou quatro para fazer com que os enxames de lá se revoltassem antes do tempo, eliminando aquelas criaturas ainda não descobertas antes que o Império Sherman desse por isso.

Yang Luo evocou seu "painel de atributos personalizado", que não era acessado há muito tempo, e seus olhos brilharam ao encarar as linhas de dados recém-atualizadas.

Ele bem dizia que o território do Império Sherman era sua terra da fortuna.

Aquele valor não era muito mais precioso do que manipular informações para fazer as duas grandes nações se engalfinharem?

A forma de detonar as bombas-relógio era simples: bastava Yang Luo encontrar um ninho de insetos e dar um passeio por lá, e as criaturas inevitavelmente se desenvolveriam de forma frenética.

Embora ainda não compreendisse o princípio por trás disso, era evidente que os Deuses Antigos eram os caçadores, e os insetos espaciais, a presa.

Basta matar insetos para se tornar mais forte!

— Ah... — Yang Luo voltou a preocupar-se sem motivo.

Se a irmã Posha também encontrasse a raça de insetos, ela não ficaria mais forte também?

Yang Luo sentiu-se subitamente inquieto.

Enquanto a Valquíria não fosse eliminada, ele não teria paz.

Lü perguntou:

— Chefe, o que faremos com a senhorita Hera? Vamos levá-la de volta ao Império Luofeng?

— Primeiro, use o nome do Grupo Molly Smith para obter uma nave de transporte totalmente fechada — disse Yang Luo. — Deixe essa nave ancorada na órbita ssimétrica do planeta Elandor e proporcione a ela um bom ambiente de vida.

— Chefe — lembrou Lü —, na verdade, é necessário entendermos o que ela realmente pensa agora.

Yang Luo perguntou intrigado:

— O que mais ela poderia pensar? Ela não queria impedir o plano maligno da Nova Federação?

Lü respondeu:

— Se enviarmos a informação ao Império Sherman, ela pode não concordar.

Yang Luo caiu em profunda reflexão.

Lü continuou a analisar ao lado:

— A senhorita Hera sabe demais agora, e ela estava consciente naquele momento.

— Embora estivesse controlada pelos insetos, sua mente estava ativa; aquela criatura-mãe parecia incapaz de modificar ou ler as memórias dela.

Em outras palavras, ela vira o processo de massacre dos insetos pelo Espectro Branco. Se a deixassem ir, ela se tornaria um enorme perigo oculto.

— Temos apenas duas opções agora: matá-la ou transformá-la em uma aliada.

Yang Luo massageou as têmporas:

— E a limpeza de memória?

Lü respondeu:

— Ela já passou por uma cirurgia de limpeza de memória antes, e a tecnologia que usamos é diferente da da Nova Federação. Mesmo que ela consiga sair da mesa de cirurgia, a probabilidade de se tornar uma idiota é alta.

A 026 perguntou timidamente:

— Que tal conversar com ela direito?

— Vamos para casa descansar primeiro e manter Hera temporariamente aprisionada. Quero que ela continue estudando os insetos e exercendo seu valor.

Yang Luo esfregou o rosto e esticou o pescoço:

— A prioridade atual é fabricar o soro de aprimoramento; essa coisa pode ser útil contra os insetos.

— Não se preocupe, não terei nenhum tipo de complacência com ela; a mentalidade dela tem desvios óbvios em relação à nossa.

— Certo, chefe, vou providenciar a linha de produção no Planeta Sombrio agora mesmo.

Yang Luo levantou-se e caminhou em direção ao aparelho de harmonização estética:

— 026, venha me ajudar. Preciso guardar esses curativos; talvez eu precise usar a identidade de Alex mais tarde.

— Já vou! — a 026 correu atrás dele em passos curtos.

A espinha em suas costas emitia um brilho sutil.

Sete dias galácticos depois.

Na órbita ssimétrica do planeta Elandor, uma nave de transporte escondia-se atrás da rede de satélites, mantendo um voo estável ao redor do planeta.

Na câmara de nutrição vertical ancorada no canto, várias luzes indicadoras piscavam incessantemente. O líquido nutritivo verde-claro foi rapidamente esvaziado, e a pequena figura vestida apenas com um roupão de banho teve os braços amparados por braços mecânicos, balançando levemente a cabeça caída.

Ela havia acordado.

Hera cerrou os lábios levemente, enquanto cenas fragmentadas impactavam seus nervos.

A revolta da criatura-mãe, a queda da base, ela sendo feita refém por um inseto adulto e, no caos, colocada a bordo de uma nave de transporte, tendo a omoplata perfurada pelas antenas da criatura-mãe.

Quando a nave rompeu a atmosfera, ela quase perdeu as esperanças.

Se a raça de insetos escapasse ilesa, certamente retaliaria freneticamente contra a humanidade, e incontáveis pessoas morreriam naquela catástrofe artificial.

O mais irônico era que, na origem daquela catástrofe, havia também a figura de seu pai.

Hera lutou levemente para se mover e os braços mecânicos retraíram-se automaticamente.

Sentindo as pernas bambas, ela sentou-se diretamente no fundo da câmara de nutrição, incapaz de conter o ímpeto de vomitar, com o cabelo encharcado exalando o odor peculiar do líquido nutritivo.

E o que aconteceu depois...

Hera achava difícil de aceitar.

A nave de transporte realizou um salto forçado e a raça de insetos começou a assimilar a embarcação.

O comportamento de assimilação era registrado em documentos relevantes; tratava-se de um meio de preservação de vida de alto custo para os enxames, comum em enxames de segundo e terceiro estágios, enquanto enxames de níveis ainda mais altos já desenvolviam "insetos de guerra".

Foi exatamente nesse momento que a figura vestida com a armadura exoesqueleto branca apareceu de repente.

Ele simplesmente investiu contra o enxame.

Os insetos entraram em pânico e a rainha aterrorizou-se.

Após uma matança rápida, Hera libertou-se do controle da rainha e desmaiou imediatamente.

Agora, era o momento em que ela acabava de acordar.

Aquela figura era realmente humana?

Os dedos de Hera tremiam levemente.

— Acordou?

À frente, no espaço da cabine decorada como uma sala de estar, veio uma saudação levemente familiar.

Um homem estava sentado de perfil para ela, com as pernas cruzadas, segurando um livro de papel e lendo-o atentamente.

Aquele livro era A História do Imperador, que Hera já havia lido antes.

O homem disse em tom suave:

— Sugiro que vá tomar um banho; esta governanta robô pode ajudá-la a esclarecer algumas dúvidas.

— Alex? — perguntou Hera em voz baixa.

Embora aquele perfil não parecesse o mesmo e a voz fosse apenas aproximada, sua intuição lhe dizia que sim.

Yang Luo virou a cabeça para olhar para Hera, e a iluminação da área da sala de estar tornou-se gradualmente mais brilhante.

— Como você me reconheceu de relance? — Yang Luo perguntou intrigado. — Eu claramente removi o disfarce facial.

Hera abriu a boca e, lembrando-se subitamente daquela mochila, exclamou de olhos arregalados:

— Você é aquele guerreiro!

Yang:

Ter uma parceira inteligente definitivamente não era uma coisa boa.

Pelo menos, não era fácil subjugá-la.