Amante Número Quatro

O leve som da sucessão de saltos de sapatos de salto baixo batendo contra o piso metálico ecoava pelo corredor da ala esquerda da nave de transporte de médio porte.
Hera, que acabara de trocar de roupa, varreu com o olhar as vigias transformadas em "telas de projeção de anúncios", enquanto refletia continuamente durante aquela caminhada.
Dois guardas mecânicos seguiam seus passos, o que representava vigilância e pressa.
Ela de repente descobriu o ponto nevrálgico da questão.
Alex não era Alex, e o agente secreto tampouco era um agente secreto.
Aquele homem vestido com uma armadura cinza-esbranquiçada, que derrubara uma horda de insetos com a própria força.
Poderoso e enigmático.
A porta de liga metálica abriu-se para os lados com um ruído suave, e Hera retornou à cabine onde havia despertado.
O módulo intermediário inteiro fora transformado em uma sala de estar, sala de jantar e escritório, que, junto com o quarto que acabara de usar, totalizavam uma área de convivência pessoal superior a duzentos metros quadrados. Muitos dos móveis eram novinhos em folha, claramente arrumados há pouco tempo.
Yang Luo estava de braços cruzados, parado diante da janela panorâmica que oferecia a única vista para o exterior.
Do lado de fora, avistava-se uma estrela alaranjada.
— Fui mantida em cativeiro? — perguntou Hera em voz baixa.
Yang virou a cabeça para encará-la.
Hera vestia um pijama solto e confortável; seus cabelos recém-secos exibiam uma textura fofa, e seu rosto sem maquiagem perdia um pouco da exuberância deslumbrante, ganhando, em contrapartida, um ar mais juvenil.
— Não chega a ser um cativeiro — disse Yang Luo diretamente. — Para falar a verdade, eu também estava hesitando sobre como acomodá-la. Tenho apenas duas opções: matá-la ou subjugá-la.
— Subjugar?
Hera perguntou calmamente:
— Quer que eu seja sua subordinada ou sua concubina? Não é à toa que você disse que teve poucas ex-namoradas e muitas amantes.
— Cof — Yang Luo desviou levemente o olhar, evitando fitar aqueles olhos puros.
Ele simplesmente não podia vacilar naquele momento.
Diante da personalidade de Hera, se ele hesitasse ou demonstrasse constrangimento, pareceria patético demais.
Yang Luo declarou:
— Ambas as opções são viáveis. Você não faz ideia de o quanto custou para salvá-la; preciso reaver parte desse investimento de alguma forma.
Hera fitou Yang Luo por alguns segundos, e seu tom suavizou-se um pouco:
— Estou com muita fome.
— Sente-se aqui, o mordomo robô logo trará algo para comer.
Alguns minutos depois.
Os dois sentaram-se em uma das pontas da longa mesa de jantar, saboreando uma refeição farta e bem equilibrada entre carnes e vegetais, sem pressa para iniciar qualquer conversa.
Hera estava faminta no momento, engolindo pequenas porções de comida de forma contínua, o que a deixava ligeiramente descomposta.
Quando ela terminou de comer o suficiente, Yang Luo já havia organizado seus pensamentos.
O robô mordomo, com formas femininas, ergueu o braço esquerdo, e uma projeção tridimensional surgiu na palma de sua mão, exibindo uma série de vídeos e imagens.
Era a mesma informação que Hera havia coletado anteriormente.
Hera trazia molho vermelho nos lábios, mastigando na boca um alimento semelhante a uma massa.
Assim que engoliu aquela bocada e limpou a boca, ela ergueu a voz para questionar:
— Você não os ameaçou diretamente?
Yang Luo deu de ombros:
— Meu plano divergiu um pouco daquele que traçamos juntos. Inicialmente, eu pretendia entregar esta inteligência ao Império Sherman, instigando o conflito direto entre Sherman e a Nova Federação.
Hera franziu a testa, fitando Yang Luo fixamente:
— Você é um espião de múltiplos lados?
— Não, sou apenas um empresário que se esforça para prosperar — respondeu Yang Luo, recostando-se na cadeira com um sorriso divertido. — Não gosto nem do Império Sherman nem da Nova Federação. Se estourar uma guerra entre os dois, poderei lucrar bastante.
— Provocar uma guerra é o maior pecado original da humanidade — retrucou Hera. — A guerra causará a morte de inúmeros inocentes.
— Eu apenas expus ao Império Sherman, com total transparência, o que a Nova Federação tem feito — disse Yang Luo com serenidade. — O pecado original pertence à Nova Federação.
— Você vem da Aliança da Libervália ou da Liga de Guéris?
— Isso ainda não pode ser revelado — sorriu Yang Luo. — No nosso ramo, declarar de onde se vem é a atitude mais antiprofissional que existe.
— Com certeza você ainda é um espião — a expressão de Hera denotava clara insatisfação.
— Mas não tenho nenhum chefe me controlando — Yang Luo abriu os braços. — Trabalho apenas para mim mesmo.
Hera curvou os cantos dos lábios para baixo:
— Isso não soa nada legal.
— Muito bem, vamos falar sobre o seu futuro, senhorita Hera — disse Yang Luo. — Salvei-a das garras da rainha dos insetos; a partir de agora, você trabalhará para mim. Algum problema com isso?
— Nenhum problema, é perfeitamente razoável — a resposta de Hera soou descontraída. — E, para falar a verdade, não tenho escolha.
Yang Luo continuou:
— Ainda não posso lhe revelar muita coisa...
— Quero saber três coisas.
Hera tentou retomar a iniciativa na negociação:
— Você pode escolher responder ou evitar a questão. Sou sua prisioneira no momento e, essencialmente, não tenho margem para barganhar.
— Porém, se você conseguir me deixar de bom humor, creio que poderei ajudá-lo com certas tarefas.
— Além de servir como parceira sexual, devo ter algum outro valor, e foi por isso que me salvou, não foi? Por exemplo, atuar como uma tradutora para me comunicar com os insetos espaciais. Se o seu único objetivo fosse arrumar mais uma companheira sexual, eu sugeriria que você mandasse fabricar um robô ultrarrealista; eles até vêm com personalidades customizáveis.
Yang Luo riu divertidamente.
Seria aquilo uma recusa polida?
— Pergunte.
— Primeira pergunta: você se aproximou de mim apenas para conseguir esta informação, certo?
— Sim.
— Isso é simplesmente horrível!
Hera de repente pareceu agitada; seu corpo esguio e de curvas acentuadas tremia levemente, enquanto ela exclamava com o máximo de indignação que conseguia reunir:
— Eu planejei toda a operação do início ao fim e ainda arrisquei minha pele executando o plano que criei! Você não teve o menor trabalho, enquanto eu assumi todos os riscos! Você ainda levou meus cinco milhões de dólares da Nova Federação... isso é demais!
Yang Luo sorriu:
— Comprar esta nave de transporte e mobiliar este lugar me custou vinte e seis milhões.
Hera bufou, cruzando os braços e recostando-se pesadamente no encosto:
— Então, você usou o dinheiro que lhe dei para comprar parte deste lugar e transformá-lo na jaula que me aprisiona.
Yang Luo quase não conteu o impulso de apertar aquelas bochechas infladas de raiva.
A expressão que aquela garota exibia ao ficar brava, com aquele pequeno ar contido após reprimir a maior parte das emoções, era realmente adorável.
Yang Luo respondeu calmamente:
— Hera, isto é uma contenção, mas também é proteção.
— Eu entendo tudo isso, mas ainda desconheço seus verdadeiros objetivos e não consigo nutrir simpatia pelo fato de estar aprisionada — continuou Hera. — Segunda pergunta: você é humano?
— Sim.
— Então, como... como você pôde se misturar com os insetos...?
Yang Luo pegou os talheres ao lado e cravou-os com força na própria pele, sem que ficasse qualquer marca.
Hera reagiu imediatamente:
— Modificação bio-química?
— Sim — disse Yang Luo. — Uma alteração genética bastante específica. Você já testemunhou minha capacidade de combate.
Os olhos de Hera brilharam instantaneamente.
Ela disparou perguntas em sequência:
— Você conseguiu eliminar sozinho uma rainha de terceiro estágio, o que é simplesmente inacreditável! A tecnologia de modificação biológica de qual país chegou a esse nível? Posso examinar o seu corpo? Depois que terminarmos de conversar, claro. Se o resultado da nossa conversa for aceitável para ambos.
Yang Luo teve de repente a nítida sensação de que estava prestes a ser intimidado pelo sexo oposto.
— Pode, se isso for uma condição para você ficar aqui em paz. Qual é a terceira pergunta?
Hera inquiriu:
— Quais são os seus planos futuros em relação aos insetos?
Essa pergunta realmente pegou Yang Luo desprevenido.
Sua mente girou em velocidade máxima, tentando encontrar algo que Hera gostasse de ouvir, mas concluiu que, dadas aquelas circunstâncias e naquele momento, Hera já não tinha qualquer iniciativa ou escolha, e ele tampouco precisava continuar a enganá-la.
Yang Luo limpou a garganta e disse com um sorriso:
— Quando descobri por acaso a base no planeta Ram, a primeira coisa que me ocorreu foi que a Nova Federação pretendia usar os insetos contra Sherman.
— Por isso planejei divulgar as informações coletadas aqui. O Império Sherman certamente ficará furioso, e há uma grande chance de partirem diretamente para o conflito armado. Utilizar o Império Sherman para lidar com a Nova Federação parece ser uma excelente opção para mim.
— Não possuo um forte senso de justiça, e detesto profundamente o regime político da Nova Federação.
— No entanto, agora que a base no planeta Ram foi destruída pela rainha, o valor das informações que coletamos perdeu mais da metade de sua validade, a menos que encontremos os ovos de inseto escondidos dentro do território do Império Sherman, o que tornaria possível alcançar o resultado que almejo.
— Meus planos futuros se dividem em duas frentes: uma é realizar buscas secretas dentro do território do Império Sherman, o que se encaixa perfeitamente sob o pretexto de uma empresa de mineração.
— A outra é, quando chegar o momento oportuno, ir para o território da Nova Federação em busca da outra base onde o professor Pat e o seu pai se encontram atualmente.
— Posso compartilhar um pequeno segredo adicional com você: eu aprecio exterminar insetos.
— Você é um inseticida ambulante?
— Pois é.
— Desculpe — Hera deu de ombros. — Inevitavelmente encontro pontos que me dão vontade de fazer piada.
Yang Luo ponderou:
— As três perguntas foram respondidas; agora cabe a você decidir. Quero que continue sua pesquisa sobre os insetos espaciais; isso tem um significado extraordinário.
Hera franziu levemente a testa, abaixando a cabeça para refletir.
Era evidente que ela não apreciava a perspectiva da guerra.
— Existe alguma possibilidade de eu convencê-lo a desistir de desencadear uma guerra, Alex? — perguntou Hera.
Yang Luo balançou a cabeça:
— No momento atual, não. Isso não atende aos meus interesses. E preciso ressaltar: não sou eu quem está deflagrando a guerra; estou apenas transmitindo informações. Quem inicia a guerra é a Nova Federação.
Hera suspirou:
— Então, poderíamos evitar discutir esse assunto daqui em diante?
Yang Luo disse:
— Não compreendi bem o que quer dizer.
— Fugirom pode ser inútil, mas me mantém de bom humor — respondeu Hera em tom suave. — Não continuarei coletando esse tipo de inteligência para você, nem servirei como testemunha para provar os planos malévolos da Nova Federação. Afinal, aquela ainda é minha pátria, por mais que eu a deteste.
Yang Luo concordou:
— Posso aceitar essa condição. Apagarei todas as referências a você nestes relatórios de inteligência.
— Obrigada.
O olhar de Hera suavizou-se um pouco. Ela encarou Yang e perguntou calmamente:
— Quero transformar os insetos em meus inimigos e conduzir pesquisas sobre eles. Você preparou um laboratório para mim nesta nave, não é?
— Uma nave de transporte de segunda mão, complementada por uma decoração residencial, não exigiria o gasto de mais de vinte milhões de dólares da Nova Federação.
Yang Luo sorriu:
— Namoradas excessivamente inteligentes também geram uma pressão colossal. Siga-me, senhorita Hera. Devido à urgência, a câmara experimental possui apenas um formato preliminar, mas encarregarei minha assistente de providenciar os instrumentos que você deseja o mais rápido possível.
Hera alertou:
— Esses instrumentos serão muito caros.
Yang Luo postou-se diante da porta da cabine e fez um gesto convidativo para Hera:
— E se eu lhe disser que, na verdade, sou bastante rico?
Hera ergueu-se e caminhou até ele, seu corpo diminuto parecendo conter uma energia imensa.
— Devo lembrá-lo, senhor Alex, de que a Nova Federação possui leis rígidas de embargo de alta tecnologia.
— Não se preocupe, eu roubo equipamentos de laboratório para sustentá-la.
Os cantos da boca de Hera contorceram-se levemente.
Se Yang Luo não estivesse enganado, ela tentou rir, mas acabou contendo-se.
Cerca de uma hora galáctica mais tarde.
Uma pequena embarcação partiu da nave de transporte, descendo em direção à atmosfera do planeta Elandor.
Yang Luo estava sentado no assento do piloto, ligeiramente absorto em seus pensamentos.
Algo havia ocorrido na câmara experimental.
Hera ficara satisfeita com o novo ambiente de trabalho e iniciara imediatamente sua primeira tarefa: estudar Yang Luo.
Por insistência de Hera, Yang Luo tirou a camisa e as calças, permanecendo apenas de cueca box diante dela, enquanto ela utilizava uma pinça para cutucar e tocar em vários pontos, manifestando contínuo espanto com a incrível resiliência da pele dele.
*'Você não poderia remover todo esse tecido, Alex?'*
*'Suspeito que esteja tentando me cortejar.'*
*'Isso é ciência.'*
Hera pronunciou essas palavras com seriedade e, em seguida, avançou repentinamente, erguendo-se na ponta dos pés com força. Envolveu o pescoço de Yang Luo com o braço esquerdo e beijou-lhe os lábios diretamente.
Exatamente quando Yang Luo estava prestes a envolvê-la em um abraço, ela recuou de imediato, como se tivesse tido uma premonição, e piscou para ele.
*'Isso sim é flertar.'*
Yang Luo: [...]
*O beijo deve ser feito com a língua, não com os dentes!*
Como nada mais acontecera depois disso, Yang Luo permanecia com os sentimentos à flor da pele, com a mente divagando sem parar.
Foi mais um dia em que sentiu saudades da senhorita Windsor.
— Law, aqueles instrumentos exigidos por ela podem ser obtidos?
— A maior parte pode ser adquirida diretamente; uma pequena fração precisará ser obtida através do mercado negro.
Law, com o tamanho de um boneco colecionável, materializou-se no painel de controle diante de Yang, dizendo com um sorriso brincalhão:
— Chefe, aproveitando esta pausa, pretendo levar 026 ao mercado negro que visitamos da última vez. O consumo de equipamentos de espionagem diversos tem sido enorme.
Yang Luo franziu a testa:
— Nem precisa mais da minha companhia?
— A 026 precisa treinar e crescer — sorriu Law. — Se o senhor pretende considerá-la uma candidata a amante, ela já pode passar os dias ociosos; ela estuda conhecimentos relevantes há alguns anos, mas nunca teve oportunidade de colocá-los em prática.
— Ora, vá você — Yang Luo sentiu uma leve dor de cabeça. — Devemos manter o respeito para com meus funcionários oficiais.
Law lembrou:
— Quando a senhorita Hera o beijou — ou melhor, mordiscou seus lábios —, houve uma alteração sutil na secreção hormonal do corpo dela. Em termos simples, ela se apaixonou, mas não muito.
Yang Luo ergueu as sobrancelhas:
— Ainda prefiro o tipo da senhorita Windsor; Hera parece jovem demais.
Law acrescentou mais um ponto:
— Porém, a secreção hormonal do senhor sofreu uma mudança drástica.
Yang Luo: [...]
— Precisa que eu lhe recomende algumas candidatas a concubina? — disse Law, num tom travesso. — De acordo com suas preferências, é possível encontrar várias garotas excelentes no planeta Elandor.
— Seja sério de uma vez.
— Certo. Ou prefere que encomendemos alguns modelos de companheiros robóticos ultrarrealistas?
Yang Luo preferiu ignorar aquele indivíduo.
Refletiu brevemente:
— Law, ainda existe a possibilidade de a Nova Federação usar ovos de inseto para tramar contra o Império Luofeng?
Law respondeu instantaneamente:
— A probabilidade não diminuiu. Contudo, naturalmente, o ritmo do plano deles foi obrigatoriamente afetado por causa do incidente no planeta Ram.
Yang Luo observava os contornos daquela megacidade gigantesca, que se tornavam cada vez mais nítidos abaixo deles.
— Existe algum método de defesa? — perguntou Yang Luo. — Um sistema de detecção de abrangência total? Adotar o padrão das regiões centrais do Império Sherman e implementar um sistema de defesa por marcos de fronteira?
— O custo disso seria excessivamente elevado.
Law analisou minuciosamente:
— O espaço cósmico é vasto demais para que se elimine todo e qualquer ponto cego, a menos que estejamos falando do círculo imperial do Império Sherman, cultivado por dezenas de milhares de anos.
— O melhor sistema de defesa consiste em construir frotas de reação rápida poderosas.
— Chefe, já possuímos frotas lideradas por humanos, mas as forças do Império Luofeng são totalmente insuficientes para enfrentar enxames de insetos de terceiro e quarto estágios. Aumentar forçadamente o poder militar do Império Luofeng também atrairia facilmente a atenção de potências estrangeiras.
— Desenvolver uma legião de pensamento mecânico baseada na Estrela Negra é a escolha mais sensata no momento presente.
— Mesmo que a Nova Federação plante ovos de inseto dentro de Luofeng agora mesmo, o desenvolvimento dos enxames exige tempo, e nós também dispomos de margem suficiente para desenvolver contramedidas.
Yang Luo franziu a testa, refletindo profundamente.
Desenvolver legiões mecânicas para combater uma calamidade de insetos?
Se dispusesse de uma legião mecânica operando nas sombras, tanto a caça aos insetos quanto o enfrentamento às Valquírias poderiam ser conduzidos com muito mais tranquilidade.
Ainda assim, ele mantinha certas reservas.
As oportunidades escapam num piscar de olhos, e a hesitação conduz apenas à derrota.
— Law, estou revogando as restrições sobre a Estrela Negra; agora você pode desenvolvê-la com todo o potencial.
Yang Luo falou pausadamente:
— Mas lembre-se: não quero testemunhar nenhuma rebelião de entidades de pensamento mecânico. Da mesma forma que posso criá-las com minhas próprias mãos, posso destruí-las.
— Chefe — respondeu Law com serenidade —, as entidades de pensamento mecânico não são humanas; elas seguem estritamente uma ordem hierárquica.
— É bom que seja assim.
Yang Luo esfregou o pescoço, enquanto a nave descendia lentamente em direção ao presídio situado nos subúrbios da cidade de Elandor.
Embora fosse dia na cidade de Elandor, Yang Luo poderia entrar pelas portas da prisão à luz do dia sem encontrar qualquer obstáculo.
Em um planeta de recursos da Nova Federação, base subterrânea.
O professor Pat estava de pé sobre uma gigantesca estrutura metálica, olhando para baixo em direção ao lago de magma simulado e à rainha inseto de segundo estágio, com pouco mais de vinte metros de comprimento, contida na placa de Petri.
O abdômen da rainha abria dezenas de orifícios, pelos quais ovos continuavam a rolar para fora, sendo recolhidos pela correia transportadora logo abaixo.
O diretor aproximou-se com as mãos cruzadas nas costas:
— Professor Pat, como está o doutor Nald?
— A dor de perder a filha o deixou inconsolável — suspirou Pat. — O doutor Nald tem um talento extraordinário, mas sua inteligência emocional é realmente baixa.
— As críticas da cúpula já quase passaram — disse o diretor em tom brando. — Mas fomos encarregados de provar nosso valor o mais rápido possível... a confusão gerada antes foi grande demais.
— Compreendo. E depois?
— O vice-diretor encarregado de fazer a ligação entre nós e o departamento de inteligência quer um carregamento de ovos de inseto de crescimento rápido — murmurou o diretor. — Acredito que a Agência Central de Inteligência pretenda lidar com um país pequeno.
— Um país pequeno? — O professor Pat rememorou as notícias recentes. — O Império Luofeng?
— Sim — confirmou o diretor. — Preparem-se o mais rápido possível. Se necessário, enviem o sistema da rainha-mãe pertencente ao quarto quartel-general de reserva; afinal, os testes deles não foram bem-sucedidos? Isso pode encurtar o ciclo de desenvolvimento em noventa por cento. Estamos sob forte pressão e precisamos provar nosso valor aos dignitários que nos apoiam.
Pat pensou cuidadosamente e logo assentiu:
— Exijam que registrem todos os dados, mantenham o número de participantes o menor possível e limpem a memória de toda a equipe.
— Sem problemas, eles serão muito mais profissionais do que nós.