O presente de gratidão do segundo príncipe

Na manhã seguinte, bem cedo.

Kolev desceu a escada em espiral, ostentando olheiras profundas, e logo deparou com Yang Ming esparramado no sofá.

O velho se aproximou, analisando-o por um instante, e murmurou: “Lyu, o que aconteceu com seu chefe? Ômega é uma grande beldade? Ele parece não parar de repetir esse nome.”

O robô doméstico, ocupado preparando mingau nutritivo, suspirou e respondeu com uma voz feminina eletrônica, áspera:

“Ômega é um sistema de armadura mecânica, a arma secreta dos agentes da Nova Federação, capaz de ameaçar diretamente a segurança do palácio real. Agora ela já fugiu para o lado oculto do planeta.

“O chefe realmente ficou encantado por ela.”

“Uma armadura? Não é de se admirar.”

Kolev riu:

“Os rapazes que eu já treinei, sempre que veem uma armadura, ficam com os olhos brilhando. Só pensam em como seria imponente pilotar uma, mas nunca consideram o custo e a dificuldade de mantê-la.”

“Vocês não entendem nada! Armaduras são o verdadeiro sonho dos homens!”

Yang Ming protestou, trocando de posição no sofá, suspirando:

“Ah, Ômega, sem você, já não consigo respirar.”

Kolev soltou um riso: “O plano deve ter dado certo, vendo como estão relaxados.”

Lyu: “O resultado foi o esperado... Senhor Hatton, gostaria de provar meu novo mingau nutritivo? Tento equilibrar sabor e valor nutricional.”

“Oh, isso...” Kolev sorriu sem graça. “Você sabe, Lyu, eu ainda quero viver mais alguns anos.”

“Pois bem,” Lyu respondeu resignada, “é comida, não há toxinas... Eu garanto.”

Yang Ming bocejou profundamente, com os olhos úmidos: “Agora só resta saber como está o progresso do lado do segundo príncipe... Lyu, você não devia ter me impedido naquela hora!”

“Mas chefe, foi você quem me pediu para lembrá-lo de não fazer nada fora do plano.”

“Podíamos ter eliminado aqueles caras.”

“Então sua força de combate modificada seria registrada pela inteligência da Nova Federação, e o risco de exposição aumentaria muito. A batalha de ontem à noite foi perfeita, baseada em técnicas, uma emboscada exemplar.

“Chefe, veja isto, Lyu conseguiu novas informações de vigilância.”

Uma pequena tela de projeção apareceu diante de Yang Ming e Kolev, reproduzindo um vídeo.

O cenário era uma casa baixa.

Um grupo de agentes da Nova Federação estava cabisbaixo, o ambiente carregado de tensão. Se não fosse pela linha do tempo avançando, Yang Ming pensaria tratar-se de uma imagem congelada.

Após meio minuto, o vídeo finalmente trouxe áudio:

“Obviamente, fomos suprimidos pela inteligência do Império Sherman.”

“Precisamos de mais tecnologia e equipamentos! Retaliação imediata!”

“Agora devemos nos infiltrar, buscar uma chance de sair daqui. Como disseram os atacantes ontem, foi apenas um aviso. A família real do Império Ventos Caídos é o elo de interesse do Império Sherman, eles não permitirão que nada aconteça à realeza.”

“Se foi o Império Sherman, veríamos uma frota de naves de guerra nos arredores do planeta. Esse é o estilo deles.”

“Nem sempre,” respondeu Lulian, “a composição interna do império é complexa. O departamento de inteligência apenas coleta informações. Para enviar naves, é preciso aprovação do comitê militar imperial. Mandar uma frota contra nós, agentes, seria considerado exagero. Eles preferem nos esmagar no mesmo campo, mostrando sua superioridade.”

“Chefe, você não devia ter exposto Ômega.”

Lulian retrucou: “Você acha que, com o nível de infiltração deles, conseguiríamos esconder a existência dessas três Ômegas?”

O silêncio voltou a dominar o ambiente.

“Já confirmaram o paradeiro de Yang Ming?” perguntou Lulian.

“Nada de anormal, depois de levar o segundo príncipe ao palácio, foi passear à beira-mar, depois voltou ao bar, bebeu, cantou, tudo sob nossa vigilância. Reclamou que o segundo príncipe provavelmente nunca mais vai brincar com ele, perdeu um amigo de conversa. Antes do amanhecer, voltou à mansão na fábrica química.”

“O que fazemos agora, assassinamos ele diretamente? Chefe?”

Lulian franziu o cenho: “O nível de atenção a Yang Ming volta ao padrão, não vamos desperdiçar mais recursos com ele. Os superiores estão estudando estratégias, precisamos transferir nossos agentes para o quinto planeta administrativo, abandonar temporariamente Ventos Caídos, o plano Tocha será suspenso.”

“Não infiltramos alguns informantes na inteligência imperial? Nenhuma notícia?”

O olhar de Lulian tornou-se feroz: “Não pergunte o que não deve!”

“Entendido, chefe, foi imprudência minha.”

...

A tela de projeção sumiu num piscar.

Kolev olhou para Yang Ming, sorrindo:

“Alvo padrão, seu nível caiu, isso é uma ótima notícia.”

Yang Ming espreguiçou-se:

“Pelo menos reconhecem meu valor, sou apenas um filho de família rica comum. Agora, esse filho de família rica vai voltar para o quarto, dormir com cheiro de álcool. Qualquer notícia do segundo príncipe, me avise.”

Kolev perguntou, preocupado: “Posso sair por aí agora?”

“Por enquanto não,” disse Yang Ming, “espere alguns dias, observe a reação deles. Mesmo que os agentes da Nova Federação tenham se retirado de Ventos Caídos, certamente deixaram muitos informantes.”

“Oh,” murmurou Kolev, “tenho algumas reuniões com capitalistas inescrupulosos para comparecer, negócios lucrativos.”

Yang Ming respondeu com voz sonolenta: “Sua vida é mais importante, tio Hatton. Pense em sua filha linda, você não quer que ela seja enganada por homens mal-intencionados.”

“Falando nisso, eu pedi para Molly...”

Kolev ainda ia falar, mas Yang Ming já havia sumido pela escada.

“Deixe o chefe descansar,” Lyu falou pelo alto-falante do robô doméstico, “ele tem estado sob enorme pressão, só conseguiu firmar parceria com o segundo príncipe após muito jogo de interesses, assumindo grandes riscos.”

Kolev assentiu, pensativo:

“Vocês fingiram ser agentes do Império Sherman, não foi?”

“Sim.”

“Isso não é perigoso?”

Kolev murmurou, inquieto:

“O Império Sherman é difícil de lidar, leva a sério esse tipo de falsificação, e a retaliação deles costuma ser feroz...”

Lyu sorriu: “Não se assuste com o nome Sherman, tio Hatton. O primeiro imperador deles era apenas um reprovado em um exame.”

“Hã?” Kolev ficou confuso.

Lyu abaixou a cabeça, não explicou mais nada, e continuou mexendo o mingau na panela de ferro.

Índice de virtude doméstica, +1.

...

Yang Ming dormiu poucas horas, quando foi acordado pelos guarda-costas do segundo príncipe, que o levaram ao palácio.

Nesse breve intervalo, a família real do Império Ventos Caídos publicou três declarações.

A primeira condenava a rebelião no quinto planeta administrativo, acusando publicamente a agência de inteligência da Nova Federação por conspirar para saquear recursos nacionais, promovendo uma série de farsas.

Afirmava que o principal culpado pela queda econômica nos últimos anos era a Nova Federação, com seus métodos políticos e comerciais inescrupulosos e espionagem incessante.

O Império Ventos Caídos iniciaria uma campanha rigorosa de contraespionagem.

A segunda declaração informava que a família real de Ventos Caídos havia solicitado oficialmente apoio à família real do Império Sherman, pedindo assistência diplomática e econômica.

A terceira anunciava que nos próximos dez anos, seriam realizadas reformas econômicas, visando aumentar a renda básica da população, diversificar os produtos nacionais, reduzir monopólios e exploração, protegendo efetivamente os trabalhadores.

E mais.

Yang Ming analisou as três declarações e percebeu que o segundo príncipe havia triunfado na noite anterior.

Ele pensava que, no máximo, o segundo príncipe conseguiria as duas últimas declarações: envolver Sherman apenas nos âmbitos diplomático e econômico, e sinalizar reformas econômicas.

Enfrentar a Nova Federação abertamente era uma enorme pressão para a família real de Ventos Caídos.

Convencer o imperador a publicar a primeira declaração era realmente difícil.

Quando Yang Ming, ainda bocejando, apareceu diante de Edwon, o segundo príncipe, o rosto tenso do príncipe relaxou em um sorriso.

“Ei! Eu consegui! Ming! Eu realmente convenci meu pai teimoso!”

Yang Ming assentiu, sentando-se à beira da longa mesa: “Vossa Alteza é brilhante.”

Uma criada ofereceu-lhe chá com gestos delicados, e a visão das mãos brancas e elegantes devolveu a Yang Ming a energia.

“Como conseguiu?” Yang Ming perguntou, cheirando o chá antes de tomar um gole. “Refiro-me a convencer seu pai a denunciar a Nova Federação.”

Edwon puxou uma cadeira e exibiu um sorriso radiante:

“Oh, você não imagina, quando entrei na reunião, o rosto dos meus dois irmãos... Parecia que tinham engolido uma abelha, ou melhor, uma barata!

“Convenci meu pai usando os dados de perda patrimonial, depois repeti algumas frases bonitas que aprendi com você. Quando ele percebeu que poderia perder tudo, inclusive a vida, por causa da Nova Federação, que mais tinha a temer?”

Yang Ming assentiu: “Você conhece bem seu pai.”

“Claro,” Edwon sorriu, “sou príncipe, e o dever do príncipe é conquistar o favor do imperador. Sou ótimo nisso.”

Yang Ming perguntou: “E quanto à reação do Império Sherman?”

“Eles já responderam,” Edwon disse sério, “no início do próximo mês, um general e um ancião da família imperial virão à Ventos Caídos liderando uma missão diplomática, a notícia já foi divulgada.”

Edwon virou-se para a esquerda, imitando uma voz grave: “O poderoso Sherman jamais permitirá que seus súditos sofram a crueldade de estrangeiros!”

Depois virou-se para a direita, em tom elegante: “Como seu súdito, é uma honra para nós.”

Yang Ming e as criadas quase riram alto.

Edwon deu de ombros: “Não há alternativa, só podemos usar Sherman para neutralizar a pressão da Nova Federação. Ming... sobre o vídeo que você me enviou ontem à noite...”

Yang Ming explicou: “Quando o comando do grupo de agentes da Nova Federação estava se transferindo, foi atacado misteriosamente, justo quando meus drones estavam filmando. Só isso.”

“Oh, ataque misterioso,” Edwon murmurou, “morreram mais de dez deles, metade dos veículos destruídos, três armaduras de alto valor expostas. Esse vídeo fez meu pai rejeitar o plano do meu irmão tolo e se decidir por enfrentar a Nova Federação!”

Yang Ming piscou.

Percebendo que havia sido sutil demais, falou diretamente a Edwon:

“Ventros Caídos tem armaduras anti-nave? Não precisam ter dez metros, seis ou sete já servem.”

Edwon ficou confuso: “Pra que investir nessas coisas vistosas? Atualizar as naves exige mais recursos, robôs auxiliares são mais úteis à nossa frota.”

Yang Ming ficou desapontado.

“Você quer uma dessas? Não sabia que era fã de armaduras.”

Edwon pensou um pouco, acariciando o queixo:

“Eles estão escondidos, planejamos expulsá-los de Ventos Caídos, mas não queremos pressionar demais a Nova Federação. Vou tentar conseguir uma para você, senão encomendo uma só para colecionar, pode ser?”

“Deixe pra lá, Edwon. O que desejo é apenas a sensação de segurança proporcionada pela força.”

Yang Ming suspirou suavemente.

Além da poderosa Ômega, nada podia curar sua decepção e tristeza.

“Deixe-me pensar como vou pagar por sua ajuda,” murmurou Edwon, “dinheiro? Ah, dinheiro seria um insulto à nossa amizade.”

Yang Ming: O que eu preciso é justamente esse tipo de insulto!

“Pensando bem, só posso lhe dar isto.”

Edwon estalou os dedos; duas mulheres exuberantes surgiram por trás do biombo.

Quando Yang Ming estava prestes a rejeitar “com toda dignidade” as duas beldades, viu as criadas trazendo bandejas.

Um cartão.

E um documento.