Em nome do pai

— Oh! Não! Eu protesto! — A voz de Molly estava carregada de indignação. — Isso automaticamente me torna Molly Um. Eu posso pensar, sou um ser consciente! Não sou uma dessas máquinas tolas de respostas automáticas!

Yang Min sorriu de olhos semicerrados. — Está bem, Molly Um.

A imagem de Molly apareceu na janela à frente, cruzando os braços, visivelmente irritada.

Era até bastante adorável.

Yang Min tentou devolver a placa de vidro, mas foi impedido por Kolev.

O velho falou com seriedade:

— Agora é sua, Hampton. Trata-se de um sistema de controle portátil; ao pilotar naves pequenas, você pode usá-lo para comandar o Feinan, desde que mantenha contato com Molly Dois.

— Não me venha dizer que não consegue arranjar meros um milhão de créditos federais.

— O primeiro objeto de lealdade de Molly Dois é você. Ela tem um enorme potencial de desenvolvimento, desde que lhe forneça poder computacional suficiente. Agora, pode tentar chamá-la.

Yang Min limpou a garganta. — Molly Dois.

Ao lado de Molly Um, surgiu uma imagem virtual de Molly com aparência juvenil, que fez uma reverência diante de Yang Min.

Uma voz eletrônica fria ecoou pelo interior da nave:

— Capitão, sou sua assistente virtual de navegação. Pode me perguntar sobre qualquer status da nave. Em relação à última modificação, foram adicionados trinta e seis detectores e mil seiscentos e vinte e cinco módulos de percepção à estrutura. O arsenal de marinheiros mecânicos recebeu dezesseis novos membros, com modelos...

Molly Dois iniciou uma longa sequência de relatórios mecânicos.

Yang Min piscou, virou-se para Kolev e murmurou: — Agora você é o segundo oficial, Kolev.

Kolev revirou os olhos, bufando: — Antes de irmos à ponte, vamos ao compartimento de popa; tenho uma última lição de pirataria para lhe ensinar.

Yang Min perguntou, curioso: — Sobre o quê?

Kolev sorriu de olhos semicerrados: — Como invadir à força uma nave-alvo que resista à entrada. Mas, antes disso, que tal relaxarmos um pouco? Há dois robôs especiais aqui.

Yang Min animou-se.

Se Mímili soubesse que eles estavam relaxando a bordo da nave, seria um problema?

Que importa.

Afinal, ele era o tio Hampton.

Alguns minutos depois.

Yang Min, deitado na sala de descanso do Feinan, com a testa cheia de marcas de frustração, recebia um serviço lento de massagem nos pés de um robô; olhou para Kolev, a poucos metros, reclinado numa cadeira de barbearia, desfrutando de um “tratamento de barba”, e ergueu discretamente o dedo médio.

Robôs especiais era isso?

Não deveriam ser companheiros robóticos com agilidade e aparência realista?

Yang Min chamou suavemente: — Molly Dois, traga um painel de monitoramento.

Algumas câmeras no teto projetaram feixes, formando uma tela azul-clara.

Yang Min começou a estudar a estrutura interna da nave.

O Feinan tinha cento e vinte e três metros de comprimento; quando ainda possuía o canhão principal, era uma fragata leve, normalmente usada como ponto de apoio em batalhas de grandes esquadrões, complementando o poder de fogo. Diante dos canhões principais de um couraçado pesado, não resistiria a mais de dois disparos.

O canhão principal fora removido, por isso exibia a atual estrutura em forma de pinça.

Kolev havia remodelado o casco, reorganizando os compartimentos internos e substituindo áreas de descanso, lazer e dormitórios dos tripulantes por uma matriz de baterias de energia escura, garantindo maior autonomia e um escudo mais robusto.

Para reforçar a defesa contra ataques surpresa, Kolev acrescentou doze canhões ocultos de defesa próxima, totalizando trinta e seis, cobrindo todos os ângulos sem pontos cegos.

O revestimento externo foi espessado em três camadas, rivalizando com a resistência de algumas naves de mineração de anéis planetários.

Do ponto de vista de um pirata, a nave era uma casca de tartaruga: incapaz de ameaçar cargueiros, sem função. Mas para o sonho de “navegação eterna” de Kolev, era perfeita.

Assim, Kolev não o enganara em absoluto.

Um milhão de créditos federais por uma nave que valia quinze milhões, ainda permitindo o pagamento a prazo...

Mesmo Yang Min, habituado à audácia, sentiu-se constrangido.

Ele sabia bem.

O valor do milhão de créditos não servia apenas ao princípio de pirataria de Kolev.

O velho pensava em Mímili.

Temendo sofrer algum infortúnio nesta missão, queria, dessa forma, fortalecer o vínculo entre Yang Min e Mímili. Sem Kolev, Yang Min provavelmente cuidaria dela, e a dívida aumentaria esse laço.

“Esse velhinho que mima a filha não faz ideia do talento dela para a pirataria.”

Yang Min sorriu, continuando a examinar os compartimentos da nave e observando os robôs de manutenção em seus momentos de distração, ponderando como retribuir a generosidade de Kolev.

— A fuga da prisão foi uma colaboração; ninguém ficou devendo a ninguém.

Sim, eliminar Kimo era uma boa opção.

...

Para realizar um assalto espacial, o ponto crucial era como fazer os drones e as naves de abordagem aderirem aos cargueiros.

Normalmente, cargueiros possuem escudos civis, cuja principal função é evitar invasões piratas, mas escudos de baixo nível têm seus pontos fracos.

Diante de Yang Min estavam duas naves de assalto militares.

Pareciam garras de dez metros de comprimento.

A parte dianteira era composta por quatro garras de liga dispostas em formato de “O”, afiadas e equipadas com instrumentos precisos; seus difusores impediam que o escudo se concentrasse localmente.

O centro era uma cabine semelhante a um pistão; depois de as garras se fixarem ao casco inimigo, injetavam três membros da equipe de assalto no navio adversário.

Em seguida, a nave de assalto selava o corte para evitar a despressurização.

Kolev, mestre pirata com mais de quarenta anos de experiência, explicava pacientemente:

— Normalmente, cargueiros são muito mais baratos que navios de guerra; pode imaginar como caixões de material composto, finos.

— O assalto é um jogo psicológico; esta ferramenta é nosso trunfo.

— As duas à sua frente são modelos avançados, padrão do Império Sherman. Cada uma custa um vigésimo do valor desta nave. Eles chamam de “Piranha”; nós preferimos “Abelha”, pois ferroam os grandalhões suavemente.

Yang Min cruzou os braços. — Os canhões de defesa dos cargueiros não são fáceis de evitar.

Kolev, mãos nos bolsos, falou animado:

— Possuem um escudo pequeno, acredita? Resistindo por cerca de trinta segundos ao fogo dos canhões próximos. Além disso, têm propulsão potente, sensores de alerta rápidos e um scanner para identificar o melhor ponto de ancoragem. Por isso são tão caras.

— Preciso praticar a pilotagem — disse Yang Min, em voz baixa.

— Terá tempo e espaço suficiente para treinar — respondeu Kolev, pensativo, e de repente acrescentou: — Hampton, quero partir logo; amanhã pode ser?

Yang Min perguntou: — Só nós dois?

— Nós dois, Molly Dois e a nave — disse Kolev. — Levarei vinte robôs eficientes; sob a coordenação de Molly Dois, bastam para a manutenção e emergências.

— Então, precisa se despedir de Mímili.

— Nem pensar — retrucou Kolev. — Ela vai insistir em vir comigo, e meus velhos amigos também, mas não quero isso. Eles não nos ajudariam.

Yang Min falou com seriedade: — É uma decisão sua. Para mim, nada fortalece mais o vínculo entre pai e filha que uma conversa sincera. Diga o quanto ela significa para você.

Kolev suspirou. — Fique tranquilo, farei isso. Sou um pai melhor que você.

A verdade é que Kolev continuava teimoso.

Ele não se despediu direito de Mímili; apenas meia hora antes da partida, encontrou-se com ela e fez várias perguntas sobre como se tornar um capitão pirata.

Mímili raramente ia ao hangar.

Por isso, quando a nave começou a carregar suprimentos, verificar o casco e remover as estruturas de fixação... ela não percebeu nada estranho.

Só quando o teto do hangar se abriu lentamente, revelando uma ravina de duzentos metros na encosta do canyon, e todo o complexo tremeu levemente...

— Ei, Molly.

Mímili largou o livro, pousando a mão sobre a escrivaninha. — É um terremoto?

— Sim, senhora Mímili — respondeu Molly Um, calmamente. — Acontece com frequência. Continue estudando, não é nada sério.

Mímili ia retomar a leitura, mas hesitou.

De repente, sentiu o corpo leve.

Campo antigravitacional!

Mímili levantou-se de um salto, correu pelo corredor em direção ao hangar.

A imagem tridimensional de Molly apareceu ao lado, acompanhando-a em silêncio.

Molly podia ouvir as vozes da ponte.

— Campo antigravitacional ativado a cem por cento.

— Autodiagnóstico completo... deixe-me ver o relatório.

— Se tudo está verde, Hampton, seja rápido. Mantenha silêncio no rádio, acione o sistema de ocultação ao máximo; não exponha a base.

Yang Min pressionou o botão de decolagem. A nave, com um leve rugido, gerou ondas de calor no hangar.

Uma fileira de robôs com lagartas saudou em posição de sentido.

No Feinan, a ponte era limpa e vazia; Yang Min e Kolev reclinados nos assentos modificados, diante de dezenas de telas com dados piscando.

No canto inferior esquerdo da visão de Yang Min, uma nova tela mostrava Mímili correndo pelo corredor.

Havia lágrimas nos cantos dos olhos dela.

Yang Min olhou para Kolev, pronto para sugerir algo, mas percebeu que o velho também tinha uma tela idêntica.

A nave elevou-se suavemente.

Mímili apareceu atrás da janela superior esquerda do hangar.

Não podia avançar mais; todos os acessos estavam bloqueados, o ar do hangar quase todo evacuado.

Ela bateu com força na janela.

Kolev olhou para o pequeno monitor.

O teto do hangar começou a se fechar; a nave avançou a centenas de metros do solo, desligando-se gradualmente da rede interna da base. A tela tremeu, ficou turva e logo sumiu.

— Levá-la não seria problema — sugeriu Yang Min. — Depois, tanto faz Molly Dois ou Mímili cuidando da nave.

— Não, está enganado — respondeu Kolev. — Humanos são emocionais, máquinas são frias. Molly Dois compreende nossas ordens perfeitamente; Mímili age por impulso.

— Ela já cresceu.

— Ainda não é madura.

— Certo — Yang Min deslizou o painel principal para o lado. — Agora a nave está sob seu comando.

— Darei tudo a ela; Molly cuidará bem dela — murmurou o velho. — Kimo não faz ideia da estupidez que cometeu! Hampton, sabia que ele ousou prejudicar minha filha? Vou fazê-lo pagar por isso, juro!