Não se preocupe, está tudo dentro do planejado.

Ninguém sabia como Kóliev passara as últimas três noites, revirando-se sem conseguir dormir. Já antes, ele havia percebido, ainda que de relance, aquela nave transparente — a nave transparente equipada com transmissão de partículas, a mesma nave que ele havia dedicado cinco ou seis anos de sua vida para construir, a tão sonhada Navio do Sul!

Aquela nave atravessara, com facilidade, o sistema de defesa planetária medíocre da Federação de Kars. Kóliev ardia de vontade de subir a bordo, de examinar com seus próprios olhos os estranhos avanços tecnológicos daquela nave abençoada por uma civilização superior.

‘É o navio pirata dos meus sonhos’, repetia ele em pensamento, vez após vez.

No entanto, três dias depois, na sala de estar da mansão, ao ver Yang Ming entrar pela porta principal trajando um terno elegante, e ao receber das mãos dele dois bilhetes metálicos para embarque em nave espacial...

“Não vamos partir a bordo da sua nave?” Kóliev piscou, intrigado.

Yang Ming sorriu: “Não é uma operação secreta. Queremos que nossos passos sejam transparentes. E, a partir de agora, sou o seu sobrinho, tio Hadton.”

“Ah, isso!”

Kóliev apertou a placa metálica entre os dedos, exclamando entre o embaraço e a irritação: “Deixe-me subir para dar uma olhada!”

“Subir onde?” Yang Ming perguntou, já sabendo a resposta.

“Na sua nave!” Os olhos de Kóliev brilhavam de entusiasmo. “Só quero ver como é, não vou tomar nada de você.”

“Então é isso”, respondeu Yang Ming, sorrindo. “Tenha paciência, tio Hadton. Quando chegarmos ao destino, teremos tempo de sobra. Agora, é hora de ir ao porto espacial. Chamei um táxi automático, que chega em uma hora.”

“Certo!” Kóliev rangeu os dentes. “Por que não podemos simplesmente nos transportar direto para lá? Isso seria tão difícil assim?”

“Na verdade, seria”, explicou Yang Ming em voz baixa. “A transmissão de partículas só pode ser feita por mim. Aquela máquina só permite um usuário registrado. A nave não mudou muito: agora tem uma máquina de transmissão, um computador central para o cérebro fotônico Lyu, e alguns dispositivos extras para camuflagem. O resto permanece igual.”

“Tudo bem”, Kóliev deu de ombros. “Nem estava tão ansioso assim.”

“Eles... não querem romper o equilíbrio da galáxia tão diretamente”, explicou Yang Ming. “Os benefícios que me deram, por enquanto, são limitados. Os verdadeiros ganhos virão depois, quando eu puder herdar de fato esse legado.”

Animado, Kóliev examinou a placa metálica em suas mãos. “Deixe-me ver para onde você quer ir, meu caro sobrinho. Ora, Império da Queda dos Ventos? Que lugar é esse?”

“É um estado vassalo do Império Sherman, localizado no primeiro braço espiral da galáxia. Possui onze planetas administrativos e cento e duas colônias de recursos. Seis dos planetas administrativos estão em extrema pobreza, o cenário político é complexo, e há risco de golpe de estado. É o campo de disputa entre a Nova Federação e o Império Sherman”, explicou Yang Ming como quem recita uma lição. “Já tracei o roteiro. Teremos que fazer duas conexões.”

“Você vai tentar conseguir um planeta administrativo?” Kóliev refletiu, intrigado.

“Sim, mas não precisamos necessariamente de um planeta administrativo. Uma colônia habitável já serve, o que amplia nossas opções”, respondeu Yang Ming animado, parando diante de um grande espelho. Observou-se: o terno assentava-se sobre o corpo musculoso, o cabelo curto bem aparado, o rosto sem a barba por fazer — até que ficava bem apresentável. Os músculos, mesmo contidos pelo terno, davam-lhe um ar robusto.

“Pareço um herdeiro mimado?” perguntou Yang Ming.

“Nem um pouco”, resmungou Kóliev enquanto ajustava o robô-mordomo. “Seu olhar é severo demais, Yang Ming. Não tem aquele ar esvaziado de quem se entrega à farra e à bebida. Isso vai fazer com que outros jovens o vejam como rival. Precisa esconder um pouco essa aura.”

Yang Ming franziu levemente a testa, ponderando sobre esse ponto crucial.

“Precisa comprar mais remédios?” perguntou Kóliev.

“Já preparei dois anos de suprimentos”, respondeu Yang Ming. “Com a máquina de transmissão, vou ao mercado negro sem problemas.”

Kóliev pensou por alguns minutos. “Precisamos de uma identidade perfeita. Lá está prestes a explodir uma crise. Um investidor esperto não iria investir num lugar desses.”

“O Império da Queda dos Ventos deveria ser rico”, explicou Yang Ming. “Seu planeta principal produz um mineral composto raro, essencial para fabricar peças de máquinas de revestimento e escudos protetores. Comerciantes vão para lá atrás desse recurso. Mas o Império Sherman explora o local há anos, e agora o lugar virou depósito dos produtos da Nova Federação. A família imperial está corrompida e é ineficaz.”

“Ah, claro!” Kóliev se animou. “O famoso anel de ródio-6, usado nas válvulas de distribuição!”

Yang Ming sorriu: “Sempre há comerciantes tentando lucrar. Nós também podemos tentar. Mas eu sugeriria, tio Hadton, que você investisse em uma fábrica subsidiária, voltada para os produtos finais.”

“Sim, não temos capital suficiente para desafiar o mercado consolidado do ródio-6.” Kóliev refletiu com atenção. De repente, levantou os olhos para Yang Ming: “Espera aí, por que eu deveria investir? Eu trabalho para você, é você quem tem que me pagar salário!”

“É só uma sugestão de investimento”, Yang Ming deu de ombros. “Meus fundos são limitados. Se não quiser investir, devolvo o milhão que me emprestou.”

Kóliev abriu um largo sorriso.

Yang Ming então completou: “E depois peço emprestado mais três milhões de créditos da Nova Federação para montar a fábrica.”

“Nem pensar! Jamais!” Kóliev brandiu seu bastão tecnológico: “Só eu roubo dos outros, nunca ninguém me roubou! Nunca!”

Meia hora depois.

Ding dong!

Yang Ming olhou para o visor do relógio e viu a confirmação do depósito, piscando para Kóliev com o olho direito.

Kóliev levou a mão à testa, sentindo saudades do projeto anterior. O robô-filho era realmente ótimo, de fato.

...

Pensando em economizar, Yang Ming comprou passagens comuns da “União Galáctica de Aviação”.

Porém, não esperava que o velho Kóliev, de chefe pirata econômico, tivesse se tornado um capitalista extravagante e sem escrúpulos.

O velho Kóliev franziu a testa diante da classe econômica. Centenas de passageiros espremiam-se em corredores apertados; fileiras extras de assentos dificultavam a passagem.

“O que foi, tio?” perguntou Yang Ming, com voz clara.

Kóliev, sem responder, dirigiu-se à comissária de bordo: “Quero duas passagens para upgrade... Isso, para todas as três conexões. Classe executiva? Não, melhor... cabine privativa intermediária? Eu e meu sobrinho não precisamos de uma cabine romântica! Tem alguma melhor? Ah, claro, Palácio Real! Pago com você mesmo?”

Yang Ming, já com a mala em mãos para pagar, foi surpreendido por Kóliev, que já havia resolvido tudo com um gesto.

“Considere por minha conta”, disse Kóliev, satisfeito. “Meu bom sobrinho.”

“Tio, devíamos economizar”, aconselhou Yang Ming.

“Não há necessidade”, retrucou Kóliev, orgulhoso. “Desde nossa última viagem, revisei meus bens. Se não fizer grandes investimentos ou negócios arriscados, posso viver no luxo por duzentos anos sem me preocupar.”

Yang Ming só pôde dar de ombros.

Eles foram da seção central da nave de seiscentos metros para a área da proa. Ali, acima da ponte de comando, janelas panorâmicas permitiam admirar o esplendor do espaço em viagem. Apenas dezesseis poltronas em formato de ovo ocupavam o espaço, cada uma como uma pequena cabine, suficiente para dois ou três se divertirem. Cadeiras que serviam também como cápsulas de fuga individuais justificavam o alto preço.

Além deles, só quatro ou cinco passageiros ocupavam o local.

“Que luxo”, pensou Yang Ming, balançando a cabeça.

Kóliev sentou-se com confiança, virou-se para Yang Ming e disse, sorridente: “Quer conversar sobre o plano de investimento, meu caro sobrinho?”

“Podemos analisar no destino, tio”, respondeu Yang Ming, espreguiçando-se e indo para a cabine ao lado. Tirou o paletó, pendurou na parede, pegou um e-book projetado e deitou-se.

Kóliev, cantarolando, tirou um cubo de vidro para brincar.

Yang Ming temia que o velho desse uma de suas recaídas profissionais e assumisse o comando da nave no lugar do capitão.

“E minha prima, para onde foi?” perguntou Yang Ming de repente.

“Não foi longe”, respondeu Kóliev. “Já que ela quer começar do zero, não tenho por que me intrometer.”

“Você não sabe onde Molly está?” Yang Ming olhou desconfiado, enquanto abria em seu relógio um projetor holográfico e se perdia em um mapa.

“Bem, eu sei sim”, Kóliev admitiu. “Mas o que está olhando?”

“Uma ficha de atributos personalizada.”

“Ficha de atributos? O que é isso?” Kóliev tentou espiar, mas Yang Ming já desligara o projetor.

“Ajuda a me conhecer melhor, é uma das funções do meu assistente Lyu. Agora, se não tiver mais perguntas importantes, vou estudar, tio.”

“Estude então! Nem se importa com os mais velhos!” Kóliev fechou a porta de sua cabine, aborrecido.

Yang Ming percebeu que dois passageiros próximos haviam sido atraídos pela conversa, sorriu sem graça e voltou à leitura sobre indústria. Para abrir uma fábrica, precisava aprender os termos técnicos.

...

Os primeiros dois terços da viagem foram tranquilos, a ponto de Yang Ming quase adormecer. Após dois dias galácticos, duas viagens por salto e duas conexões em estações movimentadas, a nave recebeu mais passageiros em sua terceira parada. No Palácio Real, dois novos membros chegaram.

Yang Ming, lendo, foi atraído por um perfume delicado. Levantou os olhos e viu uma jovem de beleza marcante, vestida com um justo vestido marrom-chá que realçava suas curvas. Os cabelos castanhos levemente ondulados, o rosto de feições marcantes, os lábios carnudos que mordiscava de tempos em tempos.

Ela parecia inquieta.

Yang Ming percebeu que aquela bela mulher temia algo, pois olhava ao redor constantemente.

‘Não é da minha conta’, pensou, colocando os fones, deitando-se para se concentrar no estudo.

A nave retomou a viagem, seguindo para o próximo salto: destino, planeta principal do Império da Queda dos Ventos.

Yang Ming notou que a mulher à sua frente parecia cada vez mais nervosa. Consultava o relógio, abria e fechava vídeos de entretenimento, mas logo desligava irritada. A cada movimento atrás dela, ela se virava imediatamente, os olhos cheios de tensão.

Que diabos?

Yang Ming também começou a se sentir desconfortável. Esperava que nada de estranho acontecesse.

Viagens regulares não exigem exames de sangue, mas, se algo fora do comum ocorresse, tudo poderia mudar.

Além disso, eles estavam indo ao Império da Queda dos Ventos para se envolver em negócios; qualquer atenção indesejada poderia atrair problemas.

‘Tomara que ela esteja fugindo de uma rival amorosa’, torceu Yang Ming.

Duas horas depois, a nave entrou em navegação profunda, as luzes das cabines diminuíram, e o céu estrelado do lado de fora tornou-se ainda mais deslumbrante.

A mulher se levantou, levando o terminal de rede, e passou apressada pelo assento de Yang Ming, indo aos fundos.

Yang Ming esperava que fosse apenas uma ida normal ao banheiro.

Embora soubesse que não era possível.

Ele já havia notado a respiração atrás da porta da cabine principal: dois homens treinados observavam a mulher há algum tempo.

Ela entrou no banheiro coletivo da proa, que tinha três cabines individuais e duas duchas privativas.

Os dois homens a seguiram!

Yang Ming esfregou os olhos, atento aos sons: batidas, murmúrios abafados, saltos raspando o carpete, gritos contidos.

Estavam tentando estrangulá-la.

Aqueles dois agressores, não tinham nenhum equipamento tecnológico à mão?

‘Não posso me meter nisso, não posso fugir do plano. Não sou nenhum justiceiro, tudo deve seguir conforme planejado’, repetiu Yang Ming, mentalmente.

Decidiu alertar Kóliev também.

“Tio Hadton”, chamou Yang Ming, “você está dormindo? Eu acho que...”

Yang Ming pulou de repente.

A cabine-ovo de Kóliev estava fechada, não dava para ouvir respiração. Espiou pela fresta: estava vazia.

Quando ele saíra dali? Yang Ming estivera monitorando o ambiente externo nos últimos trinta minutos, não percebera nada estranho. Tinha certeza de que Kóliev não se movera nesse tempo!

Preocupado, olhou para o banheiro coletivo. Será que o velho...?

...

“Ah, finalmente”, suspirou Kóliev, aliviado.

Constipação na velhice é realmente um tormento.

Kóliev respirou fundo, apertou o botão do vaso sanitário automático e o último vestígio de mau cheiro foi neutralizado.

Subiu as calças, massageou as costas, cantarolando baixinho, destrancou a porta e abriu a divisória acústica do banheiro.