014 Um Bando de Grandes Trapaceiros [Capítulo Extra de Agradecimento a Todos]

Os prisioneiros avançavam pelo corredor, espaçados a cada dois metros como formigas, subindo as escadas que se dobravam em ângulos fechados, até alcançarem, sob o olhar atento das armas semiautomáticas e dos guardas, a praça no topo da prisão.

Yang Ming observava atentamente cada canto; a estrutura tridimensional de toda a prisão já estava gravada em sua mente como um mapa de areia.

O deque superior oferecia uma vista realmente impressionante.

Devia estar situado na lateral superior do Porto de Kol, e além da prisão estendia-se o profundo espaço estrelado, com uma cúpula semitransparente envolvendo perfeitamente a praça no topo.

“E se essa cúpula se quebrar? Não seríamos todos sugados pelo vácuo?”, pensou Yang Ming, não sem certa preocupação.

Aquela anã M pairava no abismo celeste, sua luz laranja-avermelhada levemente mortiça, típica dessas estrelas relutantes em queimar-se com vigor, consumindo apenas uma fração de hidrogênio para manter a dignidade de seu status estelar.

Nos quatro cantos, algumas sentinelas mecânicas estavam postadas — um tipo de aparato pouco comum para Yang Ming.

Na galáxia, existiam três grandes calamidades:

A primeira, invasões de civilizações extragalácticas;
A segunda, o retorno periódico dos enxames de insetos que se multiplicavam na galáxia;
A terceira, a crise das máquinas inteligentes.

Máquinas inteligentes referiam-se a sistemas armados totalmente automatizados, capazes de desenvolver consciência semelhante à humana, escapar do controle da sociedade e realizar um ciclo fechado de produção, manutenção, design e evolução.

Não era qualquer robô com consciência própria que se qualificava como crise de máquinas inteligentes.

Durante o desenvolvimento da civilização atual da galáxia, crises desse tipo ocorreram mais de uma dezena de vezes, e os altos e baixos dos grandes impérios da história galáctica estavam intimamente ligados a essas crises.

— O que Yang Ming sabia, entretanto, vinha apenas do pano de fundo do jogo “Abismo”, podendo não coincidir exatamente com a realidade daquele mundo.

Ele observou os sentinelas mecânicos por algum tempo e percebeu que eram apenas “máquinas de resposta” que seguiam ordens, sentindo-se levemente desapontado.

Num canto, alguns brutamontes o encaravam com hostilidade.

Bastou que Yang Ming lhes lançasse um olhar para que, quase em uníssono, cruzassem as pernas, desviando o olhar e assobiando disfarçadamente.

Era só isso?

Eram esses os temidos mafiosos da prisão?

Yang Ming esperava que houvesse, ao menos naquele dia, uma grande batalha entre ele e dezenas de brutamontes, mas bastou uma demonstração de força para domá-los por completo.

“Será que ando ficando cada vez mais violento ultimamente?”

De todo modo, a sensação de um corpo cada vez mais forte era extremamente prazerosa.

Num canto, sob um guarda-sol, uma fileira de brutamontes de uniforme bloqueava sua visão; por trás deles, via-se vagamente uma espreguiçadeira e a fumaça de um cigarro subindo preguiçosamente.

O que seria aquilo?

Alguma figura especial da prisão?

Com as mãos para trás, Yang Ming caminhou até lá com a postura de um oficial em inspeção.

Os guardas, próximos dali, riam e conversavam, lançando-lhe apenas um olhar apático antes de voltarem à sua diversão.

Ficava claro que não impediriam ninguém de se aproximar daquele “indivíduo especial”.

À medida que Yang Ming, vestido com o uniforme do Exército do Império Sherman, se aproximava, os brutamontes que faziam as vezes de guarda-costas mostraram-se visivelmente nervosos; afinal, já tinham ouvido sobre sua façanha de derrotar seis adversários de uma só vez, saindo ileso.

Uma mão enorme bloqueou seu caminho.

O brutamontes que o deteve tinha o olhar cheio de desconfiança e disse, com voz grave:

— Desculpe, o senhor Bailin não deseja ser incomodado.

Bailin?

Recém-chegado, Yang Ming não sabia o peso daquele nome. Tampouco se interessava.

— É mesmo? — respondeu Yang Ming com um sorriso. — Então por que não pergunta diretamente a Bailin?

Por trás do brutamontes, ouviu-se uma risada anciã:

— Deixe o oficial imperial se aproximar, é um jovem interessante.

O velho Bailin ostentava um corte de cabelo que revelava as têmporas calvas, e seu rosto era marcado por rugas. Num universo onde a média de vida humana beirava os cento e vinte anos galácticos, era impossível determinar sua idade.

Ao se aproximar, Yang Ming viu Bailin fumando um cigarro eletrônico de composição desconhecida, bebendo um refrigerante efervescente, vestindo um roupão folgado que deixava à mostra um peito coberto de pelos claros.

— Olá, oficial imperial.

O velho Bailin saudou-o com um sorriso amistoso:

— Perdoe-me pela falta de cortesia, mas meus ossos já não me permitem grandes esforços.

Yang Ming retribuiu com um leve sorriso:

— Se és um ancião digno de respeito, não deves formalizar-te tanto com um jovem como eu.

— É mesmo? — O sorriso de Bailin se ampliou e, fazendo um sinal, um brutamontes trouxe uma cadeira de plástico, colocando-a ao lado de sua espreguiçadeira.

— Sente-se, jovem — convidou Bailin —. Inicialmente, planejava apenas lidar contigo superficialmente, mas você é um problema. Não preciso consultar seu histórico, só de olhar para você sei — és, sem dúvida, uma grande encrenca.

Yang Ming, lembrando-se de manter a postura de um militar imperial, sentou-se ereto na cadeira de plástico.

— Para meus inimigos talvez eu seja um problema — disse ele, sorrindo —, mas para meus amigos, sou sempre um aliado honesto e confiável.

— Hahaha! — Bailin se dobrou em risos, as rugas tomando o rosto. — Dizem que és uma máquina de matar fria, um assassino impiedoso treinado pelo Império, mas não esperava que também fosses espirituoso. Hahaha!

Yang Ming deu de ombros, já traçando uma avaliação interna.

Aquele Bailin era, sem dúvida, o “cabeça” da prisão, alguém com trânsito livre entre o lícito e o ilícito.

O que poderia lhe oferecer?

Claro, informações.

Era disso que Yang Ming mais precisava.

Ele conduziu a conversa para o que lhe interessava:

— Ouvi de meu colega de cela que o senhor Bailin é onipotente nesta prisão.

— Isso é um pouco de exagero — riu Bailin —. Mas, claro, se puderes pagar, posso arranjar algumas coisas peculiares. Tenho meus contatos e os guardas me concedem certas regalias.

— Todos os produtos são pagos com dinheiro? — perguntou Yang Ming.

— Não, não — Bailin sorriu —. Para esses desocupados, o dinheiro que trouxeram antes de entrar é tudo que vale, tudo tem preço. Mas você... Bem, o soldo de um oficial imperial não é lá grande coisa.

Yang Ming esboçou um sorriso que revelava sua pobreza.

Na verdade, Hanton ainda tinha uma boa poupança — casar-se com uma nobre não era nada barato.

— Você derrotou seis sozinhos, não foi? Saiu ileso?

— Aprendi muitas técnicas mortais — respondeu Yang Ming —. Se quiser que eu faça esse tipo de serviço para você, esqueça. Não encontro satisfação em castigar os outros.

— Calma, jovem, aqui o negócio é feito de concessões mútuas.

Bailin sorriu de olhos semicerrados:

— Diga-me primeiro o que deseja, depois estabeleço meu preço.

— Um mapa do Porto de Kol, o mais detalhado possível — murmurou Yang Ming.

A expressão de Bailin mudou ligeiramente; franziu a testa e olhou para Yang Ming, baixando o tom:

— Isso é um tanto delicado, jovem.

— Mas você consegue, não é? — Yang Ming o fitou com intensidade.

— Hoje mesmo três grupos de diferentes facções vieram atrás de você, eu soube disso — disse Bailin, encarando-o —. Só tens que esperar que teu Império venha te buscar, não precisa complicar as coisas.

— E o senhor Bailin sabe qual deles foi enviado pelo meu país?

— Me perdoe, mas não posso ajudar nisso — Bailin sorriu amargamente —. Sou só um comerciante, não quero confusão. Isso foge completamente do meu alcance.

— Por isso não posso confiar neles — disse Yang Ming —. Preciso retornar ao Império por meus próprios meios. Estou disposto a pagar qualquer preço, exceto trair o Império ou sacrificar minha vida.

— Vejo que percebeu o problema — sim, de fato, entre esses três grupos, ao menos dois não lhe desejam bem.

Bailin tragou o cigarro eletrônico e ficou um tempo absorto, como se paralisado.

— Não posso te dar o mapa, mas conheço alguém que pode ajudar — enfim disse. — Porém, não compartilho informações de graça. Terás de fazer algo por mim, é a minha regra.

— Hora, local, alvo — respondeu Yang Ming, pondo-se de pé com calma. — Pode pedir esses detalhes ao meu colega de cela.

— Ora, Hanton — Bailin sorriu de olhos semicerrados —, confia tanto assim em mim?

— Cumprirá sua palavra — respondeu Yang Ming, seguro, piscando o olho direito ao se despedir.

Velho Bailin não encontrou nenhuma insinuação naquele gesto.

O que leu foi a autoconfiança daquele jovem e uma ameaça nada velada.

“Os jovens de hoje não têm mais respeito...”, pensou Bailin, balançando a cabeça enquanto continuava a fumar, perdido na contemplação das estrelas.

Uma hora e meia depois, quando terminou o tempo de recreio do grupo de Yang Ming, Bailin ainda desfrutava da tarde ociosa, até que dois guardas impecáveis se aproximaram discretamente.

— O diretor quer vê-lo, senhor Bailin.

...

Yang Ming, claro, não sabia quem era a pessoa mencionada por Bailin, mas decidiu tentar dentro de seus limites.

Aguardou dois dias em sua cela; então, seu colega gordo aproximou-se nervoso e sussurrou em seu ouvido um horário na madrugada, o número de uma cela no mesmo andar e uma informação sobre um braço.

Yang Ming assentiu.

Quando o momento chegou, um guarda sonolento passou pelo corredor, deslizou um cartão na tranca eletrônica da cela de Yang Ming, que se abriu com um clique.

Assim que o guarda se afastou, Yang Ming saiu rapidamente, furtivo, entrou na cela próxima, também destrancada.

Ouviram-se alguns grunhidos abafados; em menos de meio minuto, ele saiu, colado à parede, cabeça baixa, retornando à sua cela, onde se deitou.

A tranca eletrônica se fechou sozinha.

Meia hora depois, gritos lancinantes ecoaram da cela vizinha, guardas acorreram às pressas e o quinto andar da prisão voltou à efervescência.

O braço com os ossos esmagados tornou-se o assunto do dia em toda a prisão de Porto de Kol.

Na manhã seguinte, Yang Ming encontrou um bilhete em seu café da manhã.

Sexto andar, cela 625, Kolev.