054 Etiqueta Social Comum

Ela foi extorquida.

Emília Lua agora tinha plena certeza: aquele homem chamado Ian Ming a havia extorquido! Ele, sem o menor escrúpulo, havia retirado de seu pequeno tesouro uma quantia equivalente a um milhão de moedas do Império do Vento Caído! E, para piorar, a princesa Emília ainda era obrigada a suportar esse sujeito sem vergonha trocando olhares com sua criada, enquanto ela permanecia presa entre o guarda e a oficial de alojamento, usando óculos escuros, apoiando o queixo e sem dizer uma palavra.

Que aventura mais desastrosa fora essa incursão fora do palácio.

O veículo flutuante seguia em direção ao centro da cidade de Elando. O local do incidente estava mergulhado no caos. A nave de ataque não havia disparado contra os outros dois carros blindados. Assim que Ian Ming recolheu Emília e seus três acompanhantes, mandou que Lyra transmitisse, por um canal de informações anônimo, a notícia de que a quarta princesa encontrava-se junto com a falsa Talisa, enviando-a diretamente a Gudon Maha.

Gudon Maha imediatamente ordenou a paralisação da nave de ataque, forçou a parada dos outros dois veículos e capturou oito guardas reais, interrogando-os até confirmar a veracidade da mensagem anônima.

Isso fez Gudon Maha e dois outros altos oficiais militares suarem frio. Por pouco, não haviam acendido o estopim de uma guerra civil.

Novos problemas surgiram. Para onde teria ido a quarta princesa? Os militares encontraram o carro blindado vazio na via de emergência do túnel; a princesa, sua criada (a falsa Talisa), a oficial de alojamento e uma guarda feminina haviam desaparecido simultaneamente.

Gudon Maha assistiu aos vídeos transmitidos do local, mergulhado em pensamentos. Seria esse o objetivo de Ian Ming? A Nova Federação queria, por meio da manipulação da quarta princesa, conquistar gradualmente todo o Império do Vento Caído? Ou, talvez, a Nova Federação preferisse evitar uma guerra civil no Império, e por isso enviara Ian Ming para impedir tal estupidez?

Gudon Maha analisava tudo com cuidado. Não conseguia mais discernir as intenções da Nova Federação. Nos últimos anos, eles sempre haviam buscado fomentar uma revolução no Império, derrubar ou neutralizar a família imperial, usando slogans de liberdade para encobrir seus verdadeiros interesses coloniais, ao mesmo tempo enfraquecendo as forças periféricas do Império Sherman.

Gudon Maha chegava a desconfiar que seu mentor, aquele sábio e astuto velho, havia deliberadamente ignorado quem estava no veículo flutuante, ordenando o ataque sem verificar. Se fosse realmente o caso, que atitude deveria tomar?

Gudon Maha refletia incansavelmente.

— Senhor! — A imagem de um oficial apareceu no canto da tela de projeção, informando rapidamente: — O Departamento Real de Assuntos Internos respondeu, exigindo que não divulguemos a saída da quarta princesa. Ela apenas saiu para apreciar as maravilhas do Império. O erro da nave militar, ao travar no veículo da princesa, já foi comunicado ao Imperador. Além disso, a Guarda Real saiu em busca da princesa, e todas as ações dos militares na superfície devem ser imediatamente suspensas.

Gudon Maha assentiu: — Sigam as instruções. Respondam que o Regimento de Defesa da Primeira Estrela aguarda as ordens de Sua Majestade.

— Sim! — A imagem desapareceu.

Gudon Maha recostou-se na cadeira, suspirando suavemente, convencido de que era hora de buscar uma audiência com o Imperador.

‘Ian Ming, afinal, o que você deseja?’

…

— Senhor Ian Ming, posso lhe fazer uma pergunta?

Dentro do veículo flutuante que avançava lentamente, Ian Ming, que cantava baixinho, teve seu ritmo interrompido pela voz vinda do banco de trás. A princesa Emília já havia empurrado os óculos para o alto da testa, olhando-o fixamente com seus olhos vivos e grandes.

Aceitou dinheiro, e agora precisa resolver problemas.

Ian Ming respondeu sorrindo: — Claro, minha empregadora.

Emília perguntou em tom baixo: — Por que eles não escanearam nosso veículo?

— Usei alguns métodos técnicos — respondeu Ian Ming em voz suave —. Com o avanço da tecnologia, as pessoas passaram a confiar cegamente nas máquinas, acreditando sempre nos resultados que elas mostram. Entretanto, quando você possui uma vantagem tecnológica, as máquinas são ainda mais fáceis de enganar do que os humanos.

Emília piscou: — Então você possui essa vantagem técnica?

— Evidente — Ian Ming sorriu —. Sou um comerciante, e o que mais gosto é explorar oportunidades, arriscar, desenvolver novas tecnologias.

— Comerciantes comuns não têm meios de controlar remotamente meu veículo — observou Emília, com um olhar penetrante, demonstrando maturidade incomum para sua idade. Ela insistiu:

— Você estava nos vigiando, não estava?
— Quando saímos do hotel, percebeu que eu estava no carro, e então nos seguiu, tentando fazer algo, certo?

Ian Ming franziu levemente o cenho.

Essa garota é mais difícil de enganar do que pensei.

Mas, afinal, ela era apenas uma menina amadurecida precocemente pela pressão real.

— Certo, já que deseja saber, não é um segredo vergonhoso. Só recentemente me tornei comerciante — explicou Ian Ming, recordando dos tempos em que jogava “Abismo”, seus anos mais despreocupados.

Ian Ming continuou, nostálgico:

— Antes de ser convencido pelo tio Hatton a ajudá-lo nos negócios, vivi anos de navegação intensos. Eu comandava minha nave com alguns amigos de espírito aventureiro, explorando cantos ocultos da galáxia, em busca de ruínas de civilizações lendárias, lidando com piratas estelares, comprando suprimentos no mercado negro, lutando com seres mecânicos e genéticos poderosos.

— Às vezes, participávamos de batalhas como mercenários, pilotando pequenas naves que se quebravam ao menor impacto dos canhões principais, invadindo as naves inimigas como gafanhotos, armados com espadas de luz e armaduras improvisadas, ativando escudos e enfrentando o inimigo de frente.

— Também enfrentávamos dificuldades, problemas, discussões entre companheiros, antigos amigos partiam, novos chegavam, e então começava uma nova jornada de navegação galáctica… Pode dizer que, antes, eu era um caçador de recompensas.

A falsa Talisa, a guarda feminina e a oficial de alojamento olhavam para Ian Ming admiradas.

— Caçador de recompensas? — Os olhos de Emília brilhavam. Ela perguntou em voz baixa: — É o tipo de mercenário que faz qualquer coisa por dinheiro?

Ian Ming hesitou.

Na verdade, não era só por dinheiro; no jogo, também por experiência, habilidades, recursos raros, pela paixão de colecionar…

— Sim — respondeu ele calmamente —, mas já me retirei dessa profissão, agora estou aprendendo negócios com meu tio.

Emília perguntou em voz baixa: — Por quê?

— Sua curiosidade é um pouco excessiva — Ian Ming respondeu suavemente —. Aconteceram coisas desagradáveis.

A oficial de alojamento, uma mulher elegante de menos de trinta anos, irradiava feminilidade. Ela falou gentilmente:

— Alteza, se o senhor possui cidadania reconhecida por outro país e não tem antecedentes criminais, não devemos investigar sua privacidade.

— Eu sei — murmurou Emília —. Só acho que o preço dele é alto demais.

Ian Ming sorriu: — É porque você vale esse preço. Então, para onde devo levá-las? Direto para o palácio?

— Receio que não seja possível — respondeu Emília —. Posso ir para sua residência? Se eu for capturada agora pela Guarda Real ou militares, estas três enfrentarão de três a cinco anos de prisão.

As três mulheres trocaram um sorriso amargo.

Ian Ming perguntou: — E que solução pensou para evitar isso?

— Quero que elas pareçam ter me encontrado por iniciativa própria — explicou Emília —. Assim, poderão compensar a falta, e preciso avisar meu irmão para pressionar os oficiais internos. Além disso, quero ver como as coisas evoluem caso eu desapareça, se consigo pressionar meu pai e irmãos.

Ian Ming franziu ligeiramente o cenho: — Minha residência é o hotel onde estiveram antes; se aparecerem em público, não escaparão das câmeras de vigilância.

— Posso resolver isso… — A oficial de alojamento interrompeu, com um rosto levemente constrangido, falando em voz baixa: — Sou membro super premium daquele hotel, há um corredor secreto sem câmeras. Posso reservar um quarto totalmente discreto.

— Oh — Ian Ming ergueu as sobrancelhas, trocando olhares pelo retrovisor. Emília perguntou curiosa: — Por que você é membro super premium? Vai lá com frequência?

— Alteza… sou uma mulher solteira, saudável física e mentalmente…

— Hum? — Emília inclinou a cabeça.

Ian Ming riu: — Crianças não devem perguntar demais; quando crescer, entenderá o que são os rituais sociais da nobreza.

Emília fez uma careta.

— Não sou nobre, apenas uma mulher comum, senhor caçador de recompensas — rebateu a oficial, abaixando-se para reservar o quarto.

Ian Ming aspirou o ar.

Sentiu um leve aroma de primavera chegando.

…

O desaparecimento da quarta princesa provocou uma onda de pânico localizada em Elando. Localizada porque os cidadãos comuns não sentiram nada; continuavam trabalhando e se divertindo. O pânico afetava apenas militares e facções sob controle real.

A família imperial temia que os militares tivessem sequestrado a adorada princesa, o tesouro do Imperador.

Os militares temiam que a família real se tornasse paranoica e forçasse um confronto direto.

O gabinete do Imperador permanecia silencioso.

Os três príncipes logo souberam do ocorrido; o segundo príncipe enviou sua guarda pessoal para ajudar nas buscas por Emília.

Veículos flutuantes com placas douradas cruzavam as ruas;
Homens e mulheres de casacos de marca patrulhavam as esquinas;
Naves pequenas defendiam os limites da cidade.

Gudon Maha, que controlava as forças armadas próximas da Primeira Estrela, aterrissou de emergência, entrou no palácio para se explicar ao Imperador, atribuindo o ‘erro de travamento’ a informações falsas de espiões estrangeiros.

Mas, em meio ao turbilhão, Kolef foi acordado por uma ligação de Ian Ming, recebendo dois grandes pacotes de comida entregue na porta de seu quarto.

Kolef resmungou: — Meu sobrinho, sempre criando confusão…

Poucos minutos depois, Lyra desligou as câmeras do corredor próximo à suíte estelar.

Kolef saiu com as caixas, seguindo as instruções de Lyra, entrou no elevador do fim do corredor, tateou o painel metálico e ativou outro painel secreto.

— Oh, realmente há um trigésimo quinto andar?

O velho pirata logo entendeu. Kolef chegou ao andar, encontrou vários corredores, entrou no terceiro à esquerda, parou diante de uma parede decorada, achou o cadeado oculto, abriu a porta secreta com a orientação de Lyra.

‘Uau, realmente uma suíte clandestina.’

Kolef sorriu, mas o sorriso logo se tornou sério.

Dentro do quarto, viu Ian Ming, a falsa Talisa e duas jovens.

O velho pirata encarou Ian Ming: — Querido sobrinho, cuide-se.

Ian Ming deu de ombros: — Sou muito forte.

— Antes também pensava assim — Kolef deixou as caixas, aproximou-se da porta, olhou para dentro e franziu ainda mais o cenho.

Sussurrou: — Não me diga… Mesmo eu, nunca teria feito algo tão imoral!

Ian Ming respondeu com tranquilidade: — Tio Hatton, esta é a quarta princesa do Império do Vento Caído, Emília; estas são sua criada, oficial de alojamento e guarda feminina.

— Ah, isso… — Kolef esfregou a testa —. Bem, quando acordar me explique, devo estar sonhando.

Ian Ming chamou: — Alteza, seu menu infantil chegou.

— Eu pedi o menu normal! — protestou Emília, enquanto a oficial de alojamento começava a abrir a comida.

Kolef puxou Ian Ming para um canto, cochichando.

Ian Ming explicou brevemente, dizendo que salvou Emília por acaso e, na frente das outras, jurou que não havia criado problemas.

Kolef balançou a cabeça: — Nesse caso, volte para seu quarto, pois se a honra de uma princesa for comprometida, acontecerá algo sério.

— Estou indo.

Emília largou as batatas fritas, chamou sua oficial de alojamento e sussurrou algo.

A oficial assentiu, dizendo suavemente: — Fique tranquila, agradecerei em seu nome e acompanharei o senhor até a saída, convidando-o para um café.

— Dispense o café — Ian Ming sorriu —. Não saiam, é perigoso.

Apesar disso, a oficial insistiu em acompanhar Ian Ming e Kolef até a saída da suíte secreta, fechando discretamente a porta camuflada.

— Pode ficar por aqui — Kolef falou gentilmente.

A oficial sorriu, foi até a parede decorada ao lado, piscando para Ian Ming.

Ian Ming captou o sinal.

Depois de levar Kolef de volta à suíte estelar, pegou o elevador secreto, retornou ao trigésimo quinto andar e parou diante da parede onde a oficial o aguardava.

A parede deslizou, uma mão branca surgiu, puxando o colarinho de Ian Ming e conduzindo-o suavemente para dentro do novo quarto.

A luz tênue realçava a beleza diante dele, despertando em Ian Ming uma chama ardente.

Ambos se uniram como se fossem atraídos por um magnetismo irresistível.

A gaveta automática do criado-mudo se abriu, revelando uma caixa de… preservativos.

— Isso é uma recompensa — sussurrou ela ao ouvido de Ian Ming.

— Vinda do Império?

— Não, recompensa pessoal, para meu próprio guerreiro.

…

— Haa… — Emília bocejou, abraçando o travesseiro deitada na cama —. Por que a oficial ainda não voltou? Já faz duas horas que foi acompanhar os dois.

— Ela está em atividades sociais — respondeu a falsa Talisa suavemente —. Alteza, deveria dormir. Quer que eu conte uma história?

— Já sou adulta e estou tentando fazer algo pelo nosso país. Não preciso… Só conte a história do ursinho Gululu…

— Claro, alteza. Durma tranquila.