O último passo do plano

Kolev jamais poderia saber o que Yang Ming pensava ao encarar o couraçado imperial no céu. Mas Yang Ming, por sua vez, percebia com facilidade o quanto o velho ao seu lado estava desnorteado.

A boca idosa não cessava de tagarelar, externando compulsivamente os pensamentos caóticos que fervilhavam em sua mente.

“Oh, pobre Hanton, estamos perdidos! É um couraçado imperial, o segundo tipo de nave mais poderosa, é capaz até de destruir este planeta com seus canhões. E eles podem realmente fazer isso.”

“Não, não, espere... Um elefante não repara nas formigas debaixo de seus pés. Eles não vão notar nossa presença, não é?”

“Pense só, se eu terminar minha vida sob o fogo de um couraçado imperial, é uma espécie de honra, não?”

“... Ainda não vi minha filha casar e criar uma ninhada de pequenos piratas.”

“Hanton, não posso morrer agora, ainda tenho muito dinheiro para gastar, eu...”

Yang Ming desligou silenciosamente o sistema de suporte de vida, puxou debaixo do assento uma lata de oxigênio de emergência e, sem piedade, pressionou a máscara contra a boca de Kolev.

Por que esse velho consegue ser tão barulhento?

Yang Ming resmungou: “Fique quieto! Se esse couraçado decidir nos destruir, eu mesmo digo que sou o experimento que procuram! Ficar boiando numa cápsula comendo resíduos deve ser melhor do que ser eliminado!”

Kolev piscou os olhos: “O seu Império aceita doação para os cofres militares?”

Yang Ming: ...

Ele voltou a deitar-se no assento da frente, fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes.

Um indivíduo poderoso, diante de uma força colossal, nada significa.

Ele, uma entidade divina secundária ainda não totalmente desenvolvida—mesmo que um dia atingisse sua plenitude, continuaria impotente diante de tais naves imperiais.

Força, poder, influência: era por isso que precisava lutar.

Era preciso buscar ambos ao mesmo tempo!

Claro, tudo dependia de conseguir escapar dali.

“H-Hanton!”

Kolev arrancou a máscara de oxigênio e gritou: “Eles estão indo embora!”

Yang Ming levantou a cabeça abruptamente.

O couraçado imperial se afastava lentamente em direção ao espaço profundo.

No horizonte, seis ou sete naves de guerra de diferentes classes formavam uma esquadra ao lado do couraçado, dirigindo-se para uma zona adequada para um salto estável.

Um couraçado só atinge seu máximo potencial em combate quando escoltado por fragatas, destróieres, navios de suprimentos...

Aquela nave evidentemente havia saltado primeiro para o planeta Orhaifo.

O mais provável era que o Império tivesse recebido as coordenadas exatas do cruzador Aurora e apontado seus canhões diretamente para ele.

Os sistemas de inteligência das nações se infiltram uns nos outros, e Lina perdeu para a organização por trás dela!

Yang Ming enfim sorriu.

Tão típico do Império.

A frota imperial desapareceu do radar da nave camuflada.

A voz de Molly Dois ressoou: “Capitão, detectei salto hiperespacial. A frota imperial já partiu.”

“Liguem tudo! Rápido!” Yang Ming ordenou em tom grave. Os motores do pequeno navio camuflado explodiram em um halo azul, subindo quase perpendicularmente ao solo e rompendo as nuvens.

“Dois, venha nos buscar!”

“Sim, capitão.”

A voz de Yang Ming soava cada vez mais calma: “Prepare antecipadamente a energia para o salto, ative o revestimento e o polarizador, abra o compartimento traseiro.”

Recuperado do susto, Kolev praguejou: “Acelera, acelera! Vamos embora! Não quero ficar aqui nem mais um minuto!”

...

A Nave Sul realizou dois saltos em sequência, escondendo-se atrás de um asteroide.

Yang Ming, exausto e suando, desabou na cadeira, olhos sem vida, e injetou silenciosamente uma dose de estabilizador genético na veia.

Kolev, por sua vez, caiu na gargalhada, quase sem fôlego.

Ele correu até Yang Ming e bateu-lhe no ombro com os punhos frágeis e finos, repetidas vezes.

“Ha ha ha! O arrogante Império nem se deu ao trabalho de revistar o planeta! Ha ha, aquela Lina! Maldita, recebeu o que merecia! Quero ver ela atingir meu navio agora!”

“Conseguimos escapar! Hanton! Que emoção! O couraçado imperial estava bem acima de nossas cabeças!”

“Oh, oh, somos piratas! Piratas, piratas, piratas!”

Yang Ming olhava de cenho franzido para o velho que agora ria, cantava e agitava braços e pernas. Teve vontade de ligar para Mimili, pedindo que cuidasse da saúde mental dos idosos.

Kolev abriu três garrafas de champanhe, deixando a ponte um caos.

Quando a excitação passou, o velho voltou a lamentar.

“Ai, o prejuízo foi grande demais”, suspirou Kolev. “A Aliança usou cruzadores para esmagar meus pobres navios piratas! Nosso plano concentrou todos os navios juntos, céus, era como formar cinco alvos perfeitos!”

Yang Ming sentiu um aperto no peito—afinal, fora ele quem traçara o plano. Realmente não pensara nesse detalhe, preocupado apenas com a própria situação e a de Kolev.

Tentou mudar de assunto: “Se Lina suspeitar que sobrevivi, pode tentar reconstituir tudo... Devemos agradecer ao Império.”

“Obrigado ao Império”, resmungou Kolev, mãos na cintura. “Agora até respiro melhor.”

O velho não o culpava.

Kolev trouxe champanhe, brindou a Yang Ming. Após um gole, ambos se calaram, mergulhados em seus pensamentos.

Yang Ming contemplava as estrelas.

Kolev recuperava as forças, esgotadas pelo susto do couraçado.

“Ainda falta a última etapa do plano”, lembrou Yang Ming. “Não desanime, chegou a vez do nosso modificador de rostos.”

Kolev disse: “Não esperava menos de um ex-militar imperial. Disciplina e execução, sempre presentes.”

“É sede de liberdade”, respondeu Yang Ming, agora sorrindo leve.

Da nave de pesquisa de Kigróv ao Porto Kol, até ali.

Desde que abrira os olhos, meses atrás, na enfermaria de Lina.

Finalmente podia afirmar!

Sim, a Valquíria ainda vive... Bom, também não é motivo para baixar a guarda.

Mas o perigo caiu consideravelmente.

E por ora, não tem mais parasitas!

Conseguiu um navio, ganhou Molly Dois, e os próximos passos podiam seguir com segurança.

Deixando a ponte, Yang Ming e Kolev seguiram juntos até a enfermaria selada, onde repousava o aparelho de modificação facial, a porta de suas novas vidas.

“Ei, Hanton”, chamou Kolev, “não quer conversar um pouco mais?”

Yang Ming virou-se para ele.

Kolev encostou-se no batente da porta, cruzando os braços.

“Você é forte, Hanton, e somos grandes parceiros. Você tem poder, eu contatos e técnica”, os olhos de Kolev brilhavam. “Podemos seguir juntos, você precisará de estabilizadores genéticos constantemente, só no mercado negro se encontra isso. Está destinado a ser um pirata.”

“O mercado negro não é exclusivo dos piratas”, rebateu Yang Ming. “Nos grandes mercados anônimos, tudo é mais caro, mas a discrição é garantida.”

Kolev apenas sorriu amargo: “Você já sabe até disso.”

“Foi você quem me ensinou”, Yang Ming hesitou, depois perguntou suavemente: “E agora, o que pretende? Ao cruzarmos aquela porta, cada um terá uma nova identidade. Fingiremos não nos conhecer e seguiremos caminhos separados.”

Os olhos do velho se perderam.

“Eu sempre quis recuperar o Dragão Negro... Com o plano de fingir minha morte, queria deixar o navio para Mimili e proteger ela das sombras. Agora, sem o Dragão Negro, só posso deixar-lhe dinheiro... inútil, sujo, mera cifra.”

Yang Ming sugeriu: “Ser pirata nunca foi nobre. Por que não se refugia num lugar bonito, compra terras, constrói uma fazenda, vive como um rico senhor?”

“Oh, Hanton, que vida horrorosa seria essa”, Kolev fez uma careta.

“Você já passou dos setenta, Kolev. Você mesmo disse que seu corpo está mais velho do que a idade real. É hora de se aposentar e descansar.”

Yang Ming bateu levemente no ombro de Kolev.

“Claro, é só um conselho de amigo. Cada um segue seu próprio caminho, firme até o fim. Foi um prazer trabalhar junto, você é um pirata lendário.”

“O prazer foi meu”, Kolev sorriu. “Realmente não quer seguir comigo? Mudamos de identidade, chamamos a Mimili, e fundamos o maior grupo pirata da história.”

Yang Ming pensou por alguns segundos.

Visualizou novamente a imagem do couraçado imperial destruindo o cruzador Aurora.

“Kolev, tenho meus próprios sonhos e metas”, disse Yang Ming com seriedade.

“Muito bem, eu sei, sou eu que falo demais... Enfim, boa sorte, Hanton.”

Kolev parecia um tanto abatido.

Yang Ming disse: “Vá primeiro para a modificação. Eu levo a nave para perto de Porto Veina, depois é só embarcar em outra nave no compartimento traseiro e partir.”

“Tudo bem. Sua nova identidade já está com Molly Dois”, afirmou Kolev. “Cidadão da Federação Kars, basta registrar seu novo rosto e ela gera o passaporte, reconhecido pela Federação.”

“Obrigado”, sorriu Yang Ming.

“Eu que agradeço, Hanton. Você cuidou de mim mais do que devia, era eu quem devia cuidar de você.”

Yang Ming nada mais disse, apenas abriu os braços num gesto de despedida.

Kolev franziu o cenho: “Ei, nada de sentimentalismo... Não vai me estrangular para eliminar testemunhas, vai?”

Apesar da brincadeira, o velho avançou dois passos e deu-lhe um forte abraço.

Yang Ming riu: “Fique tranquilo, por sua filha linda jamais te machucaria. Ela é muito mais charmosa que você. Quem sabe no futuro eu possa chamá-lo de sogro, meu caro imediato.”

Kolev agarrou o pesado chaveiro que trazia no bolso.

...

O velho partiu.

Exatamente como haviam combinado.

A terceira parte do plano de Yang Ming consistia em despedidas—cada um se modificaria e seguiriam sem se reencontrar.

Yang Ming levou a Nave Sul até próximo ao porto livre estipulado, dormiu uma noite inteira, e ao acordar, recebeu o aviso de Molly Dois.

O velho parceiro partira levando o mais caro dos veículos camuflados do compartimento traseiro.

Isso fez Yang Ming adoçar o café com duas colheres extras de açúcar.

Ainda que o veículo fosse originalmente de Kolev.

Yang Ming não se apressou a partir. Permaneceu alguns dias próximo ao porto livre, reajustou os parâmetros do modificador de rosto e iniciou seu próprio processo de transformação.

Ajustou a fisionomia para se parecer cerca de setenta a oitenta por cento com sua aparência da vida anterior—ao final, lembrava o pai em sua juventude.

O resto era anestesia geral, lixa óssea, regeneração da pele—tudo automático.

Horas depois, Yang Ming saiu da sala de modificação e, diante do espelho, assentiu satisfeito.

Nada como um belo rosto oriental da Terra.

O que Yang Ming não sabia era que, num dos cantos, uma câmera oculta registrava seu novo semblante.

Ao mesmo tempo.

Federação Kars, estação orbital próxima ao planeta onde ficava a base secreta de Kolev.

Um velho cavalheiro, cabelo dividido ao meio, terno impecável e bengala elegante, assobiava uma canção de sua terra natal enquanto caminhava pela zona duty free cheia de artigos de luxo—os preços nem eram tão absurdos.

De repente, o relógio vibrou seguidas vezes.

O velho olhou discretamente ao redor, cobriu o mostrador com a mão e abriu o e-mail que saltava à tela.

Uma pequena artimanha que preparara.

Antes de partir, instalara uma câmera secreta fora do alcance de Molly Dois, que agora entregava a imagem do novo rosto de Hanton.

“Oh.”

O velho admirou-se.

Havia mesmo quem conseguisse diminuir a própria beleza de propósito? De dez para oito, do rude e forte ao delicado e gentil, escondendo qualquer traço de ameaça.

Um jovem destinado a grandes feitos!

O velho cavaleiro contemplou a foto por um longo tempo, um sorriso caloroso nos olhos, depois a apagou e ordenou a desativação permanente da câmera.

“Que você navegue livremente pelo mar gravitacional, meu capitão.”

Ajeitou as mangas e entrou tranquilamente em uma das lojas.

Pretendia comprar um chapéu, depois um terreno à beira-mar, quem sabe construir uma mansão, abrir um hotel, ou—como Mimili sugerira na noite anterior—fundar um salão de beleza, o que sem dúvida renderia um bom dinheiro.

Quase ao mesmo tempo.

“Capitão na ponte.”

“Dois, configure para manter o avatar virtual ativo.”

“Certo, capitão.”

O holograma de Molly Dois surgiu no painel de comando, trinta centímetros de altura, saia xadrez e blusa branca, bem ao estilo de uma action figure digital.

“Assim está bom”, murmurou Yang Ming, acomodando-se e fitando o espaço profundo, mexendo distraidamente no mapa estelar.

Pretendia ir ao próximo porto para testar sua nova identidade: um cidadão comum da Federação Kars.

Lá, precisava comprar suprimentos alimentares duradouros, caso alguma deriva interestelar acontecesse.

No mapa atual da galáxia, o Porto Minks não constava.

Yang Ming não sabia o que isso significava. Nos últimos dias, pedira a Molly Dois para buscar todos os sistemas solares semelhantes ao Sol e planetas análogos à Terra, mas não encontrava sinal de seu lar.

Algo estava errado.

Por isso, decidiu ir pessoalmente à Aurora das Máquinas, tentar encontrar a chave secreta no mesmo lugar em que o “escolhido” a achou no futuro, trinta anos antes, e assim obter o tesouro.

“Dois”, pediu Yang Ming, “mostre como ficou Kolev após a modificação.”

“Sim, capitão.”

Duas imagens surgiram diante dele. Yang Ming torceu o nariz.

Aquele velho sem vergonha apostara num visual charmoso.

E rejuvenesceu uns quinze anos!

“Apague”, ordenou Yang Ming. “Cancele as permissões de Kolev. Daqui em diante, navegação oculta. Nenhum registro.”

“Configuração realizada.”

Yang Ming apertou uma sequência de botões. A Nave Sul tremeu levemente, o revestimento externo mudou de cor, assumindo um tom prateado.

“Coordenadas confirmadas.”

“Coordenadas confirmadas.”

“Autodiagnóstico completo.”

“Autodiagnóstico completo.”

“Até a próxima, capitão Kolev”, murmurou Yang Ming, segurando com firmeza o manche quadrado e empurrando-o suavemente à frente.

Nave Sul.

Avançar, nível três.