Ei, sua vadia!

A pequena nave de transporte de doze metros de comprimento deixou o ventre da nave pirata, penetrando lentamente na atmosfera do planeta amarelado.

No assento do copiloto, Yang Ming observava a terra coberta por intermináveis areias douradas, sentindo um inexplicável sentimento de pertencimento.

Pensou em sua terra natal, e uma forte saudade encheu-lhe o peito.

Embora essa nostalgia tenha sido logo dissipada por Mimilie, que pilotava a nave vestindo um traje espacial justo.

Ela sabia muito bem como exibir sua silhueta.

“Tome isto, Hanton.”

Do banco de trás, Kolev lhe entregou uma máscara metálica equipada com um sofisticado dispositivo de purificação de ar.

Kolev sorriu:

“Acabei de consultar as últimas notícias de Porto Kol e do Império Sherman, e eles não divulgaram nossa fuga; apenas disseram que houve uma rebelião na prisão de Porto Kol, causando a morte e ferimentos de mais de dez guardas e prisioneiros.

“Depois vou tentar comprar informações sobre você. Se sua pequena amante te colocou na lista de mortos ou feridos, enganando assim o serviço de inteligência do Império Sherman, isso será interessante.”

“Isso não adianta muito. Lina continuará me rastreando, só não quer que outros serviços de inteligência percebam que sou um alvo em potencial.”

Yang Ming colocou a máscara, e sua voz ganhou um tom metálico:

“A partir de agora, não me chamem mais pelo nome verdadeiro de Hanton. Usem meu pseudônimo... podem me chamar de Yang Ming.”

“Yang Ming?” repetiu Kolev.

“Tio Yang Ming? Acho que Tio Hanton soa melhor.”

A voz doce de Mimilie soou nos ouvidos de Yang Ming, causando-lhe um leve incômodo.

‘Ela é minha sobrinha.’

‘E também uma viúva das estrelas.’

Yang Ming lembrou a si mesmo, dizendo em voz alta: “Como quiserem.”

Ao redor da nave de transporte surgiu um fino campo de energia, que não só barrava o calor gerado pelo atrito, mas também evitava vibrações excessivas durante o voo.

A gravidade deste planeta era um pouco superior à da Terra, mas para Yang Ming não representava qualquer dificuldade.

Ao pisar novamente em solo firme, sentindo as botas afundarem na areia, Yang Ming murmurou: “Finalmente estou de volta à terra.”

“Tio Hanton navegou no espaço por muito tempo?”

Mimilie perguntou ao lado dele, já com a máscara metálica no rosto, os longos cabelos cor de vinho trançados em duas tranças caindo sobre os ombros, onde carregava uma pistola de raios decorada com adesivos punk.

“Sim, faz pouco mais de um ano que não piso no chão,” respondeu Yang Ming sorrindo. “Sinto uma estranha familiaridade aqui.”

“Vamos nos apressar!”

A voz de Kolev soou pela borda das máscaras, onde estavam instalados pequenos alto-falantes que alteravam a voz do usuário e serviam também como dispositivos de comunicação para a equipe.

Kolev resmungou: “Precisamos sair daqui antes que Kimo chegue, para evitar um confronto direto. Isso poderia fazer as coisas fugirem ao nosso controle.”

“Vamos.”

Com as mãos nas costas, Yang Ming caminhou calmamente, encurtando aos poucos a distância para os três à sua frente.

Sua postura ereta parecia, aos olhos de Mimilie, extremamente elegante.

...

O planeta chamava-se Orhaifu, localizado na borda média do segundo braço espiral da galáxia, sendo temporariamente o maior centro de mercado negro desta região do espaço e ponto de encontro dos piratas locais para troca de informações.

Piratas astutos gostavam de mudar constantemente o local do mercado, e Orhaifu era apenas um dos pontos de apoio desse mercado negro.

Esse modelo fez Yang Ming lembrar dos festivais coletivos de sua infância no interior — as grandes feiras — onde comerciantes inescrupulosos lhe roubavam a mesada vendendo brinquedos de má qualidade, sempre mudando o local das trocas.

Este planeta habitável tinha zonas residenciais.

No topo de uma duna, Yang Ming avistou duas cidades no horizonte.

Uma delas estava sob uma cúpula translúcida, repleta de arranha-céus e boa infraestrutura, com veículos voando de um lado para o outro.

A outra cidade estava exposta à ameaça das tempestades de areia, composta por edifícios subterrâneos protegidos por um alto muro, com poucos veículos circulando.

O mercado negro para onde se dirigiam não tinha relação com essas duas cidades.

Descendo a duna, havia uma praça ocupada por duas naves de transporte sendo carregadas; atravessando a praça, chegava-se ao mercado negro — um cânion artificial coberto de areia.

Na entrada, com apenas sete ou oito metros de largura, havia placas proibindo veículos voadores, e cerca de trinta guardas armados com pistolas de raios conversavam animadamente, cada um com vestimentas diferentes.

Alguém reconheceu Kolev, exclamando seu nome com surpresa. Kolev acenou com a mão, como um antigo líder dos piratas.

Logo, a notícia da presença de Kolev espalhou-se pelo cânion, atraindo até idosos que apareceram nas margens da rua para cumprimentá-lo calorosamente.

Yang Ming sentiu-se aliviado.

A reputação de Kolev era alta, o que seria valioso para o plano de adquirir uma nave.

Yang Ming viu muitas crianças e jovens por ali.

De diferentes tons de pele, todos exibiam nos olhos uma ambição e desejo inconfundíveis.

As construções esparsas ao lado da rua eram, na verdade, naves com o compartimento traseiro aberto, parcialmente enterradas na areia, prontas para decolar rapidamente em caso de perigo.

Esses piratas eram realmente astutos.

Após caminhar um pouco, pararam diante de uma loja com letreiro luminoso giratório, semelhante a uma barbearia; ali, Kolev encontrou um velho conhecido, abraçando-o com força.

Era um comerciante corpulento, com a cabeça enrolada em um lenço contra areia e vestido com roupas grossas de proteção; nos lábios, restos de um molho parecido com ketchup. Assim que viu Kolev, começou a reclamar:

“Oh, Kolev! Acabei de ouvir que você escapou, mas não imaginei que apareceria por aqui! Eu sabia! A prisão do Tribunal Intergaláctico nunca poderia segurá-lo!

“Mas, Kolev, entregar o Dragão Negro para Kimo não foi uma boa escolha. Kimo é ganancioso e cruel demais, tentou alterar nosso contrato de mais de vinte anos dizendo que lucramos demais!”

Mimilie, ao lado de Yang Ming, torceu o nariz, mostrando desprezo.

“Hahaha!”

Kolev riu alto:

“Não havia outra opção, Kimo sempre gosta de tirar vantagem. Deixar o Dragão Negro com ele foi o melhor que pude pensar! Vamos, mostre-me suas novidades!”

“Se fossem outros, eu só mostraria bugigangas brilhantes, mas com você é diferente, Kolev, você salvou minha vida!”

O comerciante exclamou teatralmente: “Qualquer coisa aqui, se você gostar, pode levar; as outras, faço pela metade do preço!”

Yang Ming ergueu as sobrancelhas. O comerciante era realmente esperto.

Observando a loja, percebeu que era uma espécie de exposição de armas individuais: no térreo, prateleiras de armas e trajes de proteção, e nos cantos, motos flutuantes e exoesqueletos; ainda havia dois outros andares, um acima e outro abaixo, onde deviam estar guardados tesouros ainda mais valiosos.

“Sigamos o protocolo,” Kolev bateu no ombro do comerciante, “mostre-me o melhor equipamento individual que tiver, quero presentear meu amigo aqui.”

Yang Ming adiantou-se, sorrindo docemente para o comerciante.

O comerciante comentou: “É seu novo aprendiz? É um rapaz bonito. Ainda bem que minha querida filha está estudando na Nova Federação e não está aqui.”

“Não, ele não é meu aprendiz, é meu parceiro,” Kolev respondeu com seriedade. “Meu parceiro mais confiável no momento.”

“Que elogio extraordinário! Venha, senhor! Não perca tempo com mercadoria comum.”

O comerciante agarrou o braço de Yang Ming e o levou até um balcão prateado trancado num canto.

Alguns segundos depois, Yang Ming contemplava uma fileira de ‘lanternas’ alinhadas, e esboçou um sorriso cúmplice.

Homens gostam de manejar sabres de luz potentes!

“Posso experimentar?” Yang Ming perguntou em voz baixa.

“Claro! Ei, seu robô com cérebro positrônico avariado, traga o alvo!”

O comerciante gritou, e um robô humanoide vestindo um vestidinho tremeu antes de sair correndo para o subsolo.

Yang Ming perguntou: “Qual a faixa de preço desses sabres de luz?”

“Aqui usamos créditos da Nova Federação como padrão. Aceitamos as dez moedas mais negociadas, de acordo com a cotação do momento. Esses custam entre cinco e seis mil créditos.”

Cinco ou seis mil créditos da Nova Federação? Isso dá trinta ou quarenta mil moedas do Império Sherman?

Era mais do que o salário de Hanton por três anos.

E ele não podia usar a conta de Hanton agora, pois isso o denunciaria.

Mimilie percebeu a hesitação de Yang Ming e sorriu: “Escolha o que quiser, tio, considere um presente meu.”

“Prefiro aceitar um presente do seu pai,” Yang Ming pegou um sabre de luz novo e o manuseou com a luva, “não posso aceitar um presente de uma jovem da família.”

Mimilie deu de ombros e encostou-se ao batente, silenciando.

Zuum—

Yang Ming apertou o botão do punho, o campo magnético comprimindo o plasma gasoso em forma de lâmina, enquanto o punho vibrava suavemente.

Ao balançar o sabre, ele emitiu um som grave.

O comerciante sorriu: “Com isso, pode abrir qualquer escotilha que tente impedir sua passagem!”

“O nível de energia é baixo,” Yang Ming balançou a cabeça.

O sorriso do comerciante congelou: “Quanto mais potente o sabre, mais difícil de controlar, especialmente perto da superfície do planeta ou em gravidade artificial — o campo magnético externo interfere bastante.”

“Isto é questão de habilidade,” Yang Ming disse, sério.

“Entendi! Experimente este!”

O comerciante pegou um ‘lanterna’ longa de cor vermelho-claro, com a inscrição a laser: ‘Corta-Tinta’.

“Parece de segunda mão,” comentou Yang Ming.

“Sim, mas é um sabre excelente. Veja se gosta.” O comerciante ligou a energia no máximo e entregou a Yang Ming com as duas mãos.

Ao segurar, Yang Ming sentiu o peso acima do normal.

Deu dois passos para trás e ligou o sabre, tingindo o compartimento de vermelho-sangue.

A resposta vibratória era mesmo intensa.

Com alguns movimentos simples, Yang Ming sentiu uma alegria infantil. Este sabre era mais potente que o que usara contra a Valquíria.

O robô retornou, trazendo um boneco envolto em metal para o comerciante, que resmungou: “Seu protocolo de proteção aos humanos foi para o espaço, não?”

Yang Ming mirou o boneco, tomado por um estranho desejo de destruição.

Com um golpe leve, decepou o ombro do boneco.

“Uau!” Kolev exclamou, “Que maravilha!”

“Gostou?” O comerciante sorriu sem abrir os olhos. “Nunca vi alguém manejar tão bem este sabre. Seus músculos parecem diferentes dos nossos, rapaz. Se gostou, é presente para Kolev.”

Kolev riu: “Não pode ser, não vou desperdiçar um presente assim. Um sabre de luz custa tão pouco, ainda mais sendo de segunda mão.”

“Hahaha! Kolev astuto, que mal há em receber mais uns presentes? Considere um brinde pela sua fuga!”

Yang Ming desligou o sabre e o colocou de volta na prateleira, sorrindo e se afastando.

Aquilo era apenas um bônus; Kolev tinha grandes compras a fazer.

De repente, Yang Ming ouviu um tumulto do lado de fora.

“Não é a famosa Mimilie, a beleza número um dos piratas? Aquela que foi expulsa pelos próprios subordinados e quase deixada nua?”

Yang Ming olhou para a porta, vendo Mimilie encostada no batente e um grupo de mais de dez homens e mulheres passando.

Uma garota de shorts apertados e top justo, com seios avantajados, empinou o peito e zombou de Mimilie:

“Ouvi dizer que seu velho fugiu da prisão por sua causa? Ele já tem uns setenta ou oitenta anos, não? Podia estar descansando, mas ainda tem que se preocupar com você.”

Kolev torceu a boca e continuou conversando baixinho com o comerciante, ignorando o ocorrido.

Mimilie permaneceu calada, pois percebeu que estavam em desvantagem numérica e não queria arrumar confusão.

“O que foi, Mimilie?”

A garota zombou: “Perdeu a língua? Ficou abalada? Uau, agora só anda com dois ou três capangas?”

Mimilie bufou.

“Bah,” a garota deu um sorriso de desprezo e foi embora para a parte mais movimentada da rua, “covarde.”

Mimilie cerrou os punhos e respirou fundo.

De repente, percebeu uma silhueta alta à sua frente e uma voz baixa sussurrou:

“Se você realmente tem dinheiro, me dê aquele sabre de luz, eu derrubo todos esses capangas para você. Se me der também um traje de proteção, arranjo todos eles como uma centopeia humana.”

Mimilie olhou para o tio jovem bem perto de si.

“Posso te dar três!”

Respondeu decidida, correndo alguns passos, largando a pistola de raios, sacando o bastão elétrico da cintura, abrindo o bastão metálico e, silenciosa, avançando diretamente para o meio do grupo.

“Ei!” gritou Mimilie.

A garota dos seios grandes virou-se furiosa, mas antes que os outros piratas reagissem, o bastão de Mimilie já atingia o rosto da rival.

“Vadia!”