001 Chegada
A Terra explodiu.
Yang Ming lembrava-se claramente: há pouco mais de meia hora, a Terra explodira.
O céu inteiro era engolido por nuvens de fogo, ele estava sentado na sala de estar da casa dos pais, abraçando-os junto com a irmã, todos juntos diante da luz flamejante que irrompia das fendas do solo, mergulhando nas trevas da inconsciência sob a dor lancinante das chamas a consumi-los.
“É isso que é a morte?”
No fundo, Yang Ming sentia-se estranhamente calmo.
A televisão, a internet, as mensagens de celular já anunciavam, havia três dias, o colapso iminente da civilização terrestre; a humanidade entrara em contagem regressiva. Uma rajada de radiação de alta energia, surgida repentinamente no sistema solar externo, avançava sem obstáculos rumo à Terra, e toda a tecnologia humana era impotente diante disso, enquanto a ordem civilizacional ruía rapidamente.
A civilização humana, que nem sequer tivera tempo de dar um passo além do seu próprio planeta, desaparecera assim.
Antes da explosão, circulava na internet uma teoria absurda: o ataque à Terra teria ocorrido por causa de um jogo online de exploração interestelar em realidade virtual chamado “Abismo”.
Yang Ming era viciado em “Abismo” desde a universidade. Três meses atrás, o jogo entrara no capítulo “Descida do Abismo”, cujo clímax consistia em apostar a base do planeta natal e conclamar todos os jogadores do mundo a se unirem contra a ameaça da Legião da Nona Calamidade.
Como esperar que jogadores do mundo inteiro se unissem? Afinal, a trama principal nunca foi levada tão a sério.
Durante três meses, as frotas continuaram a guerrear entre si; estava implícito que, quando a contagem regressiva do capítulo terminasse, a equipe oficial do jogo interviria e aniquilaria a poderosa frota de NPCs.
Exatamente três dias atrás, a frota principal da Legião da Nona Calamidade rompeu as defesas externas e chegou às proximidades do planeta natal humano, disparando uma bomba destruidora de planetas contra ele dentro do universo do jogo.
Todos os jogadores foram desconectados ao mesmo tempo.
Menos de meio dia depois, satélites reais detectaram a radiação de alta energia, e a civilização humana entrou em contagem regressiva de três dias.
Teria sido só coincidência?
Não era coincidência demais?
Durante esses três dias, Yang Ming viu inúmeras teorias conspiratórias e análises: diziam que a humanidade era uma espécie comum no universo, que o jogo “Abismo” era uma prova criada por uma civilização humana superior, e que a humanidade da Terra fora destruída por falhar nesse teste.
Mas Yang Ming se recusava a aceitar a ideia absurda de que “foi jogando um jogo que arruinei a Terra”.
Em todo caso, tudo isso ficara para trás.
Yang Ming, mesmo sem conseguir abrir os olhos, ainda podia recordar, pensar, sentir a existência do próprio corpo.
Talvez… estivesse agora no paraíso? Ou teria caído no inferno?
Se não fosse pela dor terrível das chamas, até poderia imaginar que tudo fora um sonho.
“Professor.”
De repente, ouviu passos apressados e uma conversa entre um homem e uma mulher.
O homem era chamado de professor, tinha uma voz grave e poderosa.
A mulher, provavelmente de meia-idade, falava com uma doçura reconfortante.
“Doutora Lina, como está nosso imediato?” perguntou o homem.
“Handon já está fora de perigo, todos os índices físicos se normalizaram. Mas sofreu uma forte concussão, pode haver algumas sequelas.”
“Esse pobre rapaz! Se não fosse por ele, jamais teríamos despistado a nave de investigação do Conselho da Humanidade. Não economize recursos médicos.”
“Pode deixar, professor, cuidarei bem de Handon.”
Handon?
Nave de investigação do Conselho da Humanidade?
Que confusão era aquela?
Yang Ming esforçava-se para pensar, enquanto fragmentos de memória invadiam sua mente; imagens desconexas e caóticas golpeavam seu cérebro, causando-lhe uma dor insuportável que o fazia estremecer.
Ele percebeu rapidamente o perigo: se não resistisse ao impacto dessas memórias, poderia perder sua própria personalidade, apagar quem fora como Yang Ming!
Suportando a dor latejante na testa, tentou focar em lembrar sua breve vida como Yang Ming.
Por fim, a dor começou a ceder, e as lembranças daquele corpo tornaram-se vagas e dóceis.
Ele vencera.
Yang Ming respirou fundo em silêncio. Antes que pudesse examinar aquelas memórias recém-adquiridas, ouviu novamente passos apressados.
“O que está acontecendo com ele?”
O professor perguntou em tom grave.
“Pode ser uma alteração do sistema nervoso central… O problema é mais sério do que pensávamos. Preciso refazer todos os exames.”
“Deixe-me ver.”
Dois dedos frios, cobertos por luvas, afastaram as pálpebras de Yang Ming.
A luz forte o cegou por um instante; diante dela, uma sombra escura, a cabeça de alguém que se debruçava.
Yang Ming estremeceu.
Conhecia aquele homem de meia-idade!
O olho mecânico que brilhava em vermelho, a metade esquerda do rosto expondo a ossatura metálica… essa imagem ficara gravada em sua memória.
A cicatriz vermelho-escura onde metal e pele se encontravam era repugnante vista de perto.
Ele… ele era…
Um nome quase escapou dos lábios de Yang Ming.
“Quigro!”
Ora, não era esse o chefe oculto do modo épico do lado imperial, nível trinta, em “Abismo”, conhecido como Quigro?!
Aquele que dropava habilidades raras de classe biotecnológica e as peças centrais dos equipamentos laranja de todas as classes!
Seu nome verdadeiro era… Isso, Quigrof!
A instância se chamava “A Voz do Abandono”.
“A Voz do Abandono” era a segunda missão épica de equipe após os jogadores deixarem o planeta natal, e na época, era considerada a mais difícil. Vários grupos morriam na última fase, aos pés da “Valquíria”, e a estratégia para derrotá-la era o tema mais quente do fórum de “Abismo”.
Ah, aquela Valquíria pura, poderosa, de corpo exuberante…
Yang Ming, depois de completar essa instância, ia todos os dias ajudar iniciantes, só para rever aquela bela Valquíria.
Embora, não demorou muito até ele se encantar por outra — a instrutora de cabelos ondulados do “Porto de Minques”…
“Não é hora para pensar nisso agora.”
Os dedos frios soltaram suas pálpebras, e a escuridão voltou a envolver sua visão. Imediatamente, alguém mexeu gentilmente em seu braço e pescoço, fixando-lhe placas metálicas.
Yang Ming esforçava-se para recordar os detalhes da instância “A Voz do Abandono”; ele a completara dezenas de vezes.
Segundo a introdução:
[Uma nave de exploração nas fronteiras encontrou uma nave de pesquisa abandonada na orla de um planeta de recursos. O sistema de recirculação interna da nave não estava totalmente destruído, e alguns compartimentos ainda mostravam sinais de vida.
A nave exibia o brasão do Império Sherman.
Durante a exploração, foram descobertos monstros geneticamente modificados, dotados de força além dos limites dos seres à base de carbono.]
A mente de Yang Ming trabalhava a todo vapor.
No início da instância, uma NPC loira de olhos azuis, trajando uniforme de enfermeira, guiava os jogadores, enquanto a narrativa apresentava o responsável pelo local — o professor Quigrof.
Logo depois, a trama revelava a criatura mais poderosa dali: a Valquíria fora de controle.
Trinta anos antes, aquela nave de pesquisa enfrentou uma crise; a Valquíria, criada em experimentos genéticos, escapou do controle e provocou uma revolta biotecnológica, iniciando uma matança entre os tripulantes.
Para impedir que a Valquíria, com seu potencial evolutivo ilimitado, se tornasse o pesadelo do Império, Quigrof decidiu lançar a nave em direção a um buraco negro próximo utilizando tecnologia de salto instantâneo não direcionado. Contudo, a Valquíria destruiu o sistema de propulsão, deixando a nave à deriva naquela região desolada do espaço.
Sim, esse era o enredo de “A Voz do Abandono”!
Modificação genética, máquinas de guerra, experimentos para testar os limites da vida baseada em carbono!
Após derrotar a Valquíria, o grupo de jogadores podia explorar mais da história e encontrar o chefe oculto: Quigrof, que se transformara em monstro para destruir a Valquíria.
Espere!
Havia algo errado.
Yang Ming lembrava claramente: o Quigrof da instância “A Voz do Abandono” não era de meia-idade.
Deveria ser um velho magro e encurvado, com calvície avançada, cabelos brancos desgrenhados, mente confusa, que se transformava em um monstro deformado depois de engolir uma pílula vermelha!
A nave de pesquisa enfrentou a crise há trinta anos…
Isso significava que ele renascera dentro de “Abismo”, e ainda por cima, trinta anos antes do início do jogo!
Nesse momento, a Valquíria ainda não havia iniciado a revolta; a nave de pesquisa continuava sua jornada pelo território do Império Sherman, conduzindo experimentos cruéis de modificação genética.
E agora, ele era… era…
Handon, um dos terceiros-oficiais daquela nave de pesquisa, oficial do exército imperial, capitão de patente, há dois anos servindo na nave, responsável por consertos, solução de problemas técnicos e manutenção do sistema de combate a incêndio.
Resumindo:
[Um tripulante figurante prestes a ser massacrado.]