143 Aposta Ousada

Yang Ming foi acordado vagarosamente por Lu.

Quando abriu os olhos, o que viu foi a estrela do lado de fora da janela do chão ao teto e Hera, que vestia apenas uma camisa larga, sentada de pernas cruzadas em frente à escrivaninha, concentrada escrevendo algo.

— Chefe!

A voz de Lu trazia um leve toque de excitação.

Hera virou a cabeça para olhar para Yang Ming e apontou para o café da manhã simples colocado na pequena mesa redonda ao lado.

Isso se aquele pão escuro pudesse ser considerado café da manhã.

Yang Ming tirou o fone de ouvido, colocou-o na orelha esquerda e perguntou em voz baixa:

— O que houve? A última vez que você ficou tão animado assim foi quando concluiu a cirurgia de remodelação espinhal do 026.

Lu falou rapidamente:

— Olhe isto, chefe!

Uma tela de projeção apareceu imediatamente na frente dele, exibindo várias imagens.

Uma grande nave de transporte estava entrando na atmosfera, e uma camada de fogo fraco aparecia do lado de fora do escudo protetor.

Este lugar é...

Droga!

Sua Estrela Sombria foi descoberta?!

Yang Ming ficou atônito por mais de dez segundos e, em seguida, abriu um sorriso largo.

Dá para... jogar desse jeito.

— Lu, o lugar que eles escolheram para colocar os ovos de inseto é a nossa base secreta?

— Sim, chefe!

O avatar virtual de Lu apareceu no canto da tela de projeção:

— De certo modo, há menos de um por cento de chance disso acontecer, pois o Império Luofeng tem tantos planetas desabitados.

— Mas, por outro lado, há cerca de sete por cento de chance de que os fatores que eles consideraram fossem quase exatamente os mesmos que consideramos quando escolhemos nossa base no início.

— Nós ganhamos na loteria!

Yang Ming franziu a testa e disse:

— Tem certeza de que eles não conseguem detectar nossa base?

— Pus metade dos meus recursos iniciais em segurança e ocultação, a menos que pousem diretamente em cima da nossa base e comecem a cavar para baixo.

— Isso... — Yang Ming ainda achava um pouco difícil de acreditar.

Ele havia lutado tantas vezes contra os agentes da Nova Federação, sendo bombardeado por mísseis deles e até sitiando o edifício onde se reuniam.

Nunca antes havia vencido de forma tão imerecida!

Lu analisou:

— A estrutura desta nave de transporte é um pouco semelhante ao nosso antigo sistema de terraformação. Há uma máquina perfuradora de túneis grande e avançada lá dentro, só que nós a usamos para abrir uma base, enquanto eles a usam para enterrar insetos.

— Este planeta é realmente muito azarado — disse Yang Ming com um sorriso.

Ele logo conteceu a alegria e começou a pensar em como lidar com a situação.

Para garantir a ocultação, Lu já havia suspendido as atividades de desenvolvimento subterrâneo da Estrela Sombria. Neste momento, o que mantinha a Estrela Sombria em funcionamento era a sala de cultivo mental e o segundo núcleo principal de Lu.

A julgar pela trajetória da nave, o local de aterrissagem ficava a cerca de quatro mil quilômetros de distância da borda da base da Estrela Sombria.

A segurança da base da Estrela Sombria não precisava ser motivo de preocupação por enquanto.

— Chefe, o problema agora é que, se atacarmos diretamente esta nave de transporte, a Nova Federação certamente saberá que o plano falhou.

— Não tenha pressa, deixe-me pensar bem sobre o que fazer.

Yang Ming disse imediatamente:

— Primeiro, faça com que a Feinan venha me buscar, encontre um jeito de grampeá-los e, assim que descobrirem a existência da base, corte imediatamente a comunicação externa deles e derrube-os diretamente, se necessário.

— Chefe, a Feinan está lá fora e já preparou a transmissão de partículas!

Assim que estava prestes a sair, Yang Ming virou-se e correu em direção a Hera, que o observava.

A Srta. Hera estava um tanto confusa quando Yang Ming de repente se inclinou e lhe deu um selinho na bochecha.

Yang Ming sorriu e disse:

— Você pode continuar com o tópico que te interessa, nosso problema já foi resolvido.

— Ei!

Hera franziu a testa, limpou a bochecha com as costas da mão e, olhando para as costas de Yang Ming que se afastava rapidamente, gritou:

— Da próxima vez que decidir colocar sua saliva na minha cara, por favor, me avise com antecedência para que eu possa me preparar psicologicamente!

— Sem problemas!

Yang Ming enfiou a cabeça para fora da porta da cabine e piscou levemente o olho direito para Hera.

Hera disse imediatamente:

— O que eu quero dizer é... Eu não desgosto muito desse tipo de comportamento, só preciso me preparar um pouco, me maquiar ou passar um creme hidratante para a pele, ou algo assim... Bem, bom trabalho.

A porta da cabine já havia se fechado. Ela encolheu levemente os ombros e voltou a abaixar a cabeça para escrever seus conceitos experimentais.

Depois de escrever apenas alguns símbolos, Hera levantou-se e foi ao banheiro.

Mais de dez minutos depois, ela voltou para a escrivaninha com uma máscara facial colada no rosto, juntou as pernas esbeltas e bem proporcionadas e continuou a trabalhar absorta.

……

Quando a Feinan chegou silenciosamente ao lado oculto da Estrela Sombria, aquela nave de transporte já havia começado a pousar.

A área onde pousou era uma praia próxima a uma ruína oceânica, e o sistema de "escavação de solo" que transportava iria cavar diretamente para baixo.

Dentro da Feinan.

Yang Ming já havia vestindo a armadura de exoesqueleto, com três sabres de luz pendurados na cintura, pronto para entrar em ação a qualquer momento.

— Chefe, o sistema de monitoramento interno da nave de transporte foi invadido.

Yang Ming sorriu:

— Lu, você demorou muito desta vez.

Lu explicou seriamente:

— A tecnologia de rede da Nova Federação não deve ser subestimada, fiz isso também para evitar ser descoberto por eles.

Uma enorme tela de projeção apareceu na ponte de comando da Feinan.

Na ponte da nave de transporte, um grupo de tripulantes estava se reunindo.

Esses tripulantes vestiam uniformes de trabalho semelhantes e pertenciam à mesma empresa de transporte.

O que eles estavam transportando desta vez foi apresentado como um sistema de terraformação. Eles estavam prestando serviços para uma organização de agentes de uma potências mundial, e a comissão era seis vezes maior que o normal.

Por causa dessa comissão, foi-lhes exigido silêncio total durante a navegação.

Neste momento, sessenta e dois tripulantes estavam ali em pé, cheios de expectativa.

O sistema de terraformação havia chegado ao destino, o trabalho deles estava concluído, e a nave de passageiros de cem metros de comprimento que usariam para o retorno havia se separado do corpo principal da nave de transporte; bastavam alguns saltos para que pudessem retornar ao porto de origem.

Sete chefes estavam em fila.

Vestindo longos vestidos de gala, eles ergueram sorridentemente as taças de champanhe que seguravam.

— A viagem correu bem. Em seguida, faremos o pagamento da remuneração em dinheiro vivo, esta é a regra do nosso ramo.

Três homens de meia-idade avançaram carregando caixas pesadas e as colocaram sobre uma mesa preparada com antecedência.

O capitão, o imediato e o segundo oficial sorriam de orelha a orelha e avançaram imediatamente para abrir as caixas, enquanto os tripulantes olhavam com os olhos brilhando.

Clack, clack.

As três caixas abriram-se repentinamente sozinhas; estavam vazias por dentro, contendo apenas três bicos difusores achatados.

Os sorrisos nos rostos dos tripulantes congelaram.

Os bicos começaram a girar de repente, e um vento forte soprou dentro da ponte de comando. Antes que a maioria dos tripulantes pudesse reagir, caíram no chão segurando o pescoço.

Os tripulantes que estavam um pouco mais distantes viraram-se e correram, mas após darem poucos passos, antes que seus corpos fossem alcançados pela fumaça espessa, já sentiam os membros enfraquecidos, despencando no chão com uma parada cardíaca direta.

Os vestidos de gala das sete agentes emitiam um brilho fraco, formando uma camada protetora semelhante a um traje espacial.

— Agradecemos a dedicação de vocês durante todo o percurso.

O agente sênior que liderava o grupo agradeceu sinceramente.

Em seguida, ele estalou os dedos e os sete atravessaram a fumaça, saindo da ponte de comando em direção ao porão de carga repleto de contêineres e grandes máquinas perfuradoras.

Cada um dos sete retirou dispositivos semelhantes a controles remotos simples e começou a operá-los de forma elementar.

A parte superior e as quatro paredes da cabine da nave de transporte começaram a se desdobrar.

Várias máquinas foram acionadas e a grande máquina perfuradora começou a operar automaticamente.

Os contêineres fechados tornaram-se gradualmente transparentes, revelando os ovos de insetos dispostos ordenadamente em seu interior.

— Nós domesticamos esses monstros — disse um dos agentes com um sorriso.

— Ainda falta um pouco para a domesticação, mas agora já é possível fazê-los realizar algumas atividades perigosas, como, por exemplo, se vingar deste pequeno país presunçoso.

— Vamos logo, sinto enjoo só de olhar para eles.

— Fique tranquilo, quando voltarmos e fizermos a lavagem cerebral, você não se lembrará de nada daqui.

Conversando e rindo, o grupo entrou na pequena nave de passageiros de cem metros e pilotou-a lentamente para cima.

A eficiência daquela grande máquina perfuradora era verdadeiramente surpreendente.

Nesse momento, ela já havia perfurado a estrutura inferior da nave de transporte, penetrado um terço de seu volume na areia da praia, e jatos de lama eram bombeados para as depressões das ruínas oceânicas próximas.

Aquela máquina deixou Yang Ming com bastante inveja.

Na cabine localizada na parte traseira da máquina perfuradora, uma rainha-mãe de primeiro estágio, com cerca de dez metros de comprimento e aparência semelhante a um bicho-pau gigante, ainda se encontrava em estado de hipnose.

— Lu, não destrua esta máquina perfuradora mais tarde; com ela, nossa base poderá ser expandida muito mais rapidamente.

— Entendido, chefe — lembrou Lu: — Devemos deixar esses sete agentes fugirem?

026 murmurou baixinho ao lado:

— Eles matam tantas pessoas sem nenhuma mudança de expressão, isso é simplesmente aterrorizante.

Dabich estava um tanto excitado:

— Deixá-los fugir seria bondade demais! Eles já ameaçaram a nossa base!

Yang Ming estreitou ligeiramente os olhos, enquanto pensamentos cruzavam sua mente um após o outro.

Se aqueles sete não fossem deixados ir, o Professor Pate certamente saberia que o plano de lançamento de ovos havia falhado, e qual seria a reação deles?

A Nova Federação enviaria uma frota em grande escala, ou até mesmo uma nave dragoa diretamente para destruir este planeta?

Se fossem deixados ir, a Nova Federação acreditaria erroneamente que o Projeto Mariposa Cinzenta havia sido executado com sucesso, e Yang Ming teria mais tempo para se preparar.

Mas a possibilidade de a Nova Federação continuar a observar o local posteriormente não podia ser descartada.

Eles poderiam querer alguns dados experimentais.

— Realmente não é fácil lidar com isso — disse Dabich em tom solene. — Eles escolheram a Estrela Sombria como o local de sepultamento dos insetos; embora isso nos tenha poupado muitos problemas, como descartar esses ovos tornou-se uma questão delicada.

Lu também comentou:

— A reação da Nova Federação é o mais crucial; eles absolutamente não ousam deixar o Projeto Mariposa Cinzenta ser expuesto.

— Que tal uma guerra total?

Yang Ming falou de repente.

A ponte de comando silenciou instantaneamente.

Lu e Dabich pensaram um pouco e logo compreenderam o ponto nevrálgico da questão.

O raciocínio de 026 era um pouco lento, então ela disse em voz baixa:

— Mesmo com o canhão embaixo do palácio, não conseguiríamos vencer a Nova Federação.

— Boba — repreendeu Yang Ming com um sorriso. — O que temos agora?

— Informações — respondeu Lu prontamente. — Informações coletadas no Planeta Ram.

Yang Ming perguntou de novo:

— E o que mais?

— Ovos de inseto — Dabich encarou o planeta abaixo. — Um carregamento inteiro de ovos de inseto.

— Lu, vá conseguir duas naves de transporte de alto desempenho, rápidas, coloque bombas de acúmulo de energia suficientes nelas e tome algumas precauções.

Yang Ming estreitou os olhos e ordenou metodicamente:

— Faça com que os corpos de raciocínio mecânico maduros da base saiam para trabalhar, use todos os meios para colocar esses ovos de inseto a bordo o mais rápido possível.

— Lembre-se de conseguir mais alguns agentes hipnóticos.

— Sim, chefe!

— Dabich, ordene que a Sexta Frota envie uma força-tarefa de elite para dar uma volta pelo sistema estelar onde este planeta está localizado. Lembre-se de não vir diretamente aqui, verifique se há outras naves de reconhecimento ocultas monitorando o local; se houver, destrua-as imediatamente.

A respiração de Dabich tornou-se um pouco pesada:

— Entendido, Grande Pai!

Em seguida, Yang Ming olhou para 026.

O rostinho redondo de 026 estava completamente sério, com uma pitada de expectativa no fundo dos olhos.

— 026!

— Sim!

— Faça-me uma xícara de chá, lembre-se de colocar açúcar.

— C-certo.

026 virou-se e correu.

Yang Ming cantarolou uma melodia pirata, vestiu a armadura de exoesqueleto de volta à mesa de controle e, com familiaridade, operou a Feinan, seguindo silenciosamente a pequena nave de passageiros.

A distância de salto da pequena nave de passageiros não seria muito longa.

Yang Ming permitiria que ela desse um ou dois saltos e, assim que o momento estivesse maduro por ali, explodiria diretamente aquela nave de passageiros sem nenhuma capacidade defensiva usando os canhões secundários da Feinan.

O plano dele era simples.

Já que procurar por ovos de inseto enterrados pela Nova Federação dentro do território do Império Sherman era demorado, trabalhoso, com baixa probabilidade de sucesso e ainda propício a encontrar Valquírias vagando por toda parte...

Então ele enviaria um carregamento inteiro de ovos de inseto para o Império Sherman!

……

Meia hora depois.

Duas naves de transporte de alto desempenho saltaram para o espaço aéreo próximo, desviando-se da rota da pequena nave de passageiros e voando a toda velocidade em direção à Estrela Sombria.

Centenas de guardas mecânicos a bordo serviam como tripulantes, realizando vários tipos de trabalho sob o comando de Lu.

Mais de uma dezena de navios de guerra da Sexta Frota apareceram no sistema estelar vizinho, iniciando a varredura e o patrulhamento do sistema estelar, com rotas que se cruzavam perfeitamente com a nave de passageiros e as naves de transporte.

Tudo estava sob o controle da cibernética.

Três horas mais tarde.

A pequena nave de passageiros onde os sete agentes se encontravam iniciou o salto.

Lu calculou o ponto de chegada simultaneamente, e a Feinan completou o salto meio minuto antes.

A força-tarefa de patrulha da Sexta Frota passou perto da Estrela Sombria, sem encontrar as naves escondidas, e, após espalhar um lote de interferidores conforme exigido, partiu através de um salto.

As duas naves de transporte controladas por Lu entraram na atmosfera da Estrela Sombria; a máquina perfuradora abaixo continuava funcionando sem problemas, e aqueles robôs autônomos haviam cessado suas atividades.

Em um vale a uma distância em linha reta de três mil quilômetros da nave de insetos, veículos de suspensão de engenharia um tanto rudimentares saíram em disparada, transportando mais de cem robôs branco-prateados que dispararam desabalados pela superfície do planeta.

Muitos dos interferidores posicionados pela Sexta Frota foram ativados por Lu, causando forte interferência eletromagnética em uma pequena faixa do espaço aéreo.

O plano simples formulado por Yang Ming avançava a passos largos.

Duas horas mais tarde.

Aquela pequena nave de passageiros sofreu um ataque desconhecido, e três feixes de laser romperam o compartimento de propulsão de seu casco, fazendo com que toda a espaçonave explodisse em pedaços no espaço interestelar deserto.

Nenhum dos sete agentes sobreviveu.

A Feinan saltou em direção à fronteira do Império Sherman.

As duas naves de transporte, carregadas de ovos de inseto, reuniram-se com sucesso com a Feinan duas horas depois.

— Lu, lembre-se de limpar todas as informações das naves de transporte.

— Fique tranquilo, chefe. No que diz respeito a informações e redes, sou muito mais profissional do que aqueles agentes.

— Certo — Yang Ming perguntou novamente: — Você reservou algum material experimental para a Hera?

— Uma parte dos ovos de inseto já foi reservada, e extraí células de amostra suficientes da rainha-mãe.

Lu hesitou um pouco antes de perguntar:

— Mas chefe, o senhor não sente um pouco de arrependimento? Se esses insetos fossem cultivados até o terceiro estágio e depois eliminados pelo senhor, o senhor ainda ganharia melhorias de força, e poderíamos ter retardado o processo de matança dos insetos para estudar como tudo isso é alcançado.

— Por enquanto, a melhoria da minha força pessoal tem como valor apenas lidar com o Samsara.

Yang Ming disse calmamente:

— É possível que entremos em um período de atividade dos insetos mais cedo no futuro, e terei muitas oportunidades. Mas, agora, vamos usar este carregamento de insetos para abrir uma janela de oportunidade estratégica.

— O que pode decidir a vitória ou a derrota de uma batalha não é um super-herói, mas sim frotas poderosas e canhões iônicos de grande calibre.

— É assim mesmo — Lu sorriu. — O ponto de chegada do salto foi confirmado repetidamente; podemos saltar para uma região estelar dentro da Nona Província do Império Sherman.

Yang Ming disse:

— Depois de enviar os ovos de inseto para lá, destrua o reator de propulsão das naves de transporte e faça com que os guardas mecânicos se autodestruam. Lembre-se de cobri-los com mais algumas camadas de pistas da Nova Federação antes de apagá-las completamente. Se houver exposição no meio do caminho, detone uma diretamente e deixe a outra.

— Sim, chefe!

Yang Ming olhou para a escotilha.

No espaço sideral distante, a estela de fronteira do Império Sherman brilhava fracamente.

As duas naves de transporte já haviam iniciado o salto.