Reunião, Windsor, Diversão

“O que é este cartão?”
“É uma credencial de acesso a alguns dos meus palácios,” respondeu Edwon com um sorriso. “Você pode chegar até mim sempre que quiser.”
Yang Ming franziu o cenho: “Tem certeza de que isso é uma recompensa?”
“Ei!” Edwon arregalou os olhos, exclamando: “Isto é um sinal de que o considero um dos meus!”
“Só estava brincando,” Yang Ming pegou o documento, de imediato seus olhos brilharam de alegria.
Na capa do documento, uma linha em dourado reluzente, escrita no idioma do Império Sherman:
[Guarda Real do Império do Vento Caído].
Abriu o documento e deu uma olhada.
Nome: Yang Ming
Número: ERT08349
Companhia: Guarda 004
Cargo: Vice-Capitão
Patente: Capitão
Era exatamente isso que Yang Ming queria!
O segundo príncipe, de fato, o compreendia.
“Este é o cargo mais alto que consegui para você sem levantar suspeitas,” Edwon falou baixinho. “Mais tarde, vou apresentá-lo a alguns generais que vão apoiá-lo em sua ascensão. Claro, também precisará aprender a lidar com as relações entre os militares e a nobreza.”
O príncipe ergueu o pulso para conferir o relógio.
“Ainda temos tempo. Precisamos repaginar sua imagem. Hoje às sete da noite haverá um baile aristocrático, é o aniversário de vinte anos da filha do ministro das finanças.
“Ela é uma jovem bela, delicada e educada. Se achar interessante, pode tentar a sorte.”
Yang Ming franziu a testa: “Alteza, está insinuando algo? Pode falar claramente, quer que eu conquiste a moça, é isso?”
Edwon piscou: “O ministro das finanças é um dos mais fiéis apoiadores do meu tolo irmão. Agora que decidi tomar partido, não posso mais recuar. Eles não me darão trégua, só resta seguir adiante.”
Ele estalou os dedos.
Alguns guardas empurraram dois longos cabides repletos de trajes de gala.
Duas damas de companhia trouxeram um espelho de corpo inteiro.
Três experientes maquiadores aguardavam em silêncio, cada um com sua maleta de ferramentas.
Maquiagem?
Como um verdadeiro homem da Terra, Yang Ming custava a aceitar a ideia de homens usando maquiagem pesada.
Tlim, tlim!
Lu enviou uma mensagem com uma imagem.
O conteúdo era uma foto: uma jovem de corpo esguio e rosto encantador, a pele cor de trigo com aparência sedosa, os olhos de um azul profundo irradiando fascínio.
[Observação: a aniversariante de hoje, filha do ministro das finanças. Sem retoques.]
Yang Ming tocou a ponta do nariz.
“Pessoal, podem me deixar mais elegante?”
Edwon advertiu: “Não roube demais a cena, esses nobres são muito sensíveis.”
Yang Ming deu de ombros — nesse círculo, dominado por rostos plastificados e peles tratadas, como poderia se sobressair tanto assim?
...
Mas acabou chamando atenção mesmo assim.
Yang Ming não esperava que o aniversário da filha do ministro das finanças tivesse tão poucos jovens presentes.
Ele e o segundo príncipe foram dos últimos a chegar, e ao olhar em volta, via-se um grupo de idosos segurando taças com bebidas suaves, conversando em pequenos grupos, acompanhados de senhoras respeitáveis.
Os mais jovens eram homens de meia-idade, quarenta ou cinquenta anos, sempre nas bordas do salão.
Os poucos jovens de fato se agrupavam nos cantos, quase todos levados pelos pais para conhecer o mundo.
Veja só.
Os jovens sempre fantasiam ser o centro do universo, mas, na verdade, o poder e os recursos da sociedade estão nas mãos dos mais velhos — eis o presente da maturidade e o encanto da experiência.
Nesse cenário, cruzando o tapete vermelho atrás do segundo príncipe, Yang Ming, com sua postura imponente e feições firmes, porém belas, atraía os olhares de mulheres jovens, maduras e idosas.
O segundo príncipe avistou o terceiro príncipe na tribuna de honra e seus olhares se cruzaram.
O ministro das finanças, que estava ao lado do terceiro príncipe, desceu apressado para cumprimentá-los.
Yang Ming avistou no centro do salão a protagonista da noite, sensual e deslumbrante.

De fato, uma beldade.
“Ei, Yang Ming! Meu querido sobrinho!”
Uma voz familiar soou ao lado, e Yang Ming virou-se para encontrar... um velho pirata vestido de fraque e gravata-borboleta.
Kolef também estava ali.
“Vá lá, Yang Ming, pode me procurar a qualquer momento. Transmita minha surpresa ao tio Harton,” disse o segundo príncipe, dando um tapinha no ombro de Yang Ming antes de seguir com sua comitiva ao encontro do ministro das finanças, que ainda recuperava o fôlego.
“Alteza! Que honra tê-lo no aniversário de minha filha, é uma surpresa imensa... Ah, se meu pai estivesse vivo, sentiria um orgulho sem fim! Por favor, venha. Oh, quase esqueci de apresentar minha filha.
“Windsor, Windsor! O que está esperando? Venha agradecer ao príncipe!”
A jovem de vestido de gala, destacada pelo foco da luz, sorriu com elegância, caminhando nos saltos rosados e arrastando a cauda estrelada do vestido até o príncipe, a quem saudou com uma leve reverência.
O príncipe, generoso, elogiou: “Não sei de onde o ministro tirou genes tão bons para criar dama tão distinta. Vá receber os convidados, depois apresento-lhe um jovem à altura.”
Windsor, filha única do ministro das finanças, piscou delicadamente ao procurar com os olhos a pessoa indicada pelo príncipe. Encontrou Yang Ming, de mãos às costas ao lado de Kolef.
Yang Ming cumprimentava algumas damas respeitáveis, com um sorriso genuíno no rosto.
Seu olhar parecia repleto de estrelas e, no rosto que mesclava masculinidade e beleza, o sorriso era natural e afável.
Windsor logo percebeu que deveria desviar o olhar para não se descuidar diante do príncipe. Mas, ao se recompor, viu que o príncipe já subia as escadas, conduzido por seu pai, para ser recebido pelos dignitários na sala de honra.
Windsor corou.
Logo recuperou a compostura e retornou ao círculo formado por suas amigas, conversando alegremente.
Ainda assim, os olhares das jovens damas de nobreza, de tempos em tempos, desviavam para o velho Kolef.
Tlim, tlim.
O relógio de Yang Ming apitou com uma mensagem de Lu.
‘Chefe, seu fator biológico é tão forte que, entre as mulheres férteis presentes, sessenta e três por cento demonstraram algum grau de alteração hormonal.’
Yang Ming apenas sorriu de leve.
Na véspera, havia tomado um estabilizador genético.
Para não ser devorado por aquela matilha de damas, decidiu manter-se ao lado do velho imediato.
“Tio, era deste evento importante que falava?”
“Só de um deles,” Kolef respondeu, balançando a taça, “Também me surpreende que, com a rebelião na Quinta Estrela Administrativa, os espiões da Nova Federação agindo e até explosões ocorrendo ontem, os bailes da nobreza sigam acontecento normalmente.”
Yang Ming fez um muxoxo: “Isso é natural. A menos que os rebeldes ataquem Ilando amanhã, as festas e o lazer dos nobres não param — e mesmo que ataquem...”
“O que então?”
“Continuarão festejando em outros países.”
“Tem razão,” Kolef sorriu. “Quer comer alguma coisa? Meu caro sobrinho, a comida aqui é excelente.”
“O que já provou? Aponte pra mim.”
“Já experimentei tudo deste lado, está ótimo.”
“Ótimo,” Yang Ming respondeu com calma, “Vou observá-lo por alguns minutos. Se não cair morto, eu provo.”
“Ei!”
Kolef fingiu chutar Yang Ming, que desviou rindo.
A forma bruta, porém brincalhona, como tio e sobrinho se tratavam, os fazia se destacar ainda mais.
Enquanto observavam os outros, também eram observados.
Yang Ming logo focou no local mais proeminente da tribuna de honra.
Lá estavam o terceiro e o segundo príncipe, sentados lado a lado, conversando como velhos amigos.
O terceiro príncipe, já de meia-idade e principal herdeiro ao trono, semelhante a Edwon, usava uma espessa barba, era de estatura baixa, mal chegando ao ombro do irmão.
Ninguém sabia do que falavam — estavam cercados por camadas de bloqueadores de som.
Mas, pelo sorriso ocasional de Edwon, Yang Ming suspeitava que a conversa, apesar da aparência amistosa, não era das mais agradáveis.
Na tribuna de honra.
“É surpreendente ver meu irmão se posicionando neste momento crítico para salvar um país à beira do colapso,” disse o terceiro príncipe, sorrindo.
“Chego a suspeitar que os espiões da Nova Federação obedecem a você, irmão, já que criaram a crise perfeita para que você pudesse agir.
“Você conhece nosso pai melhor do que eu, não é?”
“Talvez esteja enganado.”

Edwon sorriu:
“Apenas não concordo com a estratégia de concessões escolhida por vocês. Ignorar os problemas, permitir que os maus façam o que querem? A Quinta Estrela Administrativa já sofreu demais. Se a guerra começar, muitos cidadãos perderão tudo por causa dos interesses do capital interestelar.”
“Mas eu me lembro,” ponderou o terceiro príncipe, “que você sempre foi um reformista convicto, deveria se aliar à Nova Federação. Ontem, no entanto, sugeriu pedir ajuda ao Império Sherman, o que foi surpreendente. Quem o convenceu? Ou será que, depois de tantos anos, você percebeu que para alcançar seu objetivo é preciso usar todos os meios?”
“Foi a situação que me convenceu,” Edwon olhou para a bela filha do ministro, “Apenas divergimos politicamente, não quero que isso prejudique nossa relação de irmãos.”
“Claro, respeito mútuo.”
O terceiro príncipe então olhou para Yang Ming, sorrindo:
“Esse jovem é curioso. Tem uma aura diferente. Tenho acompanhado por sua causa, irmão... Ele foi quem mudou você, não foi?”
“Você não tem conselheiros?” retrucou Edwon. “Não pensa antes de falar?”
“Hm,” o terceiro príncipe deu de ombros, tirou um fino painel de cristal e enviou rapidamente uma mensagem. “Vamos nos divertir um pouco? Essas festas são entediantes.”
Edwon franziu o cenho: “Não faça besteira, é o aniversário da moça.”
“Quem recusaria uma boa diversão?” O terceiro príncipe apertou os olhos, seus olhos refletindo o canto do salão, onde dois jovens nobres se aproximavam de Yang Ming e Kolef, rindo.
Alguns guardas os seguiam discretamente.
O cenho de Edwon relaxou.
Também era uma forma de confronto — um embate direto entre partidários, que afetaria o moral dos grupos. Se ele corresse para defender Yang Ming, muitos nobres e ministros se decepcionariam.
O poder real precisava dessa frieza.
Edwon inclinou-se, apoiando os dedos na têmpora, atento ao que se passava no canto do salão.
Os dois jovens claramente provocavam, esbarrando de propósito em Kolef.
Kolef tropeçou, olhou irritado para os dois, mas, astuto como era, forçou um sorriso afável.
Disse, sorrindo: “Foi sem querer, não foi?”
Os dois pararam, um segurando champanhe, outro com as mãos nos bolsos, olhando para eles.
O que segurava champanhe, diante de Kolef e Yang Ming, jogou a bebida em si mesmo e gritou:
“Estão cegos? Derrubaram champanhe na minha roupa! Vocês são nobres? O que fazem numa festa desse nível? Nunca vi vocês!”
Yang Ming, com um pedaço de bolo na mão, olhou para o sujeito e continuou comendo.
Kolef protestou: “Foram vocês que me empurraram.”
“Ei, velhote! Mande o jovem aí falar conosco! Não quero intimidar um idoso.”
“Sobrinho, estão te chamando.”
Yang Ming respondeu: “Deixe-me terminar, está muito melhor que o que meu assistente faz. Pode lidar com eles, tio, são só dois capangas.”
Talvez a palavra “capanga” tenha irritado os jovens nobres, que avançaram furiosos.
Uma bengala voou de repente, acertando com precisão o copo do jovem com champanhe.
Paf!
Vidro e bebida se espalharam, assustando o rapaz, que recuou dois passos.
Kolef pegou calmamente a bengala, tirou uma carteira do bolso e, com notas altas do Império do Vento Caído, atirou-as no peito do oponente, dizendo:
“Comprei suas roupas. Considere-se ressarcido.
“E se encostar em mim, vou denunciar nos noticiários intergalácticos que nobres do Império oprimem investidores estrangeiros.
“Garoto, já vi muitos inúteis como você. Nem para bandido serve direito.”
Os olhares dos nobres ao redor ficaram pasmos.
A orquestra no canto do salão parou de tocar.
O jovem corou de raiva, ignorando a última regra de etiqueta — não agredir crianças nem idosos — e avançou para agarrar Kolef.
Apesar da idade, Kolef demonstrou agilidade fora do comum.
O imediato recuou, posicionando-se atrás do capitão.
Os dois jovens olharam para Yang Ming — seu verdadeiro alvo — e avançaram.
Yang Ming calmamente desabotoou os punhos da camisa, virou-os para fora, engoliu o bolo devagar e, no silêncio do salão, começou a cantarolar a melodia que a orquestra tocava momentos antes.