Olá, Gutunmaha.

Brigar em público é realmente sem graça.
Yang Ming limpava as mãos com calma, observando os homens caídos no chão, gemendo de dor.
Aquela vontade de lutar que o impulsionara antes finalmente se dissipara.
Para não chamar tanta atenção, ele até suportou alguns socos do adversário.
— Tio — disse Yang Ming com um sorriso —, pode cuidar das despesas médicas e, de quebra, afaste os policiais que vão chegar? Vou levar a senhorita ao hospital.
Kolev deu de ombros: — Deixe o resto comigo. No fim das contas, os velhos estão sempre destinados a limpar a bagunça dos jovens.
Yang Ming sorriu com os olhos semicerrados, voltando-se para 026 atrás dele. De repente, percebeu que seu rosto, banhado em lágrimas...
Era bastante bonito.
Talvez fosse por seu olhar ainda carregado de certa agressividade, 026 tremeu, evitando encará-lo diretamente.
Yang Ming se aproximou, agachando-se diante dela.
— Precisa que eu a ajude a levantar?
026 balançou a cabeça, mas logo assentiu.
Yang Ming quase riu, desistindo da ideia de pegá-la nos braços.
Um cavalheiro tem seus princípios.
Pouco depois, Yang Ming dirigia um carro flutuante recém-alugado, deslizando pela avenida principal em frente ao hotel.
Por causa da corrida da noite passada, o carro anterior já tinha “histórico”. Embora Lyu tivesse apagado os rastros na rede municipal, ainda era arriscado — alguém poderia ter tirado uma foto.
Com algumas manobras de Lyu, o veículo foi devolvido à locadora e Yang Ming alugou um modelo mais luxuoso.
No banco do passageiro, 026 aos poucos recuperava o controle.
Ela respirou fundo algumas vezes, encarando Yang Ming com olhos vermelhos, suplicantes.
— Eu... eu realmente estou bem, não preciso ir ao hospital.
— Não pode ser — respondeu Yang Ming, atento aos sinais à frente, enquanto cruzava com algumas viaturas em alta velocidade —, machucar por acidente uma dama adorável é um pecado para mim.
026 não se conteve: — Aqueles homens provavelmente precisam mais de um hospital.
Yang Ming sorriu: — O que houve entre mim e eles foi uma briga, não faz sentido levá-los ao hospital. Mas você é diferente, 026.
026 ficou paralisada, os olhos dilatados; virou-se abruptamente para Yang Ming, mas viu apenas o perfil sereno dele.
O contorno do maxilar, marcado e forte, transmitia uma força masculina intensa.
Yang Ming olhava para a estrada, falando suavemente:
— Qual é o seu nome agora? Ainda usa o nome original, Monifa?
026 ergueu a mão para soltar o cinto de segurança.
Mas sua mão tremia.
— Vou continuar chamando você pelo número — disse Yang Ming com tranquilidade —, fique tranquila, 026, não tenho intenção hostil. Entendo as dificuldades que enfrenta: um general poderoso fez com que Karumi a treinasse e você deveria servir ao terceiro príncipe, certo? Responda, precisamos conversar.
— Pode me deixar em paz? Por favor... eu não sei de nada...
— Não vou machucá-la — Yang Ming abriu o pequeno refrigerador no painel, pegou uma garrafa de água e a entregou — para mim, você não representa ameaça alguma.
026 estava tão nervosa que mal conseguia respirar.
Ela nem percebeu como terminou de beber a água, nem quantos quarteirões eles percorreram.
Yang Ming lhe deu tempo suficiente para se acalmar e compreender a situação.
— Está se sentindo melhor? — perguntou Yang Ming.
— Sim — respondeu 026, fungando e olhando para ele, com um olhar carregado de sentimentos contraditórios.
Para ela, o homem ao volante parecia um soberano.
Indiferente, frio, segurava seu destino fútil e apertava seu pescoço com força.
Yang Ming falou calmamente:
— Não sou um homem bom, então não precisa me ver como seu salvador. Não quero ferir alguém que já sofre. Responda-me: o que Gudun Maha queria que você fizesse para me controlar?
026 não sabia, mas sua resposta definiria seu destino imediato.
Yang Ming já tinha informações sobre o agente de dependência.
Ela ficou em silêncio por quase meio minuto.
— É um agente de dependência, senhor — falou baixo —, uma droga neurológica que causa prazer momentâneo e deve ser usada duas vezes por dia. Se tivermos uma relação íntima, a droga fará com que você dependa de mim... me desculpe... eu não sei como... recusar... nunca quis prejudicar ninguém...
Yang Ming murmurou:
— Você deveria se sentir aliviada por dizer a verdade; antes disso, eu realmente não sabia como lidar com você.
026 começou a chorar.
Tentou se conter, mas as lágrimas caíam como contas de cristal quebradas, e ela enxugava com o dorso da mão, incapaz de fechar o fluxo.

A mão direita de Yang Ming estendeu-se e ele bateu suavemente em seu ombro.
O carro flutuante entrou na região litorânea.
Ele não seguiu para o hospital.
Do lado de fora, céu azul, nuvens brancas e uma praia de areia clara.
A garota ao lado ainda chorava; olhava pela janela, ora com olhar vazio, ora com um brilho efêmero, logo apagado como faíscas.
Talvez ela vá morrer.
Ou se tornar um brinquedo deles.
Ou talvez seja punida com a suspensão da droga por um tempo, sofrendo até desejar morrer, antes de ser enviada para outros alvos.
— Posso descer aqui, senhor?
— Sim — respondeu Yang Ming —, sei que falar de destino pode soar como ironia para você, e talvez eu nem devesse dizer isso, mas... enquanto viver, não desista tão facilmente.
— Obrigada.
026 falou baixinho, abriu a porta e ficou parada na calçada por alguns segundos, depois seguiu de cabeça baixa para a praia próxima.
A porta fechou sozinha.
Yang Ming recostou-se no banco, observando o perfil de 026 pelo retrovisor.
— Chefe — a voz de Lyu soou fria e sem emoção —, preciso lembrar que talvez você consiga mudar a tragédia de um indivíduo, mas há inúmeros casos assim nesta sociedade. O verdadeiro progresso se faz com otimização da tecnologia, pensamento e estrutura social. Se passar nas avaliações e aceitar a civilização de alto nível, esse efeito será possível.
Yang Ming fez uma careta.
— Está na hora de conversar com nosso estimado vice-chefe de estado-maior. Invada a nave de suprimentos em que ele está.
— Chefe, o preparo foi concluído há dez minutos.
Yang Ming tirou dos bolsos os óculos táticos dobráveis e os colocou com tranquilidade.
Olá.
Gudun Maha.
...
Foram apenas dois dias, mas para Gudun Maha pareceram dois anos galácticos.
Muita coisa aconteceu nesse tempo.
Claro, comparado ao assassinato da criada do palácio, à falsa e verdadeira Talissa, à saída da quarta princesa e às advertências do imperador, o verdadeiro motivo da dor de cabeça de Gudun Maha era aquele homem.
Aquele que, com facilidade, dominou todos os seus segredos, obrigando-o a recorrer à droga de dependência para reagir.
Yang Ming.
026 já iniciara a segunda missão, deixando Gudun Maha inquieto.
Ele estava agitado, calculando as chances de sucesso de 026; ao mesmo tempo, temia que Yang Ming percebesse o plano, o que poderia lhe trazer problemas maiores.
Nem mesmo há vinte anos, cercado pelas forças rebeldes na quinta estrela administrativa, Gudun Maha sentiu tanta ansiedade.
Pensou em buscar algum medicamento para estabilizar as emoções...
Clac, clac-clac.
Ruídos sutis vieram da parede atrás dele.
Ali ficava uma porta secreta.
Gudun Maha havia acabado de colocar três soldados mecânicos ali, para emergências.
A porta se abriu sem aviso.
Um soldado mecânico de um metro e meio saiu, com olhos vermelhos claros fixos em Gudun Maha.
Gudun Maha franziu o cenho.
Foi um erro de operação?
Instintivamente, ele procurou a pistola de raio escondida sob a mesa.
O soldado mecânico levantou calmamente a arma, já destravada.
Sem hesitar, atirou, destruindo o botão do escudo de energia ao lado de Gudun Maha!
Gudun Maha saltou assustado, quase pressionando o botão de alerta.
— Se eu fosse você, não faria algo tão imprudente.
A voz de Yang Ming!
Transmitida pelo alto-falante na garganta do soldado.

Gudun Maha congelou.
— Venha, meu querido Maha.
Gudun Maha engoliu em seco, suor frio escorrendo na testa; ele se levantou, o rosto magro e pálido.
— Senhor Yang Ming, me deixe explicar, eu...
— Venha até mim.
O soldado mecânico fez um gesto.
Gudun Maha deu dois passos.
O soldado ergueu o pé esquerdo e atingiu violentamente o abdômen de Gudun Maha, que voou contra a cadeira.
Gudun Maha se encolhia, segurando o estômago, mas não ousava gritar.
— Você só está vivo porque ainda tem valor para mim.
O soldado aproximou-se, agachando-se ao lado de Gudun Maha, agarrando-o pelo pescoço.
— Eu sempre o observei. Suas técnicas militares não passam de brinquedos diante de mim.
— Maha, quero cooperar com você. Sabe do que falo.
Gudun Maha assentiu com força.
— Pensei em mandar o dedo do seu segundo filho, mas seria um trauma muito grande para uma criança. Eles não são inocentes, não é, Maha? Eles desfrutam dos benefícios que você lhes trouxe, então devem carregar parte das culpas que você cometeu.
— Não... por favor...
Gudun Maha suplicava, voz trêmula.
— Você me decepcionou, mas ainda preciso lhe dar uma oportunidade, o que é irritante.
O soldado mecânico jogou Gudun Maha ao chão.
— Vai manter estes três soldados ao seu lado, certo?
— Sim, vou mantê-los aqui, pode me vigiar a qualquer momento.
— Não vai dificultar para 026, e vai garantir que Karumi cuide dela, certo?
— Sim, sim, senhor! Foi um erro meu!
Yang Ming assentiu com o soldado.
O soldado virou-se para sair.
Quando Gudun Maha tentava se levantar, o soldado virou-se de repente e, com o pé de liga metálica, atingiu violentamente o centro das nádegas de Gudun Maha.
Ele segurou o local, com a testa coberta de suor de dor, mordendo os dentes para não gritar.
Aquele velho miserável.
O soldado voltou para a porta secreta e a fechou calmamente.
Yang Ming, no carro, tirou os óculos e sentiu seu ânimo renovado, dissipando toda a tristeza anterior.
— Chefe — Lyu falou —, Kolev enviou um pedido de comunicação, há novidades.
— Conecte.
— Ei! Meu grande sobrinho!
Kolev abaixou a voz, animado.
— Venha ver! Estão prestes a nos entregar um grande presente! Hahaha! Um presente real, não é metáfora!
— Certo, já estou indo.
Yang Ming encerrou a ligação e ligou o motor do carro flutuante.
Olhou pelo retrovisor, depois buscou, encontrando a pequena figura já na praia.
026 agachava-se junto ao mar, desenhando círculos irregulares na areia com o dedo.
Lyu perguntou suavemente:
— Chefe, quer que ela seja sua subordinada?
— Ela não tem valor algum.
Yang Ming balançou a cabeça, acelerando com decisão.
O plano de conquistar o Império Luofeng ainda não deu seu primeiro passo, ele não tem o direito de desperdiçar compaixão.