045 Começando a abandonar os princípios da honra

Antes de entrarem no carro de luxo alugado, o tio e o sobrinho se comportavam de maneira exagerada, falando alto, com olhares vazios e sotaque áspero da Galáxia, discutindo negócios de milhões que iam e vinham diariamente.

Mas, assim que adentraram o veículo isolado da rede, o sorriso de Yang Míng se desfez rapidamente; seus olhos tornaram-se afiados e ele aproximou o mostrador do relógio do painel, pressionando um botão com destreza. Kolev pegou seu monóculo e, após alguns segundos de manuseio, verificou todas as possíveis escutas no interior do carro. Assim que o veículo flutuante deixou a locadora, a interface do painel central mudou subitamente.

Uma jovem virtual, de saia curta listrada em azul e branco, saltou animada da moldura da tela, cumprimentando com energia:

— Chefe, quanto tempo!

Lü já havia assumido o controle do carro de luxo.

— Só se passaram dois dias, como assim “quanto tempo”? — retrucou Yang Míng. — Informe a localização da Feinan.

— Na órbita síncrona do lado oculto do planeta.

Lü, com as mãos às costas, projetou uma visão transparente da superfície do planeta; atrás do globo, um ponto lilás assinalava a posição da Feinan.

Ela alertou:

— Chefe, existe um sistema de defesa caríssimo em Yilando. A Feinan não pode se aproximar diretamente da superfície.

O painel central logo exibiu a imagem de um castelo antigo, erguido sobre o topo de uma montanha, capturando a atenção de Yang Míng e Kolev.

Aquele vasto castelo estava, naquele momento, à esquerda da paisagem que atravessavam.

A voz de Lü era leve e animada:

— Este é o Palácio Ventos Caídos, às margens da cidade de Yilando. Vocês devem estar vendo-o agora.

— A montanha sob o palácio foi escavada para abrigar uma base militar de grande porte, onde está o sistema de defesa. Além disso, há uma quantidade significativa de canhões antinavio e um sistema de detecção muito sensível.

Após uma breve pausa, Lü completou:

— Se a Feinan se aproximar do palácio, a chance de ser detectada é de noventa por cento. Se apenas se aproximar da cidade, cinquenta por cento.

— Como você calcula essas probabilidades? — indagou Kolev, intrigado.

— É uma avaliação do grau de perigo — respondeu Yang Míng, sorrindo. — Por ora, a Feinan não pode nos dar suporte de fogo direto.

— Mas posso fornecer apoio informativo completo — Lü falou com vivacidade. — Chefe, como você mesmo disse, aqui reina o caos.

— Ative a condução automática — ordenou Yang Míng. — Envie as informações diretamente em texto para mim e tente localizar este indivíduo.

Seu relógio projetou a imagem de uma mulher sedutora.

Lü franziu os lábios:

— Chefe, sua secretária está fora só há dois dias e já encontrou uma nova presa? Está sendo controlado por seus instintos primitivos?

— Trabalhe logo! Menos conversa! — reclamou Yang Míng, de mau humor, enquanto Kolev sorria de olhos semicerrados.

Raramente via Yang Míng perder terreno em uma conversa.

Poucos segundos depois, o relógio de Yang Míng vibrou suavemente e mensagens começaram a aparecer.

Enquanto Yang Míng compilava os dados, Kolev se entregava ao prazer de dirigir nos arredores da metrópole.

— Hm.

Yang Míng coçou a cabeça, incomodado, e perguntou baixinho:

— Lü, encontrou o paradeiro daquela mulher?

— Acabei de localizar algumas pistas, chefe — explicou Lü. — Como não tenho autorização, não posso invadir a rede militar daqui. Só consegui rastrear pelas duas naves patrulha da polícia que levaram o alvo.

— Bloqueie todas as comunicações externas do carro. Não quero que minhas palavras sejam interceptadas.

— Entendido, chefe.

— A situação é grave? — perguntou Kolev.

— Podemos estar envolvidos em algo complicado — respondeu Yang Míng. — A identidade daquela mulher é essencial. Precisamos descobrir tudo rapidamente... Mas, por outro lado, viemos ao local certo.

— Como assim?

Yang Míng observou, pela janela, os bairros movimentados desfilando em alta velocidade.

— Parece tudo calmo, não é? Mas, na realidade, este lugar é um barril de pólvora, pronto para explodir ao menor estopim.

Os olhos de Kolev brilharam:

— Viemos ser o estopim?

— Viemos tirar proveito, não explodir nada — Yang Míng sorriu de olhos semicerrados. — Aproveito e te explico meu plano.

Kolev bocejou:

— Certo, antes que meu velho cérebro se esgote com a viagem.

— De acordo com as informações de Lü, existem hoje cinco grandes potências em Yilando, ou melhor, no Império dos Ventos Caídos.

— Cinco? — Kolev se surpreendeu, despertando de imediato. — O que estão esperando para se dividir? Quais são?

— Sendo um império, a maior força é, naturalmente, a família imperial.

Yang Míng resumiu:

— Você talvez não imagine, mas esta moderna e movimentada cidade, na verdade, vive sob uma autocracia imperial.

— E não é uma monarquia simbólica, como as dominadas por parlamento ou gabinete.

— É uma monarquia real, em que tudo é decidido pelo imperador dos Ventos Caídos e seus ministros.

— Ah? — murmurou Kolev.

— Isso é raro. Como é que os diversos grupos de interesse toleram um imperador com poder real por tanto tempo? Veja o Império Sherman: após a última reforma — aquela que instituiu o novo calendário —, equilibrou-se o poder militar e civil, a realeza ficou quase sem função. O imperador mantém o direito de declarar guerra ou paz, mas precisa acatar os ministros e o senado.

— O motivo é simples — replicou Yang Míng, sorrindo. — A casa imperial dos Ventos Caídos, na essência, é marionete do Império Sherman.

— As remessas anuais de tributo vão direto para o cofre pessoal da família Sherman.

— Sherman não permite reformas aqui, logo, o império não muda. O imperador é poderoso, mas também é um fantoche. Daí, a divisão interna em duas facções.

— Quais?

— Melhor você anotar isso — aconselhou Yang Míng, pausando.

— Os conservadores, que apoiam o imperador e defendem o status quo.

— Os reformistas, com apoio de ministros e capital externo, desejam reformar o império, reduzir a exploração e o controle de Sherman.

— Fora da família imperial, há mais duas forças opositoras: o Partido Revolucionário Liberal, reprimido diversas vezes, quer derrubar a monarquia com apoio do grande capital da Nova Federação.

— E a Nova Liga Industrial, uma força complexa de capitais, que é nosso melhor ponto de entrada. É o alvo para o próximo estágio de inserção.

Kolev contou nos dedos:

— Conservadores, reformistas, revolucionários, liga... Só quatro... E já é um caos! Qual é a quinta?

— Os militares — respondeu Yang Míng, com um estalar de língua.

— Segundo as informações, até a família imperial precisa dançar conforme eles desejam.

— Liderados por generais idosos, cuidam apenas dos próprios interesses, sem se importar com quem governa, desde que recebam bastante orçamento e que ninguém mexa em seus negócios.

— Os militares têm negócios?

Kolev ponderou:

— Não quero ser pessimista, Yang Míng, mas como pensa em tomar conta de um planeta nessas condições? Qualquer planeta, por mais pobre, é um banquete para esses vampiros.

Yang Míng sorriu:

— Sabe por que escolhi desenvolver-me aqui?

Kolev entrou no jogo:

— Por quê?

— Planetas habitáveis, desenvolvidos ou em desenvolvimento, já estão nas mãos das grandes potências. Não posso desperdiçar cinco anos em exploração espacial na esperança de encontrar um novo lar.

Yang Míng girava rapidamente o mostrador:

— Aqui, oficiais corruptos transferem riquezas, quem pode fugir já foi embora. Os que ficaram estão presos e desesperados.

— Se encontrarmos a oportunidade, seja por negócios ou outras vias, até mesmo adquirindo um título e terras, conquistamos uma estrela administrativa empobrecida e facilmente ganhamos os corações locais. Com o atual índice médio de civilização 2,35 na galáxia, basta controlar um planeta para atingir a meta da primeira fase.

— Tudo para passar na avaliação.

Kolev silenciou, analisando os dados com seu cérebro de setenta e três anos.

Logo, concordou:

— Tem razão. É o melhor palco para você neste momento.

— Claro — Yang Míng sorriu enigmaticamente —, tenho um plano reserva.

— Que plano?

— Aqueles três administradores de ruínas, os guardiões do túmulo, deram-me uma pequena vantagem, ou melhor, um pequeno bug.

Yang Míng sorriu de olhos semicerrados:

— Quem foi que disse que uma civilização de nível um precisa ser baseada em vida carbônica?

— O quê?!

— Você vai criar uma crise de inteligência artificial!

Kolev tapou a boca, espantado, e murmurou:

— Se descobrirem, mandam uma dúzia de couraçados para te obliterar! Vão arrasar seu planeta até as cinzas!

Yang Míng deu de ombros:

— Calma, tio Hatton, tenho planos de sobra. Nosso objetivo principal é conquistar uma estrela administrativa comum. Se não der, partimos para uma estrela de recursos.

— Fique no primeiro plano! Ouça-me! Vamos conquistar este povo!

Kolev disse, convicto.

Yang Míng riu:

— Fique tranquilo, tio. Para passar na avaliação, há muitos parâmetros.

Ele abriu o relógio, capturou a imagem de uma tela e mostrou a Kolev.

— O que é isso?

Um quadro prateado apareceu diante de Kolev, com duas abas: “Atributos Pessoais” e “Civilização de Origem”. O conteúdo era da segunda aba.

Ao lado de “Civilização de Origem” lia-se “Nenhuma”.

“Possui estrela administrativa” e “Índice de desenvolvimento” também marcavam zero.

Abaixo, o índice estava dividido em quatro áreas: tecnologia, cultura, educação e militar.

Tecnologia incluía inovação, teoria básica, tecnologia militar e patentes civis; cultura englobava entretenimento, índice de felicidade da população pensante, senso de pertencimento, e assim por diante.

Sem exceção, todos os itens marcados com zero.

— E então? Não é claro? — disse Yang Míng, rindo. — Fiz junto com Lü, para apresentar todos os dados de forma intuitiva.

Kolev perguntou baixinho:

— E os atributos pessoais? Mata a curiosidade de um velho?

— Não — respondeu Yang Míng, sério. — Não quero afetar nosso laço de tio e sobrinho.

— Ah, deixa pra lá — Kolev bateu no volante —. Também não quero saber!

Ding ding!

A imagem virtual de Lü surgiu no painel do veículo.

— Chefe, temos problemas.

— Fale — Yang Míng ajustou o semblante.

Lü informou de imediato:

— Descobri que a mulher foi vista pela última vez numa frota militar, aqui perto do planeta. Ela estava inconsciente, carregada para dentro, a situação não parece boa.

— Já confirmou a identidade dela?

— Ainda não, mas tudo indica ligação com a família imperial... Permite que eu invada a rede militar? O firewall deles é arcaico e está cheio de brinquedinhos de vários espiões.

Yang Míng ponderou:

— Isso aumenta o risco de exposição.

Lü protestou:

— Chefe, confie mais em mim!

— Não confio?

— Em minha capacidade — corrigiu Lü —. E, além disso, o problema não é esse.

No projetor, um mapa tridimensional de navegação apareceu, com sete ou oito pontos vermelhos, que logo foram ampliados para imagens de câmeras reais.

Cada ponto representava um carro flutuante preto; pelas placas, todos eram militares, o que mostrava a gravidade da situação.

O áudio captado por Lü também mudou a expressão de ambos.

Dois homens de meia-idade conversavam em tom de trabalho:

— Sim, senhor. Já identificamos o alvo. Alugaram um carro e vão para o centro.

— Não deixem que se aproximem do centro, evitem tumultos a todo custo.

— Entendido. Vamos interceptá-los imediatamente.

— Revistem com atenção. Se perceberem qualquer problema, usem todos os meios para fazê-los falar... Ou melhor, você me entende? O general deixou claro, não podemos fracassar; não podemos sair de mãos vazias.

— Pode ficar tranquilo, senhor. Sei o que fazer. Mesmo que o chip não esteja com eles, são certamente espiões inimigos.

— Certo. Façam tudo discretamente.

— Tzzzt.

A comunicação foi cortada.

Yang Míng e Kolev trocaram olhares.

— Eles são mesmo precavidos. Somos bem piores que espiões — murmurou Kolev, franzindo a testa.

Yang Míng massageou a testa.

Seu plano brilhante parecia ameaçado antes mesmo de começar.

“Chip? Que chip? E aquela mulher?”

Os pensamentos de Yang Míng ficaram tumultuados.

— Chefe, eles vão interceptá-lo em doze minutos — avisou Lü. — Sugiro abandonar a operação e usar o transportador para retornar ao navio imediatamente.

Kolev parecia apreensivo.

— Não vou abandonar meu velho companheiro — Yang Míng escolheu sem hesitar.

Isso arrancou um largo sorriso de Kolev.

Após breve reflexão, Yang Míng assumiu um tom mais sombrio:

— Maldição, eu queria lidar com eles de forma cordial, mas resolveram jogar pesado desde o início.

— Invada! Lü, libero acesso a todos os métodos de obtenção de informações. Faça como eles disseram: limpo e completo, tire até as cuecas deles para mim!

— Não vim aqui para sair de mãos vazias, pelo menos um lucro preciso obter.

— Às ordens, chefe!

Lü fez continência e, num instante, o traje jovial se transformou num vestido verde-militar tomara-que-caia, as pernas envoltas em meias negras e um boina adornando a cabeça.

— Modo de combate ativado!