Oh, meu imediato

Clac.

Duas da manhã. A porta da cela individual é destrancada.

Yang Ming, alerta, salta da cama de solteiro e franze a testa ao ver a porta entreaberta, apenas uma fresta. Um cartão preto é empurrado para dentro, em seguida, a porta se fecha novamente.

As orelhas de Yang Ming tremem levemente; o ronco dos outros presos soa límpido, e passos suaves afastam-se pelo corredor. Ele espera um bom tempo antes de se aproximar para apanhar o cartão. Não sabe de que material é feito, sente-se gelado ao toque. Há um adesivo colado no verso, onde se lê: "Heliponto número seis".

Yang Ming aproxima o cartão do sistema de travamento. Ouve-se o estalido familiar, a porta eletrônica se destranca por si só...

Ora, seria um convite descarado para fugir?

Aqueles que conspiram nas sombras estão mesmo com tanta pressa? Ele havia acabado de chegar à cela há pouco mais de seis horas, mal desfrutara do banheiro privativo!

Cola o ouvido à porta, certifica-se de que não há ninguém do lado de fora, e a empurra com cautela. Observa ao redor: a guarita, que deveria estar ocupada por guardas, está vazia; acima de sua cabeça, duas microcâmeras giram lentamente, apontando para sua testa.

"Como eu imaginava."

Esse detalhe confirma a suspeita de Yang Ming. O diretor Guripa quer que ele entre em contato com Kolev, usando o cartão para abrir a cela vizinha e, então, que ambos escapem juntos pelo heliponto seis?

Bah, só um tolo acreditaria nisso.

Era como se pudesse ouvir sussurros dos guardas escondidos nas sombras, ver o sorriso pérfido do diretor. Para Yang Ming, contudo, esta era uma oportunidade de se aproximar diretamente de Kolev.

Encostado à parede, chega à cela ao lado e observa a placa metálica afixada:

"Este é um criminoso perigoso."

"Assassino de incontáveis pessoas, pirata temido por todos."

"Deve passar aqui o resto da vida."

"Jamais se deve baixar a guarda perto dele."

Por um motivo desconhecido, Yang Ming sente uma ponta de expectativa. Imagina um homem feroz sobre uma montanha de cadáveres, próteses mecânicas de tom rubro-escuro lançando pequenos arcos elétricos.

De súbito, o cadeado eletrônico da cela pisca em verde: destrancado, sem que ele tenha usado o cartão preto.

A porta foi aberta por dentro!

Yang Ming se desvia rapidamente para a direita.

A porta da cela 625 se entreabre, uma luz amarela cálida vaza pelo corredor. Ele observa atento e vê, espiando pela fresta...

Um velhote.

Então, este era o temido pirata que procurava havia mais de uma semana?

O homem é de compleição miúda, barba desgrenhada e esbranquiçada, longos cabelos em mechas, tudo denunciando hábitos de higiene duvidosos. O pijama verde-claro listrado e o gorro de dormir com desenho de personagem infantil completam o visual excêntrico.

Se Yang Ming tivesse que descrever, diria que se assemelha a um "Gandalf" de estatura reduzida.

Mas mais interessante que o velho em si são o outro cartão preto em sua mão e a revista impressa com moças na capa.

"Ó, ora!"

O velho repara em Yang Ming; seus olhares se cruzam por um instante.

Bum!

A porta de liga metálica se fecha de supetão, o cadeado eletrônico trava novamente.

"Não posso deixá-lo fugir!"

Yang Ming passa seu cartão para destrancar, abre a porta e entra correndo.

O velho arranca o gorro infantil e, apoiando-se casualmente numa parede, ergue uma sobrancelha para Yang Ming.

"Ei, rapaz, precisa de alguma coisa?"

"Kolev? Capitão dos Piratas do Dragão Negro?", pergunta Yang Ming.

O velho hesita: "Sim, sou eu."

O olhar dele se torna subitamente cortante ao fitar o cartão preto na mão de Yang Ming: "Uau, você também tem um."

"Alguém está facilitando minha fuga", afirma Yang Ming com indiferença, "mas acredito que é uma armadilha."

"Claro que é uma armadilha, eles adoram esse tipo de jogada! Facilitam a fuga, te deixam cometer o crime, e então têm justificativa para te eliminar."

O velho estala a língua, cruza os braços, como se buscasse confiança na própria postura.

Kolev discorre animado:

"Escute, garoto, o Tribunal Intergaláctico não prevê pena de morte. Tudo aqui é transparente, monitorado por todas as nações. Se você se mantiver na linha, eles não podem te prejudicar.

"Não ousam envenenar, isso atrairia uma comissão de investigação. Não ousam nos ferir diretamente, seriam atacados por defensores dos direitos humanos, perderiam verbas.

"Só a fuga, interpretada como ameaça direta à vida dos guardas, lhes dá o direito de abater qualquer prisioneiro, independentemente do crime.

"O cartão em sua mão, e o meu também, é uma armadilha para nos matar."

"Concordo contigo", sorri Yang Ming, "então por que tentou sair agora há pouco?"

Kolev gagueja, murmurando: "Uma fera que já provou a liberdade não entra em sua tumba antes da hora."

Yang Ming se surpreende positivamente com o velho.

Mas Kolev... com pouco mais de um metro e sessenta, músculos flácidos e uma barriguinha protuberante, não parece nada ameaçador.

"Espere, esse corte de calça militar... Você é soldado de Sherman?", pergunta Kolev.

Yang Ming assente.

Kolev, acariciando a barba desgrenhada, solta um riso: "As damas da nobreza de Sherman têm uma pele admirável, hein."

"Quer sair daqui?", pergunta Yang Ming.

"Claro, quem não deseja a liberdade? Mas, cá entre nós, aqui não está tão ruim assim."

Kolev abre os braços, como tentando convencer a si mesmo:

"Veja, tenho um ambiente confortável, posso fazer o que quiser, exceto acessar a rede, e minha segurança é garantida.

"Estou velho, garoto, setenta e dois anos. Meu tempo já passou; só preciso esperar quieto a morte chegar.

"Poucos piratas chegam à minha idade.

"Não, não quero sair."

Yang Ming: ...

Esse sujeito é mesmo bom em se autoiludir.

"Certo, vá dormir, rapaz. Prejudicar o descanso de um idoso é falta de ética."

Kolev despede-se acenando, sorrindo: "Se quiser aprender algo do ofício dos piratas, posso, por sermos companheiros de cela, lhe ensinar alguns segredos."

"Desculpe o incômodo."

Yang Ming vira-se, destranca a porta, e ao sair, repete com um sorriso frio:

"Uma fera que já provou a liberdade não entra em sua tumba antes da hora."

O semblante de Kolev é de quem sofre de prisão de ventre.

...

Deitado na cama da cela 624, Yang Ming ouve o caminhar inquieto na cela ao lado.

Conversando com o velho — ou melhor, com o grande pirata — Yang Ming logo percebeu que havia algo incomum nele.

Aqueles olhos pequenos eram incrivelmente astutos; diante deles, sentia-se transparente.

Mas todos têm fraquezas, inclusive o velho.

Pena que Yang Ming, ao jogar "Abismo", nunca ouvira falar de Kolev. O mundo de "Abismo", ou melhor, este mundo, é vasto demais, cada jogador explora apenas uma fração, e Kolev não era um pirata lendário da galáxia.

Então, como conquistar Kolev?

Força bruta?

Improvável. Ele precisa de uma nave para sair do Porto Cor e chegar ao Crepúsculo das Máquinas, e Kolev é orgulhoso; forçá-lo seria inútil.

Suborno?

As economias de Hanton, destinadas a casar com uma nobre, não comprariam nem metade de uma nave de salto, e um pirata desse calibre deve ser muito rico.

"Tsc", Yang Ming muda de posição.

Como Kolev, que não para de andar, também sente uma inquietação crescente.

A grande oportunidade está bem diante de si: o grande pirata, os contatos com contrabandistas, talvez até fornecedores de estabilizadores genéticos.

Yang Ming tem consciência do perigo.

De um lado, Guripa e o velho Bailin demonstraram hoje que a ameaça é iminente.

De outro, sua identidade como o único resultado do Projeto Deus da Guerra Imperial é mortalmente perigosa.

No momento, apenas Lina sabe que ele é um aprimorado, mas os impérios e seus rivais contam com sua apresentação no próximo julgamento como seu único valor.

Mas normalmente, os sistemas de inteligência das grandes potências se infiltram mutuamente.

E quanto mais tempo Yang Ming passar nesse presídio, maior o risco de ser descoberto; basta um exame de sangue para tudo acabar.

Se isso acontecer, os quatro grandes do cosmos — Império Sherman, Nova Federação, República Livre, Aliança Guel — farão de tudo para obter essa tecnologia de aprimoramento, e fugir será quase impossível.

Por isso, Kolev é sua melhor chance de fuga!

"Preciso arriscar."

Yang Ming imagina que, se Kolev for agir, virá procurá-lo. Fecha os olhos e entra em sono leve.

— Agora já consegue controlar o próprio estado durante o sono.

Quando torna a abrir os olhos, já é manhã no horário galáctico; o Porto Cor está em "modo diurno", o escudo de proteção se torna transparente, e a estrela tipo M brilha novamente.

O dia parece interminável.

Yang Ming se força a dormir durante todo o dia, poupando energias para a noite.

Quando chega a mesma hora da madrugada anterior, veste o uniforme imperial, cabelo recém-lavado impecável.

Encosta-se à porta, atento: do lado de fora, nada além de silêncio; os sete ou oito guardas escalados para o sexto andar sumiram.

De repente.

Toc, toc-toc.

A parede vibra levemente — Kolev parece estar batendo na divisória.

Yang Ming hesita — também suspeita que Kolev possa fazer parte da armadilha.

"É preciso tentar."

Com leveza, bate algumas vezes na parede.

Tum, tum-tum!

Silêncio do outro lado.

Yang Ming não se apressa.

Depois de três ou quatro minutos, a parede volta a vibrar.

Toc, toc-toc-toc-toc.

Yang Ming sorri e responde.

Esse jogo dura um bom tempo.

Quando sente que ele e o velho já estabeleceram certa cumplicidade, ouve o estalido eletrônico da cela vizinha e, segundos depois, o da própria porta. Kolev irrompe na cela, fechando a porta com força.

"Ei!", o velho encara Yang Ming. "Que história é essa que você disse?"

"O quê?", Yang Ming não entende.

"Estou usando código Logan para me comunicar! Código Logan! Você, um soldado, não conhece? Perguntei se agíamos esta noite, você respondeu: fogo, fogo. Perguntei se havia apoio, você respondeu: você é muito atraente."

A barba desgrenhada de Kolev treme de indignação:

"Nunca, jamais, alguém ousou me chamar de atraente! Isso é assédio! Oh, céus! Minha filha já comanda um bando de piratas, e você!"

Yang Ming, embaraçado, apressa-se: "Ei, Kolev, não sabia? No Império usamos código Morse agora."

Kolev franze a testa, mas se acalma.

"Agimos esta noite?", pergunta ele.

"É uma armadilha", responde Yang Ming com calma, cruzando os braços. "Você mesmo disse."

"Sim, é uma armadilha", Kolev ri com desdém. "Posso até imaginar o diretor careca nos espionando pelo monitor da central."

"Então, por que devo confiar em você? Acabei de chegar, e você já é um veterano aqui."

"Esse é o risco que deve assumir, rapaz, cabe a você decidir."

O olhar de Kolev permanece cortante enquanto ele brinca com o cartão preto, sorrindo com frieza:

"Este cartão, estão me insultando, entende? Estão me insultando.

"Se eu pudesse sair livremente e não aproveitasse a chance, seria motivo de riso entre os meus. Quarenta anos de reputação jogados fora.

"O diretor quer usar a fuga para justificar um abate, mas não sabe com quem está lidando."

"Então, está propondo que cooperemos?", pergunta Yang Ming.

"Pode ser meu imediato", Kolev levanta o queixo, "imediato temporário; ao deixarmos o presídio, o acordo termina."

Yang Ming ri: "Podemos cooperar, mas quero que seja meu imediato, deve seguir minhas ordens."

"Impossível!", Kolev reage agressivo. "Antes de me aposentar, comandava sete naves de guerra, sete! Podia extorquir qualquer país pequeno! E você, rapaz, pelo uniforme... um capitão?"

Yang Ming sugere: "Façamos assim: colaboramos por ora, depois decidimos quem será o capitão e quem o imediato."

"Você quer que eu o conquiste", Kolev sorri de soslaio. "Está ficando interessante. Vamos, imediato, vejamos o heliponto seis. Nossos passos estão sob vigilância, mas precisamos transformar a desvantagem em vantagem."

"Como queira, imediato."

"Ah, não seja arteiro, meu imediato."

"Devo ir à frente. Você é velho, lento demais, imediato."

"Claro, o capitão deve liderar. Eu o acompanho, imediato."