Aquele que ergue a tocha

O som vibrante do ar sendo sugado pelo canudo rígido ecoava pela resplandecente sala de jantar do palácio. Yang Ming soltou um suspiro grave, sentado na cadeira, dando leves palmadas em seu ventre insaciável, saboreando o gosto dos pratos recém degustados.

A culinária do palácio era peculiar: no início, estranha ao paladar, mas, uma vez acostumado ao sabor, as papilas gustativas eram envolvidas numa complexidade refinada, tridimensional, de camadas distintas. Era digno do Império Feudal da era das grandes navegações interplanetárias—um nível culinário digno de nota.

Yang Ming ergueu o olhar para os dois príncipes sentados do outro lado da longa mesa.

—Vocês não estão com fome?—perguntou, sorrindo constrangido, enquanto controlava um arroto.

O Segundo Príncipe mantinha o rosto sombrio, quase negro como o fundo de uma panela. A Quarta Princesa, Emília, resmungou:

—Meu irmão, você não deveria receber esse sujeito grosseiro; ele sequer sabe agradecer.

—Obrigado pela hospitalidade, Segundo Príncipe,—Yang Ming piscou levemente.

A pressão sanguínea do príncipe parecia subir abruptamente. Uma guarda feminina, ao lado, perguntou em voz baixa:

—Vossa Alteza... devo lançar fora?

—Arremessar objetos de grandes alturas é ilegal, você deve respeitar a gravidade do planeta,—respondeu o príncipe com frieza.—Se ao menos minha lesão na cintura não me impedisse, eu mostraria a esse insolente o que é verdadeira força.

—Vamos, te acompanho numa partida,—Yang Ming riu.—Pare de fingir, a gravidade deste planeta é naturalmente baixa, cerca de oitenta e seis por cento do padrão galáctico; com sua condição física, seria mesmo possível torcer a cintura?

O príncipe deu de ombros:

—De fato, apenas... enfim... você veio me procurar só para jogar?

—Claro, e também temos alguns assuntos de homens,—Yang Ming piscou.

O olhar do príncipe refletiu um instante de reflexão, mas aceitou o convite com um sorriso.

Poucos minutos depois, estavam no campo de treinamento de tacadas.

Yang Ming e o príncipe estavam lado a lado, ambos com um capacete similar a um boné com visor transparente, e uma pequena proteção facial. Brandindo bastões curvos, golpeavam bolas lançadas por uma máquina à distância.

O esporte, surgido nos anos de popularidade dos skates flutuantes, exigia não apenas precisão nas tacadas, mas também habilidade para manejar o skate, tornando as partidas um espetáculo visual.

—Recebeu as informações?—perguntou Yang Ming casualmente.

O príncipe hesitou.

—Aquele espião extravagante, Lulian,—Yang Ming rebateu uma bola sem esforço.—Preciso provar meu valor para você. Esse é o propósito da minha visita.

—Caso contrário, como seus subordinados teriam notado sua presença? Como conseguiram interceptar as comunicações secretas do espião?

—Oh,—o príncipe voltou o olhar para Yang Ming.—Como conseguiu essa informação? Qual é sua verdadeira identidade?

*Clang!* O bastão bateu na bola.

Yang Ming respirou fundo e limpou o suor inexistente da testa:

—Não sou agente da Nova Federação.

—É mesmo?

O príncipe olhou para Emília, que descansava ao longe, e sorriu:

—Como você treinou sua técnica de golpear?

Obviamente, o príncipe não queria continuar o assunto.

Yang Ming conteve-se e falou de modo enigmático:

—Segundo Príncipe, em que você confia para jogar? Olhos? Braços?

—Claro, não vou usar a testa.

—Eu confio aqui,—Yang Ming apontou para o coração.—É preciso acreditar na força do coração.

—Isso soa como uma religião enganosa,—o príncipe demonstrou certo desdém.

Yang Ming ajustou o lançador para bolas aleatórias e velocidade máxima.

Então, diante do príncipe, fechou os olhos lentamente e soltou um suspiro.

As orelhas de Yang Ming vibraram, inclinando levemente a cabeça como se escutasse o som para se orientar.

Atrás, além da rede de segurança, os guardas tocaram instintivamente a cintura.

*Vuu!*

Uma esfera de material composto voou em direção a ele.

Yang Ming segurou o bastão, girou-o noventa graus e, usando a face estreita, varreu horizontalmente, produzindo um som cortante.

*Pum!*

A bola explodiu em fragmentos!

Os guardas sacaram imediatamente pistolas de laser, apontando para Yang Ming.

—Uau! Uau!—exclamou o príncipe, agitando a mão com força, e só então os guardas recolheram as armas.

Bolas velozes continuaram surgindo; Yang Ming manteve o bastão na vertical, seus movimentos calmos e precisos.

Poucos minutos depois.

Yang Ming abriu os olhos, observando os fragmentos sobre a grama e o príncipe ao lado, esforçando-se para manter a compostura, mas visivelmente estarrecido.

Yang Ming franziu levemente os lábios.

—É uma força semelhante a essa.

—Oh, Yang Ming, isso é...

—Uma forma de treinamento baseada em meditação,—Yang Ming afirmou com seriedade.—A humanidade é a espécie comum da galáxia porque os primeiros humanos, há milhões de anos, já haviam transposto as barreiras de dimensões inferiores; a maioria de nós somos sementes lançadas por eles.

O príncipe murmurou:

—As pesquisas recentes confirmam isso, mas...

—O corpo humano tem enorme potencial, apenas nunca foi explorado; todos preferem canhões de íons de grande calibre,—Yang Ming deu de ombros.—Claro, não posso revelar minha técnica, isso é privado.

—Naturalmente, é sua patente. Mas isso... isso não é científico. Ao menos eu acho que não é... Uau, isso é assustador.

O príncipe estava sem palavras.

—E então,—Yang Ming aproximou-se, batendo no braço do príncipe,—se precisar que eu elimine alguém, só pedir. Se vou te servir, que seja pra fazer o trabalho sujo.

Com isso, Yang Ming caminhou calmamente rumo à área de descanso, como um mestre de artes marciais enigmático.

O príncipe seguiu Yang Ming instintivamente, com admiração, surpresa e um toque de nervosismo nos olhos.

Até que Yang Ming fez um lanche da tarde, saiu em seu veículo flutuante monstruoso, e o príncipe ainda não havia se recuperado.

Algo estava errado?

O príncipe refletia sem cessar.

Até Emília brincar até o entardecer e partir; até seu velho pai, sempre desconfiado, ligar para o habitual contato; até ele mergulhar na água destilada morna, recebendo o serviço delicado e suave da criada...

O príncipe, de repente, teve um estalo e entendeu o essencial.

Não deveria ser ele, o príncipe, a recrutar Yang Ming?

Oh! Céus!

Desde que ouviu "Grande Duque do Império", ele estava sendo manipulado por Yang Ming, que revelava sua força pouco a pouco, provocando impacto e desorientação.

Yang Ming estava se deixando ser recrutado!

—Fui forçado a comprar?—murmurou o príncipe, virando-se para continuar recebendo a massagem da criada.

Ele precisava recuperar o controle.

Caso contrário, acabaria como marionete de Yang Ming.

...

O monstro deslizava pelas ruas.

Yang Ming admirava as construções de estilos variados, ouvindo a música orquestral vibrante.

Via os edifícios em estilo de catedral de pináculos do Império Sherman (geralmente bancos ou instituições financeiras);

Via também as estruturas abertas, símbolo de liberdade (normalmente galerias de arte, bibliotecas, praças comerciais entre prédios);

Mas predominavam os edifícios super-altos, que se estendiam para o céu e o subterrâneo.

Suas formas lembravam foguetes terrestres prestes a ser lançados: estreitos da base ao meio, alargando-se abruptamente no topo, com telhas douradas refletindo a luz.

Nas manhãs enevoadas, quando a estrela surge no horizonte, do salão principal do palácio era possível avistar os templos dourados entre as nuvens de Ilando.

Era um espetáculo da cidade, existente apenas nas transições dos programas de TV ou nos olhos do velho imperador.

Que tipo de golpe poderia destruir uma cidade assim?

Yang Ming refletia incessantemente.

Na mente, surgiu um termo.

Nave estelar de destruição.

O armamento militar atual evoluía para alta precisão e energia concentrada; como arma estratégica, havia poucas naves de destruição na galáxia, e a maioria em manutenção constante.

A última nave imperial que Yang Ming viu era apenas o limite da frota convencional.

Só uma nave capaz de destruir um sistema estelar (atingindo a estrela) era realmente uma arma de aniquilação.

"Se ao menos eu tivesse uma dessas..."

—Chefe, o alvo terminou o encontro com o representante da imprensa e está indo para o próximo ponto,—informou Lyu.

—Esse sujeito é mesmo ocupado,—Yang Ming riu.—Nada sobre o que conversaram?

—Nada. Entraram numa sala sem eletrônicos,—respondeu Lyu.—Com base nos dados coletados e nas ações planejadas pelo chefe da CIA da Nova Federação, já posso prever o que pretendem.

—O que?

—Tocha, simboliza a luz nas trevas, e é empunhada por humanos,—a voz de Lyu tornou-se fria, quase sem emoção:

—Farão com que um agente excepcional, modificado fisicamente ou equipado com tecnologia avançada de armaduras reprodutivas, atue por um período em público, tornando-se a tocha.

—O Império Caído já atende aos requisitos do plano.

—Nas últimas rebeliões, o império foi reprimido com rigor militar, mas a maioria dos soldados vem de famílias pobres.

—A elite opressora está decadente, o povo quer liberdade, segurança, comida e direitos; quando surge um super-herói para salvá-los, promovendo ideias avançadas e atacando o regime decadente, e o regime é impotente diante dele, surge o efeito tocha, levando o povo à revolta.

Yang Ming estalou a língua.

—Imprensa... quer dizer, a Nova Federação já controla a opinião pública do Império Caído.

—Parece que sim,—Lyu respondeu rapidamente:

—Agora, derrubar a monarquia torna-se desejo popular; quando a chama revolucionária se espalhar pelo império, o Império Sherman será inevitavelmente alertado.

—Segundo a análise do modelo de dados, Sherman provavelmente reprimirá com rigor, ou, menos provável, destruirá o país subordinado para advertir os outros vinte e poucos.

—A Nova Federação usará isso para atacar Sherman, pintando-o como imperialista e beligerante, atraindo mais países para sua aliança, explorando-os e saqueando recursos.

—Lyu, isso não nos diz respeito,—Yang Ming apertou o volante, refletindo.

Em sua memória de jogo, não havia informações sobre o Império Caído; Yang Ming suspeitava que o império não sobreviveria a essa onda, sendo desmembrado.

Seu progresso era bom, o posto de líder estava ao alcance.

Mas o ritmo da conquista parecia insuficiente.

Começar do zero era trabalhoso.

—Mesmo que surjam rebeldes, devem aparecer no momento que eu precisar,—pensou Yang Ming, com um olhar severo.—Envie ao Segundo Príncipe as etapas do plano Tocha em outros países, marque como enviado por mim.

—Entendido, chefe. A família imperial já está em alerta, vigiando Lulian de perto.

—Para onde Lulian está indo?

—Segundo a rota de navegação, ele vai... ah,—Lyu hesitou,—parece que vai encontrar um aliado de Gudun Maha, dono de um clube de tiro, na verdade um agente infiltrado.

—Vai encontrar Gudun Maha?—Yang Ming também se surpreendeu.

—Não necessariamente,—Lyu ponderou.—Quer que Gudun Maha elimine ele?

Yang Ming balançou a cabeça:

—Não podemos pressionar demais esse velho; é preciso apertar aos poucos a coleira em seu pescoço. Primeiro, monitore tudo; preciso pensar.

—Chefe, Gudun Maha enviou uma nave de transporte, provavelmente para buscar Lulian.

Yang Ming sentiu dor de cabeça.

Não temia que Gudun Maha perdesse o controle, mas só de imaginar o encontro desses dois...

De repente, ficou curioso para assistir.