124 Aliança, Novos Tripulantes [Peço votos e assinaturas]

O detento Yang, atualmente cumprindo pena, passeava com as mãos nas costas pelo suntuoso palácio real.

Por onde passava, via oficiais da guarda real prestarem continência e servas do palácio lançarem olhares furtivos enquanto se curvavam. À frente dos aposentos do imperador, o número de guardas mecânicos havia dobrado. O velho imperador, contudo, não sabia que os sistemas dessas unidades eram obsoletos; fora Yang Ming quem, após invadir e assumir o controle com a ajuda de Lu, aplicou correções para evitar que fossem manipulados por outras facções. Ele realmente se preocupava demais com a pessoa mais importante daquele país.

— Senhor Visconde, pode entrar.

A serva abriu as portas dos aposentos com esforço. De longe, Yang Ming avistou o velho imperador, que jazia recostado no trono com uma expressão sombria. Aquele andróide parecia ter acumulado muitas emoções negativas novamente. A mente de Yang Ming foi invadida pela imagem da Princesa Diana sendo jogada na cama pelo imperador. Aquilo ultrapassava, de fato, qualquer limite da ética humana.

— Majestade — Yang Ming fez uma reverência.

— Eles tiveram a audácia de condená-lo — disse o imperador, com voz gélida. — Apenas porque você ordenou abrir fogo e derrotou a frota da Nova Federação, eles o condenaram!

Yang Ming pensou: "Já se passou meio mês desde aquilo!"

— Majestade — disse Yang Ming em voz baixa —, o ocorrido, na verdade, seguiu os procedimentos militares.

— Você não guarda rancor deles? — O olhar do imperador era penetrante.

Yang Ming sorriu com calma:
— No momento em que ordenei o ataque, o pior resultado que previ foi ser fuzilado. Desobediência em campo de batalha e ataque não autorizado, arrastando nossa frota para uma guerra, são pecados que mereceriam a morte mais de uma vez.

— É mesmo? — O imperador franziu a testa, parecendo insatisfeito com a resposta.

Yang Ming mudou o tom:
— Se não fosse pelo meu histórico de ter sido enviado pela Guarda Real e pela sua autoridade, certamente a punição não teria sido apenas seis meses de prisão.

A respiração do velho imperador tornou-se mais suave. Ele se levantou descalço, suas vestes largas balançando. O padrão de conversa era o habitual; o imperador caminhou ao lado de Yang Ming, discorrendo sobre literatura, filosofia, estrelas e a natureza humana, até que, meia hora depois, abordou o tema principal.

— Vou conceder-lhe o perdão — disse o imperador com suavidade. — Sua coragem e lealdade à família real me consolam profundamente. Com você auxiliando Edouard, a reconquista do exército acontecerá em breve.

Yang Ming respondeu imediatamente:
— Majestade, atualmente presto lealdade ao senhor. Edouard é apenas um príncipe e ele o respeita e obedece. Além disso, peço que reflita sobre o perdão, caso contrário, sofrerei uma pressão ainda maior no exército; os generais poderiam tentar me assassinar. Eles já foram longe demais.

— Sim — o imperador estreitou os olhos. — O Ministro da Defesa foi envenenado, a Primeira Frota está quase fora de controle, contornando a família real para se comunicar diretamente com o exército do Império Sherman. Eles já não respeitam esta casa real.

Yang Ming suspirou:
— Estes são males acumulados ao longo de décadas; será muito difícil restaurar a ordem.

— Visconde Yang Ming, deposito grandes esperanças em você — disse o imperador. — O futuro pertence a você e a Edouard. Usarei os recursos da família real para desenvolvê-lo. Ouvi dizer que você tem grande prestígio entre os jovens oficiais do exército.

— Foi por causa da minha ordem de abrir fogo, em um momento em que todos estavam frustrados.

Yang Ming suspirou:
— Majestade, o senhor pode confiar neste exército. A grande maioria dos soldados e oficiais de baixa patente possui um senso de dever para com o país. Quando a frota da Nova Federação atacou civis, pude sentir a atmosfera tensa em toda a nave; todos queriam lutar até o fim. Antes de ordenar o ataque, fiz uma votação entre os oficiais e soldados da nave Emiger: noventa por cento escolheram lutar, cinco por cento não votaram e apenas cinco por cento eram oficiais com medo de assumir a responsabilidade.

O imperador assentiu lentamente e perguntou:
— E quando a Nova Federação atacou o palácio, qual foi a reação dos soldados?

— Indiferença.

Yang Ming disse em voz baixa, fazendo o imperador franzir a testa profundamente.
— Indiferença?

— Sim, Majestade.

Um brilho agudo passou pelos olhos de Yang Ming enquanto ele continuava, metódico:
— Para o senhor, o poder real pode ser supremo, mas aos olhos dos cidadãos, o poder real de Luofeng não passa de um fantoche do Império Sherman. Eles não temem a realeza, mas sim os generais que controlam as frotas. No sistema imperial, o poder flui de cima para baixo, mas quando o povo sente que a família real não é capaz de liderá-los, esse poder deixa de se exercer. O exército é ainda pior; a realeza só controla estas dezenas de milhares de guardas...

— Chega! — o imperador rugiu, com os olhos faiscando. — Foi o poder real que moldou este país!

— Majestade — Yang Ming franziu levemente a testa —, foi o povo que moldou este país.

— Se não fosse pelo clã da Lua conquistando estas terras, de onde viria Luofeng?

— Antes do fundador do Império Luofeng — aquele que um dia foi um Grão-Duque do Império Sherman — liderar sua frota privada para conquistar estes planetas, já existiam outros regimes aqui.

Yang Ming continuou sem pressa:
— Antes de exigir lealdade, a família real não deveria refletir sobre qual proteção oferece ao país? Majestade, o maior problema deste país agora é a própria família real. Se a realeza fosse forte e comandasse as três forças armadas, o povo o saudaria espontaneamente. Agora, se o seu comboio deixa o palácio, o povo só baixa a cabeça devido à pressão dos guardas. Baixar a cabeça é uma rendição, não uma saudação.

O imperador recuou um passo, fitando Yang Ming:
— Visconde Yang Ming, você sabe o que está dizendo?

— Estou muito lúcido, Majestade. — Yang Ming sorriu. — O senhor pode estender minha pena por motivos pessoais. No momento em que ordenei o ataque aos federais, já havia tomado minha decisão. Ajudarei Edouard porque somos amigos, e este país precisa de um monarca que entenda de economia para revitalizá-la. Mas, a partir de agora, só serei responsável pela segurança do povo, cumprindo meu dever como soldado. Além disso, antes de decidir com raiva estender minha pena, talvez deva considerar o peso do meu nome entre os jovens oficiais.

O imperador ergueu a mão esquerda, a fúria estampada no rosto, como se quisesse estrangular Yang Ming. Mas, ao tentar agarrá-lo, o movimento tornou-se lento. Ele levou a mão ao peito e cambaleou para trás.

Yang Ming olhou para as servas e disse calmamente:
— Sua Majestade não está se sentindo bem. Não vão ajudá-lo?

As servas avançaram apressadas, mas o imperador as expulsou com um rugido.

— Posso me retirar, Majestade? — perguntou Yang Ming. — Se demorar mais, vou perder o horário do jantar na prisão.

— Você! Traidor! Você nunca sairá daquela prisão!

Yang Ming sorriu, fez uma continência militar ao imperador e virou-se em direção à saída. O imperador continuava a gritar: "Guardas! Venham aqui!". Mas os guardas mecânicos do lado de fora permaneciam imóveis. Os soldados da guarda real olhavam com hesitação, mas as ordens em seus fones de ouvido deixavam claro que deveriam apenas observar em silêncio.

No caminho de volta, Yang Ming enviou uma mensagem a Lu: "Sugira ao imperador que estenda minha pena para garantir que eu fique mais tempo na prisão."

O relógio exibiu a resposta de Lu: "O imperador quer mudar sua pena para prisão perpétua, mas, chefe, Edouard foi ao palácio e está enfrentando o imperador junto com os ministros."

Excelente.

Yang Ming esfregou as têmporas. Ele teve muito trabalho para decidir usar o imperador andróide para desaparecer por um tempo, mas acabou superestimando a capacidade de processamento dessa máquina.

Deveria contar a Edouard que o imperador era um andróide? Yang Ming refletiu cuidadosamente. De qualquer ângulo, revelar essa verdade não traria benefício algum. O imperador não viveria mais de dois anos. A Princesa Diana conspirava para reiniciar aquele velho estúpido. O departamento diplomático do Império Sherman já aceitava Edouard como o líder da realeza de Luofeng e preparava sua ascensão ao trono. Se Edouard soubesse a verdade, seria fácil romper com o Império Sherman, o que prejudicaria seus planos. Com Edouard no comando, o Império Sherman ficaria tranquilo, e Luofeng precisava desesperadamente da proteção deles nesta fase.

"Melhor não contar", suspirou Yang Ming mentalmente.

Lá fora, ouviu-se um tumulto. Yang Ming apontou para a janela e o guarda da prisão desativou a projeção. Um grupo de jovens, estudantes e trabalhadores, carregava cartazes com frases como "A Nova Federação deve pagar reparações de guerra", "Justiça pelos nossos companheiros mortos", "Contra a guerra de invasão" e "A liberdade e democracia da Nova Federação são uma farsa".

— Estão indo protestar no palácio? — perguntou Yang Ming, curioso.

— Sim, senhor. Nos últimos dias, muitos estudantes e trabalhadores têm se manifestado, achando a postura da realeza fraca demais.

Yang Ming sorriu:
— Este país finalmente ganhou um pouco de vitalidade.

— É... a propósito, pode me dar um autógrafo? — perguntou o guarda baixinho.

Ao ver a confusão de Yang Ming, o guarda continuou rápido:
— Eu e meu filho somos seus fãs, capitão da Emiger! Sei que a realeza está suprimindo a notícia e apagou suas informações da rede, mas quero dizer que o senhor é um herói que protegeu a última gota de dignidade deste país. Pode ser?

— Claro — Yang Ming sorriu, um pouco sem jeito. — Onde assino?

O guarda entregou sua arma laser ao colega, levantou o traje de combate e revelou... uma barriga branca.

...

Naquela mesma noite, Edouard foi procurar Yang Ming apressado.

— Você não deveria tê-lo provocado, Ming — suspirou Edouard. — Já tenho coisas demais para resolver, e ainda perdi três horas acalmando o velho.

Yang Ming, que ajustava seu equipamento de ginástica, apenas deu de ombros.

— Edouard, você não acha que este imperador está confiante demais?

— Ele sempre foi assim.

— O que ele mais quer agora é eliminar os generais que detêm o poder real — disse Yang Ming. — Se eu não o provocasse, ele certamente me daria essa tarefa, e isso faria o sistema de defesa de Luofeng colapsar.

Edouard suspirou, derrotado, e sentou-se no sofá confortável, observando o ambiente. O andar mais baixo daquela prisão pertencia a Yang Ming: uma academia de luxo de cinquenta metros quadrados, uma suíte com carpetes macios, uma sala de cinema com dezesseis alto-falantes... até uma piscina coberta de vinte e cinco metros no canto.

Edouard balançou a cabeça:
— Tudo bem, você lidou com isso, mas parece que, sem perceber, esvaziamos completamente o poder do meu pai.

— Você é mais adequado para a posição do que ele — sorriu Yang Ming. — Não se preocupe, conheço seu caráter; você não faria nada contra o velho imperador. Viu o vídeo que lhe enviei? Seu irmão passará o resto da vida em um hospital, sem falta de nada.

Edouard franziu a testa:
— Ming, pode me dizer a verdade? O General Lyon...

— É meu homem.

— Como você conseguiu?

— Isso é segredo comercial.

— Ah, você! — Edouard esfregou a testa.

Yang Ming riu:
— Vou à Nova Federação em breve, e deixarei um robô biônico aqui... aquele que está coberto por um pano no canto.

— Por que vai à Nova Federação?

— Para aprender tecnologias avançadas de produção e elevar a competitividade tecnológica de Luofeng — respondeu Yang Ming com seriedade.

— Achei que fosse abandonar esse caos de Luofeng para ir atrás da senhorita Windsor! Isso é arriscado demais.

— Farei um disfarce, não se preocupe — disse Yang Ming suavemente. — A Nova Federação tem algumas tecnologias que quero obter o quanto antes. Vou compartilhá-las com você, como pagamento pelo seu apoio.

— Você já fez muito por este país, não precisa assumir tal pressão — disse Edouard. — Que tipo de tecnologia você quer? Talvez possamos conseguir de outro lugar.

— Como eu disse, é segredo comercial. — Yang Ming piscou.

— Bem, se você insiste — Edouard perguntou, preocupado. — Como entrará na Nova Federação? Precisa de passaporte falso? A realeza tem vinte e seis grandes empresas lá, posso ajudar a esconder sua identidade.

— Não precisa, tenho meus métodos. Devo voltar em alguns meses.

Edouard queria dizer algo, mas conteve-se. Ele sabia que, se Yang Ming compartilhava aquele segredo, era sinal de confiança absoluta.

— Cuide-se, não se force demais, volte em segurança — suspirou Edouard. — Embora eu não queira admitir, preciso da sua ajuda.

Yang Ming sorriu:
— Lembra do nosso pacto?

— Qual pacto?

— Aquele da noite do churrasco, quando você bebeu um pouco.

Edouard sorriu:
— Claro que lembro. É o único motivo que me faz seguir em frente.

Yang Ming:
— Libertar este país da sombra do Império Sherman e do sistema feudal.

Edouard:
— Devolver o poder ao povo.

Yang Ming:
— Criar um sistema político verdadeiramente independente.

Edouard:
— Permitir que o povo desfrute de prosperidade, direitos humanos, dignidade e ideais.

Yang Ming estendeu o punho, e os dois se cumprimentaram.

...

Naquela noite, uma sombra subiu sorrateiramente até o topo da prisão. As câmeras de segurança próximas direcionaram seus ângulos para o solo. Um clarão brilhou entre as nuvens e a sombra desapareceu.

Dentro da nave *Feinan*, Yang Ming saiu debaixo do transportador de partículas e, ao ver o novo tripulante, que parecia desconfortável ao lado, sentiu seu humor melhorar significativamente.