149 A Ambição de Yang

Quando Edvão retornou apressadamente ao palácio imperial, os ambientes interno e externo já haviam recuperado a calma.

No quarto do imperador, várias consortes e dezenas de servas cercavam a imensa cama, a maioria com expressões solenes.

O velho imperador jazia deitado, mantendo uma respiração suave, mas já não conseguia abrir os olhos; a mão esquerda, exposta para fora do cobertor, estava enfaixada com ataduras brancas.

— Como está meu pai?

Edvão perguntou com voz grave.

A consorte Diana balançou a cabeça levemente com os olhos avermelhados, e o general Frémont apenas abaixou a cabeça em um suspiro.

— Majestade — disse Emília em tom suave —, o pai já está idoso, este é um fato que todos nós precisamos aceitar.

— Eu sei, só que...

Edvão abraçou Emília, deu leves tapinhas na nuca dela e ergueu o olhar para a luminária na cabeceira da cama.

A consorte Diana falou pausadamente:

— O cérebro de Sua Majestade começou a se deteriorar. Já reunimos os melhores médicos para uma junta médica e, com este sistema de suporte vital, poderemos mantê-lo vivo por mais algum tempo.

— Alteza — disse Frémont ao lado —, o senhor precisa agora assumir a pesada responsabilidade deste país.

Uma das consortes murmurou:

— Contudo, Sua Majestade não deixou nenhum decreto estabelecendo o herdeiro do trono.

— O príncipe Edvão é o primeiro na linha de sucessão — disse a consorte Diana. — Sua Majestade já havia decidido nomear o príncipe Edvão como príncipe herdeiro, só não houve tempo de anunciar... Este país precisa de Edvão.

Frémont declarou:

— A Guarda Imperial já jurou lealdade ao senhor, Alteza.

Os ociosos ao redor no palácio imperial imediatamente emudeceram por completo.

Edvão permaneceu sentado à beira da cama por um momento, abaixou-se para segurar o braço do velho imperador, suspirou levemente e virou-se em direção aos portões do palácio.

— Ainda tenho algumas reuniões, vou cuidar disso primeiro.

As servas inclinaram a cabeça em sinal de respeito, e todos observaram Edvão deixar o aposento.

Emília soltou um suspiro de alívio contido.

Lembrando-se das recomendações de Yang Luo antes de sua partida, ela olhou para a espada longa de cavaleiro escondida no armário e bocejou com uma certa fadiga.

— Volte para descansar, Emília, aqui está tudo bem — disse a consorte Diana com carinho.

— Não, mãe — respondeu Emília —, gostaria de dormir um pouco no sofá aqui ao lado, para ficar de vigília junto ao pai o máximo possível.

A consorte Diana falou com suavidade:

— Vá então.

Emília caminhou até o sofá comprido junto ao armário e, antes que as servas pudessem trazer um travesseiro, adormeceu profundamente.

A consorte Diana olhou para sua serva pessoal, que caminhou rapidamente e sentou-se ao lado de Emília, para o caso de a princesa, sob forte tensão nervosa, acabar murmurando alguma coisa durante o sono.

Meia hora depois.

A comitiva de Edvão parou do lado de fora da prisão nos arredores.

No nível mais profundo da prisão, em um canto cercado por telas de projeção, Yang Luo mal havia tomado alguns goles de sua taça de vinho, enquanto Edvão já havia bebido o suficiente para ficar levemente embriagado.

Edvão disse com a voz carregada:

— Sinto-me desprezível.

O corpo de Yang Luo afundava nas macias almofadas do sofá, e ele não pôde evitar um bocejo:

— Alteza, acabei de passar o dia inteiro ocupado e agora só queria tirar uma soneca à tarde.

— Não, você tem que me ouvir desabafar — disse Edvão. — Não tenho mais ninguém com quem possa me abrir.

— Então lhe dou meio galactosegundo.

Yang Luo sorriu:

— Não fique tão deprimido assim; seu ressentimento em relação ao seu pai supera o respeito. Ele apenas adoeceu, deitado ali à espera silenciosa do fim da vida. Todos passam por isso, é a lei natural. Agora você pode agir sem restrições e realizar suas ambições políticas.

— Mas ele ainda é meu pai — murmurou Edvão. — Posso não concordar com as políticas dele, nem com seu estilo de governo, mas continuo sendo a continuação genética dele.

Yang Luo torceu os lábios:

— O tema de pais e filhos sempre deu origem a histórias fascinantes demais.

— Deixemos isso de lado — perguntou Edvão. — Você não teve participação nisso, certo? No que aconteceu no palácio imperial.

Yang Luo respondeu:

— Eu fui o arquiteto, mas posso dizer de consciência tranquila que não causei o menor dano ao seu pai biológico.

Edvão assentiu:

— O general Frémont disse algo semelhante.

Yang Luo o lembrou:

— Amanhã você precisará preparar um discurso televisivo para anunciar ao público que está prestes a se tornar o imperador do Império Queda do Vento, construindo assim uma base de apoio popular.

— Isso não é apressado demais? — hesitou Edvão.

— A rebelião no quinto planeta administrativo poderá ser completamente pacificada em cerca de meio mês; este será o seu primeiro boletim de vitórias oficial no poder.

Yang Luo apresentou brevemente seu plano:

— Assim que a rebelião no quinto planeta administrativo for contida, começarei a unificar o setor militar, restabelecendo o sistema de comando centralizado das forças armadas. Para tranquilizar a Nova Federação e o Império Sherman, criarei a ilusão de uma polarização militar, fazendo com que Guddumaha e Lyon mantenham uma relação de concorrência. Quaisquer pequenos atritos e conflitos entre eles no dia a dia serão, na verdade, controlados por mim. Dessa forma, teremos a oportunidade de desenvolver nosso poder militar em meio à competição interna.

Edvão franziu a testa ao olhar para Yang Luo:

— Luo, percebo um forte senso de urgência em seus planos.

— Edvão, você sabe o que aconteceu recentemente, como a Nova Federação lidou com o Império Sherman? Insetos plantados, é um método desumano... O que você quer dizer?

Os olhos de Edvão arregalaram-se, e Yang Luo largou a taça de vinho, assentindo suavemente.

Yang Luo continuou:

— Meu amigo me disse que esse plano da Nova Federação já dura décadas; há ovos de insetos espalhados por todo o território do Império Sherman.

— O Império Sherman já não está realizando buscas?

— É difícil encontrar todos. Além disso, devido à destruição consecutiva de mais de uma dezena de enxames, os mecanismos de autoproteção dos demais enxames provavelmente foram ativados, fazendo com que se escondam de forma ainda mais sigilosa.

— Há isso dentro de Queda do Vento também?

Edvão começou a entrar em pânico:

— Vamos enfrentar o segundo desastre... É simplesmente inimaginável!

Yang Luo disse:

— Não se preocupe, no momento não há nada disso. E mesmo que houvesse, eu saberia como lidar com eles.

Edvão começou a ficar ansioso.

Ele simplesmente não conseguia imaginar como seria a cena de incontáveis insetos cobrindo o céu para atacar um planeta administrativo. Era exatamente como os documentários educativos que assistira na escola.

Edvão exclamou furioso:

— A Nova Federação está desafiando os limites da civilização humana!

— A Batalha de Aoxing foi apenas o começo.

Yang Luo apoiou a cabeça nos braços, com um olhar meditativo nos olhos, e falou lentamente:

— Com esta batalha, o Império Sherman sentiu o gosto da vitória; a classe nobre conquistou prestígio, a família imperial fortaleceu sua própria autoridade, e a população tornou-se cada vez mais unida devido à insegurança provocada pelos insetóides. A reputação da Nova Federação foi arruinada, e a maioria dos países está realizando inspeções de emergência em seus próprios planetas.

A partir de agora, onde quer que surja um desastre de insetos, ele será associado ao nome da Nova Federação.

— Devido à derrota na Batalha de Aoxing, a situação política atual da Nova Federação também começou a sofrer violentas turbulências; o país está em completo caos e a disputa partidária interna é feroz.

Edvão baixou a cabeça para refletir:

— Esta é a nossa janela de oportunidade.

— Exatamente — sorriu Yang Luo. — É muito provável que o Império Sherman continue a fabricar guerras localizadas, pressionando o segundo colocado da galáxia, havendo inclusive a probabilidade de eclodir uma guerra em grande escala.

— E quanto a nós, Luo?

— Desenvolver a economia, essa é a principal prioridade.

Yang Luo afirmou:

— Faça essa máquina estatal funcionar a todo vapor, estabeleça um sistema industrial completo o mais rápido possível e aproveite os anos recentes de isenção de impostos para investir capital em frotas formidáveis. Quando acumularmos poder militar suficiente, voltaremos nossos olhos para estes três pequenos países ao redor; eles possuem um total de nove planetas administrativos e uma população de um bilhão e duzentos milhões.

Edvão ficou chocado:

— Vamos lançar uma guerra de agressão? Isso só daria ao bloco da Nova Federação um pretexto para nos declarar guerra total.

— Nós não temos apenas a opção da guerra, Edvão. Podemos formar alianças políticas, depender economicamente uns dos outros, e no aspecto militar, eu assumo o controle.

Yang Luo disse calmamente:

— Quando o Império Queda do Vento possuir o porte de apenas cinco planetas administrativos principais, a Nova Federação poderá nos manipular à vontade. Quando a estrutura estatal do Império Queda do Vento possuir dezenas de planetas administrativos e for capaz de arrancar um dente da Nova Federação, eles hesitarão. E quando o Império Queda do Vento possuir dezenas de planetas administrativos, a Nova Federação mudará sua atitude arrogante. A galáxia não conhece o equilíbrio de poder estratégico; apenas frotas poderosas podem dar segurança ao povo.

— Mas — franziu a testa Edvão —, como você consegue controlar as frotas de outros países?

Yang Luo sorriu:

— Por que o general Lyon de repente me jurou lealdade?

— Isso...

— Edvão, esta é a parte que não posso revelar a você.

Edvão andava de um lado para o outro com as mãos na cintura. De repente, ele disse:

— Luo, sinto como se você viesse de uma organização interestelar misteriosa e insondable, uma organização que possui recursos aterrorizantes e cujo objetivo é cultivar uma nova força na galáxia para cumprir seus desígnios.

— Sua intuição é aguçada — sorriu Yang Luo. — No entanto, mesmo que essa organização interestelar realmente exista, posso lhe garantir uma coisa.

— O quê?

— Eu sou o grande chefão lá dentro.

A expressão de Edvão tornou-se completamente estranha:

— Os outros membros da sua organização sabem disso?

— Por enquanto, esta organização tem apenas algumas pessoas — Yang Luo abriu os braços. — Eu sou o único chefe.

— Então o que você quer fazer?

— Grande duque do Império.

— Quem acredita nisso! Você nem sequer tem a intenção de ir para o Império Sherman!

Yang Luo só pôde torcer os lábios.

Se a Valquíria não estivesse perambulando por algum canto do Império Sherman no momento, ele talvez realmente tivesse ido.

— Ah, Edvão, vou fazer uma viagem à Nova Federação em alguns dias.

— Hã? — Edvão franziu a testa. — Eles te odeiam até a medula; você foi o estopim que causou danos à frota de longo curso deles. O que você vai fazer na Nova Federação?

— Roubar tecnologia, piratear patentes e agitar a economia.

— Roubar...

Edvão quase repreendeu tal ato de roubo, mas logo caiu em si, percebendo a riqueza impressionante contida naquilo, capaz de impulsionar o desenvolvimento de alta velocidade de várias indústrias em Queda do Vento.

— Tome cuidado e... tente trazer o máximo possível.

Yang Luo soltou uma risada imediata.

— Quarta fase de experimentos com o novo soro de aprimoramento por modificação genética, concentração de zero vírgula sete por cento, iniciando a injeção.

A bordo da nave *Feinan*.

Yang Luo jazia calmamente na mesa de cirurgia, tendo ao lado a 026 com o rosto tenso.

O líquido avermelhado claro foi injetado na veia do pulso de Yang Luo.

Yang Luo esperou em silêncio.

Cerca de seis minutos depois, ele sentiu seu corpo começar a aquecer intensamente, como se estivesse transbordando de uma força inesgotável, e seus batimentos cardíacos tornaram-se mais vigorosos.

No entanto, o que acompanhou essa sensação foi o surgimento de imagens relampejantes diante de seus olhos.

Fragmentos confusos e manchados, incluindo memórias da infância de Po Su e a perspectiva da rainha inseto que perecera sob sua espada de luz.

As transmissões de Lüy ecoavam nos ouvidos de Yang Luo.

Yang Luo começou a concentrar sua atenção, obrigando-se a focar em técnicas de combate.

Cerca de dois minutos depois, sua mente clareou e seus pensamentos tornaram-se extraordinariamente ativos, tendo em alguns momentos a ilusão de que o tempo parecia desacelerar.

Ele abriu os olhos e sentou-se. O collant prateado e branco no corpo de 026 expandia-se rapidamente, e os pequenos orifícios arranjados de forma justa puderam ser claramente observados por Yang Luo.

— Chefe! — gritou 026 com tensão.

— Sinto-me muito bem — Yang Luo olhou para as próprias mãos.

Ele parecia ter retornado ao momento em que enfrentara a rainha inseto: mente lúcida, lógica clara, possuindo uma força física furiosa, porém controlável.

— Vou para a sala de treinamento. Você não precisa vir comigo, tenho medo de machucá-la por engano.

— Sim! Força, chefe!

Yang Luo deu um sorriso relativamente normal, virou-se e correu para a câmara de treinamento não muito longe dali.

Meia hora depois.

Yang Luo jazia deitado na câmara de treinamento, que estava com mais da metade destruída, encharcado de suor, respirando com dificuldade e sentindo-se extremamente fraco.

— Chefe, os dados foram coletados com sucesso!

A projeção de Lüy apareceu ao lado, dizendo com um sorriso brincalhão:

— Nenhuma situação de perda de controle ocorreu, este é o resultado mais ideal. No entanto, os riscos a esse respeito ainda não podem ser ignorados no momento; o senhor precisará realizar mais alguns testes. Tendo zero vírgula sete por cento como dose padrão, o senhor provavelmente seria capaz de suportar múltiplas doses injetadas simultaneamente, embora o aumento de poder de combate obtido não seja proporcional à quantidade de dose. Justo agora, vários índices do seu corpo aumentaram entre vinte e cinquenta por cento... Isso é brutal demais!

— Droga, esses efeitos colaterais são terríveis! Sinto como se estivesse paralisado!

Yang Luo praguejou em voz baixa e resmungou intrigado:

— O aumento no poder de combate dura apenas meia hora?

Lüy respondeu:

— Aumentar a dosagem deve prolongar a duração do efeito; isso exigirá mais testes.

— Só esta vez já foi o suficiente para eu sofrer! Testes repetidos nem pensar, dê um jeito de reduzir os efeitos colaterais para mim!

Yang Luo sentou-se resmungando.

Seus músculos pareciam estar prestes a derreter.

— Esta substância não pode ser usada a menos que seja uma questão de vida ou morte. A linha de produção já foi organizada?

— Organizada!

Yang Luo sorriu:

— Produza mais, leve para o mercado negro para vender e aproveite para observar a reação do mercado.

Lüy disse com um sorriso travesso:

— Foi exatamente isso que pensei, chefe! Se for apenas para sintetizar a poção de acordo com a fórmula, meio dia é suficiente!

Yang Luo replicou:

— Sua maníaca por dinheiro! Cultive mais mentes mecânicas; alguém do nível de Dabicki serve. O modelo em que Dabicki controla a sexta frota é algo que podemos continuar a promover e aplicar nas forças armadas dos pequenos países vizinhos.

Lüy torceu os lábios:

— Um império mecânico e cibernético poderoso ascende rapidamente em um canto da galáxia.

Yang Luo sorriu:

— Lembre-se de vincular a autodestruição com um único clique; é melhor que essa função seja sincronizada tanto no aspecto físico quanto no mental. Traga dois robôs para cá e me leve para tomar um banho; agora minhas pernas mal conseguem se mover. Daqui a pouco ainda preciso ir ver Hera... Ela já ficou sabendo?

— Se o senhor se refere às causas e consequências da Batalha de Aoxing, eu já a informei — lembrou a inteligência artificial. — As emoções dela têm estado estáveis, mas não é difícil perceber que ela se sente um pouco culpada.

— Preciso pensar em uma forma de compensá-la — sorriu Yang Luo. — Que tal oferecer meu próprio corpo?

Lüy ponderou:

— Do ponto de vista da sua experiência unilateral, uma parceira humana inexperiente como ela provavelmente não se compara a companheiros robóticos avançados com muitos programas pré-configurados.

— Você não entende nada.

Dois robôs de esteira avançaram velozmente, girando suas cabeças para baixo para formar uma maca simples.

Yang Luo deitou-se calmamente sobre a plataforma de carga dos robôs.

— Amanhã, busque Kolev para a *Feinan*, planeje o esquema para ir à Nova Federação arrecadar fundos... Esta nave finalmente vai receber seu imediato.

Lüy demonstrou um leve descontentamento:

— Ele é o imediato, então eu sou a segunda oficial?

Yang Luo respondeu:

— Você é a estátua da deusa na proa. Em certo sentido, você é a própria nave, e todos nós servimos a você.

Lüy soltou um muxoxo:

— E quanto a 026?

— Mascote ornamental.

— Ora, o potencial dela é muito bom, digo, no aspecto de combate.

Lüy acompanhou a ‘maca’, caminhando em silêncio por um momento antes de não conseguir conter a dúvida em seu coração:

— Chefe, o que fez o senhor de repente baixar a guarda contra mentes mecânicas como nós? O senhor sempre me proibiu de expandir a escala de mentes mecânicas.

— No momento em que arranquei o coração do velho imperador, percebi...

Yang Luo olhou para o céu estrelado do lado de fora da janela, com o olhar calmo e a expressão serena.

— As máquinas e os seres cibernéticos são muito mais frágeis que os humanos.