065 Yang · Mentor Espiritual · Ming

Lü, animado, reagrupou o fluxo de informações e encontrou o que ocorrera nos minutos anteriores àquela cena.

Dentro do camarote.

Ao som de uma melodia descontraída, o segundo príncipe dançava abraçado a uma jovem vestida de gala, o olhar levemente embriagado de prazer.

Os passos da mulher estavam um tanto desordenados.

Para ser franca, sua profissão diária era vender o máximo de bebidas possível e evitar que velhos tarados lhe apalpassem as coxas antes que pagassem a conta exorbitante. Nunca aprendera, de fato, as danças sociais da nobreza.

Ela pisou no pé do segundo príncipe e, já sabendo quem ele era, empalideceu de susto.

— Não tem problema, aah... não doeu tanto assim.

O segundo príncipe deu-lhe alguns tapinhas no ombro. — Por hoje chega.

Chamou com um gesto um de seus guarda-costas, que tirou do bolso do paletó... um maço de gorjetas.

A garota que acompanhava Yang Ming olhou para ele.

Yang Ming respondeu com naturalidade: — Não tenho tanto dinheiro de bolso quanto Edovan.

A menina abafou uma risada, e em seu rosto maquiado reluziu um brilho; com voz preguiçosa e levemente rouca, murmurou ao ouvido de Yang Ming:

— A gorjeta que quero não precisa ser necessariamente em dinheiro.

Ela se aproximou de forma insinuante.

Yang Ming deslizou o corpo para o lado.

— Ei! — reclamou ela, insatisfeita.

Yang Ming apenas sorriu semicerrando os olhos.

Em tempos delicados, era melhor agir com cautela.

Quem poderia garantir que não era uma agente da Nova Federação, com algum veneno na ponta da língua?

O segundo príncipe, ao lado, olhou para eles com desdém e fez sinal para que o guarda desse uma gorjeta à moça, rindo e provocando: — Yang Ming, você devia aprender um pouco de etiqueta. Um cavalheiro não recusa o flerte de uma bela mulher. Ela é bem bonita.

Yang Ming deu de ombros: — Se ela me mostrasse um exame de sangue feito há quinze minutos, eu não seria mesquinho com minha saliva. Mas os tempos andam perigosos, os agentes da Nova Federação estão prestes a tomar toda a Estrela Ilando.

— Falando nisso...

O segundo príncipe suspirou fundo, levou a mão à testa e dispensou os guardas, jogando-se no sofá ao lado de Yang Ming, apoiando parte do corpo no cotovelo.

Um jovem guerreiro vigoroso.

Um príncipe imperial de porte imponente.

Na penumbra do ambiente, ambos ficaram em silêncio, observando as imagens em constante mudança no telão, cada qual imerso em seus pensamentos.

— Yang Ming, será que devíamos continuar nessa vida desregrada? Até que não é tão ruim.

A voz do segundo príncipe também adquirira um toque rouco.

— Eu sabia que meu pai não me chamaria para discutir os assuntos da Quinta Estrela Administrativa, mas... mesmo assim, não ser chamado me deixa meio desapontado.

Yang Ming suspirou internamente.

Aquele sujeito tinha de fato um talento para suportar adversidades.

Nas últimas semanas, o segundo príncipe arrastara-o para festas e mais festas, como se nada tivesse acontecido na Quinta Estrela Administrativa, mesmo após a eclosão da imensa rebelião.

— E o que você acha da situação atual? — perguntou Yang Ming calmamente.

O segundo príncipe franziu os lábios: — A Nova Federação levou anos para criar um vulcão, e agora ele está em erupção. É só isso.

Yang Ming insistiu: — E a família real, o que pensa da rebelião na Quinta Estrela Administrativa? Fico curioso.

— Todos sabem que é coisa da Nova Federação, mas ninguém ousa acusar abertamente. E já é a terceira vez que há rebelião lá, não os abala tanto. A família real só quer pressionar os militares para que resolvam logo essa bagunça.

— E você? Príncipe do Império Ventos Caídos — disse Yang Ming, o sorriso sumindo dos lábios enquanto fitava o príncipe. — O que você pretende fazer? Posso ajudá-lo, ainda há tempo para virar o jogo. Perdoe minha franqueza: o trono está ali, Edovan.

— Yang Ming, combinamos não discutir esse assunto...

O rosto belo do segundo príncipe demonstrou frustração, depois esvaziando-se de expressão.

Quando Yang Ming pensava que deveria provocar o príncipe, ouviu o murmúrio baixo do outro:

— Não gosto deste país, Yang Ming, talvez você não acredite, mas não gosto nada desta pátria chamada Ventos Caídos.

— Sabe por que fui retirado da lista de possíveis herdeiros?

— Porque aos dezesseis, talvez dezessete anos, apontei o dedo para o nariz de meu pai e o chamei de tolo, ditador, marionete incompetente, covarde do clã de um só sobrenome. Defendi uma constituição, reforma das leis, negar o poder absoluto do imperador, entregar o país aos cidadãos, substituir a realeza por um gabinete simbólico, repartir os recursos com o povo.

— Então meu pai me prendeu, alimentando-me só com o mínimo nutricional. Passei fome por quase três meses.

— Você cedeu? — perguntou Yang Ming.

O segundo príncipe deu de ombros: — Tentei me matar... Claro, era quase certo que me salvariam. Eu estava desesperado, e depois disso, fui descartado por meu pai como candidato ao trono.

Yang Ming olhou fundo nos olhos do príncipe: — E agora? Ainda mantém suas convicções?

— Agora não tenho mais convicção alguma. Só quero ganhar dinheiro, aproveitar os recursos da família real para acumular o máximo possível... Ming, não sei qual caminho seguir. Entendi meu pai, mas não consigo perdoá-lo pelo que fez ao país.

A voz do príncipe tornou-se ainda mais grave:

— Um ministro me disse no leito de morte que eu era o retrato do meu pai jovem: planos grandiosos, mas incapaz de enxergar a realidade, fadado a se esfacelar de cabeça erguida.

— Meu país não tem verdadeira liberdade.

— Usamos coleiras, e quem as segura pode nos arrastar para o abismo a qualquer momento.

— Esta é a terceira vez que vejo as imagens dos rebeldes, livres, cruzando aquela cidade baixa sem obstáculos. É também a terceira vez que penso: será que eles representam a vontade do povo? Mesmo que manipulados pela Nova Federação, seriam eles a verdadeira voz do povo? Se os ventos caídos querem abandonar seu imperador, por que não respeitar esse desejo?

O silêncio pairou no camarote.

O segundo príncipe bateu de leve no joelho de Yang Ming e sorriu: — Chega de conversas tristes. Tenho fé que tudo se resolverá. Vamos cantar mais uma, como uma prece de boa sorte!

— Então você escolhe abandonar seu povo? — questionou Yang Ming.

O príncipe deu de ombros: — Não é abandono, é devolver-lhes a liberdade.

— Liberdade é um falso conceito, Edovan.

Yang Ming disse em tom grave:

— Se acha que a resposta dada pela Nova Federação é a que deseja, nada mais direi. Mas por que não observa os pequenos e médios países que eles reformaram?

— A economia deles regrediu em três a cinco anos, o capital de qualidade foi vendido a preço de banana, os benefícios sociais aumentaram à força, mas a produtividade só declinou. Todas as patentes e tecnologias pertencem à Nova Federação; para produzir qualquer coisa, pagam altos royalties, a moeda desvaloriza, a inflação dispara, os talentos de cada setor são cooptados pela Nova Federação, e os recursos naturais ficam presos por tratados impostos, até que o país vire um reservatório de sangue e depósito de lixo.

— Edovan, você sabe disso.

— A verdadeira liberdade não nasce de revoltas planejadas por elites estrangeiras nem do sacrifício da autonomia nacional.

— Só merece o nome de revolução aquela que brota espontaneamente da consciência do povo.

— Você está numa posição capaz de mudar o destino do país. Por que não tenta? Quando alcançar o topo do poder, poderá conter Sherman e a Nova Federação, reformar por dentro, conquistar influência externa, cortar tributos, fortalecer a economia, valorizar a educação, formar talentos e buscar desenvolvimento.

— Edovan, você tem capacidade para isso.

— Como você fala bonito — o segundo príncipe soltou um riso frio —, melhor que muitos ministros. Mas saiba que não sou o melhor do meu clã. Em séculos, ninguém foi bem-sucedido. Ninguém. Você não sabe o que é o desespero trazido pelo Império Sherman.

— Eu já senti isso.

Yang Ming recordou-se da cena em que couraçados imperiais esmagavam as fragatas da Aliança Guell, murmurando:

— Mas o Império Sherman está podre, Edovan.

O príncipe ficou atônito, sem saber o que dizer.

— Tornar-me um grão-duque do império é meu plano.

Yang Ming o encarou sem desviar o olhar.

— Neste momento, escolhi seu país. Busco títulos, prestígio, posição, poder, e darei minha devida contribuição.

— Não quero forçá-lo a nada, Edovan, mas se necessário, assim farei.

— Vi que aqui haverá tumultos; o ambiente é ideal para a ascensão de um amador político como eu. Por isso vim.

— Agora, combater os interesses da Nova Federação junto a vocês é o que mais me convém.

— Não é por slogans nem por uma amizade ainda frágil que estou ao seu lado. Preciso que me retribua com poder em Ventos Caídos.

— Poder aqui? — o príncipe estava confuso. — Aqui, além de dinheiro, qual a serventia do poder? Posso lhe dar riqueza diretamente.

— Isso é um assunto meu, algo que não posso compartilhar por enquanto.

Yang Ming deu de ombros: — Claro, se quiser me recompensar materialmente, não recusarei. Estou precisando de tudo.

O príncipe o olhou desconfiado.

— Você está se revelando, não? — murmurou o príncipe.

— De certo modo — respondeu Yang Ming. — Se não agirmos logo, perderemos toda a iniciativa. Sei o que você tem feito, Edovan, criou um novo sistema de inteligência em Ventos Caídos, com seu capital.

O pomo-de-adão do príncipe tremeu e seu sorriso tornou-se sombrio: — E o que devemos fazer?

— Você sabe, Edovan. Sabe o que podemos fazer.

Yang Ming o encarou incisivamente.

O príncipe balançou a cabeça devagar: — Não, assim não dá... Rebeldia vai arrastar esse país já esgotado para o abismo.

Yang Ming insistiu: — Sem uma renovação pelo fogo, seu povo e as gerações futuras não terão esperança.

O príncipe ficou inquieto, cobrindo a testa com a mão, sentindo-se mal.

Era como se estivesse novamente preso naquela cela escura.

Rações mínimas de comida e água, entregues em horários certos.

No início, urrava como um animal, tentando escapar, mas foi sendo drenado aos poucos, até que, ao ver do lado de fora aquele ser chamado pai, com olhar impassível, viu seu último ideal ser assassinado.

"Você só arrastará este país para o abismo, Edovan."

O príncipe sentiu falta de ar.

Gritou, virando-se de costas para Yang Ming, soltando palavrões em voz baixa.

Em seu rosto antes belo, restava apenas a feiura da raiva, veias saltando na testa.

O jovem que um dia lutou contra a cela agora encolhia-se no canto, soluçando sem forças, os olhos tomados pelo desespero, engolido lentamente por uma névoa negra.

Até que uma mancha de sangue viva apareceu diante dele, e, ao ver o pulso cortado com cacos de louça fina, fechou devagar os olhos.

"Ninguém pode salvar este país, Edovan, nem você, nem eu."

"O Império Sherman nunca permitirá nossa independência sob qualquer forma. Basta ser um fantoche, assim terá sorte e felicidade nesta vida."

"Guarde sua maldita hipocrisia, Edovan. Ninguém realmente se importa com a vida dos outros. Você só cobiça um bom nome nos anais de Ventos Caídos."

"Edovan, você me decepcionou."

— Eu não consigo.

O segundo príncipe ergueu o rosto pálido, encarando Yang Ming, que o observava em silêncio. Forçou um sorriso amargo: — Você escolheu a pessoa errada, Ming.

— Levante-se.

Yang Ming falou em voz baixa.

O príncipe apenas franziu as sobrancelhas, olhando para ele.

— Eu disse, levante-se.

O olhar de Yang Ming tornou-se cortante.

O príncipe franziu ainda mais a testa: — Você não pode me dar ordens, Ming.

De repente, Yang Ming avançou e agarrou-o pela gola, trazendo o homem para perto, fitando-o nos olhos.

O príncipe quase parou de respirar.

— Responda agora! — Yang Ming vociferou, a voz claramente alterada: — Vai passar a vida inteira sendo um covarde ou vai tentar comigo agora?

Edovan ainda lutava interiormente, mas aquela centelha logo se apagou.

— Não, não consigo...

Yang Ming o atirou de volta ao sofá.

— Desculpe, amigo — disse Yang Ming, sorrindo enquanto se virava —, talvez eu tenha te assustado, mas a situação me preocupa demais. Vou repensar a estratégia. Até amanhã.

Deu alguns passos, olhou para trás, e em seu olhar havia uma decepção intensa.

— Yang Ming...

O príncipe chamou-o instintivamente.

Sentiu um forte pressentimento.

Se deixasse Yang Ming partir agora, talvez nunca mais o visse.

Yang Ming parou: — Sim?

— Me dê um pouco de motivação — pediu o príncipe, em voz baixa —, pode ser? Me inspire, por favor. Não tenho confiança para enfrentar as duas superpotências...

Yang Ming refletiu por vários segundos e respondeu devagar:

— Quando abri os olhos para este mundo, não tinha nada. Agora, já tenho forças para lutar contra o destino e posso planejar, passo a passo, salvar minha família. Sua partida foi muito melhor que a minha, Edovan.

— Esta galáxia suja é um abismo sem fim.

— Poder, desejo, natureza humana, traição, riqueza, fama... todos nós lutamos nesse lamaçal. O avanço da tecnologia não esconde a feiura da humanidade, só ergue muralhas ainda mais altas, tornando mais difícil aos fracos desafiar os fortes.

— A diferença é: você escolhe afundar, ou agarra a corda e tenta subir.

— Não quer ver como é a paisagem depois de sair do abismo?

Yang Ming estendeu a mão direita para ele.

— Esqueça seu país, nem o imperador representa a vontade nacional. Eu te pergunto, covarde: quer desafiar juntos a poderosa Nova Federação?

Naquele instante, aos olhos de Edovan Yue, Yang Ming parecia brilhar com uma tênue luz.

Por mais fraca que fosse.