044 Um Comerciante Comum

As silhuetas de dois homens e uma mulher apareceram diante dos olhos de Kolev.

A mulher, vestindo um longo vestido com fenda, tinha os braços presos por trás pelo homem corpulento de sobretudo preto, que também tapava sua boca. O outro homem, magro e de aparência frágil, apertava firmemente o pescoço da mulher, tentando sufocá-la mecanicamente.

O belo rosto da mulher estava avermelhado de tanto esforço. Seu corpo macio e pouco exercitado era incapaz de oferecer qualquer resistência eficaz.

Nesse instante, um leve ruído soou ao lado. Ela e os dois homens desviaram o olhar e avistaram... Kolev, que acabara de terminar o trabalho de descarte de resíduos alimentares.

Uma centelha de esperança acendeu nos olhos da mulher, que começou a emitir sons abafados, clamando por socorro.

‘Ah, um simples caso de assassinato’, pensou Kolev, refletindo por dois segundos.

Ele ponderou sobre qual seria a reação natural de um velho comum ao presenciar tal cena.

O homem magro largou o pescoço da mulher e avançou rapidamente em direção a Kolev, com um olhar feroz.

Kolev tomou uma decisão imediata: seus olhos perderam o foco e ele começou a bater rapidamente o bastão de apoio no chão. Seu corpo baixo, frágil e envelhecido não representava ameaça alguma aos agressores.

O magricela acelerou, deu meio passo à frente e desferiu um soco violento no nariz de Kolev!

Ora, que tentativa ridícula, pensou Kolev. Ele deduziu que aquele jovem provavelmente cometia tal crime pela primeira vez; por trás da expressão agressiva, escondia-se nervosismo e insegurança. Até aquele dia, o jovem não era um criminoso; se Kolev mantivesse a calma e fingisse cegueira, havia grandes chances de o golpe não se concretizar...

Mas o soco veio, brutal.

Kolev cambaleou e caiu, enxergando tudo escurecido, com dificuldade para respirar.

O agressor, com o pomo de adão tremendo, olhou para o velho já incapaz de reagir, as narinas dilatadas, e murmurou em Shermani baixo:

“É tudo pelo meu país.”

“Estou disposto a carregar esse pecado.”

“Estou disposto a carregar esse pecado!”

O homem cerrou os punhos e estava prestes a apertar o pescoço de Kolev!

De repente—

“Tio Hatton? O senhor está aí dentro?”

A voz de Yang Meng soou do lado de fora da porta.

Kolev ainda tonto, meio atordoado, não conseguiu responder a tempo.

Os dois agressores trocaram olhares, o nervosismo nos olhos de ambos. A porta automática, presa por um esfregão, já ameaçava ceder. O cabo barato do esfregão começava a entortar!

A mulher, ainda com a boca tapada, debatia-se com força, emitindo sons abafados. O homem corpulento atrás dela rosnou:

“Como isso foi envolver tanta gente!”

“Eu resolvo o de fora, você segura ela!”

O magricela, que atordoara Kolev, pulou em direção à porta do banheiro.

Kolev recobrou um pouco os sentidos, ergueu os olhos para as costas do agressor, as narinas trêmulas, e gritou com força:

“Malditos! Estou morrendo!”

Bum!

A porta automática do banheiro foi arrombada por um chute de Yang Meng!

O agressor que chegava à porta foi lançado para trás junto com o painel metálico, batendo violentamente nas pias a dois metros de distância.

Yang Meng entrou na casa de banho como um leopardo!

O homem corpulento mudou de expressão, pronto para largar a mulher e revidar, mas a velocidade de Yang Meng não lhe deu chance de reação.

Um golpe certeiro atingiu o pescoço do grandalhão, que caiu para frente de olhos revirados, esmagando a mulher contra o chão.

Felizmente, não houve lesão mecânica em seu pescoço.

— Yang Meng controlara perfeitamente a força.

“Tio Hatton, está bem?”

Yang Meng olhou para Kolev, de quem o sangue jorrava pelo nariz.

Kolev, cobrindo o nariz, apoiou-se no bastão e levantou-se trêmulo, caminhando furioso até a pia, ergueu o bastão e, rangendo os dentes, exclamou:

“Ninguém jamais ousou acertar meu nariz! Jamais!”

E então desferiu uma série de golpes vingativos com o bastão no homem caído à sua frente.

Yang Meng respirou aliviado.

O velho estava claramente bem.

“Tio Hatton! Está muito machucado?”

Yang Meng ignorou a mulher ainda se debatendo e ajudou Kolev a se apoiar, sussurrando ao seu ouvido:

“Já chega, não bata mais; agora é hora de fingir ser vítima!”

Imediatamente, gritou para fora:

“Socorro! Rápido! Dois bandidos nos atacaram aqui!”

Kolev piscou os olhos, logo se encostou no braço de Yang Meng e gemeu alto:

“Estou perdido, oh, meu cérebro foi atingido... Vou processar esta linha estelar, a segurança deles é um lixo!”

Yang Meng, de canto de olho, notou a mulher: ela ainda não conseguira se desvencilhar do abraço do homem corpulento, apenas ofegava, lágrimas escorrendo pelo canto dos olhos.

Espiã? Agente?

Yang Meng não pôde deixar de pensar no cenário caótico do Império Vento Caído.

Mas, por ora, não fez mais nada.

A colega Lu, dois dias galácticos antes, já havia chegado à órbita da principal estrela do Vento Caído com a nave Feinan, e estava rapidamente coletando informações regionais pela rede de satélites do planeta.

Até receber o relatório de Lu e compreender como obter o máximo de proveito, Yang Meng não queria se envolver em incidentes suspeitos.

Alguns tripulantes entraram apressados.

Instalou-se uma pequena confusão.

...

Antes de o transatlântico estelar chegar à principal estrela do Império Vento Caído, duas fragatas patrulha de cem metros interceptaram a nave, e duas equipes, homens e mulheres de uniforme branco, tomaram rapidamente a área dianteira do navio.

Yang Meng e Kolev, já com seus depoimentos alinhados, foram chamados para interrogatório.

Yang Meng exibia um ar inocente.

Kolev não parava de cobrir o nariz e gemer, com lágrimas de indignação nos olhos envelhecidos.

Isso fez com que o casal de jovens responsáveis pelo interrogatório falasse ainda mais gentilmente:

“Nossas mais sinceras desculpas, senhor Hatton. Lamentamos profundamente o ocorrido.”

“Está claro, senhores, que salvaram aquela bela dama ali. Já identificamos: os criminosos eram dois membros de uma organização rebelde infiltrados entre os passageiros.”

“Fiquem tranquilos, ambos já foram contidos e não representarão mais ameaça.”

“Podem relatar novamente como tudo aconteceu?”

Yang Meng franziu a testa: “Organização rebelde? Tio, será que devemos repensar nosso plano de investimento?”

Kolev assentiu: “Estou profundamente arrependido de querer investir aqui! Este lugar é uma bagunça! Foi a maior humilhação da minha vida! Bateram no meu pobre, frágil, e talvez em breve cremado nariz! Como pôde ser tão infeliz!”

Os dois jovens agentes trocaram olhares, ainda mais constrangidos.

Não ousavam ofender aqueles que poderiam ser investidores ilustres e amigos de políticos locais.

O interrogatório terminou rapidamente.

A questão mais incisiva foi sobre as habilidades de luta de Yang Meng:

“Senhor Yang Meng, sua ação será considerada legítima defesa, não se preocupe, mas um deles ficou gravemente ferido, com fratura na coluna...”

O policial hesitou: “O senhor já teve treinamento de combate, correto?”

“Meu tio é um bilionário”, explicou Yang Meng, calmo. “Preciso saber técnicas de autodefesa para proteger sua integridade. Uma vida de riqueza pode ser entediante, então faço exercícios corporais por diversão.”

Dizendo isso, Yang Meng ergueu o paletó e a camisa, exibindo abdominais definidos que fizeram a policial de óculos ajeitar as lentes.

“Oh,” o policial masculino assentiu, “o senhor é o guarda-costas do senhor Hatton?”

Kolev franziu a testa: “Ei! Guarda-costas é você! Esse é meu querido sobrinho!”

“Muito bem”, disse o policial. “Por precaução, acabo de receber mensagem do superior: informamos formalmente que... não divulguem o ocorrido, ou, conforme as normas de segurança do Império, poderão ser responsabilizados.”

“O que quer dizer com isso?” Kolev se enfureceu. “Sou a vítima! Fui atacado! Um idoso bondoso e indefeso, vindo investir aqui, quase morto por dois bandidos!”

“Desculpe”, a policial feminina, muito constrangida. “Não podemos oferecer compensação real, o caso é delicado. Os dois membros rebeldes já foram encaminhados a um departamento superior para interrogatório. Basta manterem silêncio para evitar problemas futuros.”

O policial masculino completou: “Caso contrário, terão que nos acompanhar à delegacia e responder a um inquérito de até quinze dias.”

“Muito bonito, hein”, a voz de Kolev elevou-se. “Querem abafar tudo? Por acaso são cúmplices daqueles bandidos? Vou voltar agora! Me deixem embarcar de volta!”

“Tio, tio Hatton!”

Yang Meng apressou-se a segurar Kolev.

“Eles têm razão, não vale a pena causar escândalo, senão também prejudicamos nossa imagem. O senhor não gostaria que seus velhos amigos soubessem que seu nariz foi desfigurado por rebeldes, não é? E o negócio aqui é promissor.”

“Humph!” Kolev ainda contrariado.

Os policiais trocaram olhares, aliviados.

A mulher, epicentro do incidente, seguiu com a patrulha.

Antes de partir, ela quis agradecer a Yang Meng e Kolev.

Mas quando se aproximou, Yang Meng recusou com um sorriso.

“Somos apenas comerciantes honestos, senhorita. Não queremos problemas.”

Ela mordeu levemente os lábios, curvou-se diante de Yang Meng.

“O senhor me salvou, jamais esquecerei. Quando resolver meus assuntos, encontrarei uma forma de retribuir.”

Yang Meng deu de ombros: “Preferimos não nos envolver demais com política.”

“Entendo”, ela suspirou, abatida. “Obrigada.”

Yang Meng notou que ela não estava sendo escoltada, mas sim protegida pelos patrulheiros.

Uma figura importante?

Não parecia.

Quando as patrulhas se afastaram e o transatlântico voltou ao curso, os tripulantes e seguranças, antes ausentes, tornaram-se extremamente ativos.

Enviaram a Kolev, o azarado velho, mimos de consolo — doces gratuitos e beijos soprados pelas aeromoças.

Kolev, desconfiado do ambiente, apertou-se no “casulo” de Yang Meng, querendo apenas suportar o tempo restante da viagem.

“Aqui é mesmo caótico. Devíamos ter sido levados para investigação, mas os policiais queriam distância de nós”, murmurou Kolev.

Yang Meng apenas franziu os lábios, sem responder.

Em águas turvas, é mais fácil pescar grandes peixes.

O que Yang Meng e Kolev não sabiam era que, ao chegarem à principal estrela do Vento Caído, embarcando no trem especial do porto espacial e buscando dicas gastronômicas de “Ilandro”, a capital...

Nos arredores do espaço restrito de Ilandro, dentro de uma nave de abastecimento cercada por fragatas, havia uma cabine transformada em sala de interrogatório.

A bela mulher, que prometera retribuir Yang Meng, estava presa a uma cadeira de tortura elétrica, os olhos turvos pelo efeito de drogas, o rosto e o corpo marcados por hematomas.

Ela repetia mecanicamente:

“Não sei.”

Diante dela, alguns homens de meia-idade, de sobretudo azul, demonstravam certa tensão, lançando olhares ao canto da sala.

Ali, um ancião de cabelos grisalhos observava.

“Nada de útil?” perguntou o velho.

Os homens se apressaram em responder, reverentes:

“Já a escaneamos três vezes, general. Não há chip algum sob a pele ou nos órgãos.”

“Pode ser erro de informação.”

“Reviramos toda a nave, sem encontrar nada. Tudo foi devidamente inspecionado.”

O velho claramente insatisfeito, ordenou friamente:

“Abram o estômago dela e procurem de novo.”

“Sim, general!”

“General,” um dos homens murmurou, “segundo a triagem, havia dois indivíduos — os que interromperam a ação rebelde. São tio e sobrinho, vieram investir no negócio de tubos de desvio, tiveram contato com a criada... será que...?”

“Se há possibilidade, investiguem”, disse o velho a voz baixa. “Não deixem passar nenhuma pista. Se agirem em solo, sejam discretos; ninguém notará a ausência de dois pequenos comerciantes neste momento.”

O homem assentiu: “Sim, imediatamente, pode ficar tranquilo, não causaremos alarde. São apenas dois civis. Uma pistola laser basta para resolver.”