Noite longa
Tin, tin, tin.
As botas militares de sola dura batiam rapidamente nos degraus metálicos da escada.
Yang Ming subia velozmente pela torre do reator principal da fábrica química. Antes de sair correndo da mansão, ele já havia despertado Kolev, instruindo-o a se esconder nas estruturas subterrâneas da fábrica, prevenindo-se contra um possível ataque com munição real.
Já passava do horário de expediente; a fábrica estava parada, nada de grande tumulto, apenas uma dezena de seguranças gritavam desordenadamente.
Yang Ming alcançou o topo da torre e avistou a região urbana ao redor.
Uma leve inquietação percorreu seu até então frio e calculista interior.
A cidade gigantesca, que deveria estar inundada de luzes, tinha a maior parte de seus bairros mergulhados na escuridão; apenas alguns edifícios mantinham a tênue claridade graças aos sistemas de energia reserva.
Pareciam faróis solitários em um mar de trevas.
Nos tubos de trânsito suspenso — artérias da metrópole —, acidentes em sequência aconteciam devido à pane nos sistemas de navegação dos veículos flutuantes, falha de motores, radares inoperantes e o colapso da condução automática.
Drones e robôs pararam por toda a cidade, o transporte público estava completamente paralisado.
O estridente alarme antiaéreo ecoava da costa até o penhasco, onde se erguia o palácio real.
Três minutos.
Não se passaram nem três minutos e o único grande centro urbano do Império do Vento Caído mergulhava no caos.
A respiração de Yang Ming tornava-se entrecortada, ele vigiava o céu, atento a um possível ataque iminente.
Embora soubesse, racionalmente, que o mais seguro seria se abrigar no subterrâneo, observar o céu dali de cima não mudaria nada...
Di-di!
Seu relógio projetou uma mensagem de Ly.
[Nenhuma frota inimiga detectada em transição.]
[Canal de transmissão de partículas disponível.]
[Canal de comunicação gravitacional disponível.]
[As tropas do Vento Caído nas redondezas não foram atacadas, apenas a cidade de Yilando foi alvo.]
Nenhuma frota detectada?
Após um ataque eletromagnético de tal intensidade, por que não seguiram com uma ofensiva de frotas?
Yang Ming sabia bem: táticas de bloqueio total de canais, como aquela, geralmente preparavam o terreno para ataques massivos.
Mas agora, não havia sinal de uma frota, apenas aquela nave de guerra de operações de informação.
O que pretendiam? Apenas um aviso? Uma demonstração de força?
No céu noturno, um clarão intenso surgiu.
Ao erguer os olhos, Yang Ming viu um débil anel luminoso atravessar o firmamento, desaparecendo logo no horizonte.
Nuvens de tempestade se condensavam rapidamente.
Segundos depois, outro anel de luz brilhou, seguido de um terceiro, um quarto...
Zunido, zunido, zunido—
Anéis de luz explodiam do espaço em direção ao solo.
A fábrica sob seus pés estremecia com pequenos estouros; os edifícios sustentados por energia reserva iam, um a um, perdendo suas luzes sob os repetidos impactos dos anéis!
Um trovão ribombou!
As nuvens que cobriam a cidade inteira vibraram violentamente e uma chuva torrencial desabou.
Yang Ming permaneceu imóvel sob a tempestade, contemplando a cidade.
Seu rosto mantinha-se sereno, mas sob aquela tranquilidade algo se formava; após dois minutos de silêncio, ele saltou ágil sobre o parapeito e correu em direção ao local de um acidente.
O ataque eletromagnético perdurou por quinze minutos.
A nave de guerra em forma de prata começou a recuar.
Naquele espaço aéreo surgiram algumas fragatas do Vento Caído, tentando cercar aquela nave imensa e avançada.
Mas ela não se apressou, manteve seu ritmo, recuando para o espaço profundo sem pressa, como quem passeia.
O casco prateado cintilou e executou uma transição precisa.
Os capitães das fragatas hesitaram, ponderando se deveriam abrir fogo, mas logo receberam relatórios semelhantes dos operadores de controle de armas.
"O canhão principal não consegue travar a nave inimiga."
Ondas suaves de distorção espacial anunciaram a transição.
O vulto prateado desapareceu no vácuo.
Os capitães, com expressões sombrias, fitaram o setor onde a nave sumira; mesmo preparados para arriscar tudo, não puderam causar o menor inconveniente ao adversário.
O abismo tecnológico entre os lados era de gerações.
...
Superfície de Yilando.
A chuva castigava a cidade caótica.
Pessoas atordoadas buscavam abrigo nas trevas.
Um homem de meia-idade chorava alto, abraçado à esposa ensanguentada; uma menina, agarrada à manga de um adulto, rosto enlameado, olhos dilatados de pavor; policiais, fardas encharcadas, falavam em vão aos rádios, sem retorno algum.
Um veículo flutuante tombara junto ao forno, a lataria deformada; dois policiais tentavam erguê-lo de lado, mas aquele automóvel, leve e ágil nos dias normais, não passava agora de um bloco de metal com toneladas.
Dentro, pessoas gritavam por socorro, vozes roucas e trêmulas.
Uma mão surgiu de repente: Yang Ming, envolto em capa de chuva, aproximou-se dos policiais e firmou o carro tombado.
O veículo começou a se mover lentamente.
Quando a porta deformada apareceu, Yang Ming a agarrou e, com brutalidade, arrancou-a em meio ao rangido de metal partido.
"Salvem-nos!", apressou ele.
Os policiais, boquiabertos, olharam para ele, ainda chocados, mas logo se lembraram dos feridos e, agachando-se, puxaram um a um os ocupantes — um casal e uma criança.
"Obrigado! Obrigado!" — soluçou o homem ensanguentado.
Yang Ming nada respondeu, correndo rumo ao local do próximo engavetamento.
Chamas ardiam em vários pontos.
Ele identificava rapidamente quem ainda estava vivo e quem já não tinha salvação, abrindo portas, desvirando carros tombados.
Logo, mais gente juntou-se a ele: feridos leves recém-resgatados e moradores das redondezas, em trajes domésticos, vinham ajudar.
Policiais passaram a organizar a cena aos gritos e apitos.
Os feridos mais graves eram levados a toldos improvisados, estabilizados com kits de primeiros socorros.
À medida que o número de voluntários crescia, Yang Ming recuava, dirigindo-se para áreas de desastre ainda mais graves.
A cidade, mergulhada em trevas, perdera de uma hora para outra todo seu brilho e civilidade.
Gerações acostumadas a nunca se separar dos aparelhos eletrônicos estavam agora mergulhadas em confusão e incerteza.
Di-di.
No relógio de Yang Ming apareceu um símbolo verde de confirmação.
A voz de Ly soou no alto-falante do relógio:
"Chefe, as frotas no espaço aéreo próximo não foram atacadas; parte da rede militar ainda funciona. Por conta própria, realoquei algumas fragatas sobre a cidade — conseguiremos restabelecer parcialmente as comunicações em terra."
Sem parar, Yang Ming entrou num beco para se abrigar da chuva e pegou o fone do bolso.
Mas o LED do fone permanecia apagado.
Sua voz, ainda calma: "Relate a situação."
"A nave inimiga lançou cento e vinte e seis ondas de bloqueio total e ataques direcionados de curta frequência, causando danos irreversíveis em todos os dispositivos eletrônicos sensíveis.
"Três mil e seiscentos satélites, mais de duzentos mil núcleos de comunicação danificados; oitenta por cento dos equipamentos de comunicação da cidade de Yilando sofreram danos diversos. Apenas as linhas fixas, após conserto, poderão ser recuperadas; o sistema sem fio colapsou totalmente.
"A cidade está densamente povoada; o ataque ocorreu no pico do trânsito... Já são registrados mil duzentos e trinta e cinco acidentes, metade deles engavetamentos em vias expressas, com estimativa conservadora de mais de trinta mil mortos e feridos.
"A paralisação de equipamentos médicos resultou, até agora, na morte de três mil seiscentos e vinte pacientes em estado grave, número que só aumenta..."
A voz de Ly prosseguiu por um bom tempo.
Pensativo, Yang Ming murmurou: "Tão frágil."
"O quê?"
"Esta cidade, que aparenta ser tão desenvolvida," disse Yang Ming, sereno, "é muito frágil diante de um ataque desses."
"Sim, chefe," lembrou Ly, "a Nova Federação escolheu este método de represália para mostrar que possui o poder de destruir o Império do Vento Caído em pouco tempo. É provável que partam para ataques físicos em seguida. Talvez deva sair daqui."
"Você se engana, Ly," respondeu Yang Ming. "Este ataque indica que usarão outro método contra o Império do Vento Caído."
Ly pareceu confusa: "Por quê?"
"Falamos disso depois," disse ele. "Agora, a prioridade é salvar vidas."
"Sim, chefe, aguardo ordens. Só nós temos acesso às comunicações."
Yang Ming ordenou rapidamente:
"Em nome de Edwan, mobilize imediatamente as tropas de Gudunmaha — que concentrem todos os esforços no resgate.
"Entre em contato com Edwan o mais rápido possível, forme um centro de comando emergencial com ele no núcleo. Organize comboios com os veículos flutuantes ainda operacionais para transporte de suprimentos e evacuação dos atingidos.
"Priorize energia e eletricidade para os hospitais. Que Gudunmaha traga o máximo possível de navios-hospital. Ajude a polícia e as forças de segurança a restabelecer parte das comunicações, garantindo que ao menos metade das equipes mantenha a ordem e evite pânico em massa.
"Identifique quem tentar se aproveitar da situação e marque-os. Está autorizado a usar todo o poder de fogo da nave Feinan esta noite; se necessário, puna exemplarmente. A prioridade é proteger a vida da maioria."
"Ordem registrada."
"Esses malditos da alta cúpula da Nova Federação!" — Yang Ming explodiu de repente.
De súbito, lembrou-se de outra coisa e falou rápido: "Compile as informações deste desastre e dissemine em alta frequência nas redes da galáxia, envie à Comissão de Direitos Humanos da Galáxia, mas mantenha-se em sigilo."
"Sim, che..." — a voz de Ly sumiu abruptamente. O visor do relógio de Yang Ming tremeu, exibindo uma sequência de símbolos sem sentido — o equipamento também falhara.
Felizmente, não restavam mais ordens; Ly cuidaria dos detalhes.
No que lhe cabia, Yang Ming só podia ajudar no alcance dos próprios limites.
Olhando para as ruas desordenadas sob a chuva, correu para onde alguns veículos tombados se empilhavam, de dentro deles vinham choros de crianças.
Meia hora depois.
Cerca de uma centena de naves de guerra, grandes e pequenas, romperam as nuvens e dispersaram-se pelos quatro cantos da cidade.
Baseando-se nas redes dessas naves, parte das comunicações foi restabelecida; a voz de Edwan passou a ecoar com frequência nos canais de comando.
Uma hora depois, alguns hospitais voltaram a acender luzes.
Duas horas depois, a chuva finalmente cessou.
Pontinhos de luz brotaram nos recantos da cidade; as pessoas se reuniam perto das defesas antiaéreas, abraçando-se, apoiando-se, chorando baixinho.
Barris enferrujados queimando lixo tornaram-se o único conforto na noite escura.
Aquela seria, sem dúvida, uma noite longa.
E os rostos das pessoas estavam tomados pela perplexidade.