058 Troca de Investigações com o Segundo Príncipe

O encontro marcado com o segundo príncipe estava agendado para a manhã do dia seguinte.

Antes de partir, Yang Miao viu Kolev e Lü escolhendo o modelo da “casa padrão”. Parecia ser um tipo de mansão pré-fabricada que, ao ser encomendada pela internet, podia ser instalada em poucas horas.

Yang Miao não compreendia muito bem os rumos da indústria imobiliária interestelar, nem tinha tempo para se preocupar com esses detalhes; havia apenas uma coisa em sua mente agora.

Como aproveitar ao máximo essa oportunidade de contato com o segundo príncipe.

O local onde o segundo príncipe do Império do Vento Caído estava hospedado fora do palácio era um dos muitos arranha-céus que Yang Miao já conhecia bem.

Subindo diretamente para o último andar por um elevador antigravitacional, Yang Miao era observado por quatro guarda-costas musculosos posicionados nos cantos, olhos atentos a cada movimento seu.

Ele ajeitou as roupas e o cabelo: colete cinza ajustado, camisa branca e cabelo curto e limpo, transmitindo energia e seriedade.

Quando as portas do elevador se abriram lentamente, deparou-se com dois portais de segurança que pareciam capazes de escanear até os ossos de quem passasse.

Com postura tranquila, Yang Miao atravessou-os.

Antes de chegar à Aurora das Máquinas, Yang Miao jamais poderia garantir que não seria descoberto por algum scanner. Agora, podia estar totalmente à vontade.

Dois sinais verdes acenderam; passagem liberada.

À frente, uma mulher elegante em vestido longo fez uma reverência.

— Senhor Yang Miao, Sua Alteza já o aguarda. Por aqui, por favor.

— Obrigado.

Com calma, ele a seguiu pelo corredor acarpetado, de onde vinha uma música ao longe.

O ritmo da bateria... Será que o segundo príncipe estava numa balada logo cedo?

— Sua Alteza está se exercitando — explicou suavemente a acompanhante.

Cruzaram com um grupo de serviçais; algumas carregavam roupas, outras bandejas. Ao verem Yang Miao, encostavam-se à parede e baixavam a cabeça em respeito ao hóspede do príncipe.

Yang Miao manteve o olhar firme, comportando-se de maneira impecável.

Ele pretendia manter uma expressão séria durante toda a visita, pois sabia da importância do momento, mas... dois minutos depois, ao chegar ao salão de ginástica do príncipe...

Música pulsante. Corpos em pleno movimento.

Um homem de meia-idade, vestido com collant rosa, calças de ioga azuis e uma faixa roxa na cabeça, imitava os movimentos dos instrutores de aeróbica na tela, executando flexões e saltos, exalando masculinidade com exuberância.

Meu Deus, aquilo era simplesmente uma agressão visual!

Principalmente porque, depois de ver o “glúteo avantajado” do príncipe, Yang Miao quase não conteve o impulso de desviar o rosto e engolir a náusea.

Aguentou sorrindo por sete ou oito minutos.

Finalmente, o príncipe, arfando e com as mãos na cintura, fez alongamentos pós-treino enquanto o pano de fundo se erguia lentamente, revelando o cenário.

Yang Miao arqueou as sobrancelhas.

Atrás da cortina, um estúdio de gravação. Os mesmos homens e mulheres que apareceram na TV faziam uma reverência ao príncipe, enquanto três drones de filmagem pousavam e eram recolhidos pelos técnicos.

Uau.

Um verdadeiro cinema residencial.

Aquele pano de fundo era realmente necessário?

— Sua Alteza gosta da textura da cortina — murmurou uma oficial ao lado, percebendo a dúvida de Yang Miao.

Uma guarda aproximou-se do príncipe e cochichou algumas palavras.

O príncipe virou-se, mostrando um sorriso caloroso em seu rosto anguloso e bonito, e exclamou com um tom animado, quase insano:

— Uau! Yang Miao! Haha! Não imaginei que fosse tão jovem! Meus ouvidos quase criaram casca de tanto ouvir minha irmã caçula falar de você! Venha! Chegue mais!

Yang Miao se aproximou imediatamente.

O príncipe o envolveu com naturalidade, como se fossem velhos amigos.

Imediatamente, o olhar dos guardas e serviçais ao redor se tornou afiado, focando-se em Yang Miao.

Com as mãos às costas, Yang Miao seguiu ao lado do príncipe, sorrindo:

— É uma honra receber o convite de um príncipe. Se eu contar isso aos meus pais, eles provavelmente não dormirão de emoção.

— Hahaha! Está me provocando? — o príncipe riu. — Que valor tem um trono sem soberania? Pode me considerar como você: um herdeiro rico sem grandes talentos! Oh, desculpe, estou falando de mim, não de você.

Yang Miao sorriu:

— O humor de Vossa Alteza realmente me deixa sem saber o que responder.

— Relaxe! Sinta-se à vontade! — o príncipe deu-lhe um tapinha no ombro, saltou para o lado e continuou falando enquanto recuava: — Explore o lugar como quiser. Vou tomar um banho e vestir algo mais formal. Se quiser comer ou beber algo, basta pedir a essas belas jovens; elas atenderão a qualquer pedido seu!

Yang Miao acenou sorrindo, mas, por dentro, não conseguia deixar de ponderar.

Esse príncipe era realmente um bon vivant, ou escondia-se sob uma máscara?

Muito interessante.

...

— Senhor Hatton, não recomendo construir uma mansão tão grande — Lü apontou para a projeção tridimensional, séria. — Primeiro, a área da fábrica é limitada, ainda será preciso aproveitar ao máximo o terreno. Além disso, uma construção de grande porte exige autorização do Departamento Industrial, o que aumentaria o tempo e o custo.

— Segundo, pretende replicar sua propriedade da Federação Kars aqui? Qual o sentido de uma mansão tão ampla e vazia? Vai servir de dormitório para os funcionários?

— Ah — Kolev bufou contrariado —, você se mete demais. Nem posso gastar meu próprio dinheiro?

— Claro que não — Lü ajustou os óculos. Com seu traje de secretária, parecia ainda mais capaz e sagaz. — Seus bens são seus, mas também entram nos meus cálculos. Você é o único parceiro do meu chefe. Estão prestes a realizar algo grandioso, não podem desperdiçar dinheiro em fachada.

Kolev suspirou, resignado.

Sabia que aquele rapaz não voltara à toa.

— Uma menor também serve — murmurou aborrecido. — Se ele ousar trazer uma mulher e atrapalhar o sono de um velho, quebrei a terceira perna dele com um bastão!

— O chefe só tem duas pernas — Lü corrigiu, séria.

...

— Prove isto, Yang Miao.

Diante das janelas panorâmicas para o horizonte da cidade, o príncipe ofereceu-lhe uma iguaria rara.

Yang Miao não hesitou, levou o garfo à boca, mastigou levemente e arqueou a sobrancelha:

— Muito bom.

— Quer mais?

— Deixo para outra vez — sorriu Yang Miao, abanando a mão. — Não estou acostumado.

— Hahaha! — o príncipe riu. — O mais importante em uma conversa é a sinceridade, meu amigo. Cada um tem suas preferências, devemos respeitá-las.

Yang Miao foi direto ao ponto:

— Vossa Alteza me chamou por causa do episódio com a quarta princesa?

— Em parte — respondeu o príncipe, girando suavemente a taça de vinho. As servas se retiraram discretamente. Uma oficial trouxe um bloqueador de sinais, envolvendo os dois em uma cúpula de luz azulada.

Yang Miao largou os talheres, fitando o príncipe, agora em trajes normais.

O príncipe murmurou:

— Deixe-me pensar... Por onde começo? Me perdoe, mas investiguei você desde que cruzou meu caminho.

— Ah, é? — Yang Miao ergueu o olhar.

— Descobri que seu tio, senhor Hatton, possui grandes fortunas na Nova Federação e na Federação Kars.

— É mesmo? — Yang Miao sorriu. — Não estou a par disso.

— Mais: seu tio jamais mencionou ter um sobrinho. A trajetória dele é clara — sempre viveu na Nova Federação, mudou-se há pouco para a Federação Kars. Mas sua história, só consegui rastrear até poucos meses atrás.

O sorriso de Yang Miao desapareceu.

Tão direto?

Tinha de admitir: o príncipe conseguira pressioná-lo.

— E então, um amigo me contou — continuou o príncipe, sorrindo. — Você e seu tio não foram apenas envolvidos no caso Talissa. Ao desembarcar em Ilando, militares passaram a observá-lo e o levaram diante de Gudon Maha. Ninguém sabe o que conversaram, mas a nave que o escoltou depois explodiu no espaço devido a falha elétrica.

Yang Miao recostou-se, pensativo.

O que pretendia esse príncipe?

O príncipe tomou um gole do suco e olhou para a cidade:

— Só depois de descobrir tudo isso decidi presentear você com uma fábrica. Precisa desse álibi para esconder sua verdadeira identidade, não é?

Os olhos de Yang Miao se estreitaram.

Obviamente, naquele país, tanto príncipes quanto generais tinham imaginação fértil.

— Não sou agente de ninguém — disse Yang Miao, sereno.

O príncipe riu:

— Conheço sua profissão. Vocês nunca admitem. Mas fique tranquilo, não lhe farei mal.

Yang Miao bateu levemente na mesa:

— Na verdade, sou apenas um negociante honesto. Acredite ou não, não tenho ligação com a Nova Federação.

O príncipe mostrou-se insatisfeito:

— Quis falar de uma possível parceria. Já lhe dei um presente, e essa é sua resposta, senhor Yang Miao?

— Por um instante, por favor — disse Yang Miao.

Diante do príncipe, ativou o projetor do relógio e digitou:

“Querida secretária, avise ao vice-chefe Gudon Maha que peça ao príncipe que me ligue, para provar que sou um empresário honesto, sem riscos.”

Enviou, saiu da área isolada, esperou dois segundos e retornou.

Dois minutos depois, o príncipe atendeu ao telefone via satélite criptografado, com expressão grave.

— Entendido, vice-chefe. Sei que esse jovem é um protegido seu... não tem qualquer envolvimento político, compreendi... Certo, melhor não manter contato direto por ora.

Yang Miao comeu e bebeu com mais gosto; até os salgadinhos estranhos começaram a parecer saborosos.

Gudon Maha era útil, afinal.

Com um estrondo, o príncipe jogou o pesado telefone na mesa, claramente irritado.

As servas recuaram ainda mais.

— Como conseguiu isso? — o príncipe se inclinou, sussurrando. — Gudon Maha é o mais rígido militar do país. E ainda diz que não é da Nova Federação? O exército está quase todo infiltrado!

Yang Miao suspirou:

— Não sou, de verdade. Se quiser explicações, terei de lhe contar meu verdadeiro objetivo — preciso de sua confiança, ela é importante para mim.

— Diga, o que veio fazer aqui?

— Título, cargo — sorriu Yang Miao. — Quero um título de nobreza.

O príncipe zombou:

— Ora, nobreza do Império do Vento Caído? Você pode comprar um título menor, estão à venda publicamente.

(Nota: títulos menores são honorários, sem benefícios reais.)

— Por isso é ainda mais fácil — Yang Miao respondeu, sincero. — Vossa Alteza deve ter ouvido de alguém próximo à quarta princesa o que lhe disse... Aquilo é minha vida até aqui, garanto como cavalheiro. Mas agora tenho um novo objetivo, e continuarei me esforçando.

O príncipe o encarou, ainda mais desconfiado.

— Minha intuição diz que você não mentiu até agora. Mas não entendo: por que veio para nosso país?

Sussurrou:

— Se não me convencer, tenho muitos modos de impedir você. Não gosto deste país — é injusto, opressor, setenta por cento da população não tem dignidade —, mas ainda assim, é meu dever protegê-lo.

— Vossa Alteza tem algum objetivo de vida? — Yang Miao perguntou.

O príncipe fez uma careta:

— Viver feliz até morrer, serve? Sinceramente, é só o que desejo.

Yang Miao apresentou sua resposta ensaiada:

— Pois bem, sábio príncipe. Se vamos cooperar, cedo ou tarde teria de contar.

— Você acertou: meu objetivo não é o título do Império do Vento Caído.

Sabia disso!

Os olhos do príncipe brilharam, atento.

Yang Miao continuou, resoluto:

— Quero usar o Império do Vento Caído como trampolim, acumular capital político, entrar no Império Sherman e tornar-me um verdadeiro grão-duque imperial, no topo do poder galáctico.

— Esse é meu objetivo de vida!

Por um instante, o príncipe pareceu impressionado.

Grão-duque imperial?

Ele perguntou, olhos brilhando:

— E então vai roubar tecnologia e segredos do Império Sherman para a Nova Federação, não é?

A boca de Yang Miao se contraiu.

Mas que droga!

Decidiu não gastar mais uma palavra com aquele imbecil sobre o assunto.

O príncipe riu:

— Convenceu-me, Yang Miao. Não tenho nada contra a Nova Federação, manterei seu segredo. E então, qual seu plano? Meu pai não concede títulos altos facilmente, são necessários ao menos dez anos de méritos.

— Pensei numa parceria — disse Yang Miao —, na verdade, quero trabalhar para Vossa Alteza, segundo príncipe.

— Não tenho interesse no trono.

— Mesmo? Mas Vossa Alteza tem informantes no exército e vigia até Gudon Maha, um dos generais mais importantes.

Yang Miao prosseguiu calmamente:

— Conquistou a confiança da quarta princesa, demonstrou cedo interesse pelos negócios, administra metade das empresas reais com sucesso e tem o reconhecimento do imperador. No exterior, montou grandes conglomerados, conseguindo alguma influência até sobre a Nova Federação e o Império Sherman.

O príncipe riu:

— Também me investigou?

— Apenas retribuo o gesto — disse Yang Miao. — Quero apostar em você. Posso trazer vantagens além do que espera.

— Posso apresentá-lo ao meu irmão. Sua ideia de usar este país como trampolim para Sherman é ambiciosa. Isso pode nos beneficiar e economizar um bom dinheiro em impostos.

O príncipe suspirou fundo.

— Quanto a mim, deixo para lá... Podemos ser amigos, mas não falemos de trono. Vamos discutir como ganhar dinheiro, investir na Nova Federação, nos divertir... Joga hóquei?

— Pratico vários esportes, mas não sou especialista em nenhum — respondeu Yang Miao.

— Então vamos jogar uma partida! — animou-se o príncipe. — Se ganhar de mim, darei outro presente. Sou muito talentoso nos esportes!

Se queria presentear, era só falar!

Aquela entidade cósmica quase soltou uma gargalhada.