Engolindo a Escuridão

Despediu-se com relutância da amável senhorita Windsor, e Yang Ming sentia-se revigorado, a passos mais leves do que nunca. Assim que saiu do elevador suntuoso, dois grupos imediatamente fixaram o olhar nele.

O primeiro era composto pelos seguranças do Ministério das Finanças.

Yang Ming sorriu-lhes de leve.

O outro grupo vinha liderado por Carumi, a madame de maquiagem carregada, acompanhada de 026 e alguns de seus mais fiéis subordinados.

Yang Ming franziu o cenho na hora.

— Carumi trazer 026 consigo está repleto de segundas intenções.

— Senhor Yang Ming! — Carumi apressou-se ao seu encontro, quase se jogando em seus braços. Os olhos estavam fundos, a expressão exausta, e a voz rouca repetia:

— Peço desculpas pelo incidente violento da noite passada.

— Oh, e aconteceu em um dos estabelecimentos em que invisto; foi meu maior erro profissional em anos!

— Eu realmente não sabia que aquela gangue atacaria você! Não sei que loucura aceitaram! Digo, foi uma péssima escolha deles!

Yang Ming arqueou levemente uma sobrancelha: — Veio correndo só para se eximir?

— Não, não, não! — Carumi balançou as mãos, as joias tilintando — O senhor está muito acima de pessoas como eu, jamais ousaria lhe fazer mal!

— Nesse caso, posso lhe dar uma chance de compensar — Yang Ming aproximou-se, instintivamente querendo passar o braço ao redor do pescoço de Carumi, mas logo se deu conta de que era uma mulher madura e voluptuosa, e que o contato físico não seria apropriado.

Afinal, agora ele também tinha namorada.

Yang Ming, então, limitou-se a dar um leve tapinha em seu pescoço, dizendo em tom gentil:

— Marque um encontro com o líder dessa gangue para mim. Agora estou indo para a guarda do palácio; quando sair do trabalho, enviarei o local do encontro. Entendeu?

— S-sim, senhor Yang Ming — respondeu Carumi, pálida.

Quando sentiu a mão de Yang Ming em seu pescoço, Carumi teve a nítida impressão de que a morte lhe soprava à pele. Um medo inexplicável embaralhou-lhe os pensamentos.

Yang Ming lançou um olhar à 026, que parecia nervosa, e disse com naturalidade:

— Ah, e dê um aumento e um bom bônus a essa garota. Se hoje você está aqui conversando comigo, o mérito é todo dela.

026 quis dizer algo, mas só conseguiu fitar as costas de Yang Ming enquanto ele se afastava.

Carumi soltou um longo suspiro, quase desabando ao chão.

— Malditos porcos! Estão loucos? E eu ainda tenho que pagar por isso!

Passou a resmungar sem parar, enquanto 026 permanecia sem saber como reagir.

Quando deixou o hotel, Yang Ming franziu levemente as sobrancelhas.

Percebia, ainda que vagamente, que alguém o observava.

Fingindo casualidade, olhou para o prédio do outro lado da rua, mas as janelas, alinhadas como escamas de peixe, não lhe davam nenhuma pista.

— Lyu, percebeu algo estranho?

— Não captei nenhuma anomalia na rede de informações, chefe — respondeu a voz da inteligência artificial.

Yang Ming voltou o olhar ao edifício à frente, murmurando:

— Monitore minha viatura o tempo todo. Temos de considerar todas as possibilidades de ataque inimigo.

— Chefe, por favor defina o escopo do inimigo.

Após refletir um instante, Yang Ming respondeu:

— Todos, exceto eu.

— Parâmetro definido.

...

A caminho do palácio, Yang Ming conversou um pouco com Edwon.

Agora que o Terceiro Príncipe tomara a iniciativa, qualquer retaliação de Edwon era justificável.

Na verdade, as ações de retaliação haviam começado já na noite anterior, tendo como alvo o assessor que idealizara o "Plano Quebra-Perna".

A execução coube aos subordinados de Edwon: investigar antecedentes criminais do alvo e, se houvesse algo, prendê-lo; caso contrário, criar falsas provas e iniciar um processo judicial.

Práticas comuns no jogo político.

A retaliação de Yang Ming seria mais simples: pediu a Edwon uma equipe de cem guardas e um galpão vazio, onde os reuniria para aguardar ordens.

Não pretendia deixar impune aquela gangue local de nome peculiar.

Durante o expediente no palácio, Yang Ming estava um tanto disperso.

Passou um tempo no campo de treino do Quarto Batalhão do Quarto Regimento da Guarda, observando os soldados do Império treinarem com fervor, e depois seguiu para a central de comando da Guarda Real.

Aquela questão levantada por Windsor também o intrigava.

— O velho imperador talvez o chamasse durante o plantão.

Porém, apesar de passar a tarde toda tomando chá com o general Felimont, não recebeu nenhuma ordem do imperador-máquina. Em compensação, teve uma conversa extremamente agradável com o velho general.

...

Seis e meia da noite, fim do expediente.

Mal saiu do palácio, Yang Ming recebeu mensagem de Carumi.

Ela já combinara reunião com a liderança da Gangue Doce de Café com Laranja. O encontro seria naquela noite, e a gangue prometia resolver divergências com a máxima sinceridade.

Yang Ming ponderou por meio minuto e trocou algumas mensagens com Carumi. Logo, ela sugeriu um dos clubes noturnos que administrava, e Yang Ming marcou o “encontro” para as sete e meia.

Em seguida, enviou ordem ao comandante da equipe de cem guardas: deveriam estar próximos ao clube às sete e trinta e cinco, armados ao máximo.

Negociar nunca esteve em seus planos.

O motor do "Monstro" roncava cada vez mais furioso, prenunciando mais uma noite de caos.

Lyu alertou:

— Chefe, recomendo que aplique uma dose de estabilizador genético previamente. Em batalhas longas, seu corpo libera um indutor que, ao atingir certa concentração, interfere no seu sistema nervoso.

— Obrigado, meu pequeno mordomo. Você é mesmo atencioso.

Resmungando, Yang Ming parou o carro voador num canto isolado, apanhou debaixo do banco uma seringa metálica de propulsão elétrica.

Com destreza, arregaçou a manga e encostou o injetor na parte mais fina do ombro, pressionando o botão. Um zumbido discreto, e a agulha de liga penetrou a pele, liberando o líquido dourado do estabilizador genético.

Murmurou um baixo gemido, expirando devagar. O desejo de combate diminuiu sensivelmente.

— Lyu, qual é o patrimônio de Carumi?

— Não posso calcular ao certo por ora. O valor rastreável gira em torno de bilhões de novos créditos federais.

— Ela tem algum ponto fraco? — indagou Yang Ming, divertido.

Lyu murmurou:

— Será que o chefe realmente não se interessa por mulheres maduras? Em todo caso, é uma mulher riquíssima...

Yang Ming sentiu um súbito impulso.

Vontade de despachá-la direto para o núcleo da Feinan.

— Fale sério! Mostre o aparato preparado pela gangue!

— Sim, chefe.

No painel central, surgiu a projeção do local.

Era um dos estabelecimentos de Carumi, na periferia da cidade: prédio independente de seis andares.

Lá dentro e nos arredores, escondiam-se mais de cem pessoas, armadas com mais de vinte rifles laser.

No último andar, Carumi discutia acaloradamente com alguns homens e mulheres de meia-idade.

Yang Ming captou pela escuta que ela insistia em evitar confusões, exigindo pedido de desculpas sincero a Yang Ming, mas a liderança da gangue queria recuperar o prestígio perdido na noite anterior.

— Eles já estão ameaçando minha segurança — murmurou Yang Ming.

— Elimino todos de uma vez? — sugeriu Lyu.

Yang Ming segurou o manche, pensativo.

— Matança não é nosso objetivo. Queremos dinheiro... Lyu, procure falar com Kóliev, pergunte se já conseguiu acesso ao sistema de terraformação. Tenho um pressentimento.

— Pressentimento? — Lyu soava curiosa.

Yang Ming sorriu, transmitindo os dados do prédio ao comandante dos guardas do Segundo Príncipe.

— Meu pressentimento é que hoje à noite conseguiremos o capital inicial para a Estrela Negra.

Lyu parecia não entender.

Yang Ming programou o carro para condução automática, pulou para o banco de trás, pegou uma maleta do porta-malas e começou a preparar seu equipamento.

Para lidar com esse tipo de gangue de bairro, não havia necessidade de expor suas reais habilidades.

Agora, era o braço direito do Segundo Príncipe, quase-major da Guarda Real da Casa Lafon, e podia muito bem usar... tecnologia de ponta.

Uniforme preto de combate padrão da Guarda Real (com capacete integrador de informações);

Rifle laser de uso militar padrão;

Óculos táticos;

Um escudo energético individual de ativação simples.

— Chefe, vai enfrentar o corpo mutilado de Borsa? — brincou Lyu.

Yang Ming respondeu como um gato de pelos eriçados:

— Nem mencione aquele monstro! Aquilo é um deus antigo ambulante!

Lyu, repreendida, respondeu docemente.

Sete e meia da noite.

Totalmente equipado, Yang Ming apareceu pontualmente no térreo do clube de Carumi.

Seu visual de “soldado especial” fez com que os membros da gangue, ocultos nos arredores, fossem tomados por uma sombra de temor.

Três minutos depois, Yang Ming chegou ao escritório de Carumi no último andar. Diante de um grupo de homens e mulheres, sentou-se sem cerimônias na cadeira de couro dela, as pernas apoiadas na mesa.

À sua frente, o líder da gangue, tentando impor autoridade, cerrou os lábios e desferiu um soco sobre a mesa.

Bum!

A superfície vibrou levemente; o punho alvo ficou avermelhado.

— Você, um mero capitão, como ousa...!

Yang Ming falou calmamente ao rádio no ombro:

— No ombro.

Zunido!

No telhado do prédio em frente, uma luz tênue piscou. Um raio de alta energia violeta atravessou o vidro especial da janela panorâmica, tingindo de sangue o ombro do chefe da gangue à sua frente.

— Aaaah! — o homem gritou em pânico.

Todos no recinto hesitaram por um instante, atabalhoadamente procurando por armas.

O olhar de Yang Ming, frio e ameaçador, fez com que todos congelassem, como estátuas.

Exceto Carumi, todos receberam sobre a cabeça um ponto de mira violeta.

Lá fora, o ronco de motores de veículos militares voadores e holofotes inundando o ambiente. Uma dúzia de blindados pairava nos ares — mais parecidos com pequenos zepelins terrestres.

Yang Ming pousou os pés no chão, inclinou-se levemente, mãos na mesa, um sorriso gentil no rosto.

— Permitam-me apresentar: sou Yang Ming, oficial da Guarda Real, vice-comandante do Quarto Batalhão do Quarto Regimento da Guarda, capitão.

— Aceitei encontrá-los hoje para resolver tudo de forma direta.

— Vocês receberam dinheiro para tomar minha perna e agora tentam me pressionar, desrespeitando a Guarda Real. Pelas leis imperiais, mesmo que talvez ainda não estejam em vigor, eu poderia executar todos vocês aqui e agora.

— Sabem o que significa execução sumária? Assim.

Yang Ming ergueu a pistola, mirou num dos capangas marcados por Lyu como assassino, e puxou o gatilho.

Um raio azul-claro riscou o ar, abrindo um buraco negro do tamanho de uma moeda na testa do homem.

Todos empalideceram.

Alguns tentaram sacar rifles laser, mas logo jatos de sangue brotaram de seus ombros, abrindo novos orifícios nas janelas.

— Agora entenderam o que é execução sumária? — indagou Yang Ming.

O grupo à sua frente assentiu, trêmulo.

— Ótimo — Yang Ming largou a pistola. — Além de oficial, sou comerciante. Talvez possamos negociar de outra forma esta noite. Que tal um negócio?

— Senhor, diga...

— Vão usar o próprio dinheiro para comprar as próprias vidas.

...

— Um sistema de terraformação? Completo? — Kóliev, na mansão, olhava desconfiado para Lyu.

— Vocês realmente decidiram seguir por esse caminho?

Lyu inclinou a cabeça, inocente:

— Que caminho?

— Ei! Não pense que sou tolo! — esbravejou Kóliev, ainda bem que Lyu ativara o bloqueio de som.

— Só há um motivo para precisar de um sistema desses: querem fundar uma grande base em planeta inóspito! Vão criar... uma civilização de mentes mecânicas, não é isso?

Lyu respondeu séria:

— É apenas plano reserva, querido tio Hatton. O chefe quer garantias.

— Acham difícil tomar um planeta administrativo imperial de Sherman à força, não é?

A voz de Kóliev suavizou.

Ficou ali, pensativo.

— Sinceramente, Lyu, até gosto da vida que levo. Disputar com nobres é gratificante. Não quero ser responsável pela desgraça humana. Toda vez que há crise de IA, morre gente demais, recursos se perdem aos montes.

Lyu explicou:

— Garantimos que tal crise não ocorrerá no planeta que meu chefe vai gerir.

— Ora, — respondeu Kóliev — ninguém pode garantir isso. Nem você.

— Mas...

— Posso ajudá-los — disse Kóliev —, mas não vou financiar. Arranjem o dinheiro.

Sorria, satisfeito.

Um sistema desses, mesmo usado, valia na ilegalidade tanto quanto uma nave de suprimentos de mesmo porte.

Yang Ming, no máximo, tinha uns poucos milhões em créditos federais — impossível pagar.

De fato, Lyu pareceu hesitar.

Contudo, segundos depois, piscou, e seus olhos brilharam com cifrões.

— Dinheiro resolvido — riu-se —. Agora, prepare-se, capitão Kóliev.

Resolvido?

Kóliev ficou completamente confuso.