066 O Contra-ataque Começa!

No mesmo instante.

— Que coisa estranha.

Lulian examinava o resumo das informações entregue por seus subordinados, pegou o café recém-servido ao seu lado e caminhava lentamente pelo salão do primeiro andar da mansão.

— O que houve, chefe?

O jovem ao lado perguntou, um tanto apreensivo.

Lulian comentou, intrigado:

— Durante esses nove dias em que conduzimos a rebelião na Quinta Estrela Administrativa, nosso adversário, aquele tal de Yang Ming, ficou simplesmente se divertindo com o Segundo Príncipe? Visitando sem parar aquelas malditas casas de prazer?

— Sim, chefe.

— Será que cometemos um erro de avaliação? Yang Ming não seria, afinal, um agente do Império Sherman?

Lulian esfregou as têmporas, atento ao relatório. O documento era detalhado, contendo até trechos de vídeos de vigilância captados por meios técnicos, mostrando o Segundo Príncipe, Yang Ming, e diferentes jovens interagindo de maneira educada.

Que vida invejável.

— Há algo fora do comum? — Lulian perguntou.

— Sim, — respondeu prontamente o subordinado, — embora frequentem aqueles lugares, o Segundo Príncipe e Yang Ming... eles nunca levaram mulheres consigo! Será que vão lá só para olhar? Não consigo entender.

— Você é um imbecil? — Lulian franziu a testa para o rapaz à sua frente. — Estamos falando do Segundo Príncipe do Império de Vento Caído. Acha mesmo que lhe faltam mulheres? A imagem da família real é o que mais importa para o imperador, é o último resquício de dignidade desse monarca fantoche. Tem certeza de que estudou o dossiê do Vento Caído?

— S-sim, chefe, — respondeu apressado o jovem oficial de inteligência. — Se o senhor refere-se às mais de três mil e seiscentas páginas dos arquivos, eu realmente li tudo.

— Então pense antes de falar!

Lulian atirou o tablet militar no colo do subordinado.

— Onde estão esses dois agora?

— Numa casa de diversões, cantando e dançando. Nossos agentes relatam que, há cinco minutos, eles dançavam animadamente, e duas garotas receberam ótimas gorjetas.

Lulian murmurou:

— E no palácio?

— O imperador do Vento Caído reuniu o príncipe herdeiro, o terceiro príncipe e doze ministros há meia hora, e até agora não houve notícia alguma.

— Não chamaram o segundo príncipe?

— Exatamente.

Lulian estava perplexo:

— Qual será a missão de Yang Ming? Roubar as riquezas reais sob controle do segundo príncipe? Realmente, isso é de dar água na boca.

— Mas, chefe, sabemos que, assim que o velho imperador morrer e qualquer um dos outros príncipes assumir, a fortuna do segundo príncipe será confiscada de uma noite para o dia. É patrimônio pessoal do imperador.

— Não pedi sua opinião. Vá trabalhar.

Lulian despachou o jovem cada vez mais convencido de si, sentando-se no sofá atrás do centro de comando.

Até agora, tudo corria perfeitamente.

Com um leve sorriso, Lulian fitava a enorme tela de projeção à sua frente, dividida em dezenas de setores.

A mansão fora transformada em fortaleza, repleta de dispositivos de segurança ocultos no exterior e, internamente, convertida em um centro de comando e intercâmbio de informações — um núcleo de tecnologia avançada da Nova Federação.

Lulian começou a saborear a bebida quente trazida por um subordinado, movimentando o pescoço dolorido pelo ritmo intenso dos últimos dias.

Ele precisava desculpar-se consigo mesmo pelo descuido anterior.

‘Você sofreu humilhação por isso, Lulian.’

Ainda assim, Lulian não buscou vingança contra Gudunmaha.

Não que tivesse achado irrelevante o pontapé no traseiro — embora, de certo modo, até tenha gostado. Em sua atual fase, precisavam estabilizar os militares do Vento Caído: buscar a reconciliação com Gudunmaha era a escolha mais sensata.

Já fazia uma semana desde o segundo encontro entre Lulian e Gudunmaha, e já haviam conquistado resultados brilhantes — o benefício claro da prudência temporária.

A rebelião na Quinta Estrela Administrativa progredia sem obstáculos, com a primeira cidade já tomada.

Se o Império Sherman não reagisse, logo tomariam a segunda, a terceira — a insurreição engoliria toda a estrela.

Hoje em dia, o que não falta são ambiciosos.

Logo, a rebelião floresceria por toda parte. Nesse momento, poderiam estabelecer um parlamento conjunto, tornando a Quinta Estrela Administrativa de fato independente — um passo crucial para o desmembramento do Império de Vento Caído.

Para corresponder ao plano estratégico chamado Tocha, tudo já estava preparado. Assim que as forças principais estivessem posicionadas em Yilando, o espetáculo começaria oficialmente.

‘Esse Yang Ming...’

Lulian fez um gesto no ar, e várias telas de projeção apareceram, mostrando os últimos movimentos de Yang Ming.

‘Qual é a missão que você recebeu?’

Os olhos de Lulian se estreitaram levemente.

Como de costume, para testar as reais capacidades e identidade de um alvo suspeito de ser colega de profissão, o método mais direto era organizar um assassinato.

Tinham muitos meios de eliminar um alvo biológico.

Por exemplo, pequenos insetos-bomba de poucos milímetros, capazes de invadir as frestas de um veículo e acabar com o alvo no instante da picada. Ou programar o sistema de controle de carros para provocar colisões e simular um acidente. Até mesmo toxinas nervosas indetectáveis poderiam ser usadas, bastando um leve toque ao passar por alguém.

Métodos assim não lhes faltavam.

— Chefe! Temos novidades!

O grito do jovem fez algumas gotas da bebida quente de Lulian se derramarem, chamando a atenção dos oficiais de inteligência espalhados pela mansão.

Lulian franziu o cenho:

— Pode ser mais elegante, meu caro assistente?

— Sim, chefe, mas...

— Fale.

— Eles estão em uma corrida de carros!

O jovem, excitado, ampliou ao máximo a projeção, centralizando-a em um luxuoso carro flutuante de design extravagante.

— É aquele monstro que o segundo príncipe deu a Yang Ming! Está a mais de trinta por cento acima do limite de velocidade, indo diretamente em direção ao palácio! Yang Ming e o segundo príncipe estão no carro! Chefe, eles vão direto ao palácio!

— Oh, — os olhos de Lulian se estreitaram ainda mais.

Anos de experiência lhe diziam que havia algo errado aqui.

Zup!

A imagem sumiu abruptamente, restando apenas a tela azulada.

Lulian perguntou, franzindo a testa:

— Quem desligou isso?

O jovem hesitou, fitando os dados do terminal à sua frente, sua expressão passando de dúvida a espanto, e então a choque absoluto.

— Não fui eu, chefe... Acho que... fomos invadidos?

Mal terminou de falar, uma batida vibrante ecoou por todos os lados.

Todas as telas de projeção mudaram para um tom azul-escuro, e nos cantos saltaram guaxinins em pixel art balançando os quadris ao ritmo da música.

Os oficiais de inteligência ficaram boquiabertos.

Plim!

A xícara de porcelana caiu, elegante, das mãos de Lulian ao chão.

— Chefe! Nossos servidores estão sob ataque!

— Chefe! O canal de transmissão via satélite está bloqueado! Só a linha de comunicação quântica ainda funciona precariamente!

— Perdemos acesso ao sistema municipal de Yilando!

— Maldição! Como conseguiram isso? O time deles já nos vigiava, com certeza há portas traseiras físicas aqui!

A mansão mergulhou no caos.

Lulian sabia perfeitamente o que significava ficar cego naquele instante.

Significava que a Guarda Real poderia aparecer diante deles a qualquer momento!

— Retirada de emergência! — berrou Lulian. — Rápido! Depressa! Tragam todos os caminhões!

...

No espaço mental de Lyra.

A escrivaninha transformou-se em uma mesa de DJ, luzes piscavam por todo lado, e vários guaxinins mexiam pernas e quadris.

Vestida agora com uniforme militar, meias pretas, boina e óculos escuros, Lyra pulava atrás da mesa de DJ, em ritmo frenético.

Se sua chefe visse aquela cena...

Com certeza a mandaria de volta para o Crepúsculo das Máquinas para uma revisão completa do núcleo central.

...

— Só posso estar sob algum feitiço seu, Yang Ming.

No banco do passageiro do “carro monstro”, o segundo príncipe Edwan tentava controlar a respiração.

Repetia essa frase, mas seus olhos estavam repletos de reflexão; o brilho neles ia do tênue ao ardente.

Sim, existiria situação mais desesperadora que essa?

Desafiar a Nova Federação e receber em troca uma retaliação: seria esse o conteúdo da resposta? Não é exatamente o que está acontecendo agora?

A Nova Federação quer enterrar a família real, e ele é parte dela.

Só isso já basta!

Quanto ao bloqueio de ativos do Império de Vento Caído no exterior... Que se dane a fortuna — o que se perde, pode ser recuperado!

Bem, embora as palavras de Yang Ming agora há pouco não tenham sido exatamente convincentes, Edwan gostou do seu discurso.

O universo é o próprio abismo.

Edwan chegou a apressar Yang Ming:

— Mais rápido, quero me apresentar diante deles antes que tomem qualquer decisão!

Yang Ming pisou fundo, e o monstro flutuante sobrevoou, a toda velocidade, o teto das pistas rápidas, ultrapassando filas de outros veículos.

Os três grandalhões no banco de trás quase se agarraram uns aos outros.

— Lyra — Yang Ming chamou —, relatório sobre a situação da equipe de Lulian.

Lyra não se mostrou, mas respondeu imediatamente:

— Chefe, o primeiro ataque foi lançado com sucesso. A equipe de Lulian está cega. Eles ativaram protocolos de emergência e iniciaram a evacuação do ninho-alvo número um.

— Compartilhe a localização do ninho com a delegacia mais próxima, invente um motivo irrefutável para acionarem a polícia. Envie sinais de ataque ar-solo, peça a Gudunmaha para mobilizar naves de guerra, bloqueie temporariamente o espaço aéreo e pressione-os.

— Sim, senhor!

Lyra respondeu suavemente.

Edwan olhava, incrédulo, para Yang Ming:

— Ela é sua subordinada?

— Hã? — Yang Ming deu de ombros. — Tenho uma equipe.

E nela, até um velho pirata infame.

Tudo de propósito.

Queria mostrar a Edwan, com ações, que era um aliado valioso e poderoso — não apenas um brutamontes de combate corpo a corpo.

Mas isso ainda era pouco evidente.

Yang Ming prosseguiu:

— Lyra, limpe as vias à frente e envie autorização de passagem ao batalhão de guarda do palácio.

— Sim, chefe.

— Ei! — Edwan encarou Yang Ming.

Yang Ming lançou um olhar ao espelho retrovisor:

— Alteza, seus três subordinados não serão espiões, certo?

Edwan ficou sem resposta.

Nos minutos seguintes, Edwan vivenciou cenas que o deixaram cada vez mais perplexo.

A via principal do palácio, normalmente congestionada, estava deserta. Inúmeros carros flutuantes parados nos cruzamentos, observando o monstro passar livremente.

As patrulhas de drones nem sequer reagiam.

Os soldados do batalhão de guarda, que deveriam inspecioná-los minuciosamente, saudaram o carro com continência imperial.

— Como você...?

— Esta é a força que, em breve, estará a seu serviço — Yang Ming piscou. O carro já reduzia a velocidade, parando diante do portão do palácio, incrustado na montanha e com arquitetura inspirada nos templos gregos antigos.

Duas fileiras de guardas se aproximaram rapidamente. Edwan abriu a porta.

— Ming, vai comigo?

— Não, alteza — Yang Ming sorriu. — Leve seus três homens com você, mantenha-os sempre à vista. Tenho minha parte a cumprir: vou dar uma lição nos agentes da Nova Federação.

Edwan fez uma careta:

— Você realmente me surpreende.

— Agora é sua vez, alteza.

Yang Ming indicou com um gesto, e os três grandalhões saíram apressados, fechando a porta para ele.

O monstro acelerou, sumindo com o rugido do motor, enquanto Edwan permanecia ali, logo cercado por mais soldados.

Ao longe, o som de sirenes.

Edwan suspirou suavemente, ergueu o olhar para o céu; o rosto, sempre bem-humorado, ficou sério e o olhar, profundo.

‘Não tenho escolha, pai.’

‘Talvez o senhor esteja certo. Eu posso levar este país ao abismo.’

‘Mas, agora, este país já está no abismo.’

— Que o general Felimon garanta minha passagem livre — Edwan virou-se, sereno —, ninguém pode me deter antes que eu veja meu pai.

— Sim, alteza!

Alguns minutos depois.

O elevador atrás dos portões do palácio subia veloz e suavemente até o topo do penhasco.

O carro monstro voava rumo à periferia da cidade, em direção ao grupo de agentes da Nova Federação, tão assustados quanto aves sob tiro.