129. A Estrela de Ao, a Doença da Necrose e a Garota

Comparado com a "zona rural atrasada", a rede interna do planeta Ram e as defesas cibernéticas do planeta Aurélio são simplesmente deploráveis.

O planeta Aurélio é densamente povoado, figurando entre os trinta mundos mais populosos da Nova Federação. A primeira impressão de Yang Ming sobre o local foi a sua atmosfera vibrante e cotidiana. O planeta parecia uma bela jovem que, ao levantar levemente a saia para lhe lançar um olhar sedutor, mostrava-se calorosa, expansiva e de braços abertos para cada nave que cruzava o espaço.

— Essa espécie me causa profunda aversão. Basta me dar a ordem — disse a voz.

— Mesmo a falta de escrúpulos deve ter um limite. Acredito que até mesmo Dabichi e os seus são mais humanos do que os tomadores de decisão da Nova Federação.

— Mas, Lu, lembre-se — disse Yang Ming em tom pausado — isso é apenas uma pequena parcela. A estrutura da sociedade humana é complexa; a maioria das pessoas é uma mistura de bem e mal, com o bem prevalecendo.

— Chefe, quero treinar combate com o 026! — Lu mudou de assunto com um sorriso. — Podemos usar o simulador de combate da nave Feinan, chefe?

— Claro, divirtam-se à vontade, desde que não explodam a nave, não há problema.

Yang Ming, com os braços sob a cabeça, estendeu a mão em direção à projeção da mulher ao lado, passando os dedos pelo pescoço dela sem sentir qualquer toque. Apenas um filme técnico complexo, nada mais.

— Lu — disse Yang Ming em voz baixa —, quero voltar ao planeta Ram mais uma vez.

— Para um banho termal compartilhado? — perguntou Lu, com toda a seriedade.

— Para verificar uma coisa. Tenho a sensação de que a minha anomalia na época não foi unilateral; o outro lado também deve ter apresentado alguma estranheza.

— Chefe, não recomendo que volte.

— Por quê? — contra-argumentou Yang Ming.

— Consultei hoje uma vasta quantidade de dados relevantes. Não há indícios de que as formas de vida dos Deuses Antigos e os Zerg Espaciais tenham tido um confronto direto. — Lu analisou cuidadosamente: — Claro, talvez o conflito tenha ocorrido fora da visão humana. As formas de vida dos Deuses Antigos são entidades colossais que flutuam no espaço cósmico e, além da interferência psíquica, parecem não possuir outros meios de ataque eficazes. Por outro lado, um enxame Zerg com uma rainha evoluída até o terceiro estágio já possui um poder de combate comparável a uma frota humana. Se a rainha chegar ao quinto estágio... a forma de vida do Deus Antigo torna-se mais como uma presa.

Yang Ming, no entanto, ponderou: — O estudo humano sobre as formas de vida dos Deuses Antigos ainda é muito escasso. Não sabemos que preço o Império Sherman teve de pagar ao derrotar aquela criatura.

Ele relembrou cuidadosamente a sensação daquele momento. Desejo, instinto, uma raiva sem motivo, um desejo extremo de combate. Era como se as formas de vida dos Deuses Antigos e os Zerg Espaciais tivessem um ódio racial de vida ou morte. Ao sentir melhor, parecia também algo como encontrar uma "iguaria suprema", onde devorar o outro traria um grande benefício.

— Eu deveria ser o predador — sussurrou Yang Ming.

Lu ponderou por um momento: — Isso excede a compreensão de Lu sobre formas de vida. O conhecimento de Lu ainda é muito superficial. Queria poder voltar agora mesmo para consultar os três professores.

Yang Ming riu: — Agora que tem problemas, sabe chamá-los de professores, mas quando não tem, só os trata por "velhos".

— Eles realmente não se dão ao respeito.

Lu insistiu, preocupado: — Chefe, meu conselho é: assim que encontrarmos a fórmula do soro de reforço, partiremos imediatamente. A Nova Federação é assustadora demais.

— E se eles usarem esses meios contra o nosso território? — questionou Yang Ming. — Aquele local já está sob nosso controle e representa um recurso valioso que nos poupará dez ou vinte anos de esforço.

— Nossa base secreta também pode desenvolver uma frota poderosa em poucos anos — argumentou Lu.

— Lu, nossa base secreta, neste estágio, só precisa desenvolver meios para garantir a própria sobrevivência.

— Tudo bem — respondeu Lu, um pouco desanimado. — Você é o chefe, você decide.

— Podemos adotar o modelo de Dabichi — sugeriu Yang Ming com um sorriso. — Na verdade, prefiro esse modelo.

Lu imediatamente se interessou e começou a debater com Yang Ming sobre a direção do desenvolvimento da Estrela Sombria.

— Bem, vamos continuar a comunicação por texto — disse Yang Ming. — Esse tipo de interação me deixa um pouco inseguro.

— Entendido, chefe! Boa noite, chefe!

— Que noite o quê — soltou Yang Ming com uma risada. — Vou dar uma volta lá fora esta noite.

— Chefe, suas informações biológicas não podem ser expostas aqui... por favor, mantenha as medidas de segurança e, absolutamente, não beije ninguém.

— Vou apenas beber algo para aliviar o estresse! Você acha que não sei distinguir o que é importante? — Yang Ming respondeu entre dentes.

Lu encerrou a comunicação com um risinho. Yang Ming olhou para a bela projeção deitada ao seu lado, fez o gesto de vestir as calças com calma e, sem pressa, desligou os dispositivos de bloqueio e projeção.

Mais um dia de saudades da Srta. Windsor.

Duas horas galácticas depois.

No planeta Ram, no campo de cultivo onde Yang Ming estivera brevemente, mais de dez carros de polícia flutuantes com luzes piscantes cercavam o local. Os policiais olhavam perplexos para as grandes extensões de plantações mortas, enquanto engenheiros biológicos de jalecos brancos coletavam amostras com urgência.

A área de necrose se espalhava em direção à periferia a uma velocidade visível a olho nu. Os policiais foram rapidamente instruídos a entrar nos campos e arrancar as plantas saudáveis para criar uma zona de isolamento. No entanto, essa barreira não teve efeito algum. Em poucos minutos, os sintomas de necrose surgiram nas plantações ainda mais distantes.

— É uma infecção radicular ou por fatores biológicos. Tragam máquinas pesadas imediatamente, precisamos escavar todo este solo... Depressa! Caso contrário, isso pode se tornar um desastre enorme! A velocidade de propagação é rápida demais!

Ao longe, o veículo flutuante do Professor Pat aproximava-se em alta velocidade. Ali era a parte superior da base deles, e o aparecimento desse estranho fenômeno de morte em massa das plantações provavelmente estava relacionado aos "grandes tesouros" que eles mantinham. Era um fenômeno inédito, e o Professor Pat sentiu que precisava verificar pessoalmente. A câmera de um carro de polícia girou levemente, registrando a cena.

Na nave Feinan, com o campo de gravidade simulada desligado, o 026 flutuava dentro do simulador de combate, realizando freneticamente diversos movimentos de defesa. A projeção de Lu, sentada ao lado, observava os dados transmitidos, imersa em reflexões.

As plantações morrendo rapidamente... Seriam os fatores biológicos liberados pelo chefe no limite de sua perda de controle que, ao se combinarem com as plantas, criaram um vírus desconhecido? Ou seria também uma habilidade das formas de vida dos Deuses Antigos? De qualquer modo, precisava informar o chefe para que ele decidisse se deveriam evacuar aquele setor estelar com urgência.

Lu abriu outra tela de projeção, que mostrava o ambiente onde Yang Ming se encontrava. Música alta, multidões agitando-se na pista de dança. Yang Ming estava sentado em um canto do balcão, bebendo uma bebida sem álcool, deslizando os dedos pelo terminal de rede, parecendo apreciar a atmosfera.

Os óculos deixados de lado vibraram levemente. Yang Ming colocou-os imediatamente. Dentro das lentes, algumas linhas de texto e uma imagem simplificada deslizaram.

[Lu: Chefe, eles começaram a queimar as plantações mortas. Já estou monitorando o motorista de táxi que o transportou. Devo causar um "acidente"? O sistema de defesa aérea do planeta Aurélio é muito avançado; ativar diretamente a máquina de transporte de partículas exporia nossa localização facilmente, o que é um problema delicado no momento.]

Yang Ming ajustou o terminal para o modo privado e digitou rapidamente duas linhas.

[Não faça nada por enquanto.]
[Observe o desenrolar dos fatos. Aquela área é sensível; é possível que eles atribuam o problema àquelas coisas.]

As linhas desapareceram automaticamente após alguns segundos.

Yang Ming deu um gole longo na bebida; os nervos que mal tinham relaxado ficaram tensos novamente. As moças jovens de figuras esguias ao redor perderam subitamente o encanto. Em qualquer situação, a própria vida vem primeiro.

Meia hora depois, Lu começou a enviar mensagens de texto sucessivas. Yang Ming estava certo. A base secreta enviou uma grande tropa vestindo trajes de proteção. Eles presumiram instintivamente que a morte das plantações era causada por algum tipo de radiação emanada pelos Zergs lá embaixo. A polícia do planeta Ram recebeu ordens de silêncio; o assunto foi contido em um círculo muito restrito, sem causar qualquer repercussão pública. Os policiais no local foram transformados em mão de obra, patrulhando os campos de plantio em carros flutuantes, o que acabou facilitando a coleta de informações por Lu.

A tropa enviada pela base secreta agiu com uma eficiência surpreendente. Máquinas de arar criaram largas zonas de isolamento, e aeronaves pulverizaram aceleradores de combustão, transformando as plantações mortas em cinzas com um grande incêndio. Mas tudo foi em vão. À medida que as chamas subiam, a doença se espalhava ainda mais rápido por toda a imensidão dos campos, com cada planta definhando completamente em menos de três minutos.

Lu captou um diálogo entre o Professor Pat e um homem de meia-idade. As amostras de plantas enviadas para análise na base não revelaram nada de anormal; era como se as próprias plantas tivessem desistido de viver, entrando em necrose celular completa. Essa conclusão pegou Yang Ming de surpresa.

Enquanto Lu continuava monitorando a situação no planeta Ram, Yang Ming começou a procurar áreas com defesas aéreas mais fracas no planeta Aurélio. Felizmente, não havia monitoramento perto das plantações. Se eles estivessem vigiando aquele táxi, Yang Ming teria de desistir da fórmula do soro e deixar a Nova Federação o mais rápido possível. No entanto, no momento, o pessoal da base secreta parecia convencido de que eles próprios haviam causado aquele desastre.

[Esta é a prova da culpa deles.] — brincou Lu por texto.

Yang Ming terminou a bebida, pagou a conta e preparou-se para se antecipar, movendo-se em direção à periferia da metrópole das três cidades.

De repente, um sentimento de irritação sem motivo surgiu no fundo do coração de Yang Ming, acompanhado por um alerta de Lu em seus óculos.

[Chefe, na entrada.]

Yang Ming ergueu os olhos e identificou imediatamente a fonte de sua irritação. Era uma jovem, parecendo ter entre dezoito e dezenove anos. Comparada às "mulheres mais velhas" que agitavam o corpo na pista de dança, ela era um pouco franzina, mas com um busto bastante proeminente. Sua vestimenta destoava completamente do ambiente: um pijama um tanto folgado, cabelos longos e molhados, como se tivesse acabado de sair do banho em casa, e chinelos de desenho animado nos pés. Sua pele era clara e macia, indicando claramente uma vida confortável.

A irritação de Yang Ming intensificou-se. A menina tinha uma expressão fria – ou melhor, entorpecida, apática, sem qualquer flutuação emocional. Em seus olhos, parecia brilhar uma luz verde pálida. Ela fixou o olhar em Yang Ming sem desviar por um segundo sequer, caminhando lentamente da borda da pista de dança. A mão direita, escondida na manga, parecia ocultar uma lâmina afiada.

O que é isso? Por que essa menina humana exala uma aura semelhante à dos Zergs? Ela veio até mim por conta própria?

Interessante.

Yang Ming manteve a expressão calma, fixou o olhar no rosto bonito da menina e caminhou em direção a ela.