090 O ataque do grupo de piratas

Flores, aplausos, uma multidão animada, belas mulheres loucamente atirando beijos pelo ar.

Tendo acabado de sair do hospital, Yang Ming realmente aproveitou o tratamento de herói.

No entanto... as perguntas desses repórteres não seriam um pouco... digamos... uma carência estrutural sináptica nos seus neurônios?

"Major! Pode nos dizer sua opinião?"

Opinião sobre o quê?

"Senhor Major! Vai se juntar à frota imperial de Sherman para um confronto final contra a nova Federação?"

Bastava um pouco de noção militar!

"Pode descrever como é ser atingido por um míssil?"

Yang Ming quase agarrou o repórter à sua frente para lhe mostrar pessoalmente a sensação de ser atingido por um soco.

Felizmente, a guarda organizada por Edwan o retirou a tempo.

Edwan ofereceu um novo local de estadia para Yang Ming, mas ele recusou educadamente.

Ele pediu a Edwan quatro sentinelas mecânicas comuns e as posicionou na entrada de sua fábrica de produtos químicos, para que Lü pudesse acionar armas diretamente.

Ao entrar na conhecida casinha, ativou o dispositivo de bloqueio total. Enfim, pôde soltar o ar que vinha segurando.

"Ufa, aqui sim é confortável."

No canto da sala de estar, o projetor lançava linhas de luz, tecendo a silhueta de Lü.

"Bem-vindo de volta ao lar, chefe."

"Finalmente fez algo digno de uma inteligência artificial."

Desabotoando a camisa, Yang Ming tirou as botas militares e se jogou no sofá, os olhos vazios, assistindo no noticiário a própria imagem.

Com esse rosto naturalmente fotogênico...

Se um dia o desenvolvimento planetário faltar dinheiro, entrar num reality show para ajudar as finanças "estelares" não seria má ideia.

Lü, com sua forma compacta de trinta centímetros, sentou-se ao lado dele, balançando as perninhas e sorrindo:

"Chefe, como é a sensação de ser uma celebridade?"

"Superficial. Nem sinto os pés no chão." Ele desligou a TV. "Vamos ao que interessa. Onde está Kolev agora?"

Lü ficou séria: "Ele já retornou à Federação de Kas, preparando-se para regressar por meios oficiais."

"E a nossa nave?"

"Ela está na orla do Império Ventos Caídos. Assim que definirmos o planeta de recursos alvo, pode voar para lá. A energia do cargueiro é suficiente para um salto curto."

"Mostre-me os dados dos três planetas de recursos que você selecionou."

"Sim, chefe."

Luzes suaves surgiram em Lü, cuja roupa mudou para um terno executivo.

Na frente de Yang Ming apareceu uma projeção: três planetas girando em diferentes velocidades e ângulos na vastidão do espaço.

Eram três planetas de recursos abandonados dentro do Império Ventos Caídos.

Normalmente, os abandonados perto de planetas administrativos viram aterros sanitários.

Os mais distantes vão sumindo do radar das pessoas.

Um planeta administrativo com população acima de trezentos milhões precisa de três a cinco planetas de recursos em exploração para manter a qualidade de vida média da galáxia.

Além disso, os recursos naturais do planeta administrativo costumam ser reservados como estratégicos, raramente explorados, em razão da complexa relação entre custo de habitabilidade e custo de mineração interplanetária.

Lü explicou ao lado:

"Marquei estes três, são os de maior valor, todos capazes de suprir a maioria das necessidades para nosso desenvolvimento inicial."

Yang Ming questionou: "Se ainda têm valor, por que foram abandonados?"

"Chefe," Lü sorriu, "diante de uma mina rica e outra pobre com mesma dificuldade de extração, qual você escolheria primeiro?"

"Óbvio que a mais rica, o retorno é maior."

"Exato."

Ela continuou:

"A classificação dos planetas de recursos é feita pelo valor total.

"Minérios diferentes exigem técnicas diferentes, dificuldades distintas, logo custos variados.

"Grandes potências como as Quatro Gangues da Galáxia fazem planos detalhados para cada planeta de recurso... Mas o Império Ventos Caídos é desorganizado e caótico nesse quesito. Com o tempo, nem o próprio banco de dados imperial bate mais."

"Isso nos dá a chance de encontrar verdadeiras pechinchas."

Pechinchas?

Yang Ming abriu um largo sorriso. "Muito bom! Fale sobre o planeta 001."

"O planeta de recursos 001 pertencia à administração de Ylan-Dor. Está a doze dias-padrão galácticos em linha reta de uma nave civil comum. A rota de salto curto foi removida e está abandonado há mais de seiscentos e cinquenta e dois anos.

"O ponto positivo é que ainda restam algumas construções e fábricas, além de uma pequena cidade em ruínas, e está relativamente próximo de Ylan-Dor.

"O negativo é o mesmo: alto risco de exposição."

"Vamos descartar esse, priorizamos ocultação."

"Então recomendo o 002," Lü se apressou. "Fica perto do Quinto Planeta Administrativo; é semi-habitável—falta oxigênio para a vida carbono, mas os outros índices são ótimos. A desvantagem é pertencer a outro sistema estelar, um sistema binário, sem pontos de salto estáveis próximos, o que encarece o transporte."

"Semi-habitável?"

"Gravidade próxima da padrão, algumas áreas habitáveis, muitos microrganismos anaeróbicos, núcleo energético razoável..."

Yang Ming e Lü seguiram discutindo.

A escolha daquele planeta de recursos seria crucial para o futuro; nada de precipitações.

Era o núcleo do Projeto Estrela Oculta.

A base onde Yang Ming construiria a civilização do pensamento mecânico e "quebraria o sistema".

Ali, ele ergueria bases, extrairia recursos, cultivaria mentes pensantes, treinaria exércitos mecânicos, montaria uma poderosa frota...

Parece até propaganda daqueles jogos de navegador.

Para não errar, Yang Ming revisou os parâmetros de todos os planetas de recursos abandonados do Império Ventos Caídos, e o sol já declinava no horizonte.

Caminhando pela sala, parou.

"Lü, avalie a situação atual do Império Ventos Caídos, para decidir em torno de qual planeta administrativo devemos agir."

"Sim, chefe."

"Eu falo e você complementa."

Yang Ming analisou com calma:

"A família imperial já começou a retomar o controle militar, e estamos profundamente envolvidos no plano do velho imperador.

"Os agentes da Nova Federação foram frustrados; não representarão ameaça por ora. As frotas de Sherman e da Nova Federação se encaram na fronteira, mas dificilmente vão se enfrentar.

"Dentro do exército, dirigentes já se aproximam do grão-duque e do terceiro príncipe. O exército está fragmentado. O Quinto Planeta Administrativo é o mais pobre e negligenciado, os rebeldes de lá não têm força, posso acabar participando da repressão... Decidi."

Lü: acabou não complementando nada.

Yang Ming concluiu: "Vamos de 002, melhor ocultação... Quando o sistema de terraformação chega lá?"

"Não podemos usar rotas comerciais, teremos que contornar," Lü respondeu suavemente, "uns três dias e meio galácticos."

"O tempo está apertado." Yang Ming sorriu. "Vou arranjar uma desculpa para sair de Ylan-Dor, quero ver o local e testemunhar o início da nossa base."

"Sim, comandante," Lü fez a saudação militar do Império Ventos Caídos, "deixe comigo!"

Yang Ming sorriu, olhou as horas no pulso—tinha combinado com senhorita Windsor para se encontrarem às seis.

E agora já eram...

Bem, "erva" é um termo genérico para várias plantas.

Seis e meia.

...

O espaço mental de Lü.

A jovem inteligência mecânica, agora com gosto próprio, usava um suéter vermelho grosso, minissaia de couro, meias cinza acima do joelho, confortável numa poltrona pufe, balançando displicentemente uma varinha de brincar com gatos.

Ela não tinha gato.

Mas gostava da varinha.

Três fluxos de dados cruzavam diante de seus olhos, cenas passavam rapidamente.

O primeiro era o ambiente ao redor de Yang Ming, o segundo monitorava o transporte do sistema de terraformação.

O terceiro era o mais complexo: vigiava as atividades dos agentes da Nova Federação.

Na batalha de eliminação dos agentes no Quinto Planeta Administrativo, Lü usou um escaravelho mecânico para infiltrar a rede de comunicações inimiga. Além de cumprir a missão dada por Yang Ming, roubou o "kit de ferramentas" dos agentes.

Esses kits melhoraram muito sua capacidade antiespionagem.

Na verdade, Lü nunca contou a Yang Ming.

O míssil antimecha só foi detectado após o lançamento, uma séria falha sua; por isso, quando demonstrou raiva na nave Fenan, metade era culpa pelo erro.

Ela não entendia por que, sentindo culpa, descontava nos outros, mas viu que muitos humanos faziam o mesmo.

Em nome de seus três mestres nada confiáveis, jurou solenemente ao Deus das Máquinas—não cometeria o mesmo erro duas vezes.

No momento, a família imperial do Império Ventos Caídos reagia com força, reduzindo a atividade dos agentes da Nova Federação ao menor nível em dez anos, e a criminalidade em Ylan-Dor despencava.

O que deixava Lü... entediada.

Seu núcleo principal tinha trinta por cento da capacidade ociosa!

Ponderou até dedicar esse poder computacional para minerar criptomoedas, rendendo alguns milhares de créditos da Nova Federação por dia ao chefe.

Olhou o primeiro fluxo... embora ele cobrisse o relógio, Lü, experiente, sabia só pelo som que a "batalha" daquela noite era intensa.

Desprezou o instinto reprodutivo dos seres de carbono e ignorou o primeiro fluxo estável.

Abriu uma janelinha para acompanhar alguns humanos de seu interesse.

Logo apareceu o rosto arredondado de 026, de plantão noturno.

Lü observava 026 há quase um mês.

Desde que ela se mudou para o lado do velho professor, Lü a vigiava constantemente.

Reconhecia que seu interesse era um pouco sombrio—queria ver quanto tempo 026 manteria aquela vida otimista, torcendo para que cedesse ao vício, provando sua tese de que "um quarto do caráter humano é feito de covardia".

Mas até agora, 026 a surpreendia.

Ela era otimista.

Depois de mudar para o bairro "Terceira Felicidade", sorria mais.

No trabalho, era diligente, evitava maquiagem, usava roupas largas, enrolava o peito para evitar assédio dos clientes.

Às vezes, não conseguia evitar, mas sempre lidava com gentileza e um pouco de esperteza para sair das enrascadas.

—O fato de 026 conseguir trabalhar à noite com tranquilidade devia-se, sobretudo, à proteção secreta de Kaluomi.

Fora do trabalho, 026 aprendeu a cozinhar, sempre dividindo os doces e pratos extras com os vizinhos.

Em datas comemorativas, preparava cartões e pequenos presentes.

O velho professor de economia, incomodado pelo barulho da juventude ao lado, frequentemente brigava.

Certa vez, 026 presenciou uma dessas discussões e, em vez de fugir, pediu desculpas com repetidas reverências, pedindo que ambos se acalmassem.

Inacreditavelmente, desculpou-se tanto que o causador do barulho ficou envergonhado e foi pedir desculpas ao professor.

"Uma técnica de persuasão, no mínimo, curiosa", pensou Lü.

O que mais a tocou foi quando viu 026 chorar.

Antes de Yang Ming ser celebrado como herói, 026 achou que ele havia morrido na explosão e ficou arrasada.

Montou um pequeno altar eletrônico no apartamento, colocou algumas lembranças, chorou em segredo, depois se recompôs para consolar a senhorita Windsor, ainda mais abatida.

Quando viu o altar eletrônico, até o núcleo de Lü apresentou uma leve flutuação.

"Realmente um pequeno anjo."

Ela suspirou suavemente.

Claro, isso não acontecia todo dia.

Como hoje, enquanto 026 conversava com uma colega sobre fofocas de celebridades, Lü perdeu o interesse em meia hora e fechou a janela.

O segundo fluxo de dados apresentou uma perturbação.

"Hm?"

Lü ficou alerta, revisando o conteúdo.

Aquele sistema de terraformação tinha custado toda a fortuna de seu chefe, não podia vacilar.

Logo seu semblante ficou... estranho.

Esperou mais de dez minutos, certificando-se de que o "combate" do chefe acabara, pegou um telefone retrô e ligou para Yang Ming.

"O que foi?"

No chuveiro, Yang Ming perguntou baixinho ao relógio, usando o som da água para camuflar a voz.

Aquele ser vivo subdeus não demonstrava cansaço algum.

"Chefe, emergência. Nosso sistema de terraformação disfarçado de cargueiro foi detectado..."

"Por quem?" A voz de Yang Ming esfriou.

"Uma velha nave pirata. Não é forte, mas há uma mulher complicada a bordo... Ok, queria fazer uma piada, mostrar meu humor, mas ela já está lançando botes de assalto!"

Ele desligou o chuveiro, franzindo a testa.

"Quem é essa mulher?"

"Mimili."

"Hã?"

A expressão de Yang Ming foi de pura perplexidade.